- С какого перепугу ты высунулся из своей каюты, хер моржовый?! - от рева косматого чудовища всполошенно улетели птицы и чуть не улетели эльфы, аккуратно заносящие длинные свертки по перекладным мостикам. Худощавые разумные, различающиеся лишь ростом и цветом волос со страхом уставились вверх, откуда из под баллона доносились страшные вопли.

   - Дышу свежим воздухом, сколько уж можно сидеть в полутьме и духоте. Я там полторы недели провел! - возмутился я, сверкая на медведя единственным глазом. На отсутствующий второй пришлось вырезать пиратскую повязку, правда из обычной белой ткани запасной сорочки. Черного белья, за исключением эротического женского, в тропическом мегаполисе не понимали.

   - Скройся с глаз моих, козел лысый! Не трави душу! Мы и так по твоей вине горя хапнули! - свирепо зарычал капитан "Вавилонской Блудницы", почти касаясь ноздрями моего лица. Из полуоткрытой пасти медведя шибали ароматы, от которых мое обоняние моментально издохло в ужасе.

   - Что, злобу на власти города срывать боязно? Лучше пнуть их неудавшуюся жертву? - отдышавшись, спросил я.

   - НАС Совет и пальцем не трогал! Мы в жопе потому что ты раззявил пасть невовремя! - тут же заорал бывший друид.

   Ругачка вышла знатная. И у меня и у ворчливого оппонента находились все новые и новые аргументы, перебивающие выложенные на стол карты. Пока мы орали друг на друга, осмелевшие эльфы продолжили заносить на борт саженцы своих меллорнов. Пока основная масса длинноухих переселенцев шурует пешкодралом по континенту, доставленные эльфийские деревья, под руководством парочки взятых на борт "мастеров природы" этого народа, вполне себе зацветут и заколосятся, дав начало аваласту - подобию настоящего эльфийского Леса.

   Сигнал о окончании погрузки мы получили нежданный - из Леса полетели стрелы и возгласы, напоминающие обрывки заклинаний. Барин трубно воззвал подчиненных Бессов к бою и прикрыл лапами глаза. Я спрятался за бортом. Наши ухищрения оказались тщетными, на верхнюю палубу не вонзилась ни одна стрела. Спустя несколько мгновений мы поняли, что огонь ведется только и строго по эльфам-грузчикам, пытающимся разбежаться кто куда. Тщетно. Стрелы поражали их конечности, заставляя упасть, следом из темной чащи вырывались гибкие и тонкие древесные корни, опутывали павшего и утаскивали во тьму. В части случаев роль утаскивателя выполняли здоровенные твари, сильно напоминающие худых и немного горбатых пятнистых тигров серого и темного окраса.

   Поглотив раненных и взятых в плен, тьма Леса выпустила из себя одного эльфа. Довольно скромно одетый в свободные зеленые одежды индивидуум, сверкая серебряным статусом "Голоса Леса", подошел почти вплотную к борту и задвинул речь на хорошем русском языке. Оглашенные им в воздух требования от имени всего Леса были просты - выдать эльфов-друидов, выдать саженцы, выдать принца со свитой и валить отсюда, шевеля пропеллерами. При неисполнении этих требований посланец угрожал объявить войну Вавилону. Времени на раздумье нам дали час.

   - Ну и что теперь делать, раз Свободная Листва так обильно обосралась? - задал Барин вопрос в никуда. В "никуде" сейчас и находилась спрятавшаяся на ровном месте Советница Города, которая вовсе не думала обозначать свое присутствие на борту судна для эльфов. Вместо нее заговорил Карвус. Принц, когда провалилась его попытка заткнуть меня спесью и апломбом, быстро вернулся к настоящему себе - живому, простому и довольно общительному юноше, который нахватался от Бессов своего леса чересчур многого.

   - Извините уж, - скривился эльфийский принц не только от обуревающих его изнутри чувств, но так же из за органов обоняния, оскорбляемых медведем, - Среди моих товарищей почему то нет мастеров разведки и интриги! Саженцы необходимо было поместить в тень и содержать под неустанным наблюдением мастеров природы, иначе никак.

   - Что ты хочешь за использование своей глушилку? - раздался мне на ухо призрачный шепот.

