Глава 23

/Айлирана/

– Ваш ужин, госпожа, – Ниннет поставила поднос на стол, сняла крышки с блюд, позволяя аппетитным ароматам распространиться по гостиной.

– Какая я тебе госпожа, Ниннет? – коснулась лба, ощущая невероятную усталость и темное опустошение. Горло болело еще сильнее после моего провального выступления, и начиналась головная боль.

Ниннет вздрогнула, услышав мой голос. Неуверенно улыбнулась, украдкой взглянув на сопровождающего ее стражника-гармонта.

– Говорят, что ты принцесса Айлирана, – полушепотом пояснила она, нервно хихикнув.

– Принцесса без народа и королевства? Я просто Лира.

– Лира, – повторила она, приблизившись ко мне. Но стражник встрепенулся, раздалось предупреждающее покашливание. – Мне пора. Напиши список того, что нужно. Я принесу.

– Спасибо, Ниннет.

Подруга снова вздрогнула, взглянув на меня с восхищением. Ее реакция осела горькой тяжестью на сердце.

– Какой же твой голос… Это ух как красиво!

– Обычный для иллеми голос.

– Мне… мне жаль, Лира.

– Спасибо, – глухо отозвалась.

Сердце кольнуло болью. Но как ни странно, не было слез. Кажется, я иссушила себя в бессмысленной попытке докричаться до Древа. Сейчас хотелось просто остаться одной, в тишине. И чтобы никто меня не трогал, чтобы весь мир забыл о последней иллеми. Но уже мое нахождение здесь означает, что не видать мне покоя. Меня снова заперли. Темница стала комфортнее, но сути не поменяла.

Ниннет ушла, оставив меня в одиночестве. А я прошла к столу, села. Аппетита так и не появилось. Но я взяла приборы в руки и принялась за обед. Вкуса не чувствовала, просто знала, что нужно питаться. Питаться, чтобы жить дальше. Не знаю, есть ли в этом смысл и сколько времени отмерено миру. Но, похоже, сдаваться я не умела. Маленький огонек надежды еще сиял среди океана отчаяния моей души. Надежда есть, пока теплится жизнь…

Покончив с едой, я отодвинула поднос и встала, оглядывая гостиную, оформленную в бирюзовых тонах. Потом прошла в спальню и растянулась на кровати. И эта комната оказалась роскошно оформленной в бархате и шелке. Меня поселили в королевском крыле. Покои Деймоса не так далеко. Значит ли это что-то? И какие у него на меня планы? Он не сказал мне ни слова, когда я открылась перед ним. Лишь смотрел чуть растерянно, зло, даже отчаянно. Он может решить, что быстрая смерть у Древа недостаточна для убийцы его брата. А может пожелать использовать последнюю иллеми во благо королевства.

Но что бы я ни предполагала, оказалось, я забыла еще об одной важной фигуре в партии моей жизни. Доран напомнил о себе сам, бесцеремонно войдя в спальню. Услышав шаги, я села, а потом и вскочила с кровати, когда увидела гостя. Он был сегодня во всем черном, оттого светлые волосы и голубые глаза казались ярче.

– А ведь я оказался прав. Айлирана, – усмехнулся он, – моя потерянная невеста.

– Ты что-то путаешь, Доран, – буквально выплюнула его имя, чуть ли не закашлявшись собственным ядом. – Мы не были обручены.

Его брови приподнялись в каком-то радостном изумлении, после чего он рассмеялся.

– Гляжу, ты отрастила клыки. Мне нравится, – Доран двинулся ко мне.

– Мне нет дела до того, что тебе нравится, – отступив, я уткнулась ногами в край кровати. После чего рванула вперед, боясь оказаться в ловушке.

Доран перехватил меня за талию, попытался притянуть к груди. Но я уже была не бесправной служанкой, загнанной в угол шантажом. Потому без раздумий ударила ногой по щиколотке Дорана. Он скривился от боли. Хватка на талии ослабла, и я смогла высвободиться. Доран выругался, попытавшись снова меня поймать. Я увернулась и оббежала его, рванув в сторону купальни. Замок на двери давал надежду на избавление от компании альва. Но я все же не спешила запираться. Зачем-то же он пришел. Может, хоть даст подсказку о планах Деймоса на мой счет.

