- Слезай уже, - помахал я рукой своему питомцу, называвшемуся когда то просто Котом, а теперь целым Картером. Животина, вернувшая себе первозданный белоснежный цвет шерсти, облила меня презрением и демонстративно отвернулась, продолжая греться в лучах утреннего солнца. Лежал питомец на крыше Дома Матери и явно демонстрировал как прежний характер, так и в разы выросший интеллект.

- Ну слезь ты уже, серьезно! Мы сколько лет не виделись! Я соскучился! Дай погладить! - прорычал я, начиная бить себя хвостом по ногам. Промелькнувшая мысль, что питомец одолжил часть мозгов хозяина была успешно задавлена.

- Лучше объясни мне, почему ты называешь меня Ларисой? - спросил женский голос с нотками обиды и любопытства внутри моей головы, - Где я и где боевой клич паратеев, желтокожих подземных карликов?

- Угу, - буркнул я вслух, дублируя сказанное в мыслях, - Спасибо, не знал. На самом деле, Лариса - это женское имя. И да, оно для меня звучит именно как боевой клич желтокожих подземных карликов. Особенно если они носят кепки. Или каски.

- Чем тебе не понравилось имя Халия? - снова выразила недоумение суккуба.

- Халия очень похожа на Галю. А это имя я вообще терпеть не могу. - честно признался я, подманивая к себе сидящего высоко, глядящего далеко и отсвечивающего белизной на всю окрестность питомца. Тот издевательски пофыркал и лениво шлепнул себя хвостом по боку. В его глазах читалось неприкрытое превосходство обезъяны на дереве и меня это крайне бесило. В основном из за "Этих Дней".

- Контрактор называющий своего суккуба именем которое он ненавидит. Тебя когда то унизила женщина с таким именем? Наверное, это было незабываемо? - голосок внутри рассыпался серебряными колокольчиками смеха. Издевательского.

Хвост чиркнул свежим обрубком по траве и я увидел небо с горошинку.

- АРРРР! - заорал я на все окрестности, маша руками. Картер заинтересованно поднял уши и начал меня внимательно рассматривать.

- Гррр... - добавил я лично для него вслух, когда отдышался, а суккубе ответил подчеркнуто спокойно, - Ларис, ты даже не мечтай. Не надо. Я тебе ни разу не контрактор, а просто сосуд и единственный клиент на донорство энергии. Второе под вопросом. И если я признаю тебя бесполезной, то мы с твоей милой Рионной придумали пару способов, как мне от тебя избавиться. Это доставит мне удовольствие.

- И какую же ты пользу собираешься увидеть от баронессы суккубов сверх того, что я вынуждена любить только тебя? - кажется, мне удалось озадачить Ларису на полную катушку.

- Не скромничай, ты ооооочень опытная девочка, Рионна использовала камешек с тобой как пробник для смертных и бессмертных клиентов. Долго и очень успешно. Ты многое знаешь...к примеру, о тех же паратеях. - ответил я, бережно вынимая пыль и грязь из ранки на обрубке хвоста. И завершил диагноз, - И не упоминай слово "любовь". Тебе даже похоть неведома, ты симулируешь нужные эмоции, чтобы впитать в себя исторгаемую душами энергию. А так же симулируешь характер, интеллект, плоть...и вообще все, что помогает тебе питаться...

Суккуба промолчала.

Картер несколько раз весело фыркнул, на что я издал нечленораздельный звук и начал снова звать его к себе жестами. Приказывать ему я никогда не любил без крайней необходимости и наверное, эта скотина с кошачьим характером это даже ценила. Но пользовалась без малейшего зазрения.

- Я не дам тебе съесть волшебного единорога, о король гоблинов!

Раздавшийся чистый детский голос за спиной заставил меня замереть в прострации. Выйти из нее через секунду мне помог мигающий красный конвертик в углу зрения от Системы. Я решил сначала открыть его.

"Внимание! Выполнены условия для получения прозвища! Лицо королевской крови нарекло вас : "Король Гоблинов"!"

