Глава 29

/Деймос/

Погода царила замечательная. Солнечная и безоблачная, она позволяла увидеть земли на километры вперед. Чем ближе становился дворец, тем сильнее напрягалась Айлирана. Она пыталась этого не показывать, но она не хотела возвращаться. Да и я бы, если честно, желал больше времени провести с ней наедине, вдали от дворцовых интриг. Просто наслаждаться ее обществом и телом.

Терпение принесло плоды, Лира открылась мне. Мы стали мужем и женой. По любви. За эти дни в путешествии я многое узнал о ней, ее вкусах и предпочтениях. И кажется, я за последний год столько не улыбался и не смеялся, сколько за последние дни.

Приземление прошло легко. Лира, казалось, ничего не весит.

– Не волнуйся, – шепнул Лире на ухо, сжав ее плечи ладонями.

Она взглянула на меня из-за плеча. Тепло улыбнулась и мимолетно поцеловала в губы. В это мгновение я ощутил себя влюбленным мальчишкой. Кровь бурлила в жилах, а в голове только и мысли о том, как снова остаться с Лирой наедине, чтобы продолжить познавать ее тело.

– Я в порядке, – заверила она меня, начав отстегивать ремни. Храбрилась. Как бы я хотел ее защитить от всего, даже от плохих воспоминаний. Но нас ждут дела, ждет наш долг.

Взяв Айлирану за руку, я повел ее во дворец. К нам навстречу вышли слуги и стражники. Я распорядился об обеде, а стражников отпустил. Надо бы подобрать нового личного слугу.

В королевском крыле нас перехватил Доран.

Альв сегодня разрядился в дорогой костюм, украшенный драгоценными камнями. И, думаю, неспроста.

– Хорошо, что ты вернулся, – вскинул он руки, мельком взглянув на напрягшуюся при его появлении Айлирану. – Мне надоело развлекать делегатов Валирии.

– Валирийцы во дворце?

Конечно же, я предполагал, что появление иллеми не пройдет незаметно, и соседи захотят справиться о моих планах и взглянуть на представительницу потерянного народа. Но не думал, что они принесутся так быстро.

– Уже два дня, – ворчливым голосом отозвался Доран. – Я предложил им приехать в следующем году – отказались, – и развел руками, криво улыбнувшись. – Ждут тебя. И ее.

Ладонь Лиры сильнее сжала мою. Только это выдало ее реакцию на слова альва.

– Я приму их через полчаса. А Лире нужно отдохнуть с дороги.

– Как скажешь, – если Дорану и не понравился мой ответ, он ничем не выдал этого.

Доран согласился распорядиться о подготовке малого зала переговоров для общения с послами. Мы с Лирой продолжили путь до покоев. Всю дорогу она казалась задумчивой и мрачной.

– Я не знаю, как себя вести, – призналась она, как только дверь покоев закрылась за нашими спинами. Мягко развернул ее к себе лицом. Она хмурилась, нервно покусывая губу.

– Как королева.

Лира вздрогнула и посмотрела почти испуганно.

– Ты моя жена и не должна ничего бояться.

Снял артефакт со своей шеи и вложил его в ладони Лиры. Мне казалось это правильным. Ключ от Древа должен принадлежать ей.

– Ты отдаешь его мне? – изумилась она.

– Конечно. Ты нужна Древу и своему народу. Барьер слабеет.

– Ты прав, – проговорила она медленно. В золотистых глазах вспыхнули тепло и благодарность – Сейчас не время бояться, – она так сильно сжала артефакт в ладонях, что я испугался, что она порежется. – Я сделаю все, что в моих силах. И даже больше, – пообещала она.

– Только давай по дворцу ты будешь передвигаться с охраной, когда меня нет рядом?

– Думаешь, могли отправить нового вора?

– Убийцу, Лира, – исправил я. Айлирану отправили подстроить мою смерть, и вряд ли тайный враг остановится.

– Я не против охраны, – она рассеянно кивнула, явно пребывая в своих мыслях.

Хорошо, что она не спорит и не воспринимает охрану конвоем. Мы должны быть очень осторожны, пока не раскрыты личности недоброжелателей. Слишком много событий в последнее время происходит вокруг меня. Первая попытка ограбления, дубликат артефакта, покушение у Золаха. Плененный убийца не знал ничего о личности заказчика, так что мы до сих пор находились в неведении, хотя враг был совсем близко. Даже смерть Анны, уверен, не случайна. Лира говорила, что за ней следят. Шпион мог заметить мой интерес. И кажется, его устроил даже призрачный шанс на назначение Лиры моей личной служанкой.

– Я переоденусь и отправлюсь к Древу, – Лира уверенно надела артефакт на шею.

– Только сначала пообедай, – наказал строго. Такими темпами она никогда не поправится.

– Хорошо, – черты ее лица расслабились. Она мягко улыбнулась мне.

Притянул Лиру ближе, чтобы обнять и вдохнуть аромат ее волос. Мне предстояли долгие часы официальных разговоров с послами Валирии, когда больше всего на свете хотелось просто закрыться с Лирой и забыть об окружающем мире.

