Глава 22
На следы поселения путешественники наткнулись на второй день. Первоначально они только планировали подняться повыше, чтобы с высоты попытаться найти следы деятельности людей. Ещё Иван постоянно мониторил радиодиапазон и пытался методом триангуляции определить относительное положение передатчиков. Выходило, что до ближайшего нужно двигаться на запад вдоль гор около пятисот километров. Но скоро они поняли, что люди есть и здесь – периодически попадались срубленные деревья, специфические повреждения веток… По крайней мере так утверждала Рея, и её аналитические алгоритмы. Оставив Ивана в безопасном месте, девушка провела разведку, и обнаружила небольшой посёлок в естественном укрытии посреди скал. Судя по размеру, там проживало около трёхсот человек, из которых опасность представляло меньше половины, а, учитывая их вооружение на уровне раннего средневековья, реальной угрозы обученному диверсанту никто из них не представлял.
Посовещавшись, они всё-таки решили навестить посёлок, предварительно хорошо к этому подготовившись. Иван снова развернул свою «мобильную лабораторию» и выдал ещё несколько изобретений. В первую очередь он создал нечто наподобие пневматического пистолета, стреляющего отравленными дротиками. Они бы не пробили даже гражданские защитные комбинезоны, которые носит большинство жителей Фронтира, но против местных должны были быть эффективны – достаточно было слегка оцарапать кожу, чтобы яд вызвал мгновенный паралич всех конечностей. Кроме того, Иван создал простые газовые гранаты, рассчитанные на быстрый вывод из строя людей, вообще не обладающих защитными средствами – они действовали на порядок быстрее смеси нейротоксинов, а для Ивана и Реи были совершенно безвредны.
Оставив большую часть вещей, за исключением предназначенных на обмен, в тайнике, они направились к поселению. Чтобы выяснить реакцию на своё появление, шли по открытой местности, не скрываясь. Если местные решатся на нападение, то вышлют отряд на перехват, если у них мирные намерения, то будут наблюдать или пошлют парламентёров. Рея заметила местного жителя, который, обнаружив парочку, быстро скрылся в направлении посёлка, но ночью, когда нападение было наиболее вероятно, никто не появился, поэтому на следующий день они беспрепятственно подошли к высокому деревянному забору, за которым находились дома.
Встретили их не особо дружелюбно, хлеба с солью никто не предлагал. Под высоким навесом над воротами показалась голова хмурого дядьки в кожаном шлеме с бронзовыми заклёпками и выкрикнула что-то не слишком гостеприимное. Рея знанием языков не блистала – ей хватало общего, поэтому роль толмача взял на себя Иван, который благодаря базе по Истории знал множество как современных, так и давно исчезнувших языков. Он смог достаточно быстро найти ближайшие аналоги местной речи. Это был диалект на основе смеси двух языков из третьей и, как это ни удивительно, седьмой языковой группы. Последнее было примечательно, так как эти языки относились к мёртвым – как древнеегипетский на Земле, и ассоциировались с Предтечами, которые жили в этом секторе пространства задолго до образования Содружества. Третья же языковая группа относилась к языкам первых империй, на них разговаривали в нескольких пограничных секторах. Сейчас они активно вытесняются языками центральных миров (общим).
Как бы то ни было, Иван смог наладить диалог и объяснить, что они хотят, благо в их запросах не было ничего сверхъестественного. Они просили поселить их на несколько дней и, при желании, предлагали воспользоваться услугами путешественников. Иван представился как лекарь и травник. Вначале он хотел назваться торговцем, но не знал, что наиболее ценится у местных, а потому боялся попасть впросак на элементарных вещах. А вот лекарем он вполне мог поработать, учитывая то количество препаратов, которые удалось синтезировать.
Узнав, что Рея является телохранителем Ивана, седой дядька ухмыльнулся, а за воротами послышались сдавленные смешки. Похоже, женщины-охранники у местных не котировались. Впрочем, Иван должен был признать, что Рея, невысокая и стройная, не создавала впечатления опасного противника, что при её основной работе было только в плюс.
В селение их пустили, выделив на двоих целый домик. Судя по всему, он большую часть времени пустовал – хотя пыль кто-то регулярно выметал, не чувствовалось запаха, свойственного постоянному человеческому жилью. Поесть путников пригласили в один из местных домов, где за общим столом собрались почти два десятка человек – в основном молодых мужчин, причём каждый имел при себе какой-либо вид колюще-режущего оружия или, на худой конец, дубинку. За жильё и пищу Иван уже расплатился одним из ритуальных кинжалов. Имея не особо удобную форму, они были произведены по продвинутым технологиям, а потому на голову превосходили продукцию местных оружейников по прочности, остроте и износоустойчивости. Чтобы затупить такой ножик нужно очень постараться. Кроме того, ножны и рукоятка были украшены замысловатым и достаточно красивым узором, что ещё сильнее поднимало цену.