Пасть сама собой распахнулась и я сдавленно захрипел. Дрожащая мысль вызвала Статус, в котором неумолимо было прописано "Имя - Кирн Джаргак известный как "Король Гоблинов"".

Я с медленно и со скрипом начал разворачиваться. В нескольких метрах, заслоненная распростертыми руками и телами двух мужиков, стоящих на коленях ко мне спиной, на меня с негодованием смотрела...даже взирала (!) смуглая девочка лет 11-13 с изящной шпажкой в руке.

- Ваше высочество! Только по именам же нужно! Как вы могли! - плачуще прорыдал, подбегая к нам, высокий статный мужик в прихотливо украшенных узорами кожаных доспехах. Присмотревшись ко мне, он взвыл и вцепился пальцами в свои волосы.

Девочка смущенно и зло засопела. Выглядела она забавно на фоне сопровождавших ее взрослых - облитая сплошным стальным доспехом высочайшего качества мелкая тощенькая фигурка с смуглым лицом и золотыми глазами на фоне высоких суетливых взрослых, одетых как вельможи на охоте. Судя по оружию, мужчины и сама девочка отдавали предпочтение подвижным узким клинкам. На груди мини-рыцаря висели несколько солидных и явно тяжелых амулетов, сделанных явно из драгоценных камней.

Под ошарашенным взглядом принцессы Картер соскочил с крыши и уселся рядом со мной, с любопытством рассматривая новоприбывших. Белоснежный единорог сидящий на заднице по кошачьи...жизнь меня явно любит не так, как мне хотелось бы. Но одному страдать скучно.

Я посмотрел на мужика и нехорошо ухмыльнулся во всю харизму.

(спустя час)

Я сидел в тени и вяло шевелил взглядом маленькую цепочку. Слабо получается...надеюсь, только пока. Сидящие напротив меня трое царедворцев излучали уныние, скорбь и недовольство вселенной за существование бессмертных. Один из солдат держал свою поднятую ладонь, мерцающую светом.

"Наследная принцесса Валорра эль Акрас славного королевства Вашрут, подкралась с своими солдатами в Доме Матери со спины к невинному и израненному бессмертному общающемуся с собственным питомцем и пылая гневом, без повода наградила его одним из самых ужаснейших и незаслуженных прозвищ" - выдал я очередную конструкцию. Ладонь солдата ожидаемо засветилась.

- Ну как так! Это же отвратительное искажение информации в своих интересах! Бесчестно! - экспрессивно всплеснул руками граф Шаддар эль Акрас, воспитатель и хранитель принцессы, по совместительству являющийся ее двоюродным дядей и магом. А еще совсем неплохим, но очень далеким от коварства разумных мужиком.

- Ты уверен? - я глянул на него исподлобья. А потом указал пальцем по очереди на рога, лицо, грудь и хвост, поинтересовавшись, - Думаешь, у меня будет шанс сменить это прозвище?

- Кхе, - сидящий с поднятой рукой телохранитель фыркнул, прочистил горло и авторитетно заявил, - Да ни в жизнь! Вылитый Король Гоблинов!

- Я считаю, что вы не должны возлагать ответственность за случившееся на невинного ребенка, начитавшегося книг! - сурово произнес граф, указывая на катающуюся на Картере принцессу. Почему этот гад в шкуре единорога свободно разрешал чужим себя касаться ускользало от моего понимания.

- Вы меня за кого принимаете? - от удивления и обиды у меня аж челюсть отпала. - Зачем мне в чем то обвинять это невинное, чистое и прекрасное дитя, которому предстоит провести несколько тяжелых, наполненных кровью и болью месяцев, убивая гоблинов ради опыта и уровней?

Граф шумно выдохнул.

- Во-первых, она тут не одна, а со своим опекуном, который тоже лицо королевской крови. А во-вторых, я планирую провести возле Зеленого Ада около трех-четырех лет и только потом приду в знаменитый на весь мир Эйнур, город двух рас и жемчужину Колиса, так же известный как Город Неудачников. И вот если там меня кто то спросит, как я получил это ужасное для слуха жителей всего мира прозвище...

