- Растудыть твою налево... - говорю я непослушными губами, остолбенело наблюдая, как трескающиеся плиты стен крошатся на закрытый толстым слоем пыли пол, обнажая блестящие ручейки гуррия. Текущие на тот же самый пол ручейки!

- Ты сиди и не высовывайся, - доброжелательно советует мне Зерзан, оглядывается назад и добавляет, - Главное к нам их не подпускайте!

- Высовываться?! - я остолбенело смотрю на "советчика". - Вот прям щас!

Хорошо начав, мы чуть внезапно плохо не кончили. Судя по доносящимся до меня матерным предположениям Генриха, мы проникли в подземелье через черный ход, который сделали ну на очень крайний случай, запрятав выход на склад, где хранились наименее ценны и наиболее побитые из механических охранников подземелья. Быстро перебив бойкими взрывами Киллановой гром-палки железных доходяг, я себя почувствовал орлом и прошел как пятница через зарплату до еще одной капитальной двери. За которой...

Подкинув в коридор звено разбитой цепи, я увидел, как его налету нагрел до белого состояния узкий ослепительный луч. На пол железячка шмякнулась в полурасплавленном состоянии. Я под лазер? Неее...идите лесом!

- А гуррия тут до задницы! - весело орёт мелкая полукошка, подвизающаяся на почве курьерных работ - она бегает между обложившимися склянками и порошками гномом с полуросликом и нашим лагерем, таская мужикам всякое по заказу.

А я в засаде на передней линии за оплавившимся углом, работаю угрозой для дальнобойных пирамидок-охранников, так метко стреляющих почти настоящими лазерными лучами. Хорошо хоть сами "пирамидки" даже не пробуют лезть и явно не ждут подкрепления - просто тихо шуршат в двадцати метрах от нашего угла, как пионеры, готовые подарить луч любви всему, что движется.

- Судя по звукам, там десяток пирамидок. Стреляет по мелочи только одна, вылезу - залп дадут все. - докладываю я химикам-любителям.

- Эт хорошо, - бормочет Генрих, священнодействуя с пробирками. Закупоривает две колбы и выставляет их на миниатюрные треножки со свечками, греть. Разражается речью, - Мы, ребята, явно наткнулись на нечто важное! Откуда такие мысли? Очень просто - всё в Пане в определенной степени логично. Обычная вода - мокрая, необычная вода может быть сухой, треугольной и даже боевой, в виде элементаля, но любой пытливый ум всегда опознает, что именно делает воду не простой - магия, божественная сила, примеси и всякое такое! Логические цепочки - можно проследить! Нужно проследить! А о чем нам говорит подземелье, наполненное охранными роботами, использующими ману?

- О том, что это готовая долбанная шахта с гуррием, которая охраняется парой железок... - бурчит Зерзан. Зверолюду активно не нравится запах, идущий от нагреваемых колб, но Фелис сдернула его вниз. Мы мобилизуем все силы...скоро штурм.

- ...это говорит о том, что система безопасности в подземелье либо умеет преобразовывать эфир в ману сама, либо обладает накопителями просто колоссального уровня! - гневно рявкает гном. Тыча пальцем в собранный тут же металлолом, оставшийся от предыдущих врагов, он добавляет, - Мозгов - нет! Никаких! Только управляющий контур! Эта система, чем бы она не была, еще может управлять куклами! Теперь подумайте...сколько такие технологии могут стоить!?

Он прав. Еще ни одна из известных мне цивилизаций Пана не открыла секрет хорошего и дешевого мана-накопителя, а так же вообще никакого манасборника. Доносились слухи о попытках некромантов собрать целую сеть из поднятых и лишенных "ненужных" частей тела личей, но вроде бы единственным успехом этого эксперимента стало то, что некроэнергией протравило поле размером с десяток стадионов и бедные огрызки неживых магов банально взорвали, так и не придумав, как это использовать.