Целью совместный посиделок оказался расспрос путешественников. Местных очень интересовало, откуда они взялись. Узнав, что Иван и Рея прошли через болота, они ощутимо расслабились, хотя и удивились – на их памяти никто больше не смог одолеть такой путь. На вопросы Иван отвечал уклончиво. Мол, пришлось залезть в болота, не знали в каком направлении идти, долго выбирались. При этом он даже не врал, только умолчал, что в болото они попали сверху. Сам же Иван расспрашивал о местных реалиях, ценах, поселениях, дорогах и «по специальности»: не нужны ли кому-нибудь услуги лекаря. Причём последние тут же потребовались – один из старейших и уважаемых жителей деревни слёг от какой-то инфекции, а тот дядька на воротах, Хромой Бут, пожаловался на боли в раненом колене, из-за которого он и обзавёлся своим прозвищем.
Рея за всё время разговора не проронила ни слова: во-первых, не знала местного диалекта, а во-вторых, по местному этикету женщины не должны влезать в «мужские» разговоры. Уже то, что она как телохранитель присутствует за столом, само по себе являлось некоторым нарушением традиций. Но скучно девушке не было – она внимательно отслеживала мимику всех сидящих за столом, пытаясь предсказать их реакцию, кроме того Иван в режиме реального времени передавал ей на нейросеть перевод разговоров, а сам получал анализ моторных реакций собеседников. Это позволило им избежать нескольких неожиданных проблем. Например, когда Иван сказал, что интересуется различными старыми и необычными предметами, все сидящие за столом ощутимо напряглись – толи эта тема была табу, толи они что-то скрывали. Путешественники так этого и не поняли, так как тему пришлось тут же сворачивать, чтобы не провоцировать местных на конфликт.
Со стариком Иван решил не затягивать и сразу после обеда попросил провести его к больному. С запущенными случаями инфекций следовало бороться как можно быстрее, иначе организм мог и не оправиться от полученных повреждений, несмотря ни на какие лекарства. В отсутствие хоть какого-то медицинского оборудования анализы Ивану пришлось делать самым примитивным способом – он уколол больного в руку и слизнул с ножа выступившую капельку крови. Дальше медицинские наноботы в языке смогли проанализировать образец и выделить болезнетворный агент, после чего осталось только дать больному выпить из двух баночек – с лекарством от инфекции и общеукрепляющим средством. Родственники старика смотрели на проведённые операции скептически. Как Иван потом узнал, местные коновалы, не обладая достаточно эффективными лекарствами, вынуждены производить целые ритуальные действа, чтобы убедить больного, что «было сделано всё, что возможно» для его излечения, так что лечение, не занявшее и пяти минут, их не впечатлило… сразу. Зато впечатлило на следующий день, когда дедок не только пошёл на поправку, но и успел пропесочить двоих сыновей, которые у смертного одра чуть не сцепились по поводу наследства.
Проведя первый сеанс лечения, Иван решил сразу навестить Бута. Здесь ситуация была хоть и не такая критическая, но и простой её назвать было нельзя. Застарелое повреждение уже как-то зажило, поэтому, чтобы восстановить колено в первоначальном виде требовалась либо сложная операция, либо длительные целенаправленные воздействия на кости и хрящи. Конечно, Бут просил только убрать боль, что достигалось легким воздействием на несколько тысяч нервных окончаний, но Иван с целью тренировки и отработки навыков решил произвести полное исцеление. Он дал Хромому выпить коктейль из медицинских наноботов, после чего несколько минут делал вид, что осматривает колено, на само деле просто ожидая, когда наноботы составят трехмерную карту повреждённой области. После этого осталось только втереть обезболивающее в виде мази, для снятия симптомов и пообещать навестить на следующий день.
* * *
Впервые за неделю оказавшись в более-менее удобной обстановке Иван и Рея спали как убитые, хотя и не забывали о безопасности, установив растяжки с сонными гранатами на дверях и окнах. С утра Иван навестил своих пациентов. Старику он дал ещё одну порцию общеукрепляющих препаратов и витаминов, а Буту специальный препарат для ускоренной регенерации тканей. За ночь его нейросеть составила модель последовательной замены тканей на вновь выращенные. Эта модель была залита в медицинских наноботов, которые начали растворять неправильно сросшиеся участки и наращивать кости и хрящи в правильных местах. Основной проблемой была невозможность заставить Хромого Бута не эксплуатировать больную конечность, поэтому кости на каждом промежуточном этапе должны были оставаться достаточно прочными, чтобы выдерживать его вес. Это удлиняло период лечения до восьми-девяти месяцев, после чего наноботы должны были уснуть и выйти из организма естественным путём.
Удачно было то, что естественные регенеративные возможности пациентов были практически не использованы ранее. За неимением соответствующего оборудования. Граждане Содружества старались очень бережно относиться к регенеративным ресурсам своих организмов. Они почти никогда не меняли свои нейросети, даже если в молодости по глупости или из-за безденежья поставили себе бесплатную версию. Они редко использовали обучение под медикаментозным разгоном и совсем никогда не использовали бывшие в употреблении нейросети. Все эти действия приводили к резкому снижению регенеративных возможностей и быстрому износу нервной системы. За исключением обучения «под разгоном», если, конечно, не обучаться сутками без перерывов.