Шаддар эль Акрас и телохранители принцессы синхронно выпучили на меня глаза. Пришлось их добить.

"Вскоре после падения последнего оплота ужаснейших Сеятелей, принесших неисчислимые беды жителям мира Пан, лица королевской крови из Вашрута находят возле Зеленого Ада невинного бессмертного и дают ему прозвище "Короля Гоблинов". Какие цели они преследовали?" - выдал я еще одну горькую цитату, от которой ладонь воина ожидаемо сверкнула.

Пока собеседники приходили в себя, я оглянулся. На территории Дома Матери уже суетились порядка четырех десятков смертных и бессмертных, раскладывая шатры и обустраивая лагерь. Меня они не видели, Шаддар закрыл иллюзией небольшой участок свободного места, где мы беседовали, а на Картера было наложено заклинание, меняющее его облик для сторонних наблюдателей. Мое присутствие для свиты принцессы, вступающей в нелегкую пору первого набора уровней должно было оставаться в тайне.

Я покосился на Бессов, споро собирающих круглую металлическую клетку. Именно там Ее Высочество и будет сидеть, поджидая, пока верные слуги в специальных крепких рукавицах будут приносить визжащих и отбивающихся безоружных гоблинов. И рэзать их, конечно. Но меня интересовало несколько другое - сами Бессы. Дичайшие цвета волос, непропорциональные тела и имена...о, эти имена...

Большой Начальник, Прекраснодевушка, Убийца Тысяч, Кувшинка-на-Жабе...знаменитейшие Неудачники.

Те, кто решил, что предложение Системы о новой жизни - это какая то игра. Шутка. Недолгое развлечение. Выбравшие себе глупое имя. Отрастившие грудь девятого размера или мужское достоинство по колено. Странные, смешные, нелепые - вызывающие смех или слезы у смертных и бессмертных. Их было много, этих Неудачников...очень много.

Далеко не все вписались в исходные общества наций Пана или в принципе могли это сделать. Проблемы психики, морали, культуры, авантюризм или просто ошибочно выбранное направление порождали одиночек, которым долгое время был никто не рад.

А темпераментные и экспрессивные жители тропического королевства Вашрут исповедовали принцип не судить по внешности и имени. Никого. Даже приплывшую вплотную к их границам на мелководья гигантскую орду глубинных беженцев расы хирри - педантичных разумных амфибий они восприняли как чуток иных людей, просто занудных и с жабрами. Древо дружелюбия и гостеприимства легкомысленных, но мудрых вашрутцев дало множество обильных плодов - популярность, военную мощь, знания других рас и Бессов. Великое множество бессмертных, уверенно назвавших Эйнур, Город Неудачников своим домом.

Слово "дом" для Бессов в Пане значило очень многое.

На улицах Города Неудачников можно было встретить эльфа-богатыря, орка-пацифиста, хоббита-драчуна - и это всеми воспринималось нормально. Бессы редких рас, которых серьезный и вдумчивый человек не выбрал бы ни за какие коврижки или "пустые", так и не нашедшие за прошедшие десятки лет классового мастера - все "не такие" Бессы стекались в Эйнур, принимали его законы и заново учились жить в цивилизации. Вашрут не был бесплатным раем для всех желающих, но зато он всем желающим давал шанс. И за него держались всерьез.

- Что ты хочешь? - голос воспитателя принцессы был способен заставить молоко скиснуть прямо в вымени коровы.

- Три пары руковиц, которыми ваши воины таскают гоблинов. Две лопаты. И прикрыть иллюзией мой уход из Дома Матери. - отрапортовал я и встретив полное недопонимание, пояснил, - К возникшей неприятной ситуации между мной и королевской семьей Вашрута мы вернемся через несколько лет, когда я приду в Эйнур.

Граф Шаддар покачал головой.