   - А она тут причем? - удивился я неожиданному вопросу сидящей в скрыте шпионки.

   - Лес не передаст объявления войны, если ты устроишь бардак в энергиях Леса. А пока не передаст и не получит ответ у магов-ментальщиков, подписание договора с его фракциями возможно. - прошипело пустое место. И потом едва ли не сунуло губы мне в ухо, спрашивая, - Повторяю, чего ты хочешь? Срочно и знай меру!

   - Забираете себе назад свой Японский Квартал, а вместо этого помогаете организовать и зарегистрировать Гильдию и мы в расчете, - быстро процедил я сквозь зубы, добавив, - Свободную.

   - Ты совсем охренел от наглости, лысый козел? - шпионка аж повторилась за капитаном, - Вавилон еле отмылся от "СССР", мы больше не имеем дел со Свободными Гильдиями!

   Свободными Гильдиями назывались те объединения Бессмертных, чья деловая деятельность не имела никаких ограничений. Можно было организовать Гильдию за вполне разумные деньги, но только специализированную в интересах города. Транспортировка, охрана, наемники, строители, грузчики, даже джунглевые охотники и разведчики - легко. Механики? Рунные Маги? Геоманты или Секретариат? Даже и не мечтай. Плати, предоставь бюрократам свидетельство о том, что у тебя в аренде здание минимум на два года и собирай вокруг себя Бессов. Только заниматься вы можете строго прописанными в Уставе занятиями, с которых платятся налоги и получается прибыль. Это был один из рычагов города по регулированию экономики и соблюдения интересов как Бессов, так и смертных. Младшие народы Вавилона обладали массой талантов и умений и защищали свое право зарабатывать.

   - Я говорю только о создании Гильдии, без лицензий..., - злобно зашипел я, вырвав у Советницы удивленное "ааа...". Та явно плохо соображала от стресса, пришлось пояснять, - Совет сам будет решать, какие и на что лицензии нам выдавать. Захотите и оставите нас вообще без работы. Дополнительные рычаги влияния. Плюс мы будем работать для вас мальчиками для битья. Вместо кивков в сторону "грязной" СССР, вы будете показывать чистеньких нас, которым дали такие привилегии, а они почему то не развиваются. Ты же не веришь, что я начну набирать людей?

   - Договорились! - тихо взвыла спрятавшаяся Советница и тут же совершенно по девчачьи ойкнула, когда сформировавшиеся на досках палубы губы дриады ехидно прошептали свое "Подтверждаю".

   - Ох и будут же меня ставить раком... - раздалось за спиной, но я уже усаживался в позу лотоса и готовился распустить на полную катушку свою ауру.

   Внезапно я кое что вспомнил. Пришлось открыть глаза и негромко крикнуть:

   - Кто нибудь, убейте инкуба!

   - Зачем?! - удивился понуро сидящий на палубе Барин.

   - Иначе ему полный пиздец, - мрачно сказал я и вскоре дождался отзвука удивленного вопля полудемона, переходящего в еле слышимый стон. Выскочившая на палубу Карантин показала мне большой палец.

   И я резко развернул ауру на полную.

   Полученная в результате несчастного случая, эгоизма, тупости и тотального недопонимания окружающих особенность "Великодушный" была...бесполезной. Даже вредной. Энергетические каналы, существующие в телах всех смертных и бессмертных у меня выходили за пределы тела. Далеко за пределы. Где и колыхались на манер здоровенных невидимых бестолковых простынь, существенно затрудняя работу с энергетикой тела. Я кое как научился ими управлять, заворачивая эти аурные щупальца вокруг собственного тела, нивелируя негативное влияние заполняющей их энергии, берущейся из моего собственного резерва. Единственный из полученных от этой уродливой мутации постоянных плюсов было изобилие духовной энергии Инь в моем распоряжении. А вот второй "плюс" был опасным обоюдоострым мечом - когда я разворачивал ауру, все потоки окружающих тонких энергий на значительном расстоянии просто сходили с ума, а на очень значительном сильно искажались. Это делало невозможным любой вид магической коммуникации, что превращало меня в настоящий МАБ - устройство магоастральной борьбы. Не желая получать дополнительных и очень серьезных проблем от озабоченных моей опасностью сильных мира сего, я это умение не использовал. Не желая быть жертвами его использования, сильные мира сего позволили нам с Митсуруги довольно мирно жить до сегодняшнего дня.