Правда куда проще и легче сунуться к коммунистам с шахтой гуррия в клюве, чем пытаться продать ТАКОЕ, но может лишь надо мной птица обломинго, а у Генриха синяя птица удачи?

Одну колбу Зерзан резким движением мечет в коридор, охраняемый лазерными пирамидками, вторую Генрих цепляет мне на пояс и хлопает на удачу...куда достает. Решаю отомстить за это позже, надо спешить. Весь проход заполнен жирным белым дымом, такой же источает колба у меня на поясе. "Путь Ветра"! Видеть не нужно, слышать не нужно - просто верчусь на месте, раздавая щедрые пинки во все стороны. Пара-тройка лучей, поглощенных дымом и победа за нами.

Не последняя.

Подземный город не мог похвастаться двумя вещами - разнообразием и сохранностью своего содержимого, но то, что оставалось функционирующим в отделенных друг от друга частях города стремилось нас остановить, убить или хотя бы поцарапать. На черные ажурные лампы, норовящие нас поджарить, я полностью истратил весь свой расходный запас цепей - чем больше "шаров" я сносил, тем быстрее перезаряжались оставшиеся.

Настоящие проблемы начались, когда мы взломали оставленную "на потом" мощную дверищу в самом центре комплекса, расположенную в круглом пустом зале с небольшим постаментом в углу. За ней нас ждали наиболее боеспособные механизмы этого странного подземелья. И что оказалось гораздо веселее...тот, кто ими управлял, сделал выводы.

Мгновение и распахнувшиеся створки выпускают из себя блестящую волну человекоподобных механизмов.

Ловких. Проворных. Быстрых. Те же двуногие роботы, но с полированной и скользкой "кожей", повторяющей своими формами мускулистого человека. В левой руке каждого зажат короткий меч, в правой - копье.

Генрих с нечленораздельным воплем улетает в пыль в обнимку с одной из блестящих железяк. Грохота нет - пыль, лишь скрежет обшивки и хрюкание гнома. Зерзан закрывает Киллану, к ним присоединяется Валериан - они быстро пятятся к стене. Посреди бардака - я и цепи.

Меня удивительно много - хвост поймал одного за ногу, в левой пятерне скрипит черепушка пойманного второго, из правой руки хлещет цепь. Обычная, но тяжелая и крепкая. Силы удара отнюдь не хватает, чтобы поразить серьезно три металлические куклы, но позвенев по ним, гарантированно привлекаю внимание. Кольчуга скрипит, выдерживая тычки мечом раздавливаемого робота, лишенного опоры, но поддается под удар копья. Отшвыриваю двоих - сломанного, что держу и пойманного хвостом. Передо мной трое других, заносящих копья единообразным движением. Прыгаю на шаг назад и заставляю цепь, намотанную на правую руку, выполнить силовую подсечку всех трех гавриков. Цепь с гулом проходит параллельно полу, железки летят на землю.

Быстро осматриваюсь. Все живы, но Генрих еще на полу в партере, а меч его оппонента неприятно красный. Короткий рывок, пинок по механизму и нерасцепившиеся противники летят в стену. Тут же возвращаю внимание на трех упавших автоматронов. Вовремя. Двое из них мечут копья. Хорошо, что в меня, довольно легко уклоняюсь, одновременно складывая цепь в несколько раз и использую ее после рывка на одном из зеркальных роботов как кистень. Голова и часть груди в хлам, отпрыгиваю, робот несильно взрывается, задевая собратьев. Те теряют равновесие на долю секунды, но этого достаточно, чтобы я...поймал копье в плечо. Зарраза, обманный маневр. один падал, второй притворился что падает и падла...вил! Слишком умные, убивать пора.

Оба металлических засранца просто не успевают за реакцией Бессов, но пытаются доставить проблем. Одариваю их быстрыми пинками, швыряющими кукол о стены и снова быстро оцениваю поле боя. Генрих своего раздавил, Зерзан и Фелис оторвали своему все, что могли. Киллана хлопочет у гнома, тот продолжает кровоточить. Мои последние? Хорошо. Быстро перемещаюсь к полураздробленным об стены конструктам и разбиваю им цепью головы.

