Глава 19

Щедрость Таланкина, мне удалось оценить только после того как увидел лодку.

— Вау, да это же настоящий корабль! — восхитилась Лера. — Смотри, даже труба торчит. Он что, теперь твой?!

Не совсем так — Таланкин передал мне его во временное владение. Хорошо, никаких бумаг подписывать не пришлось: мол, в случае гибели, мне предстоит выплатить полную или частичную стоимость. Он даже слова с меня не взял.

Что до самого корабля… настоящий он не настоящий, но на лодку похож меньше всего. Скорее, на катер. Или даже яхту. Но труба действительно торчит. Явно выхлопная, а не из печи камбуза. И еще крытая палуба. Что означало: внутри обязательно должно быть помещение для команды. Что, в свою очередь, заранее радовало в случае непогоды. Только название у него не совсем благозвучное — «Коитус». Глядя на него, я даже испытал легкий когнитивный диссонанс. Вообще-то термин латинский, но выписан он на борту старославянскими буквами. Со всеми ему присущими особенностями начертания. Поначалу даже засомневался в правильности прочтения. Но сколько ни приглядывался, упрямо так и выходило.

Интересно, кто ему такое дал? Либо человек крайне озабоченный, либо со своеобразным чувством юмора. Хотя окончательные выводы делать рано: если мотор то и дело придется чинить, название вполне оправдано. Или даже в том случае, если корпус постоянно дает течь.

Имелась на нем еще и мачта, вот только яхтсмен из меня, пусть и вырос на берегу моря, был еще тот. Единственные мои познания: та торчащая из мачты перпендикулярная перекладина — называется гиком. А, следовательно, парус должен быть косым. Наверное.

Признаться, я ожидал увидеть нечто вроде яла с двумя — тремя парами весел, а то и вовсе нечто подобное той лодке, на которой прибыл в Станицу, а тут действительно целый корабль.

— Дима, я правильно название прочитала? — несколько ошарашено спросила Лера.

— И какое оно?

— Коитус, — с легким смущением ответила она.

— У тебя только одно на уме. На самом деле там написано «Контус» — бог морей у древних финикийцев, — на ходу придумал я, отрицая очевидное.

Как будто финикийцы могли быть иными, чем древними. Но мореходами они действительно были превосходными, а значит, морской бог у них непременно присутствовал.

— Еще чего! — возмутилась она. — И вообще, сегодня один будешь спать.

На борт подниматься не стали: не было у меня полной уверенности, что Яков Ильич имел в виду именно эту посудину. Хотя все приметы сходились: высоченная мачта и выкрашенный в синий цвет дощатый корпус. А самое главное — лодка стояла особняком. Таланкин так и сказал: не ошибешься — она в стороне от всех. И действительно: лодок хватало, но по описанию, на отшибе такой оказалась единственная. Там вообще никаких других посудин попросту не нашлось.

— Дима, ты же ему название сменишь? — поинтересовалась Лера по дороге назад.

— Ни за что! — решительно заявил я. — Разве что порт приписки снизу напишу. У всех кораблей он есть, пусть и у этого будет. Какой-нибудь «Бурный» или «Продолжительный». Как ты считаешь, какой из них лучше? Только «Бурно-продолжительный» не предлагай: места не хватит.

— Я тебя серьезно спрашиваю!

Пришлось согласиться.

— Попытаюсь. Но не гарантирую, что получится. Все-таки мне ее не в собственность — на время дали, — подумав при этом: если бы эта лоханка смогла доставить меня на Землю, я бы согласился абсолютно на любое название, самое нелепое, абсурдное или даже похабное.

Хотя, если смотреть в самую суть, вполне возможно, она и доставит меня туда. Пусть и не напрямую, а опосредованно.

— Вон Малыш идет, — сказала Лера.

И действительно, нам навстречу показался он самый. Причем целеустремленно шел в нашу сторону. Судя по выражению лица, Глеб явно спешил сообщить какую-то новость. Но какую именно — хорошую или плохую, оставалось только догадываться.

— Димон, — еще издалека окликнул Малыш, как будто опасаясь, что мы его не увидели и вдруг исчезнем. — Дело есть!

Вообще-то, полдень, самое время обедать. Но вид Малыша указывал, оно у него безотлагательное, и на какой-то срок об еде придется забыть.