- Нам нужны гарантии, что ты не устроишь принцессе неприятности. А еще нормальная формулировка произошедшего, для страховки. Я позову принцессу.

Валорра эль Акрас подъехала к нам на Картере, соскочила с него и настороженно уставилась на меня. Граф подвел принцессу ко мне вплотную, заставив уже меня подозревать всякое.

- Уважаемый Кирн Джаргак, попросите пожалуйста Ее Высочество. О чем нибудь. Не вставая. - выдал эль Акрас, удивив всех присутствующих.

Я растянул губы в улыбке, старательно не показывая зубов и раскрыл объятия.

- Ваше Высочество! Можно вас поцеловать?! - бодро спросил я.

Принцессы умеют телепортироваться, оказывается. Милый ребенок преодолел за долю секунды пару метров расстояния и выглядывая из за спины телохранителя страшным и категоричным шепотом сказал "НЕТ!". Родственник правителя Вашрута возвел очи горе, но удовлетворенно кивнул.

Итак. "Грязный бессмертный в обносках оторвал принцессу от важных дел своей надоедливой и неуместной просьбой. Дочь короля Янатанна наградила оборванца ироничным и уместным прозвищем". - продекламировал Шаддар, вызвав у меня уважительный свист. Девочка изумленно выпучилась на дядю, явно начав в уме заигрывания с причинно-следственной связью. Ничего, ей полезно...особенно если она наследная.

Дав друг другу обещания, закрепленные Системой, я, Картер и брат короля неторопливо пошли под иллюзией к краю территории Дома Матери.

- Чувствую я...попьешь ты нашей крови вдоволь как появишься в городе, - пожаловался мне мужик.

- Понятия не имею, я у вас еще не был, - хмыкнул я и объяснил магу ход своих мыслей, пряча выданные рукавицы и лопаты в инвентарь, - Мне, видишь ли, теперь нужно будет работать над репутацией и именем. Скорее всего - долго и много. Поэтому я хотел попросить у короля за это безобразное прозвище гражданство и домик с садиком, где мог бы бегать мой питомец. Ну еще денег и возможно помочь устроиться на какую нибудь уважаемую всеми работу.

- Удивительно...скромно... - пропыхтел эль Акрас, когда откашлялся и вернул цвет лица в норму, не забыв потом свирепым тоном спросить, - А зачем тогда ты изволил устроить эту ужасающую буффонаду?

- Затем что Ваша Светлость изволили очень толсто намекнуть мне обвинить во всем Судьбу и смириться с произошедшим, - честно ответил я ему.

- Но она же ребенок! - всплеснул он руками.

- Но я же буду пугать этим прозвищем даже ее пра-правнуков! - передразнил я его и пошел прочь. Впереди была большая работа.

Интерлюдия

Великанская тощая фигура жуткого орка чуть пригнулась и сорвалась с места с удивительной скоростью, ошеломив даже его собственного питомца-единорога, который впрочем тотчас рванул вдогонку. Его Светлость граф Шаддар эль Акрас отмахнулся от поднятой обоими пыли и отправился назад к полусфере Дома Матери. По пути он негромко спросил в воздух:

- Айленд? Твоё мнение?

Возле шагающего аристократа из воздуха материализовался высокий и плотно сбитый гном в темной униформе Стражи Трона и зашагал рядом, отблескивая до синевы выбритой головой.

- Возраст около тридцати-сорока. Сложный серебряный класс...видимо. Паршивый брюзгливый характер. Встреча с принцессой - чистая случайность. - густым чистым голосом уверенно проговорил он.

- Уверены? Что говорит Акварель? - спросил маг, ощутимо расслабляясь.

- Акварель залила за воротник и клянется, что рядом с ней бы сейчас сидела и Валорра, будь девочка на пару лет старше! Этот Кирн Джаргак оказывает на женщин куда более серьезное впечатление!

- Да уж...а единорог?

