Я развалился на кресле, рассматривая каждого из новых соратников и хваля себя за то, что сразу заказал достаточное количество мебели на весь дом. Кровати, софы, диваны...даже несколько лежанок специально для Картера - всего этого было в достатке. Никакой роскоши, зато крепко, надежно, основательно и недорого. Сейчас мы собрались дружной толпой на втором этаже Арканы Уюта и делали серьезные лица перед первым серьезным разговором:

1. Генрих де Витт известный как Знаток - гном, ученый, 103 уровень. Гладко выбрит, коротко стрижется. Обладатель редкого "мирного" класса стального уровня. Предпочитает ходить в башмаках, потертых кожаных штанах и жилетке на рубаху. Если маринующегося в Купели Андрея можно назвать боевым лидером этой группки бессмертных, то гном у них явно на посту мирного директора. Внешне добродушен, обожает женский пол, чаще всего безответно, но это наполовину маска - в Титабе он держал в своих ручищах едва ли не все торговые и подпольные дела в городе. Боевые навыки...своеобразные. В быстротечной схватке, особенно в городских условиях, удивить сможет, в открытом поле - простой арбалетчик.

2. Рионна Аскальди - зверолюд, лиса, "бывшая жрица", 81 уровень. Способности зооморфа, присущие ее расе утрачены. Умница, красавица, зеленошерстая и двухвостая. Предпочитает минимум одежды, в спокойной обстановке среди своих раздевается догола. Любит секс. Экстраверт высшей пробы, дипломат, психолог, контрабандист и черте знать кто еще. Как боец - невыносимо слаба, чем без зазрения совести пользуется. Чем то похожа на "зеленую" гремлиншу для этих Бессов - её шутки и вечно хорошее настроение благотворно действуют на собравшихся.

3. Киллана Флайвинг - эльфийка, "маг Ментала", 108 уровень. Высокий рост, выдающиеся формы, копна золотых вьющихся волос, огромные синие глаза и поведение надменной недотроги. Последнее только на трезвую голову, насколько я знаю. Бисексуалка. Любит приталенные ниспадающие платья зеленого оттенка, прекрасно разбирается в магических науках и использует ряд артефактов, глифов и рун. Боевые качества - практически никакие, она менталист и фортификатор, владеет лишь несколькими "быстрыми" заклинаниями.

4. Зерзан Джазз - зверолюд, зооморф/волк, "егерь", 106 уровень. Сухощавый вечно усмехающийся брюнет с нечесаной копной волос. Острые "южные" черты лица. Не любит таскать на себе кожу, продпочитая зеленоватый костюм из грубой ткани с накладками из неизвестного мне материала. Заикается по пьяной лавочке и часто теряет связь с реальностью в таком состоянии. Словоохотлив, приветлив, в лесу чувствует себя как дома. Обладает дополнительными сенсорными способностями. Быстрый и ловкий боец ближнего боя, давно забросивший такой оружие как лук. Ловкости и силы пальцев хватает, чтобы на средних дистанциях метать наконечники стрел и другие мелкие и острые предметы.

5. Офелия Ласковая - зверолюд, зооморф, кошка, "лесник", 105 уровень. Миниатюрная и чрезвычайно подвижная брюнетка с треугольными кошачьими ушами. Характер любопытный, немного параноидальный, компанейский. Предпочитает мужчин низкого роста любой расы. Сильно предпочитает. В пику своему напарнику Зерзану носит одежду из толстой кожи. Боевые качества...Офелия развитый зооморф, способный быстро изменять свою форму и полностью нейтрализовывать запах. Идеальный засадный хищник. Любимое оружие - копье и дротики с вытянутыми листовидными наконечниками.

6. Валериан Рапид - полурослик (худой/высокий), "травник", 102 уровень. Очень незаметный русоволосый тип с немного виноватой улыбкой. Похож на чахлого подростка человека, одевается предельно скромно, обладает почти волшебной способностью избегать внимания окружающих. Обладатель единственного медного класса и энциклопедических познаний по растительному миру Пана. Лекарь, хирург и просто доктор с долгой практикой. Боевые качества - мастер ядов растительного происхождения.

И это только то, что я заметил сам или что они соизволили о себе сообщить. Компания, если не считать меня, подобралась своеобразная. В боевом плане они просто рыдают от недостатка голой мощи, в которой не нуждались черт знает сколько лет мирной жизни в Титабе. Зато в научной и образовательной отрасли - это прямо готовая экспедиция куда угодно. Ученые, специалисты широко профиля, разведчики-добытчики, даже переговорщик и врач.