— Дело есть, — приблизившись вплотную, повторил он.

— Стоящее? — на всякий случай поинтересовался я. С завтраком сегодня не задалось, а из забегаловки, в которой мы постоянно харчевались, и до которой оставалось всего-ничего, доносились аппетитные запахи.

— Еще бы нет! — торопливо заверил Малыш. — Я парочку своих хороших знакомых встретил, — и зачастил еще больше. — Парни надежные, да и оружие в руках держать умеют. В принципе, отправиться на побережье не против, но хотели бы вначале с тобой поговорить, — и, предваряя мои дальнейшие вопросы: а срочность откуда? пояснил. — Спешат они. Обоз на Вокзал уже отправился, так что, если не сговоритесь, придется им догонять. Я тут по всей Станице мечусь, а вы как сквозь землю провалились.

Обоз — это громко сказано. За все время видел единственную лошадку, причем явно земного происхождения. Ну а других тягловых животных еще не приручили. Поневоле все на собственном горбу приходится переносить. Или перевозить в лодках.

— Мы катер смотрели, — вместо меня ответила Лера. — Его Диме Яков Ильич подарил.

— Не подарил, а дал на время, — поправил я.

С другой стороны, срок неограниченный, платить за нее не придется, так что, можно сказать, и подарил.

— Лодка — это замечательно! — обрадовался Малыш. — Еще один плюсик к тому, что Паша с Демьяном согласятся.

— Настолько ценные кадры?

— Ты даже не сомневайся! — заверил он. И поинтересовался сам. — А какую именно лодку?

Я с улыбкой посмотрел на Леру. Ты о ней заговорила, тебе и сообщать, какую именно.

— Синюю. И еще у нее труба с мачтой есть, — выкрутилась она.

— «Контус», — уверенно заявил Малыш. — Огонь лодка! И в прямом, и в переносном смысле. Название, конечно, дурацкое, но сама она — класс! Один мотор чего только стоит! Газогенератор. Работает на угле, дровах, торфе… словом, едва ли не на всем, что только горит. Так что проблем с топливом не возникнет.

— А кто ей такое название дал?

— «Контус»? Первый ее владелец, Микаэль. То Миколайнен, то ли Келивяйнен, то ли финн, то ли карел, но из тех мест. Контус — это олень на их языке. Хотя здешние остряки название по-другому читают, — но уточнять как именно, покосившись на Леру, Малыш не стал. — Димон, поторопимся, а? Дёма с Пашкой тебя уже с полчаса как в харчевне ждут. А могут и не дождаться.

Если заинтересованы — дождутся. Если нет — попутный ветер им в спину, когда обоз будут догонять. Как бы не нуждался в людях, уговаривать не стану никого. К тому же нечем мне их соблазнить. О том, что происходит на побережье, эта двоица наверняка знает куда лучше меня. На данный момент больше волнует другое. Сразу по нескольким причинам, мне не хотелось бы, чтобы Валерия присутствовала при разговоре. И главная из них: мне сейчас с ними пиписьками предстоит мериться предстоит: кто из нас круче. У меня должна оказаться самая длинная: атаман, как-никак! И девушке такое зрелище наблюдать совсем ни к чему.

— Лера, ты поесть успела?

— Откуда? Ждала, когда ты освободишься. А затем мы кораблик смотреть пошли.

— Понимаешь ли, какое дело… — начал я, когда она меня прервала.

— Мне пока в гостиницу пойти? Так и скажи. После пообедаем. А еще лучше, принеси мне что-нибудь в номер. Только сам голодным не сиди.

Умничка! Я проводил глазами удаляющуюся стройную фигурку, и повернулся к Малышу.

— Что ты им сказал обо мне? Кто я, что я, и как сюда попал?

— Только и сказал только, что слышал за тебя раньше. И еще то, что Яков с тобой за руку здоровается.

— И этого хватило?

— Почему нет? — пожал он плечами. — Они же не сразу согласие дали, вначале поговорить с тобой хотят. Но, думаю, все срастется. Главное, дождались, — через открытое окно харчевни Глеб смотрел вглубь.

Паша с Демьяном друг на друга походили так, что сразу вспоминалось: двое из ларца — одинаковых лица. Примерно одного возраста, широкоплечие, с мощными шеями, рыжеволосые, лица с конопушками, и носы картошкой. И облачены в одинаковые куртки цвета хаки с множеством карманов. Даже выглядели оба они едва ли не надменно.