"Повелитель цепей" и "Железная рубашка" получают по уровню, да я и весь получаю уровень. Шестьдесят восьмой.

"Свойство бессмертного "Пространственный кошелек" достигло 20го уровня! Лимит средств увеличен в 4 раза!"

Ох как. Приятно. Теперь откуда нибудь можно будет утащить приличную кучу денег, если я их найду...безвинно лежащими. Шестьдесят девятый уровень захотелось очень остро - на нем должен был открыться двадцатый уровень инвентаря с такой же плюшкой.

Генрих зло ругается сквозь зубы, ему несколько раз сунули мечом в бок. Валериан уже им занят, раздавая указание зооморфам, споро расстилающим чистую подстилку для раненого. Или убитого. "Травник" как раз пытается выяснить статус гнома, которому категорически не хочется помирать вообще, а особенно - в двух шагах от неведомой комнаты, из которой вылезли блестящие куклы. К всеобщему облегчению выясняется, что сунули гному неглубоко, скорее натыкали так, что страшно смотреть - сплошь широкие разрезы, сквозь которые видны не сдавшиеся врагу ребра. Но жить будет.

Быстрый осмотр последнего помещения в подземелье утвердил нас в мысли, что это и есть контрольный зал - сердце всего подгорного городка. Стены, заставленные шкафами с непонятной маго-машинерией, ниши, в которых ютились ранее роботы-охранники и крупное скопление вертикально расположенных кристаллических параллепипедов в центре. Еле светящиеся кристаллы располагались каждый на своей высоте и от них шел еле слышимый звук. При осмотре таинственной штуки было очевидно, что если бы все кристаллы были бы одно высоты, то их общая площадь в столбе была бы геометрически правильным квадратом. Система отказывалась дать определение любой штуковине в зале, обзывая все "таинственными механизмами". Странно.

Генрих тут же забыл про боль и начал изучать помещение, отмахиваясь от наседающего на него Валериана.

- Да буду жить я. Буду! - бормотал он. - Отсюда мы рванем в Эйнур...пора бы уже. Хорошо полетали,посмотрели...теперь дело за мной. Составлю на каждую остановку геотчет, к нему напишем предварилочку и будем продавать. Но с этим местом надо разобраться обязательно и срочно!

- Ой, что это? - Офелия подняла с пола какой то предмет и с любопытством покрутила в руках. Подняв на нас глаза, она со странной улыбкой продемонстрировала гладкий металлический шар, с вдавленной в его корпус кнопкой и...потеряла сознание, упав в пыль.

Кошкодевушка лежала бледная и прохладная, прерывисто и редко дыша, с закаченными глазами и полуоткрытым ртом. Подбежавший медик, сдавленно ругаясь, диагностировал у нее серьезное переутомление, в чем мы небезосновательно обвинили странный предмет и были правы.

"Многоразовая граната Шцар'Кец"

Класс : техномагический

Редкость: уникальный

Свойства: неизвестны

Уникальные свойства: неизвестны

Описание: Прибор абсорбирует любые типы энергий из любых источников до полного заполнения внутреннего аккумулятора. При нажатии на кнопку после заполнения генерируется выброс кинетической энергии на весь резерв аккумулятора спустя 5 секунд.

- Ну правильно, если в мире есть бессмертные обезъяны, то почему бы тогда не быть многоразовым гранатам? - беззлобно проворчал Зерзан. Волк, не слушая наши предостерегающие звуки, аккуратно коснулся мизинцем левой руки лежащей в пыли "гранаты", подержал так его несколько секунд, а затем...хрипло вздохнув, улегся рядом с Офелией. Точно в таком же состоянии.

Мат полурослика запрыгал среди стен древнего подземелья.