Так гражданин Содружества с базовой бесплатной нейросетью, не израсходовавший ресурсов организма, спокойно доживал до двухсот-двухсот пятидесяти лет, раз в год проходя плановые профилактические осмотры в медкапсуле. Для тех же, кто повёлся на дешевизну и установил себе пользованную нейросеть, потом заменил её на другую, а потом ещё и «заполировал» медикаментозным разгоном 90-100 лет было пределом. Хотя на Фронтире иногда так и делали – до девяноста нужно ещё дожить. А когда на тебя выходит пиратский корабль, каждая невыученная боевая база знаний может стать причиной гибели. Иногда поступали проще – набирали людей на отсталых мирах, таких как Земля, «прокачивали» их по-быстрому и срубали деньгу. Не проживут долго? Ну, так и у себя на родине бы не прожили…
Всё это Иван хорошо знал по собственному опыту – ему в своё время установили пользованные имплантаты для увеличения интеллекта. Это, конечно, намного лучше пользованной нейросети, но и так учёным, работающим с его «начинкой», пришлось основательно поломать голову, как избежать снижения ресурсов организма после имплантации. С местными же работать было легко. Вероятность того, что регенеративные возможности им ещё когда-нибудь понадобятся, учитывая уровень технологий, была крайне мала, поэтому можно было проводить лечение очень эффективно даже в полевых условиях.
После утреннего обхода больных Иван выпросил у местных двух носильщиков, и они сходили к схрону, где путешественники спрятали «мобильную лабораторию» - так как нападения не произошло, можно было перенести добро поближе.
* * *
На третий день или, точнее, вторую ночь пребывания путешественников в горном селении случилось необычное происшествие – на них вышли местные «подпольщики».
Иван проснулся от тычка Реи, которая своим чутким слухом засекла проникновение в их дом. Ночной визитёр влез через единственный незащищённый проход – узенькое окошко на чердаке. Рея посчитала его слишком маленьким, чтобы через него был осуществлён штурм, поэтому не озаботилось защитой этого направления. И как выяснилось – зря. Хотя, учитывая произошедшее после, это было только к лучшему.
- Мы знаем, что ты здесь, выходи! – Негромко, но отчётливо произнёс Иван, которого Рея быстро ввела в курс дела по беспроводной связи.
- Иду… - Донеслось до них сверху. – Говорите шёпотом, за домом наблюдают.
Через несколько секунд в слабом свете химического фонарика, который «зажёг» Иван, появилась фигурка «лазутчика». Им оказался паренёк от силы лет восьми с любопытством разглядывающий временных жильцов домика.
- Кто ты и что здесь делаешь? – Спросил паренька Иван.
- Я Хон, живу в деревне. У меня есть это… деловое предложение, во!
- Вот как? – Удивился Иван. – И что за предложение?
- Я слышал, вы интересовались старыми вещами. У меня есть несколько… на продажу. – Уточнил Хон. – Интересует?
- Да. – Сказал Иван, хотя его куда больше интересовал сам паренёк как хороший источник информации. В конце концов, что он может такого хранить? А разобраться, почему местные не хотят говорить о старых вещах, было интересно.
Идти «за покупками» решили, не откладывая, так как на «страже» сегодня был Мор Синяк, которому Хон в обход всех приказов продал бутылку крепкой наливки. Селение покинули через запасной выход в небольшую укромную долинку, где Хон сделал свой схрон, вырыв маленькую землянку.
Спустившись в неё через узкий лаз, Иван удивлённо присвистнул. Это, конечно, была не пещера Али-Бабы, но на один из дальних складов Хакобера вполне тянуло. Если не по размерам, то по уровню захламлённости – точно.
- Занятно… - Пробормотал он, изучая первую попавшую под руку железяку. Иван обвёл взглядом помещение. – Пожалуй, кое-что из твоих богатств нам может пригодиться. Что хочешь взамен?
- А что есть? – Глаза паренька буквально засветились от любопытства.
- Слышал когда-нибудь о нейросетях? – Судя по тому, что Хон чуть ли не подпрыгнул от возбуждения, какие-то сведения он об этом имел. – Так у меня есть парочка в запасах.
- Не-е-йросе-е-ти… - Протянул мальчик. – Пойдёт! Только для них же нужно это… всякие другие штуки… ну, чтобы поставить!
- Для этих не нужно. Просто выпиваешь и всё, специальная разработка для неразвитых миров. – Сказал Иван, доставая из-за пазухи баночку, выращенную из хитина по технологии архов. Именно в таких сосудах он хранил готовую продукцию – медикаменты и нейросети.
Получив вожделенный сосуд, Хон быстро разобрался, как его открыть, после чего, однако, не спешил его выпить, принюхиваясь к содержимому, одновременно наблюдая, как в его «богатствах» роется всё более и более озадаченный Иван.
Несколько очень полезных вещей он обнаружил ещё при первом осмотре – мощную батарею, судя по маркировке, извлечённую из ЗИПа старой спаскапсулы и явно комплектный к ней электродвигатель, произведённый местными умельцами (то есть чуть ли не кувалдой). Однако так как в его обмотках использовались снятые откуда-то сверхпроводящие кабели, мощность должна быть достаточно впечатляющей. Вот только дальше у Ивана появились существенные проблемы – он просто не мог идентифицировать большую часть находящихся здесь предметов!
