Глава 3

/Айлирана/

Я боялась, что охрана не выпустит, но мужчины будто не обратили на мой уход никакого внимания. Стоило покинуть квартиру Райдера, как я рванула к лестнице, пробежала на этаж вверх. Но схватилась за поручень, когда здание тряхнуло. Снова землетрясение? Катаклизмы случались все чаще с тех пор, как было захвачено Древо Мира. Потому все и стремились переселиться от него подальше.

Больше толчков не произошло, и я вновь сорвалась с места. Сердце выпрыгивало из груди, я невероятно боялась за детей. Дверь с грохотом ударила о стену, я не рассчитала сил, открывая ее.

– Кай! Лили! – мой голос отскочил от стен, послышалось дребезжание стекол.

– Что случилось? – из комнаты сразу выбежала Лили, все с тем же платьем в руках, штопкой которого занималась. Следом за ней из комнаты вышел и Кай.

Их появление немного успокоило. Я закрыла дверь, чтобы никто случайно не услышал моего голоса.

– Собирайте вещи. Нужно уезжать, – я подошла к Каю крепко обняла его, поцеловала в щеку, сжала ладонь Лили.

– У нас еще не все готово, – возразил Кай, нахмурившись. Пусть он был младше сестры, но уже пытался заботиться о ней и обо мне. Как мог, конечно. Но из него должен был вырасти настоящий мужчина.

– Нет времени, – я взглянула на ставшую вмиг серьезной Лили.

– Райдер? – только и спросила она.

Мы обсуждали этот момент, допускали, что Райдеру может прийтись не по душе мой уход. Потому и надеялись провести все в тайне. Мы были знакомы с Райдером полтора года, исполненные мной грабежи помогли ему подняться. Наверное, это наивность, но в глубине души я надеялась, что он не станет мне препятствовать. Однако я собиралась перестраховаться и покинуть Деаполь сегодня же.

– Да. Берите только необходимое. Остальное купим по дороге.

Сборы заняли буквально полчаса. В сумки отправлялись только одежда, вещи первой необходимости и особо дорогие сердцу предметы. Правда таких предметов у меня не водилось, у меня была только одежда, настои и воровская экипировка.

Завершив сборы и переодевшись, мы покинули квартирку, в которой жили последние полгода, с тех пор, как Райдер договорился о съеме, а у нас появились на это деньги. Своего жилья у Мины, матери Лили и Кая не было. Они жили в полуразрушенном бараке на окраине города.

Из дома выходили через черный ход, кутались в плащи, пряча лица и настороженно оглядываясь. Квартал бедных мы миновали быстро и без проблем, выйдя на главную улицу. Впереди я увидела свободного извозчика. Повозка с запряженными в нее вурнами – копытными ездовыми животными черного окраса и мощными клювами – стояла у обочины на противоположной стороне дороги.

– Наймем его, – сообщила детям, направившись к извозчику. Но успела отойти буквально на метр.

Возле нас затормозила крытая карета, двери ее распахнулись, и из нее выскочили мужчины в масках. Я не успела даже испугаться, не то чтобы что-то предпринять. Скула взорвалась болью, когда один из них ударил. Я рухнула на дорогу.

– Лира, – донесся испуганный вскрик Лили.

Приподнялась и встретилась взглядом с испуганными глазами Кая. Его только что затолкали в карету. Лили удерживали внутри двое мужчин. Дверь захлопнулась, а вурны понеслись вскачь, унося моих детей в неизвестном направлении.

Вскочив на ноги, я рванула за каретой, хоть и понимала, что это бессмысленно. По щекам лились слезы. Скула ныла после удара. В груди кипела алетерна. Душу рвали боль и страх за моих подопечных. Эти чувства требовали выхода, но я уже привычно подавила песню и бурлящую в груди силу.

Я споткнулась, распласталась на дороге, больно ушибив колени. Карета скрылась за поворотом. А я ведь надеялась, что Райдер отпустит. Наивная дура.

