Глава 10

- Ну, какие у нас дела, господа? Как самочувствие Объекта-А? – Вошел в зал мониторинга профессор Гето.

- Стабильное, пока без изменений. – Ответил дежурный оператор. – Вчера перешел с операционного концентрата на дезоксоциклофертин. Психологи ругаются, по их планам, у него сегодня должны были начаться приступы ярости на почве голодания, а он, гад такой, им все сроки поломал. – Ассистент пару секунд помолчал и продолжил. - Почему мы все-таки не вышлем ему помощь?

- Кхм… Лис, запомните на будущее, всегда нужно разделять работу и личную жизнь. Думаете, мы случайно именуем Объект-А… Объектом-А? С момента… повышения эмоционально-физической нагрузки к нам присоединились еще три группы. Психологи, разработчики имплантатов для флота, и военные, пишущие пособие по выживанию в космосе. Наши исследования показали, что современные имплантаты для пилотов не справились бы с таким длительным нахождением в режиме невесомости, а старые образцы – справляются без проблем. А ведь это – тысячи спасенных жизней по всему Содружеству. Скажите, сколько боевых офицеров погибли от голода и жажды, не догадавшись, что медикаменты можно не только использовать по прямому назначению, но еще и пить? – Профессор грозно посмотрел на ассистента.

- Изучение пограничных состояний психики не менее важно. – Продолжил он. - Есть обнадеживающие данные по улучшению деятельности мозга в условиях длительного стресса. В частности, мы смогли поднять скорость обучения на целых пятнадцать процентов! Только за счет повышенной возбужденности нервной системы… Делайте свое дело, Лис. Я уверен, что если угроза жизни Объекта-А достигнет критических величин, вмешательство будет произведено.

«Или не будет». Добавил профессор про себя, вспомнив какую битву за увеличение финансирования ему пришлось выдержать с финансовым отделом. Экспедиции во Фронтир способствуют многократному увеличению размера обязательной медицинской страховки всех привлеченных сотрудников.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Целью своего, вполне возможно, последнего полета, Иван выбрал корабль архов. Логичное решение, так как, кроме него, точно было известно лишь о двух практически полностью «вычищенных» обломках крейсера. Полагаться же на удачу в таком деле – верная смерть.

Однако прибытие на место совершенно не означало «автоматического» спасения, ведь это не склад НЗ и даже не старая станция Содружества. Была большая вероятность, что на складах архов лежали большие запасы пищи, но как понять, где эти склады находятся? Корабль был огромен, в нем можно было блуждать месяцами, так и не обойдя весь.

Основной проблемой, стоящей перед Иваном, было отсутствие пищи и пригодного к дыханию воздуха. С водой таких проблем не было, на разрушенной станции Хакобера внутри цистерн, где раньше хранились запасы воды, нашлись целые сугробы снега и льда. Ивану пришлось основательно поработать лопатой, складывая это «богатство» в огромные мешки из тонкого слоя вакуумного клея, которые ему «выдул» ремонтный робот.

Ивану бы известен один источник пищи, который доказано присутствует на корабле архов – сами архи. В конце концов, ему ещё на Земле доводилось слышать, что в некоторых народах распространено поедание насекомых. Впрочем, ему доводилось слышать, что у других народов Земли распространено поедание людей, так что опираться на эти сведения нужно было с осторожностью.

К моменту прилёта Иван израсходовал уже 4 регенерационных картриджа для скафандра из 10 имеющихся, а недостаток пищи ощутил ещё задолго до прибытия. Все это подвигло его начать целый научно-производственный проект, использующий знания, полученные из медицинских баз и «биотехники». Суть его была проста – создать частично замкнутый биоценоз, поставляющий пищу и восстанавливающий воздух. Так родился проект «Флора».