- Подобьем итоги. Ты неплохой рукопашник, с полностью вложенными в тело характеристиками. А еще у тебя дом, который ты предлагаешь в качестве нашей общей базы. И за это ты хочешь равную долю...что бы у нас на уме не было. Я все правильно понимаю? - размеренно перечислил Генрих, цедя какой то чрезмерной душистый эль.

- Прибавь еще два момента. Я появился в городе и получил гражданство около месяца назад, что легко проверить. И до сих пор не знаю, что у вас на уме. - добавил я, с подозрением наблюдая за попытками Офелии украсть у гнома закуску. Половина сушеной рыбины была плотно зажата за хвост в мощном кулаке, поэтому бедняжка периодически кидала на меня просительные взгляды, явно предлагая вывести рыбообладателя из равновесия.

- Ну и зачем уважаемому орку с деньгами и домом лезть в авантюры? - ухмыльнулся валяющийся возле камина Зерзан. Было странно наблюдать затем, как он курит трубку - у него же восприятие зашкаливает...

- Потому что пока он не уважаемый. Но стремится. - ответил я следопыту и описал присутствующим всю полноту бытия Тараканом в городе. Кстати из них всех эту партию выбрала себе лишь Аскальди, что бывшей итальянке подходило просто превосходно, на мой взгляд.

В итоге договоренность была достигнута. На ближайшее время меня берут на испытательный срок в виде бойца первой линии. Целью номер один у банды "друзей из Титабы" стояло тоже, что и у меня - деньги.

Золото - звучит. Деньги являются только универсальной валютой лишь в самом примитивном их понимании. Откуда они пришли, куда уходят, как тратятся и как зарабатываются - деньги говорят о человеке именно то, что о нем хотят узнать. Окружающим часто плевать на твой внутренний мир, у них есть свой собственный, а так же друзья, приятели, знакомые и родственники, на которых едва ли всегда хватает времени, желания и сил. То, как разумный зарабатывает себе на пропитание, немного вина, пива, мяса, разврата, загулов и скромные изумрудные ожерелья для любимой собаки - говорит о нем куда больше и громче, чем бы он мог сказать сам.

Мы дружно готовились сначала тратить деньги, а потом их зарабатывать. Все, кроме Рионны - зеленошерстная сразу же дистанциировалась от группы, арендовав немалый домик и обещая целеустремленно сосать общий бюджет на представительские расходы и дальше. Вполне в духе лисицы, что уж там таить. Двухвостая леди намеревалась плотно ввинтиться в местные сообщество, желательно поближе к высшим кругам и обеспечение ее ресурсами для этих целей было отличной инвестицией.

***

- "Пойманы и отпущены в океан шесть Бессов-преступников, проводивших операции около Врат Вашрута. На их подземной базе были обнаружены около трех сотен содержавшихся в плену смертных под ментальным контролем. Улики указывают на то, что найденный форпост является лишь частью большей преступной сети". - зачитал вслух Эдвард Эйнинген одному из обедающих рядом с ним подмастерьев и отвлекся от газеты, взглянув на меня, - Здравствуй, Джаргак. Надеюсь ты сегодня не перепутал мою лавку с той, где продаются советы?

- Привет. Мы сегодня по делу, - я сделал шаг в сторону, позволяя маленькому блондинистому существу неопределенного пола встретиться взглядом с высоким блондинистым существом пола очень определяемого. Пока две пары синих глаз мерялись интенсивностью взгляда, я добавил, - Нам требуется походно-боевое обмундирование мага.

- Привычки? Предпочтения? Стиль боя? - деловито и привычно отбарабанил Эйнинген серию вопросов.

Я широко ухмыльнулся, заставив его помощника выплюнуть салат:

- Никаких!

Эйнинген провел нас в соседнюю комнату, где стояли несколько стеллажей с готовой продукцией. Сняв с держателей нечто, напоминающее алебарду, он предложил ее Киллане, попутно объясняя что к чему:

- Стандартный боевой посох-копье для магов любого профиля, модель "Стражник". Рабочая часть крепится на выточенный из выдержанного аисового дерева шест с сердечником из мягкого белого железа. Сама рабочая часть представляет из себя накопитель, эмиттер, держатель глифа в торце и острие с распоркой ... - посмотрев в наши "умные" глаза, продавец грустно вздохнул и отряхнул свою шинель. Вздохнув еще раз, он взял у менталистки посох, ловко перекрутил его и начал демонстрировать.