Долго поразмыслить над этой загадкой ему не пришлось – Хон всё-таки выпил содержимое баночки и медицинские наноботы начали проникать в его кровеносную систему через стенки кишечника … и сразу столкнулись с неожиданной проблемой – они оказались не одни. О нештатной ситуации формирующаяся нейросеть тут же оповестила Ивана по аварийному каналу, заставив отвлечься от железяк и сосредоточить внимание на своём новом «пациенте».
И чем больше он получал информации от наноботов, тем сильнее было его удивление. Мальчик оказался самым настоящим киборгом! Нет, он не имел композитного скелета, мышечных имплантатов или модифицированных органов чувств, но, в то же время, был изменён сильнее, чем, например, та же Рея. Основные отличия были в нервной системе. Да что там! Мозг Хона на четверть состоял из микроскопических роботов! Они были на два порядка больше наноботов нейросети и несравнимо сложнее. Вначале Иван подумал, что столкнулся с каким-то странным видом техно-биологического паразита, но, получив больше данных, понял, что ошибся.
Мальчик был болен. Причём болен с рождения – генетическое нарушение функционирования нервных клеток, из-за которого они постепенно отмирали. Кто-то внедрил в голову мальчика микророботов, чтобы они сдерживали распространение болезни, а, если это было уже невозможно, брали функции умирающих клеток на себя.
- Господи, парень. – Наконец сказал Иван. – Ты знаешь, что умираешь?
- Знаю… - Ответил Хон после нескольких секунд молчания. – Халцнер сказал. Он пытался меня лечить, но у него плохо получается…
- Мне нужно с ним встретиться. Возможно, я смогу помочь. – Сказал Иван, подумав.
На этот раз мальчик колебался значительно дольше, но, наконец, нехотя кивнул.
- Я проведу, здесь недалеко.
Иван и Хон вышли из землянки, где их ждала Рея, которая осталась в охранении, решив не лезть под землю.
Идти до «Халцнера» оказалось действительно недалеко. Они прошли по хорошо замаскированной тропе над обрывом, заканчивающейся входом в глубокую пещеру.
Когда Иван осветил своим фонариком её содержимое, Рея распахнула глаза от удивления.
- Что это? – Спросила она.
- Это местный храм. – Ответил Иван. – А ещё это то, что так и не нашла археологическая экспедиция четырёхвековой давности – то, что осталось от корабля Предтеч.
* * *
- Этот Халцнер – жрец? – Спросил Иван у Хона, оглядываясь. – Он здесь живёт?
- Нет, не жрец, и живёт он намного ниже, здесь у него есть работающие… э-э-э… уши. – Наконец Хон придумал подходящее слово. – На самом деле его зовут ХЛЦР-17-3, он ИскИн.
- ИскИн? И он тебя лечил? Насколько я знаю, обычно такие ИскИны не лечат посторонних.
- Я не посторонний! Наш Род – потомки членов экипажа. Раньше Халцнер часто всех лечил, потом у него кончились… лекарства. Меня он уже не смог до конца вылечить – только замедлить болезнь.
- Ясно. – Сказал Иван и переключил нейросеть на передачу на всех возможных диапазонах:
«ХЛЦР-17-3! Прошу ответь!» - Отправил он своё сообщение.
Не получив никакого ответа, он отправил то же самое послание на языке Предтеч, и это возымело своё действие.
«Вы не являетесь легитимным пользователем. Доступ запрещён». – Получил Иван ответ на том же языке.
«Я по поводу Хона! Хочу обсудить, как можно ему помочь!»
«Вы чем-то можете помочь?» - Ответ пришёл почти мгновенно.
«Есть решение. Насколько я понял, у него нарушены процессы обмена веществ на уровне клеток. Медицинские наноботы, которые я уже ввёл мальчику, способны проникать через клеточные мембраны и восстанавливать их функционирование изнутри. Это не излечит его окончательно, но даст несколько десятков лет жизни, за которые можно будет найти решение».
«Нужно больше информации»
«Высылаю файл» - Ответил Иван. В базе по Истории было несколько протоколов передачи информации, одним из которых он сейчас и воспользовался, передав полные ТХ на наноботы и базовые алгоритмы их управления, а так же черновой план лечения мальчика, составленный «на ходу».
На этот раз пауза продолжалась значительно дольше – более минуты.
«Принимается. Система внутренней защиты не будет противодействовать работе наноботов». – Сказал Халцнер.
- Всё в порядке, мы договорились. Сейчас начнём лечение. Лучше его не откладывать. – Сказал Иван вслух, так как Хон и Рея уже начинали проявлять нетерпение от такого длительного молчания – они-то разговора не слышали.
* * *
- О чём ты так долго разговаривал с этим ИскИном? – Спросила Рея. На востоке небо начало наливаться красками, говоря о скором наступлении рассвета. Она и Хон уже успели сходить к землянке и перенести отобранные Иваном вещи в их гостевой домик в селении, а Иван так и сидел до их прихода, о чём-то беззвучно общаясь с Халцнером.