«Начнут через губу цедить, расстанемся сразу — принял решение я. — Будь они хоть какими стрелками и вообще».

— Приветствую, — поздоровался с ними обоими, усаживаясь за стол, за которым, кроме них никого больше и не было. — Есть-пить будете?

Как бы ни пошел разговор, сам-то я обязательно пообедаю. Они переглянулись.

— Ну вот, Паха, зря ты усы расчесывал, — широко улыбнулся тот, который методом исключения, должен называться Демьяном. Тем они только и отличались, что один носил пышные, конечно же, рыжего цвета усы, а другой был чисто выбрит. — Лялька-то нас проигнорировала!

Как мне удалось понять, речь шла о Валерии. Павел провел по растительности под носом всей ладонью, и улыбнулся тоже.

— Старые мы для таких красоток, Дема, тут уже ничего не поделаешь, — и только тогда ответил на мой вопрос. — Пообедали мы, причем дважды. Хотя выпить и не отказались бы.

Я кивнул: нет ничего проще. Затем нашел взглядом официантку. Которая как будто только его и ждала, поскольку подошла сразу.

— Поесть мне, выпить-закусить для всех, и еще что-нибудь с собой заверните.

— С собой — это для Леры? — правильно догадалась она. И, не дожидаясь утвердительного кивка, убежала в сторону кухни.

Чтобы возвратиться почти сразу же, но уже с полным подносом, скорее лотком. Этакой деревянной широкой доской с бортиками, практически полностью покрытой резными узорами.

— Для Леры потом принесу, — сообщила девушка, — когда уже уходить будете.

— Ну что, за знакомство, и, так сказать, за трудовое соглашение! — едва разлив по глиняным стаканам продукт местного винокурения градусов в пятьдесят, а другого здесь и не делают, провозгласил Демьян.

Пришлось выпить вместе с ними, хотя желания не испытывал совсем. Оно было страстным раньше, вечерами, когда в очередной раз останавливался на ночлег где-нибудь в самой глуши первозданного леса. Чтобы забыться до утра, и будь со мной что будет! Примерно через неделю пути желание пропало. Впрочем, как и страх за свою жизнь.

— Что, ничего обсуждать даже не станем? — поинтересовался Малыш тем, что должен был спросить я.

По крайней мере, в теории. На самом деле, обсуждать особенно нечего. Встретились, оценили, и решили, что друг другу подходим. Это — главное. Все остальное — мелочи. Условия? Понятия не имею, какими они должны быть. Впрочем, как и специфика занятия, за которое берусь.

— А чего тут обсуждать? — и снова ответили вместо меня, на этот раз Павел. — Дело только за лодкой, без нее там никак. Но эту проблему можно решить и на месте.

— Лодка имеется. И не просто лодка, а с двигателем. Так что осталось только механика разыскать. «Контус»! — со значением прибавил Малыш.

— Механик уже есть, — и Паша хлопнул своего соседа по плечу.

Тот кивнул.

— Восемь лет на реке Лене мотористом на «зубиле» проработал, так что, не сомневайтесь, справляюсь.

— Там газогенератор стоит, — уточнил Малыш.

Пользуясь тем, что разговор полностью проистекал без меня, я налегал на мясное рагу с каким-то очередным неведомым мне местным овощем. Что, впрочем, вкуса ему нисколько не умаляло.

— А что, здесь другие бывают? И где бы на них соляру найти или бензин? — отвечая, Демьян одновременно занимался тем, что разливал спиртное по стаканам. И мне едва удалось успеть прикрыть свою посудину ладонью: хватит.

— Нефть найдут, несложно и перегнать, — заверил его Глеб.

— А ты что, нефтяник?

— Вообще-то, по первому образованию, я — химик, — сознался тот.

Заставив меня удивленно покоситься: вот уж чего не ожидал! Что оно у него вообще есть. Причем и второе тоже, если следовать его словам. Хотя, чему тут особенно удивляться? Человек есть продукт того социума, в котором долгое время обитает. А местный социум довольно простой: грызи всех сам, чтобы тебя не загрызли. Оттого он и приобрел соответствующие манеры.

— Димон, там на тебя кто-то пялится, — сказал Малыш. — Никогда его прежде не видел.