- Хорошо, представьте себе самый обыкновенный предмет в мире - винтовку Мосина... - с надеждой начал он, но тут же увидел в глазах менталистки безмятежность океана и кажется, даже услышал шум волн. Горько вздохнув, он с упреком взглянул на меня и сказал, обращаясь к эльфийке, - Это копье, на конце универсальный глиф, может стрелять нейтрализируемой маной с низким кпд или присущей стрелку, с соответственно более высоким. Заряд выходит в виде быстрого импульса капсулированной энергии, обладает проникающим и детонирующим эффектом. Используется всеми магами последние одинадцать лет...

Итогом лекции было следующее - посохи, гримуары, лаборатории и прочие универсальные инструменты большинству магов были ну совершенно не по карману. Большинство из этих чрезвычайно полезных вещей должно было носить приписку "вечное", дабы не быть утерянным в бою, что поднимало уровень цены и сложности предмета как бы не на порядок. В результате работы ученых-экспериментаторов, в том числе и самого Эйнингена, родилась модель "магического ружья", способного выпускать сформированную ману владельца посоха в оптимальной для нарушения жизнедеятельности мишени форме. И что тоже немаловажно - с достаточной скоростью полета "снаряда", чтобы стать угрозой продвинувшимся по пути силы Бессам.

Я это детище очень сумрачного гения магических оружейников охарактеризовал однозначно - снайперский автоматический гранатомет. Со штыком. Но с перезарядкой в минуту. Более дорогие модели предлагали лучший материал сердечника и систему его охлаждения после прохождения импульса, поэтому, в итоге мы остановились на модели "Камелия", позволяющей шмалять аж раз в двадцать секунд, взяли три запасных...шеста с сердечниками и ушли снаряжать будущего боевого мага дальше. Киллана Флайвинг делегировала права и ответственность на собственное снаряжение мне и притворилась ушедшей в астрал.

С остальным снаряжением проблем не возникло - это всего лишь был неслабых размеров накопитель в виде рюкзака с глифом левитации. Ману, по словам Эдварда, он жрал как не в себя, когда работал и способен был хранить немалый ее запас. Наплечный короб-левитатор служил магу в поле основной защитой, позволяя удрать от большинства диких опасностей. В случае столкновения с разумным противником, у которого глаз алмаз и в руках кирпич, Эдвард, ехидно хмыкнув, посоветовал изучать заклинание щита. Впрочем, большинство магов обходилось без подобного - зарядка левитатора и стрельба из копьепосоха солидно кушали резерв.

- Я бы с удовольствием порвала бы на части всю эту компанию если бы могла...но увы, дорогой хозяин, не могу не признать, ибо мешает клятва - эти дурацкие Бессы действительно лучший вариант для тебя, - Лариса говорила мрачно и нехотя. Ее антипатия к Аскальди была просто удивительна для настолько пластичного существа.

- Вписаться в эту компанию плотно мне не суждено, - поделился я с ней своими мыслями, идя в лавку бронника. - Их отношения нельзя назвать здоровыми с точки зрения того мира, в котором жил я. Но партнерами мы должны стать неплохими.

Мне де Витт порекомендовал готовиться к недолгому путешествию на дирижабле и выполнению своей роли. Если бы мы находились в компьютерной игре, то она бы звучала как "танк" - тот, кто идёт впереди отряда, старается привлечь на себя внимание противников и держит их удары. Мои способности почти идеально соответствовали этой роли за исключением двух...мелочей. Как бы это глупо не звучало для продвинутого монаха - требовалось оружие и броня.

Если против брони я совершенно ничего не имел, то услышав про оружие, выпучил на Генриха глаза, насколько позволила физиология. Тот вполне доступно и скучающим тоном начал объяснять, что сокрушительный удар кулаком или ногой далеко не всегда оставляет цель...в пригодном для экстракции органов виде, поэтому мне нужно озаботиться чем то другим. Для комплекта. При виде моих гарпунов гном бросил на меня странный взгляд и начал расспрашивать о наклонностях и люблю ли я делать людям больно. А то он знает парочку экстремалов. Гарпуны были решительно забракованы в приказном порядке...до особого случая, а я отправился к кузню и заказал себе четыре дадао.