– Уже не бежишь? – он выпрямился, вновь улыбнулся. Но теперь улыбка была мрачной, даже пугающей.

– Что со мной будет?

– Планы не изменились, – пожал он плечами. Двинулся было ко мне, но заметив, как я дернулась, в любой момент готовая скрыться, остался стоять на месте. – Нас ждет помолвка и свадьба. Таковы были условия союза гармонтов и альвов.

– Какой в этом смысл? Ты же видел, Древо не принимает энергию. Оно почти мертво, – горло перехватило на последних словах, глаза защипало от воспоминаний. Мой сон оказался вещим. Мне не просто не вернуть семью, весь мир скоро погибнет.

– Древо может и погибнет, но это не значит, что погибнет и мир, – отмахнулся он. А огонек надежды поднялся из глубины, ухватившись за слова альва. Может, не все потеряно? – А польза от тебя огромная. Иллеми вновь вернется на трон. Начнет подпитывать Древо. Прекратятся нападки соседей, – Доран перечислял причины, загибая пальцы, и все улыбался, скользя по моему телу взглядом, отчего я невольно ощутила себя обнаженной перед ним.

– Я не начну подпитывать Древо. Оно не принимает энергию.

– Об этом знаешь ты, знаю я, знает Деймос и еще несколько приближенных, – он вскинул руки в небрежном жесте, театрально усмехнувшись.

– Мир погибает. К чему эти ширмы? Стоит попытаться найти способ спасти…

– Ширма. Ты подобрала удачное определение для себя, – Доран сверкнул белоснежными зубами в хищной гримасе. – Но ширма красивая, – его взгляд стал плотоядным, пробирающим до мурашек. Не выдержав, я обняла плечи руками, словно пытаясь прикрыться. – Ты прекрасна, принцесса. Алое золото. Даже кожа сияет. Жду не дождусь момента, когда ты окажешься в моей постели.

– Этого не будет, – но голос предательски дрогнул.

За меня некому заступиться. Только Деймосу. Но есть ли ему дело до меня теперь, когда он узнал, кто я такая? Он уже отправил меня на казнь. Сделает это еще раз, но более извращенно. Да и чем он лучше Дорана? Он также собирался овладеть мной, преодолеть несогласие, оправдывая свои поступки правом сильнейшего.

– Я не дам согласие на брак.

– Тебе же хуже, – Доран направился в сторону двери, видимо, решив, что сказал все, что требуется. – Гармонтам достаточно показать твою простыню после первой близости. Они это называют Право первой крови. Варвары, – скривился, словно от омерзения. Он остановился, когда поравнялся со мной, глядя в мои глаза. – Ты же еще девственница, Айлирана?

Судорожный вздох сорвался с губ. Тело оцепенело от ужаса озвученных перспектив. И я даже не нашлась, что ответить. Не нашла в себе сил огрызнуться. А ненавистный альв, кажется, был доволен произведенным эффектом. О Древо, надеюсь, он просто запугивает меня и издевается. Потому что от одной мысли о том, что он прикоснется ко мне, что станет моим первым мужчиной, к горлу подкатывала тошнота и холодный пот выступал на коже. И даже клеймо Деймоса не успокаивало. Потому что, если он даст согласие на брак, то снимет его. Я останусь совсем беззащитна перед желаниями Дорана.

Доран покинул спальню, а вскоре послышался хлопок двери в гостиной. Он ушел, но цветочный аромат его парфюма все еще витал в воздухе, как и холодящий душу привкус его слов. Тело прошило дрожью, и я лишь силой воли сдержала слезы. Я не позволю, что бы он ни говорил, что бы ни пытался сделать, не позволю. Я буду бороться.