Видеть этого человека раньше, мне тоже не приходилось. Но метод исключения сработал и здесь.

— Пойду, пообщаюсь, — поднимаясь на ноги, заявил я, наблюдая за тем, как начали перешептываться Павел и Демьян.

— От Якова? Трофим?

— Именно. Присаживайся, — гостеприимным жестом предложил незнакомец.

Заставив усмехнуться: оставаясь на ногах, точно разговор продолжать бы не стал. Он улыбнулся.

— Ну а что я должен был еще сказать?

«Тоже верно», — подумал я, плюхаясь на табурет.

Не знаю, какие причины были тому, что Трофим совсем не рвался обратно на Землю: серийный ли он маньяк-убийца, или что-нибудь еще в тот же духе, но выглядел он самым обычным человеком. С другой стороны, у мошенника никогда не получится обманывать людей, если он будет выглядеть как мошенник. Какое тогда к нему возникнет доверие? Напротив, он должен располагать к себе одним своим видом.

Или секретный агент. Внешность Джеймса Бонда, точно не для него. Агент должен быть таким, чтобы скользнуть по нему взглядом в толпе, и тут же забыть о его существовании. Яркая, незаурядная внешность не для них. Трофим не выделялся ничем. Около сорока, среднего телосложения, самое обычное лицо и так далее. Разве что мягкая, даже какая-то тягучая пластика: ни одного резкого движения. И взгляд как будто бы полусонный, но в тоже время проницательный. В общем, черт его знает, кто он такой, и какое у него прошлое.

— Ну и как, подхожу?

— У меня есть выбор? — ответно поинтересовался я.

Яков Ильич Таланкин ясно дал понять: этот человек обязателен. Знать бы еще какие инструкции он ему дал.

— У меня он был, — признался Трофим.

— Ну и?..

— Меня бы здесь уже не было. Когда отправляемся?

— Думаю, через день.

Чем-то необходимо запастись именно в Станице. Заодно выяснить, что нам досталась за посудина, и чего от нее ждать. Дня хватить должно. Тянуть, смысла нет. Ну а вдруг повезет с порталом сразу же по прибытию? Нет, об этом лучше даже не думать.

— С утра?

— С самого что ни на есть.

— Добро. Послезавтра, едва рассвет, буду на катере. Понадоблюсь раньше — через Якова.

— Договорились.

Вряд ли он понадобится до самого отплытия. Как верно и то, что с удовольствием отказался бы от его компании. Несмотря на безобидный внешний вид, есть в нем нечто такое, что заставляет думать именно так.

За столом меня встретило напряженное молчание.

— В чем дело? — напрямую спросил я.

— Димон, этого человека не Трофимом зовут? — поинтересовался Малыш. Как мне показалось, с некоторой опаской.

— Да. Не знаю, правда, кличка это или имя. А что не так?

Вся троица переглянулась.

— Значит, я не ошибся, — скривил лицо в гримасе Павел.

Ты, главное, усы не сбривай, иначе, как я вас с Демьяном различать-то буду?

— Опасный он человек! — Демьян сжал глиняный стакан так, что тот в любой момент мог рассыпаться.

Вообще-то, и сам он, и его напарник, тоже выглядели людьми, от которых стоит держаться подальше.

— Здесь есть и другие? — резонно поинтересовался я. — Давайте сразу все поставим на свои места. Трофим — человек Якова Таланкина. И отказаться от него у меня не получится. Так что решайте: вы остаетесь, или у вас появилась причина передумать.

Демьян с Павлом переглянулись. Ну а сам я налег на стоявшее передо мной блюдо. Мясо эмбары — вкуснейшее. Но стоит ему чуть остыть, как жир начитает прилипать к зубам и небу хуже бараньего или говяжьего.

— Димон, и все-таки кто у нас будет главным? — с подачи ли этих двоих, или по своей собственной инициативе, задал вопрос Малыш.

— Я. Вот это могу сказать совершенно точно. Да, вот еще что… Советовать или подсказывать можете сколько угодно. Но!.. Если я принял какое-то решение и озвучил его, все — оно обязательно к исполнению. Именно так. Соглашаетесь сразу, или всем до свидания.

— По крайней мере, Трофим будет на нашей стороне», — сказал Павел, и эта фраза могла означать только одно: прощаться никто не собирается.