- Да не ори ты так, - проворчал, морщаясь, де Витт, - Все равно нам нужно поспать. И зарядить эту штуку совсем не помешает - с боевой мощью то труба. Так что устраиваемся поудобнее, закрываем дверь и щупайте шарик по очереди. Кроме меня, конечно же.

Это распоряжение явно не понравилось Валериану и Киллане, расставаться с силами они не хотели, но логичность требований гнома не оспорили. Мне, впрочем, было пофиг - перетянув наскоро лишние отверстия в организма, я забылся в целительной медитации, попросив Генриха пырнуть меня в ногу острым ножом, когда он разглядит, что дырка от удара копьем закрылась. Через некоторое время раненый Бесс смог меня разбудить методом тыка и тут же хмуро кивнул на лежащий в пыли шар "гранаты".

На мое прикосновение металлический шар ответил полным пофигизмом, причины которого до меня не сразу дошли. А, точно..."монолит". И что делать? В пасть он мне явно не полезет...да и застрять может. В другие места не дамся. Я задумчиво подкидывал гранату на ладони и смотрел вникуда, пытаясь придумать иной способ зарядки, нежели вариант с рассечением кожи и мышц, с попыткой внедрить шар внутрь моей энергетики.

- Раздумываешь стырить предмет или просто нервы мне портишь? - раздался сухой голос пристально наблюдающего за мной гнома, сидевшего, прислонившись к стене.

- Не то и не другое. - я сел возле Генриха и шлепнул его хвостом по руке, когда тот потянулся к гранате Шцар'Кец. Аккуратно и медленно положил шар возле де Витта. - Не могу я зарядить эту штуку. Точнее так - она не может забрать мою энергию.

- Как интересно... - протянул гном и поморщился от боли, подыскивая себе позицию поудобнее. Глянув на меня изподлобья, он с тяжким вздохом спросил, - И почему сразу не сказал, что являешься эдаким изолятором?

- Да вот как то не думал, что попадем в ситуацию "эй, мы в глубоком подземелье заряжаем гранату-вампира!" - саркастично проговорил я, закатывая штанину.

- Я должен знать, кто на что способен. - тон гнома существенно похолодел.

- Доверие должно быть обоюдным, - парировал я и методично уточнил, - Вам нужен был воин для подстраховки на георазведку. Выполнено. Зачистка подземелья, хотя к авантюрам такого уровня вы вообще не готовы... Выполнено. Заметь, Генрих - на доверии, которое проистекает только с моей стороны.

- Только с твоей? Хрена себе заявочка. - фыркнул "ученый".

Я потратил некоторое время на раздумья и осмотр своей икры. Если рассадить ее ножом у кости и немного...вру, много...отодрать мышцы, то шар гранаты туда в принципе влезет. Только интересно, что будет потом - отток сил или фигулина просто сломается? Ну, лучше не рисковать. Слишком дорогая хреновина.

- Если бы я знал, что мы собираемся лезть в подземелье без всякого подобия лидера или координатора, то просто отказался бы, - без малейшей жалости сказал я и добавил, - Твоё "я должен знать" после бестолковых причитаний "не порть дракона" и "не разбивай вдребезги роботов" я рассматриваю как оскорбление и заявку на то, кем ты не являешься. На боевого командира. Но такие вещи говорят обычно после операции, а наша еще не закончена.

Молчание было столь долгим, что я начал сам погружаться в долгую исцеляющую медитацию, но внезапно гном подал голос.

- Это все выводы, что ты о нас сделал, Кирн?

- Для меня очевидно, что у вас есть некий Большой План, для которого нужны трое мощных воинов. Как минимум, - ляпнул я, особо не вникая в то, что несу. - Мне на этот план было, есть и будет насрать. Мне нужен честный заработок в ближайшем будущем. Вы показались мне крепко сбитой и надежной группой профессионалов, пока...не ломанулись в подземелье. Как дети в кондитерскую.

- ...и ты пошел с нами. - Генрих снова закряхтел.