Дадао - китайская сабля с немного изогнутым клинком и длинной ухватистой рукоятью. Я эти мечи упорно считал старшими причесанными братьями мачете, для рубки они подходили великолепно. Скованные под мои характеристики, тяжелые и бритвенно острые клинки вполне способны были отрубить слону ногу...если я правильно попаду. Минус был в том, что если я неправильно попаду, то безнадежно испорчу заточку, а возможно и сам клинок. Дури то много. Но ничего более существенного на ум не пришло.

В мастерской бронника пришлось провести много времени на примерки и торги.

Вместо вдумчивого выбора, броня современного бессмертного была жестко разделена на три категории - кольчуга, бригантина скрытого ношения и средний латный доспех стража города. Все остальное мастера делали только на заказ и стоило оно куда дороже. Что не удивительно - хорошую дорогую защиту "на одну жизнь" бессмертные покупали редко, а смертным она редко когда была нужна.

Средний латный доспех, модифицированный под бессмертных, понятие сплошного бронирования отрицал. Толстая сталь наручей и внешней стороны предплечий, кольчуга с нашитыми на нее пластинами, мощный пояс, надежно закрывающий потроха и кольчужная юбка до колен с теми же сегментарными пластинами брони. На юбке были разрезы, кольчуга была представлена в безрукавном исполнении - всё на откуп ловкости и мобильности. Под это металлическое богатство планировалась надевать наиболее дорогую часть доспеха - специальным составом обработанный поддоспешник из очень мягкой, но прочной кожи с высокими защитными характеристиками.

***

А вечером я сидел в своей комнате, скрипел зубами и уговаривал скупую орочью слезу прекратить выкатываться. Пронесшийся в сумбуре день в хлопотах и заботах завершился приемом сделанной гремлиншами рунической защиты особняка. Все было сделано строго по "посоветованным моим приятелем" схемам и не вызвало никаких нареканий, но проверка отняла массу времени. Обеднев за день на семь сотен золотом и порядком вымотанный, я перед сном внезапно вспомнил о доставшемся мне за работу курьером пакете и решил его вскрыть.

Каталог меня сильно порадовал - толстая книженция содержала в себе более тысячи заметок, описывающих разные полезные товары в Домах Матери, а карта предоставила возможность впервые увидеть все континенты мира Пан этой сферы.

Полный самых радостных предчувствий, я развернул доставшуюся мне как гонорар работу мастера Пафоя. Даже в свернутом виде она внушала!

"Лучшее пари"

Класс : предмет искусства

Редкость: уникальный

Свойства: отсутствуют

Уникальные свойства: "неразрушимый"

Уникальная неразрушимая картина работы серебряного художника за одну пробежку. Ее цену я не возьмусь определить сейчас, хотя весь город бурлит слухами, что мастерская Мигеля Пафоя сгорела, а он сам пропал. Не просто испарился - а ушел на перерождение, ведь договора, обещания и большинство клятв, данных художником другим разумным, показало последним разрыв соглашений! Никто не знал, вернется ли он через десятки лет и будет ли творить еще, но полотно его руки "хорошего" начального качества сейчас стоило более пяти сотен золотом!

Развернув картину, я отвесил челюсть и стоял в прострации минут пять. Потом уже сел и начал бороться с той самой, которая скупая.

Был ли Пафой настоящим гением кисти и красок - я не знал. Но теперь был стопроцентно уверен, что ловить и запоминать момент низенький двухцветный гном с жадноватым и подлым характером умел как никто.

На картине была представлены две руки, тянущиеся к шикарной кровати с балдахином, резными стобиками и прочими атрибутами роскоши и красоты. Мягкое атласное белье, мягчайшие на вид подушки. Правая из протянутых рук была покрыта короткими вьющимися волосами черного цвета, левая - зеленого. А на кровати...

...на кровати в откровенных позах лежали две женщины, недвусмысленно манящие обладателя рук. Прекрасные формы, яркая, бьющая наповал красота, отчетливо различивая страсть...хотя нет, не страсть, а похоть лилась с картины мощным ровным потоком. Даже столь далекому от искусства существу как я, картина не показывала, не обещала, не демонстрировала...она диктовала четким размеренным слогом, вбивающим железнодорожные костыли в мозг - "Сейчас будет секас!".

Беда была в том, что я был знаком с лежащими на кровати женщинами. Обеими. Это ставило крест на возможной продаже картины на долгое...очень долгое время.

На ложе похоти Мигеля Пафоя заманивали Аливеолла Миранда дель Каприцциа и...Красная Шапочка.