- Случайность. Мы были уже тут, когда он его призвал. Животина залезла на крышу и отказывалась идти к орку, хотя тот убеждал, что сильно соскучился и они не виделись черт знает сколько лет. Замечу - приказывать ему он даже не собирался. - было заметно, что гном, которого все звали Айлендом, находится в состоянии ну совершенно нехарактерного для себя веселья.

- Пони Айленд! Будьте добры объяснить ваше совершенно неуместное веселье в текущей кризисной ситуации! - не выдержал дальнейшего надругательства над своими шаблонами изрядно перенервничавший граф.

- Это очень перспективный рекрут, Ваша Светлость. Его можно засылать агентом куда угодно - хоть в "Коммуну", хоть в "Милосердие", хоть в Веселый Квартал! Вы видели эту рожу? - хмыкнул гном.

- Именно что видел. Слишком близко и слишком долго. И думать забудь.

- Почему? - обиженно спросил гном, явно обломанный в лучших чувствах. Он начал загибать пальцы, перечисляя, - Эффектный, страшный, паршивый характер...а еще он довольно умен. И самое главное - я никогда не слышал ни про это имя, ни про класс, ни про владельца единорога!

- Айленд, друг мой...ты забыл еще две детали. Этот серый ужас всех женщин осторожен, не жаден и перерожден. Кого мир потерял из виду около тридцати пяти лет назад? Ничего не приходит на ум?

- Ох... - пробормотал Страж Трона и дернулся от резкого звука. Из клетки с принцессой раздался первый предсмертный визг гоблина.

(спустя 3 дня после диалога)

День пути до северного побережья континента Колис. Полоса Отчуждения. Ранний вечер.

Солнце жарило так, что большинство пустынных обитателей препочло спрятаться и переждать губительную жару. Лютни залегали в логова, вывесив языки, аспиды зарывались на глубину, вместе с десятками различных видов хищной живности, привыкшей за долгие годы к регулярным и лакомым поставкам зеленокожего мяса из джунглей.

Единственным живым существом, размеренно шагавшим по раскаленному песку пустыни была известная во многих краях света черепаха дзи-дзи. Впрочем, таким поведением черепаха дзи-дзи бы никого не удивила - так же размеренно и неторопливо все ее шесть тумбообразных ног шли бы по лаве, вечному льду и океаническому дну. Черепахе было плевать на всё, чем мир бы ее попытался удивить. Кроме, почему то, гравитации. Миру, в свою очередь, тоже было плевать на этих черепах - ни одному из известных живых, неживых, демонических, божественных или элементальных существ черепаха не была нужна. И ни одной другой разумной или нет силе. Кроме гравитации. Там были сложности. Черепаха не ела, не пила, не спала, не откладывала яйца - как и все из ее вида. Она просто шла по одному известному только ей маршруту, придерживаясь направления и огибая препятствия. В горы черепахи не забредали, а предпочитали обходить...

Вырвавшийся из песка костистый серый кулак заставил черепаху остановиться на мгновение и удивленно моргнуть, после чего вечная странница сделала шаг в сторону, пытаясь обогнуть препятствие. Неудачно. Кисть шлепнула черепаху по панцирю и прижала к вырастающей из песка груди. Очень высокий и жилистый орк с шкурой серого цвета встал во весь рост из песка, прижимая черепаху дзи-дзи к груди, так как будто решил верноподанно прослушать гимн Америки. Почти одновременно с этим послышалось обиженное лошадиное ржание, в котором постороннему слушателю мог бы показаться кошачий мяв и орк был слегка лягнут подбежавшим к нему крупным белоснежным единорогом. Не обратив особого внимания на рогатого коня, орк сплюнул в сторону песок и строго посмотрел дзи-дзи в глаза.

Безразличная ко всему в мире черепаха слабо топталась по груди орка, старательно вытягивая шею и слепо смотря вперед. Орк огорченно сплюнул еще раз, поставил животное на землю, тем самым позволяя счастливо избежать встречи с заклятым врагом всех дзи-дзи и отрывисто сказал своему питомцу:

- Пустыня говно. План Б, Картер.