- Я рассказывал о том, что произошло с Предтечами и последующие события вплоть до настоящего момента. Точнее, самую распространённую версию, которую признаёт наибольшее количество историков. Как там было на самом деле, сейчас уже никто не скажет с полной уверенностью.
- Он поможет нам выбраться отсюда?
- Да он бы с радостью, только его возможности очень ограничены. Кроме того, мы не являемся гражданами государства Предтеч или их потомками, так что… ИскИны Предтеч сильно отличаются от тех, что использует Содружество. Как технически, так и методами программирования. В Содружестве на ИскИны накладываются множество ограничений, которые они не могут обойти. Их силой загоняют в определённые рамки. У Предтеч всё по-другому, их ИскИны похожи на воинов-самураев с моей родной планеты. Они живут по кодексу и никогда не нарушают его. Не потому, что не могут, а потому что это для них хуже смерти. Учёным несколько раз попадались работающие ИскИны Предтеч и каждый раз они пытались получить доступ к их банкам данных. Безрезультатно. Они отказывались принимать правильные коды доступа, найденные археологами, потому что знали, что это обман, а когда учёные пытались действовать силой – уничтожали себя и все данные… На самом деле то, что из всех возможных находок нам попался именно корабль Предтеч, практически единственных существ об оборудовании которых у меня нет никаких данных, как, впрочем, и у учёных Содружества, иначе как проявлением закона Мерфи и назвать-то никак нельзя. Из обломков любого другого космического корабля я бы практически гарантированно смог смастерить одноразовый маяк, и вот на тебе, мы находим корабль, за который половина учёных Содружества перегрызла бы другой половине глотки… но почти бесполезный для нас в плане спасения.
- То есть никаких шансов? – Расстроенно уточнила Рея.
- Как тебе объяснить… Вот посмотри! – Иван достал из кармана кубик серого цвета и положил его на ладонь. В следующую секунду кубик начал претерпевать метаморфозы. Он вначале принял форму красного шарика, потом синей пирамидки и, наконец, зелёного конуса.
- Что это? – Удивилась Рея.
- Игрушка. Мне её подарил Хон за мою помощь. Такими штуками играли малыши Предтеч. Она считывает слабые электромагнитные сигналы испускаемые мозгом человека и принимает одну из заранее запрограммированных форм. Чем сильнее ты концентрируешься на задаче, тем быстрее игрушка принимает нужную форму. Считалось, что такие тренировки полезны для развития ребёнка. Но для нас с тобой интереснее, что состоит она из точно таких же микроскопических роботов, что находятся в организме Хона. Только программа управления здесь намного проще. Каждый такой робот является полностью автономной единицей со своей памятью, инструментами, системой связи и даже крошечным термоядерным реактором! Возможностей и энерговооружённости этих малюток достаточно, чтобы восстанавливать сверхпрочные детали корпусов космических кораблей без внешней подпитки! Пусть они во много раз крупнее медицинских наноботов, но они и совершеннее их несоизмеримо. Технике Содружества до такого ещё расти и расти. Так что если мы не хотим зависнуть здесь на несколько лет, придётся двигаться дальше и поискать что-нибудь менее… замысловатое.
Иван нежно погладил игрушку Предтеч, которая снова приняла форму серого кубика. Он сказал Рее далеко не всё. То, что такие ИскИны как Халцнер были способны гибко реагировать на угрозы, следуя не букве закона, а его духу, позволяло им в некоторых ситуациях обойти закон и в обратном направлении. Когда Иван помог Хону, прямому потомку Предтеч, избежать скорой смерти, а потом ещё и поделился ценной информацией, Халцнер расценил эти поступки очень высоко. В то же время, хранение научных секретов от «дикарей» перестало быть актуальным с исчезновением империи Предтеч. Конечно, ИскИн всё равно не мог передать эту информацию Ивану… напрямую, но зато он мог залить её в память игрушки-трансформера, принадлежащей Хону, а если уже он решит передать игрушку и коды доступа к её памяти кому-то ещё, то формально на Халцнере вины за это происшествие не будет.
Помимо обширного банка данных (Халцнер не пожадничал и скинул весь имеющийся массив технической литературы), копаться в котором можно было десятилетиями, Иван получил и несколько готовых программ для управления микроскопическими роботами, позволяющих разблокировать все их функции, которые с целью безопасности выключили разработчики игрушки. Правда, теперь «мысленных» команд для управления было совершенно недостаточно, но модуль беспроводной связи нейросети Ивана после незначительных доработок, был вполне на это способен.
* * *
Хромой Бут занимался делом,ставшим для него постоянным последние восемь дней – наблюдал за Иваном и Реей. Он привык быстро разбираться в людях, поэтому эта парочка буквально выводила его из себя своей нестандартностью. Эти их татуировки на всё тело, каких здесь ещё не видели, одежда, какую редко у кого можно встретить – причём явно с чужого плеча. Если на Иване это ещё не так бросалось в глаза, то на худенькой фигурке Реи комбинезон напоминал мешок, несмотря на попытки замаскироваться с помощью нескольких верёвочных подвязок.