- Потому что я рисковал лишь неделей жизни, подписался на вашу защиту и думал, что вы знаете, что делаете. Хоть немного. - пожал плечами я.

- Ну и что без нас будет делать одинокий "таракан" в Эйнуре? - в голосе де Витта внезапно послышалось злорадство.

- О, у меня всегда есть "план Б". - тут же похвастался я ему. - Получу свою долю от нашей поездки и пойду учиться. Гербология, зоология и геология могут принести тот доход, что мне нужен - постоянный. Вам конкурентам не стану, но за счет своей скорости буду получать не меньше. А далее...секрет.

- Боюсь спрашивать, на чем зиждется твоя уверенность, что ты получишь свою долю целиком. После этого разговора, - бодро фыркнул гном и даже сделал попытку засмеяться, окончившуюся болезненным ойканием.

- Бойся...- великодушно разрешил я и начал исход в исцеляющую тьму.

Горький привкус разочарования рассеивался в беззаботной тьме. Они слишком отличались от Рионны. Наивность, поспешность, непродуманность решений, попытка давить отсутствующим авторитетом... Вывод был пронзительно ясен - я с этими ребятами больше потеряю, чем приобрету. До этого момента нам просто везло. Что дракон никого не пришиб. Что в подземном городе ни один механизм не оказался внезапно сзади, что в защитных системах не было газов или какого нибудь яда. Да просто, что вот этот странный магический компьютер, мягко сияющий в центре комнаты, не запустил программу какого нибудь самоуничтожения, а мирно стоит и не чешется. Я к любому из этих исходов был готов, но оказалось, что только я. Ребята решат меня кинуть - не беда, по одному виду роботов я себе в инвентарь утянул, место то после утраченных цепей освободилось. Да и Лариса горит желанием предоставить мне немного компромата, который сделает товарищам постную морду лица, но это на крайний случай, если Рионна не вправит мозги гному на место.

Но дел с ними вести не хочется. Просто потому, что каждый из них - Генрих, Валериан, Офелия, Зерзан, Киллана и Рионна это те, кого ты оставляешь дома, у костра или в крепости, а сам идешь с надежными товарищами на подвиги...ну или грабить караваны. Им был нужен не один-два воина, а целая боевая группа, просто у пригревшихся Бессов не хватило самокритичности это признать. Но хорошо, что это все выяснилось на первом же пристрелочном забеге.

***

Около трех суток мы провели в "контрольной комнате" подземелья. Меня вывели из транса лишь когда начали собираться на выход, упорно отмалчиваясь на вопросы о причинах такой задержки, из за чего я сделал дополнительные нелестные выводы. Наконец, выкрутив несколько блоков из стенных механизмов и изъяв центральный параллепипед из местного "мозга", Генрих спрятал детали в инвентарь и развернулся ко мне с серьезным видом.

- Джаргак. Было решено, что сотрудничество с тобой нас не интересует... - начал гном с решительным видом. Остальные вели себя по разному. Киллана явно была в приподнятом настроении, Зерзан недовольно хмурился, а Фелис отчетливо приуныла.

- Взаимно. Но не понимаю, почему ты об этом говоришь здесь и сейчас, вместо того, чтобы устроить разбор полетов в Эйнуре. - пожал я плечами.

- Да просто чтобы мы не дергались всю дорогу до города, - пояснил гном позицию команды и развил тему, - Мы можем рассчитывать на соблюдение тобой всех ранее достигнутых договоренностей без сюрпризов?

- Без проблем, - утвердительно кивнул я, - Добираемся до дирижабля и я даю слово молчать обо всем что слышал и видел на...скажем, три месяца. После того, как вы реализуете все найденное в течении этих самых трех месяцев, я получаю свою долю и обещаю забыть про вас насовсем. За исключением Рионны, разумеется.

- А она тут причем? - задал вопрос Валериан. Тон у полурослика приобрел опасные нотки, которые почувствовали окружающие. И подобрались.