/Деймос/

Принцесса Айлирана вернулась, и я абсолютно не знал, что с этим делать. Эта девушка перевернула мой мир не раз. Сначала, когда убила брата, из-за чего мне пришлось возглавить свой народ. Потом она пришла ко мне безмолвной служанкой с пылающим вызовом взглядом. И я полюбил ее. А когда признался в своих чувствах и намерениях, получил кинжал в спину в виде дурмана в напиток и магической бомбы. Ожидаемая казнь стала сценой разоблачения, где открылись все мотивы и причины, где открылась вся правда о ней. До сих пор слова алетерны Айлираны звучали в мыслях.

Алетерна – песня жизни. И Лира включила меня в свою песню, обратилась ко мне через нее. И как теперь относиться к этой правде? Как относиться к Лире? Будь она мужчиной, я бы должен был отомстить за брата. Но как поступить с ней?

Стук в дверь прервал поток тяжелых мыслей. Пришлось подняться из кресла, покинуть кабинет и отправиться в гостиную, чтобы открыть дверь. Я так и не подобрал новую служанку. И опять из-за неудачного опыта с Лирой. Везде она.

– Я уже полчаса бьюсь, – проворчал Доран, когда я открыл дверь. Только его не хватало. – Позволишь?

– Входи, – толкнул дверь и отступил в сторону, пропуская альва.

Доран вальяжно вошел в гостиную. Выглядел он как никогда довольным. Просто сиял от самодовольства. Так и захотелось стереть эту улыбку кулаком.

– Коротко и по существу, – захлопнул дверь, провернул замки. Впрочем далеко не отходил, намеренный как можно скорее избавиться от общества альва.

– Снова не в настроении? – участливо поинтересовался он.

– Доран, к делу, – фраза прозвучала глухо, а терпение подходило к концу.

– Решил напомнить тебе о договоренностях между нашими народами.

– Они все выполнены, – махнул рукой, давая понять, что эта тема давно закрыта.

– Почти все, – покачал головой альв. Раздражение сменилось озарением. – Брак между мной и принцессой Айлираной так и не состоялся. Ариэс обещал ее мне.

Доран всмотрелся в мое лицо, ожидая ответа, хоть какой-то реакции. Я ничего не ответил. Внутри я закипал, словно тот вулкан, что разрушил города гармонтов. Ведь Доран знал, с чего начать, с тех договоренностей, что были заключены между ним и Ариэсом. Договоренностей, что я почти полностью выполнил. Пусть и с некоторыми допущениями, но я сдержал слово за брата. А теперь Доран пожелал мою Лиру. Демоны, я же по-прежнему считаю ее своей. Хоть в этом удалось определиться.

– Сам посуди, брак между мной и принцессой будет хорошим политическим ходом, – продолжил он уверенным голосом. – Иллеми вернется на трон. Будет подпитывать Древо. Соседи успокоятся, а простой люд окончательно примет сложившийся порядок вещей.

– Да. Брак – удачный ход, – слова прозвучали скорее рычанием.

– Рад, что ты со мной согласен, – уже осторожнее произнес Доран, подобравшись. – Лучше не тянуть. Церемонию можно провести уже завтра и продолжить недельными гуляниями. Я начну подготовку к свадьбе?

– Начинай, – на губах расплылась недобрая улыбка. Знал бы альв, как сейчас близок к смерти, так бы не улыбался. – К моей свадьбе.

– Лира обещана мне! – черты лица Дорана ожесточились. Он сделал было шаг ко мне в порыве ярости.

– Хочешь бросить мне вызов?

– Нет, – Доран тяжело сглотнул, отчего кадык нервно заходил на тонкой шее, и отрицательно мотнул головой.

– Разумно с твоей стороны.

Раздался отчетливый скрип зубов альва, он сжал мраморно-белые кулаки. Даже доставила некоторое удовольствие его злость. Но мысли мои уже были о Лире. Я не знал, что конкретно чувствую к ней сейчас. Только альв прав, этот брак выгоден. Другое дело, что строптивая иллеми вряд ли подчинится. Но и выбора у нее нет.