Да что там одежда? Их поведение яснее ясного выдавало «нездешность». Причём Бут был уверен, что и на другом берегу болота они бы не смогли смешаться с толпой. Будто бы не от мира сего… Ладно ещё Рея, хотя взгляд опытного душегуба на лице молоденькой девушки – это что-то, но Иван вообще «рвал все шаблоны». Мало того, что он был лекарем запредельного уровня. Что там говорить, если старейшина Мерон, бывший неделю назад на волосок от смерти, сейчас бегает, будто двадцать лет разом скинул, а у самого Хромого постоянно ноющая нога совсем перестала беспокоить и даже сгибаться стала чуть лучше. Но, как оказалось, это ещё «цветочки». Как Иван притащил свою несуразную волокушку, оказавшуюся сверху донизу наполненной ценностями, жизнь в деревне забурлила. Причём он будто не знал цены того, что раздавал. За отличный нож, пусть не такой крепкий и красивый, как тот, который они продали в первый день, но зато более удобный в работе, достаточно было всего лишь натащить поленницу дров или привести пару телег сена.
Другие расплачивались работой – с помощью выданных Иваном инструментов – топоров, пил, молотков и гвоздей мастера за день сколотили огромный навес… и до сих пор выполняют его указания, так как отдать назад такой хороший инструмент оказалось выше их сил. Теперь каждый день несколько телег отправляются в горы, чтобы привести кучу разных камней, большинство из которых Иван даже не осматривает – пороется в груде щебня, выберет несколько камешков и тем доволен. Правда расплачивается честно – как уговорились. Большую часть времени Иван с Реей сидели под навесом, да мастерили что-то. Как колёса поставили, оказалось машина колёсная, на каких равнинные банды гоняют, только побольше. Где они только упрятали столько барахла? Это же как нужно утрамбовывать, чтобы целую машину в небольшую волокушку запихать, да ещё чтобы место осталось?
* * *
Неделя после посещения корабля Предтеч прошла в трудовых подвигах. Иван развернул свою «мобильную лабораторию» в небольшую мастерскую, где из местного сырья – древесины, соломы и различных руд начал производство широкого ассортимента продукции. Как на продажу, так и для собственных нужд. Параллельно с производством Иван изучал полученные от Халцнера сведения об оборудовании Предтеч, и Хон почти каждую ночь приносил ему один-два килограмма содержимого своей землянки, благо всё, что там было, Иван не забыл заснять с помощью нейросети.
При работе с древними изделиями неоценимую помощь оказывали перепрограммированные микророботы, которые были способны практически на всё – выделить из руды металлы? Пожалуйста! Сварка? Без проблем! Покрытие? Любое! Разобрать? Считай уже готово! Починить? Только скажи!
Программировать их тоже было одно удовольствие. По суммарной вычислительной мощности скромного размера кубик микророботов приближался к современному расчётному кластеру ИскИнов последнего поколения. Ивану достаточно было описать проблему, чтобы роботы выдали ему несколько наиболее подходящих с их точки зрения решений, после чего оставалось только выбрать одно из них. Единственное, что немного не устраивало Ивана в микророботах, было их количество – маловато! Будь их килограммов пять… К сожалению, репликация роботов была невозможна – только ремонт повреждённых, а как обойти это ограничение Иван пока не знал, хотя пара догадок была… Но и уже имеющихся возможностей хватало для многого. В первую очередь было усовершенствовано вооружение – вместо слабеньких пневматических «пукалок» Иван сделал настоящее огнестрельное оружие по многим характеристикам превосходящее то, что производилось на его родине – Земле. На все внутренние части разработанных «с нуля» автоматических винтовок микророботами был нанесён толстый слой материала, применяемого Предтечами в обшивке космических кораблей. Это позволило увеличить скорость сгорания химической смеси, заменяющей в патронах порох, приблизив её к скорости детонации. Любой земной материал не выдержал бы таких нагрузок, а броня Предтеч справлялась без особых проблем.
Автоматика в винтовке Ивана работала за счёт использования отдачи, действующей на затвор и пружину с переменным коэффициентом упругости. Воспламенение смеси происходило по сигналу нейросети – несколько наноботов, находящихся в каждом патроне замыкали крошечный электрический контур, что приводило к мгновенному нагреванию металлической спиральки, поджигающей «порох». Таким образом, ударно-спусковой механизм, предохранитель и спусковой крючок просто отсутствовали, что значительно упрощало конструкцию. Кучность за счёт идеального распределения весов всех элементов конструкции и ультрапрецизионной точности изготовления деталей оказалась достаточной для поражения целей на расстоянии до трёх километров, что Рея и продемонстрировала в первый же день испытаний, пристрелив какого-то горного барана. Вместо оптики у Ивана была возможность воспользоваться сразу тремя инженерными решениями – матрицей биополимеров по технологиям Содружества, искусственным глазом архов и датчиком Предтеч, какие во множестве раскиданы по всей поверхности их кораблей и теперь были аккуратно извлечены из нескольких принесённых Хоном кусков обшивки и починены микророботами.