Переодевшись в костюм, я оставил Лиру в покоях и отправился на встречу с послами. Распорядился только о ее сопровождении.

– Вот и Деймос! – воскликнул Доран, стоило только мне войти в зал переговоров.

Двое послов Валирии уже восседали в резных креслах с высокими спинками за овальным столом. Комнату освещали входящие через высокие панорамные окна лучи солнца.

При моем появлении послы поднялись со своих мест. Они были в строгих брючных костюмах. Первого – седовласого статного мужчину – звали Нильс. Именно с ним я вел переговоры при заключении торговых договоров между Валирией и Илленией. Второй же не был мне знаком. Молодой мужчина с внимательными серыми глазами и длинными пепельными волосами, собранными в косу, улыбался приветливо и открыто. Стального цвета костюм подчеркивал подтянутую фигуру воина.

Гармонты пожимали руки, перехватив за запястья после боя. Среди людей же была традиция пожимать ладони в знак приветствия, и пришлось ее перенять. Вот и сейчас я протянул ладонь, сначала Нильсу, бросая дежурное приветствие. Потом же пожал и протянутую ладонь второго посла.

– Веймар Зэт, – представился он, продолжая улыбаться. Хватка была крепкой, а ладонь мозолистой от упражнений с мечом. – Признаться, мы думали, вы познакомите нас и с супругой.

– Айлирана у Древа. Если она пожелает, вы пообщаетесь завтра, – крепче сжал ладонь Веймара, отчего он слегка поморщился. А стоило ослабить захват, он предпочел прекратить затянувшееся рукопожатие.

– Принцесса уже начала петь алетерну Древу? – Нильс бросил предупреждающий взгляд в сторону своего коллеги. Судя по заинтересованности в голосе, этот вопрос весьма его волновал.

– Королева, вы хотели сказать.

– Королева, – поспешно исправился Нильс, примиряюще разведя руками. – Она уже начала петь Древу?

– Да, Айлирана будет подпитывать Древо. С этого дня ритуалы прекращаются.

– Замечательная новость, – довольно улыбнулся Нильс.

/Айлирана/

Как же я устала. Еле плелась по погруженным в вечерний полумрак коридорам дворца. Двое стражников-гармонтов шли позади на расстоянии в пару метров. Если утром я еще ощущала некоторый дискомфорт в связи с их присутствием, то сейчас свыклась с необходимостью охраны. Деймос прав, еще ничего не закончилось. Завершилась война между нами, но личность тайного недоброжелателя была нам неизвестна. Вестей от Берта еще не пришло. Хотя мы и не рассчитывали, что удастся так легко выйти на главного заказчика.

Я сегодня весь день пела. Так долго, что начало першить горло с непривычки. И кажется, исчерпала себя полностью. Древо не отзывалось, и я весь день билась, пытаясь докричаться до него. Безуспешно, но хоть немного подпитала его и барьер. Единственно, ярче засияли цветы на Древе. Надеюсь, это хороший знак, и мои старания не напрасны.

Но даже если сегодняшний день не принес никаких результатов, я буду пытаться вновь и вновь. Ради мира, ради своего народа, ради себя и Деймоса. Я только обрела свое счастье и не собиралась выпускать его из рук. Наоборот, собиралась стать еще счастливее.

Дни путешествия были наполнены любовью. Мы с Деймосом общались, узнавали друг друга. А после второй ночи, проведенной в его объятиях, я вспомнила о том, о чем даже не задумывалась. Ведь наша любовь может принести плоды, допустить в этот мир дитя иллеми и гармонта. Страшно. Мы не уверены даже в своем будущем, а тут ребенок. Имеем ли мы право приводить его в мир, находящийся на грани? Я не знала ответа, но теперь и не приходилось принимать решения одной. Этот вопрос я собиралась обсудить с Деймосом.

Я настолько углубилась в собственные размышления, что даже не сразу увидела мужчину, ожидающего меня. Заметив меня, он чеканным шагом направился ко мне. Гармонты не проявили агрессии, лишь приблизились ко мне, значит, знали, кто перед нами.

– Королева Айлирана.

Вздрогнула, услышав необычное обращение. Почему-то «Королева» до сих пор звучало голосом Ариэса и возвращало в воспоминания двухлетней давности.

– Позвольте представиться, Веймар Зэт, – мужчина замер в метре от меня, протягивая руку. – Посол Валирии.

Высокий, широкоплечий. Открытый взгляд серых глаз и мягкая улыбка на губах. Длинные волосы собраны в косу. Только для чего посол дожидался меня? Деймос хотел оградить меня от общения с ними на сегодня.

Кажется, я слишком устала, ведь среагировала с запозданием. Вложила ладонь в руку Веймара. Он нагнулся с намерением поцеловать ее. Мотнула головой, не позволяя. Тогда он ограничился лишь рукопожатием.

– Мы можем поговорить наедине?

– О чем? – насторожилась.

– Этот разговор не для посторонних ушей, – он многозначительно взглянул на гармонтов за моей спиной. – И, поверьте, важен для вас.