На первом этапе Ивану было необходимо оборудовать лабораторию и произвести поиск «семенного» материала. С первым очень помогли медицинские приборы, которые после небольших переделок превратились в автоклавы, синтезаторы биопрепаратов и камеры направленной мутации. С «семенами» же вначале возникли проблемы. Все поверхности космических кораблей обладали «антибактериальным» покрытием и были практически стерильными, но потом Иван догадался проверить себя самого. Из складок кожи, из-под ногтей, из полостей носа, легких и ушей были извлечены миллионы образцов нескольких тысяч видов – бактерии, споры грибов, лишайников, мхов, пыльца растений от одуванчиков и чертополоха до яблони и вишни.

Все это богатство было тщательно извлечено и помещено в специальные контейнеры для хранения медицинских препаратов. У Ивана глаза разбегались от возможностей, но реальность быстро внесла свои коррективы. Конечно, было бы очень приятно сидеть в собственном яблоневом саду и потреблять его «продукцию», но пыльца – это не семечко, и ждать как минимум 5-6 лет до первого урожая… Голодно. И потом, деревьям нужна хорошая почва, правильное освещение, температура, они очень требовательны к составу воздуха.

Исходя из этих требований, Иван нашёл более простое и, главное, быстрое решение. За основу был взят один из видов мха с Земли. Помимо того, что он был очень неприхотлив и вырабатывал столь нужный кислород в процессе фотосинтеза, после пары небольших мутаций он стал вполне пригодным в пищу… Теоретически. Однако возникла новая проблема. При всей своей неприхотливости, мох все-таки не мог расти на голой металлической поверхности. Ему требовались минеральные вещества, вода и свет. Решением стала плесень.

Модифицированные по космическим технологиям грибки оказались способны расти на «пластике» архов, оказавшемся сложным композитным материалом биологического происхождения. Необходимое для проведения эксперимента количество этого «пластика» Иван прихватил со своего первого посещения – просто, чтобы не возвращаться совсем без добычи.

Общая технология была следующей: поверхность «пластика» опрыскивалась похожей на сопли жидкостью, содержащей споры плесени и мха. Плесень разъедала пластик до составляющих его веществ – воды, углекислого газа и микроэлементов, а мох, поглощая всё это, под действием света выделял кислород и удерживал воду. Организация освещения также потребовала немалых усилий. В распоряжении Ивана был только один источник электричества – генератор «корабля», который имел большую мощность, но быстро тратил крайне ограниченный запас топлива. Решением стало использование батарей от космических скафандров десантников, которые создавали ток в цепи освещения между краткими периодами работы генератора. Для экономии энергии Иван даже разработал и создал специальный вид органических светодиодных панелей, имеющих крайне неприятный для человека цветовой спектр, но зато практически полностью поглощаемый растениями.

К моменту прилёта, Иван успел даже попробовать первый «урожай», выращенный на пластиковом порошке (в измельчённом виде переработка «пластика» происходила быстрее), а у стены стояли четыре огромных баллона из-под воздушной смеси, которые сейчас содержали «посадочную» жидкость.

На радостях от успешного завершения опасного путешествия, Иван присвоил себе внеочередное звание капитана 2-го ранга и наградил медалью «За Дальний Поход», вручение которой пока отложил, так как в его хозяйстве не нашлось подходящего куска жести.

* * *

Первый «урожай» Иван снял через две недели после прилета, устроив свои «посадки» в отгороженном участке того самого туннеля, который вёл в зал с трупами архов. У него были мысли постепенно переползти в этот зал, создав в нём огромную оранжерею, где смогут расти не только мхи и плесень, но и что-нибудь побольше и повкуснее.

Герметичность он обеспечил с помощью больших мембран из вспененного вакуумного клея. Этот универсальный материал обладал высокой пластичностью и прочностью, сантиметровый слой спокойно «держал» выстрел из гражданского огнестрельного оружия наподобие земных пистолетов, поэтому Иван не слишком беспокоился о случайном повреждении мембраны.

Давление воздуха, первоначально бывшее около четверти атмосферного давления Земли, стало быстро расти от поступающего в результате разложения «пластика» углекислого газа, кислорода и водяного пара. Очень быстро приблизившись к опасным величинам в треть атмосферы. Об этом явлении знают дайверы и космонавты. Когда давление кислорода достигает значения больше трети атмосферы, может проявиться опасное кислородное отравление, приводящее к судорогам, спазмам мышц и другим неприятным эффектам. Дайверы справляются с этой проблемой, разбавляя дыхательную смесь гелием или другим инертным газом, а космонавты просто снижают давление ниже опасного предела.