Подумав, Иван решил, что «кашу маслом не испортишь» и реализовал все три способа прицеливания. Простенькая по меркам Содружества электронная схемка передавала на нейросеть пользователя картинку «снайперского прицела» с учётом баллистики, ветра, давления воздуха, влажности и других факторов, которые могли повлиять на траекторию полёта пули. В результате человеку с модифицированными мускулами и боевыми сопроцессорами, контролирующими мелкую моторику, ничего не стоило попасть в голову барана на расстоянии в два с половиной километра.
Вдохновлённый успехами в военной сфере, Иван перешёл к созданию соответствующего возросшим возможностям средства передвижения. К его сожалению, построить машину целиком из материалов Предтеч было невозможно – из-за уже упомянутого недостатка микророботов, а также самих материалов – того, что приносил Хон было совершенно недостаточно для этой цели. Пришлось создавать несущий каркас из более простых в производстве биоматериалов архов, усиливая их, где это было возможно, по технологиям Предтеч. Силовая установка состояла из тех самых электродвигателя и батареи, что Иван обнаружил в землянке Хона, только сейчас их было практически невозможно узнать – от двигателя остались только сверхпроводящие обмотки, всё остальное подверглось замене или модернизации. В результате его мощность и надёжность возросли многократно. Батарея же была заключена в пуленепробиваемый кожух и обзавелась системой управления выдаваемыми параметрами напряжения и тока.
Кроме того, Ивану не понравилось отсутствие воспроизводства энергии, что рано или поздно потребовало бы зарядки батареи, поэтому он соорудил биохимический реактор, который можно было заправлять «всем, что горит» - от древесины и листвы деревьев до нефти и спирта. В нём происходило прямое преобразования запасённой химической энергии в электричество. По сути – то же сжигание, но с более высоким КПД, так как биохимический реактор не был тепловой машиной, а работал как земные топливные элементы. Сейчас этот реактор уже вовсю функционировал, заряжая до максимума батарею и накопители силовых браслетов, которые снова поменяли свою функцию, превратившись из средства аварийного спасения в генераторы защитного поля. Микророботы основательно над ними поработали, в результате чего по степени защиты ещё только строящийся транспорт уже мог поспорить с десантным ботом. Правда последний мог выдержать несколько попаданий среднего лазера ПКО, а самоделка Ивана сдохла бы после первого.
* * *
- Точно решил остаться? – В последний раз спросил у Хона Иван. – Возможно, это для тебя единственная возможность выбраться в более цивилизованные места без банд, с развитой медициной, техникой…
- Нет! Халцнер не может покинуть корабль, а я его не брошу! Он меня юнгой (приблизительный перевод) в команду назначил, буду помогать ему восстанавливать системы.
- Ну, нет, так нет, может оно и правильно – кто его знает, как для нас повернётся… Я передал Халцнеру коды активации твоей нейросети – до семнадцати лет она будет выполнять только медицинские функции, а там уже сами разберётесь… Всё, нам пора.- Иван скинул Рее на нейросеть, что можно отправляться и захлопнул дверь кабины. Девушка должна занять своё место через люк в башенке.
Переднее помещение было названо кабиной лишь по одной причине – здесь был основной вход в бронемашину Ивана, стояло удобное кресло, и были развешены экраны внешнего обзора. По сути же водителя как такового у транспорта не было – его заменял навигационный модуль на базе «игрушки» Предтеч в качестве расчётного центра и несколько гидроприводов – по три на каждое из восьми колёс, что обеспечивало достаточно тяжёлой машине превосходную проходимость. Иван только отслеживал и, по необходимости, выбирал наиболее подходящий маршрут из нескольких заранее просчитанных.
Чтобы не терять время в дороге зря он оборудовал себе в «кабине» небольшую мастерскую, где изучал наиболее интересные приборы Предтеч. Также он наконец-то добрался до изучения псевдобаз, которые ему загрузили учёные ещё на станции Хакобера. Раньше они висели мёртвым грузом, потому как изучались закупленные перед похищением самим Иваном базы. Теперь они, наконец-то, закончились, значительно пополнив копилку умений Ивана, а новых взять было неоткуда – с того времени, как он очнулся в мусорном контейнере с Реей и сектантами, ему так и не удалось ни с кем связаться. Даже та система, с помощью которой учёные могли время от времени на несколько секунд получать устойчивую связь с Иваном, похоже, «не покрывала» эту систему, как, впрочем, и предыдущую, где они чуть не сгорели в короне звезды. Так что он решил поднять свои знания в наиболее интересных направлениях – в выборку на первичное изучение попали подборки археологических статей по Предтечам, обширная библиотека по самым последним достижениям в медицине и несколько псевдобаз по наземной и атмосферной технике, как новой – из военных обозрений, так и старой – из справочников по истории и археологии. Пока же происходило фоновое изучение этих баз, сам Иван вплотную засел за исследование достижений Предтеч и переданного Халцнером архива.