Поднявшись с дороги, я побежала обратно. Большинство прохожих ничего не заметило, либо предпочло не заметить чужого горя. Лишь несколько зевак толпилось у места похищения, один мальчишка пытался унести мою сумку. Подбежала к нему, вырвала сумку из рук, ведь внутри находился настой, столь необходимый мне. Закинув сумку на плечо, я рванула обратно в наш квартал.

Бежала быстро, сбивая дыхание и спотыкаясь. Следовала утренним маршрутом. И буквально через десять минут оказалась у двери квартиры Райдера. Сердце сильно стучало после быстрого бега, щеки стягивали подсохшие дорожки слез, а в груди кипели злость и отчаяние, все еще пытаясь вырваться наружу алетерной. Райдер был прав, я вернулась.

На этот раз охранник открывал дверь со злорадной ухмылкой на губах. Оттого злость запылала ярче. В кабинет Райдера я уже пробежала, замерла у его стола, тяжело дыша и сжимая кулаки так сильно, что ногти больно впились в кожу.

– Я же говорил, что ты вернешься, – Райдер сразу поднялся из-за стола, направился ко мне. Он не улыбался, не торжествовал, скорее казался расстроенным и напряженным. – Тебя ударили? – кажется, он разозлился, но меня интересовало иное.

Я выхватила блокнот и дрожащей рукой начеркала главный вопрос:

«Дети. Где они?».

Вытянула блокнот перед собой. Райдер взглянул на запись лишь мельком, наверняка и сам понимал, что я спрошу.

– Они в безопасности, не волнуйся. Их будут содержать с комфортом, кормить, поить до твоего возвращения. Я даже обещаю, что устрою их жизнь, если ты не вернешься.

Не вернусь? Что же это за заказ, если всегда оптимистично настроенный Райдер заговорил о провале?

– Пойми, я в таком же безвыходном положении. Заказчик требует Тень, лучшую во взломе.

«Ненавижу», – начеркала я, глаза щипали злые слезы.

На сухощавое лицо Райдера набежали тени. Но этот раз он долго смотрел в блокнот, словно там было написано не одно слово, а целый текст.

– Уверен, ты остынешь, – он вновь заглянул в мои глаза, уже убежденно.

Утром он говорил о переезде к нему, браке. Означают ли его слова, что я не получу свободу даже, если выполню заказ и вернусь? Хотя, чтобы это узнать, сначала надо вернуться, а до этого совершить сложную кражу.

«Что за заказ?»

Райдер коротко кивнул, прочитав следующие строчки. Он вернулся к своему столу, открыл нижний ящик, где обычно хранились наиболее ценные вещи. Я услышала звяканье металлических звеньев. Сначала показалась золотая цепь, а потом и висящий на ней медальон.

Сдержать эмоции не удалось, с уст сорвался громкий вздох. Золотой медальон в виде двенадцатигранной звезды, украшенный черными камнями. Артефакт-ключ от Древа Мира, запечатанный кровью нынешнего Правителя гармонтов Деймосом. Всем было знакомо изображение медальона. Изображением этого знака отмечали назначение преступникам смертной казни у Древа Мира.

– Ты должна подменить настоящий артефакт на этот.

Я отступила, замотав головой. Мысли наполнял почти животный страх. Вернуться во дворец, который я считала домом. В место, где была счастлива с семьей и где потеряла свой народ. Как это выдержать?

– Кая и Лили освободят, как только принесешь мне артефакт, – Райдер положил подделку на стол. А его слова напомнили, что выбора у меня нет. Капкан сомкнулся вокруг меня: не вырваться, не сбежать.

Не чувствуя ног, я подошла к столу, протянула руку и заставила себя взять медальон. Я выкраду медальон Деймоса. Сделаю все, чтобы спасти детей, пусть придется вернуться в давно потерянный дом и встретиться с тем, кто повинен в смерти моего народа и кого я люто ненавижу.