Иван поступил как космонавт, периодически стравливая часть воздуха в большой зал. Чтобы этот газ не терялся зря, он вынес из помещения трупы архов и загерметизировал все проходы вакуумным клеем.

К концу первого месяца на борту корабля Иван с удивлением обнаружил, что кое-где на стенах его будущей оранжереи начали прорастать кустики мха, хотя, по идее, этого произойти не могло, так как плесени не должно хватать воды, а мху – света. Тщательное изучение показало, что, несмотря на кажущуюся заброшенность, часть систем корабля продолжает работать. В частности, стены излучают в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне, и этого излучения оказалось вполне достаточно для роста мха.

* * *

Жизнь Ивана снова начала входить в спокойную и размеренную колею. На лаврах он не почивал, обходился мхом, и не забывал, что сделать требовалось ещё очень многое.

Первым делом он занялся проблемой еды. Если быть точным – ее вкусовыми и пищевыми качествами. Теперь мох не являлся самой едой, а только сырьем для её приготовления. Он измельчался, вымачивался, ферментировался с помощью специально выведенных бактерий и поступал в пищевой синтезатор (в «девичестве» бывший медицинским комплексом для создания препаратов с коротким сроком хранения). Программа создания конечного продукта постоянно модифицировалась и совершенствовалась. Иван уже смог получить нечто со вкусом, близким к вкусу жареной картошки, лука, овощного салата. Мясо и рыба ему пока не давались.

Другой проблемой, грозящей ему смертью, но теперь уже не сразу, а в отдалённом будущем, была проблема энергии. В режиме краткосрочной работы генератор мог протянуть еще несколько месяцев, но этого было явно недостаточно, поэтому требовалось срочно искать новые источники энергии.

Именно по этой причине Иван сейчас находился не в относительно комфортном помещении своего домика (в процессе жизнедеятельности плесень вырабатывала много воды, которая конденсировалась на потолке и постоянно капала, Иван был вынужден строить укрытие для себя и для оборудования), а в соседнем коридоре, заполненном мёртвыми телами архов. Он пытался найти на их скафандрах батареи, чтобы продлить время простоя генератора до следующего включения. Также его интересовали и другие приборы. Космическая техника Содружества проектировалась для длительной работы, но вечной не была, поэтому следовало заранее побеспокоиться о замене.

Несмотря на большое количество затраченного времени, ему до сих пор так и не удалось понять предназначения большей части найденных вместе с архами предметов. В досаде Иван пнул ногой один из изучаемых предметов, который назвал просто «шар». Такие предметы встречались у каждого ахра по несколько штук. Уже в следующую секунду после «пинка», волосы на его голове встали дыбом, а глаза зажмурились от накатившего ужаса – только что завершилось фоновое изучение базы знаний «Ксенотехнологии», и мгновенное осознание к каким последствиям могло привести его раздражение, вызвало приступ паники. К счастью, контейнеры с антиматерией, которыми пользовались архи, могли выдержать и куда большие по силе удары, поэтому Иван отделался только сильным испугом.

Дрожащими руками подняв отскочивший от стены контейнер, Иван его внимательно осмотрел. Судя по цветовой шкале, в нём содержалось около четверти максимального запаса антиматерии. Это означало, что проблема с энергией была решена на очень длительный срок. Как и многие другие проблемы, ведь он теперь имел обширные знания о принципах работы приборов архов, строении их кораблей, имел представление, где искать запасы пищи, воды и воздуха, а также обладал множеством других крайне полезных в его ситуации сведений.

Иван еще раз посмотрел на контейнер, всего несколько секунд назад бывший непонятным артефактом архов. Для него это выглядело как вспышка. Только что ничего не было, пустота, бах, и все появилось.

- Мистика… - Произнес он, опуская руку. Затылок почесать не получилось – помешал шлем.