- У меня с ней свои дела, - я жизнерадостно оскалился, с удовольствием пробуждая в окружающих негатив и сумбур, - Но могу вас успокоить - дела давние, сугубо добровольные и чрезвычайно взаимовыгодные.

- А поч... - начала Офелия, но ее одернул волк.

- Закрыли тему. - хмуро сказал Зерзан. - Не срослось так не срослось. Никто никого кидать не будет. Я дам слово на дирижабле Кирну. Чтобы ни у кого дурацких идей и поползновений не возникло.

Гному это явно не понравилось и он мазнул по зооморфу многообещающим взглядом. Мне было категорически пофиг. Хотелось на свежий воздух, к Картеру и в город. Идея, которую я радостно нянчил, уже вовсю сучила ножками, агукала и просилась на ручки - пусть курьер из меня никакой, но вот скаут и разведчик просто прекрасный! А уж если добраться в пару мест Колиса и купить себе "вечную" кирку и еще пару инструментов - так еще и старатель!

Выйдя на свежий воздух, мы устроили инвентаризацию. Я без всяких возражений сложил в общую кучу подобранные мной модели магических роботов и отошел от группы подальше, уже увлеченный собственными планами. Краем уха я слышал предварительные оценки Генриха - гном предполагал, что самый дешевый из пакетов гео-информации обойдется минимум в две тысячи золотых монет Пана. Золотая же жила! Подучусь, попробую подыскать себе "вечный" латный доспех, такой, чтобы не стеснял движений и вуаля! Практически - сам себе танк, воин, целитель и разведчик в одном флаконе, способный картографировать местность!

С умилением вспомнились мысли, с которыми я выбирал свой класс "монаха". Во многом я оказался прав - быстрый, сильный, неприхотливый. Даже боевые искусства какие никакие знаю. Только вот нужно это все как собаке пятая нога для нормальной жизни. Где живем? В городе. Что в городе? Предел Расы. Нет ни врагов ни чудовищ, для которых потребна силушка молодецкая, да сталь булатная. Бессы уже бросают наращивать бесполезное могущество и начинают жить в собственное удовольствие. Откуда я сейчас неторопливо вышел? Да из самого настоящего техномагического подземелья, которое вынес практически один! Было бы у меня с собой три щита...

А что? Тоже идея. Не так уж и плох даже настолько серьезно покалеченный класс как мой. С токсинами и ядами "затворник" справится, на проклятия вообще начхать, с хорошим доспехом стану ну очень ударопрочный. Да мне то по сути страшны только выбросы неструктурированной энергии!

В голове завращался образ этакого героя-вездепроходца с хвостом торчком, улыбкой победителя и гигантским счетом в банке.

Эх...я мечтательно вздохнул. Прекрасно, но совершенно не по плану. Мотаясь по миру, я безусловно накоплю средств, но не продвинусь к своей цели. Скорее наоборот.

Может, пойти на сделку с Красной Шапочкой? Я ей картину, а она мне поможет пролезть куда нибудь повыше... Совсем же не обязательно, что "тараканы" - это разумные без связей? Еще можно навестить Эйнингена и показать ему мой "Поднебесный камень" - вдруг тот кроме золота может принести хорошую должность? Вопрос только где...и кем. Мне нужно быть рядом с тем разумным, через которого циркулируют мировые новости...

Ай.

Болезненный укол заставил очнуться. Рядом со мной стояла Офелия с длинным тонким кинжалом и нервно подергивала хвостом.

- Наш транспорт близко. Пора отсюда улетать! - сказала она мне и ткнула пальцем в приближающуюся тень нашего мелкого пузатенького дирижаблика.

Но как только тот выбросил над нами якорь, всё вокруг внезапно накрыла тень. Неестественно, пугающе быстро.

Все как по команде задрали головы.

Над нашим лагерем на скале и спустившимся к нему дирижабликом в воздухе висела огромная треугольная туша...космического корабля?!