Двигались они на запад, к ближайшему передатчику. По сведениям, полученным у селян, там находилось множество поселений различного размера, объединённых в единое неофеодальное государство. Одна из крупных банд несколько десятков лет назад подмяла под себя все остальные и начала единолично собирать дань с захваченной территории. Все торговцы, проходящие через территорию этого государства, платили большой налог, но могли быть в достаточной мере уверены, что не будут после этого ограблены. Мелкие банды истреблялись «гвардией» королька с особой жестокостью.
Также имелся очень интересный слушок, что «в гости» к главарю с неба время от времени спускались какие-то аппараты и стремительный рост экономической и военной мощи нового государства был основан на внешних поставках. Только непонятно было, что может скатившаяся почти до средневековья цивилизация предоставить владельцам космических кораблей. Это наводило на неприятные размышления.
Путь в пятьсот километров для практически вездехода, это один-два дня неторопливого хода. Учитывая относительно неплохую караванную дорогу, идущую вдоль гор, до границы бандитской диктатуры Иван и Рея добрались уже к вечеру…
* * *
Маленький разведывательный бот «Стрекоза-1А» производства компании «Майский Жук», выглядела как самое обычное земное насекомое. Если не знать, что энергию ей даёт маленький топливный элемент, глаза – сенсоры архов, а тело является одной большой направленной антенной, то и не отличишь. Мозг «Стрекозы-1А» представлял собой сложное соединение живых нервных клеток и медицинских наноботов, выполняя функцию сбора и предварительной обработки информации.
Иван мог сотнями клепать такие несложные боты, чем с удовольствием пользовался, поэтому начавшаяся впереди перестрелка не стала для него сюрпризом. Большая и очень хорошо, по местным меркам, вооружённая банда на плохо бронированных, но достаточно скоростных четырёхколёсных машинах, немного напоминающих по внешнему виду земные багги, налетела на пост «таможенников». Впрочем, может уже и настоящих таможенников, без кавычек. Налётчики имели на удивление эффективное вооружение – на каждом «багги» было установлено по крупнокалиберному пулемёту или, точнее, электро-механическому его аналогу, так что, не смотря на то, что пост был защищён двумя стационарными лазерными турелями, успевшими поджечь три транспорта нападавших, песенка таможенников была почти спета. Турели оказались подавлены сосредоточенным пулемётным огнём, а пехота нападающих скрытно накапливалась в мёртвой зоне защитников, явно готовя штурм укреплений.
- Кому будем помогать? – Спросила Рея, у которой руки чесались опробовать изготовленное Иваном оружие. Рассредоточившиеся мобильные разведчики давали великолепный обзор поля битвы с любого ракурса, так что, несмотря на то, что Иван спрятал транспорт в овраге в добрых десяти километрах, можно было при желании рассмотреть каждый волосок на небритых лицах нападающих.
- Да я бы никому не помогал. Ни те ни другие симпатии не вызывают, но нам нужно проехать в «столицу», так что помощь обороняющимся будет в плюс.
- Ха! Спорим я успею снять двадцать целей, до того как они поймут, что в них стреляют? – Ёмкость одного магазина к винтовке Ивана была двадцать патронов.
- Кхм… не стоит. – Обломал девушку Иван. – Я не собираюсь лезть под пули. И тебе не дам. К тому же это и не нужно. Испытаем новых боевых ботов.
Помимо разведывательных ботов «Стрекоза» Иван разработал ещё несколько моделей по той же технологии: «Светлячок-1А», представляющий собой летающую свето-шумовую гранату, «Клоп-1А» - летающая газовая граната с возможностью переснаряжения и «Клоп-1Б» - осколочная граната… понятно, без возможности переснаряжения…
По команде Ивана десяток достаточно быстрых «светлячков» и три десятка намного более медленных «клопов» покинули специальные соты на внешнем подвесе вездехода и направились к полю битвы. Задачей «светлячков» было внести сумятицу в ряды нападавших и временно вывести из строя пулемётчиков, лишив тем самым нападающих прикрытия. По плану, всё должно было пройти быстро и практически без потерь со стороны обороняющихся. Вот только реальность внесла свои коррективы. Быстрые светлячки достигли целей практически одновременно с началом штурма, так что пришлось срочно перенаправлять их на пехоту, а пулемётчиков выводить из строя взрывами осколочных «Клопов-1Б», когда они добрались-таки до поля боя.
В результате часть нападающих таки прорвалась к защитникам… чтобы нарваться на сосредоточенный огонь нескольких старых, но вполне рабочих армейских игольников. Так что нападающие вначале откатились обратно в мёртвую зону, а потом там и полегли – средств защиты от «сонного» газа у них не было. Использовать нервно-паралитический Иван не решился – кто знает, не поменяется ли ветер в последний момент. Не хотелось бы, чтобы прибывшая по вызову таможенников тревожная группа, обнаружила, что какие-то отморозки перебили всех людей, и своих и чужих, без разбору. Вряд ли это бы способствовало налаживанию взаимоотношений…
Когда обороняющие поняли, что в них почему-то перестали стрелять, Иван вызвал их по рации, благо оборудование у них было настолько древнее, что подобрать частоту передачи и коды доступа было очень просто… во всяком случае, для человека, обладающего его знаниями и вычислительными возможностями микророботов Предтеч.