   Я сосредоточился на аккуратном разгоне внутреннего ядра, насыщая энергией развернувшуюся ауру. Когда послышались слабые крики и оханья крики из глубины Леса, Карантин отдала команду Барину поднимать дирижабль. Тот, ничего не понимая, тем не менее быстро рявкнул пару приказов и снова уселся, с любопытством нюхая воздух.

   А тот пах грозой. Ну да, как я мог забыть. С прошедшими годами я не только стал немного сильнее, но так же обзавелся такой гадостью как "Ядро Бури"...

   Мы быстро достигли удобной для перемещения высоты над деревьями. Достаточно высоко, чтобы не долбануться дирижаблем об какую нибудь ель и достаточно низко, чтобы моя широкая душа радикально рвала мистические связи Леса и его обитателей. Без поддержки и насыщения окультуренной лесопосадки ее обитатели испытывали сильнейший дискомфорт и падение духа. Атаковать нас эльфам просто было нечем.

   Но это не прибавляло мне хорошего настроения. Наоборот, севшая рядом со мной шпионка вовсю веселилась и сыпала едкими остротами. Причиной резко повысившегося настроения Советницы Вавилона был окутывающий нас туман, в котором буквально запутались несколько циркулирующих потоков воздуха. Туман становился все гуще, полностью скрывая собой "Вавилонскую Блудницу", а смех и подколки Карантин всё острее. Мое лицо становилось все более кислым с каждой прошедшей минутой.

   - Ахаха, Соломон, доигрался хер на скрипке? - хохотала женщина, лупя по своим коленкам кулачками, - Ну кто теперь с голой жопой? А?

   Крыть было нечем. Из потенциально опасного Бесса, способного доставить огромных проблем любому серьезному государству, путем разрушения магических коммуникационных каналов, я стал...тучкой. Шикарной, объёмной и чрезвычайно заметной для тех, кто стал бы искать на местности вредителя. Разумный может спрятаться, зарыться, замаскироваться...но туча, в недрах которой утонул крупнейший дирижабль крупнейшего на континенте города? Можно даже не мечтать. Это даже не провал. Это полное фиаско.

   - И как лететь, если нихрена не видно? - наехал на нас начавший вымокать Барин. Этот вопрос решили моментально, просто позвав Карвуса и попросив его тыкать пальцем в сторону Источника Леса. Медведя это успокоило, но уходить от нас он не собирался.

   - Я не чувствую растений вокруг...вобще, - с любопытством и опаской заметил капитан.

   - Это все Соломон! Не беспокойся, все теперь пройдет глаже некуда! - злорадно похихикивая сказала шпионка. Даже не отказала себе в удовольствии уточнить, - У всех все будет хорошо. Ручаюсь! Ну...за все кроме нашей сладкой парочки!

   - Ну, если ты не отдавала указаний снять охрану и пошарить у нас в доме, пока мы заняты договором, то признаю твое право веселиться, - деланно-печальным тоном ответил я.

   Карантин посерьезнела и тут же спросила:

   - А если...гипотетически...отдавала?

   - Тогда у города могут быть большииие проблемы, - настал мой черед злорадно скалиться.

   - Что. Ты. Имеешь. В виду. - проскрежетала доведенная мной за последнее время до ручки Советница.

   - Даже очень хорошо подготовленный вор не полезет в хранилище рядом с алхимической лабораторией. Наши невеликие ценности на втором этаже, гардероб, парочка книг... В деревянную дверь на сопливом замке, заклееную кучей талисманов, рискнет заглянуть только тот, кто точно знает, что у него достаточно времени уйти, прочитать в книгах что это за талисманы, вернуться и снять их...ни один нормальный жулик такого делать не будет, - покивал я.

   - Что вы там храните?? - завизжала шпионка.

   Ну, я так и думал. Зачем терять время, когда монаха уронят на пытки к сидам, а архимаг станет если не рабом, так слугой эльфийского принца.

   - Не что, а кого. - поправил я Советницу и тут же добил, - Высшее полноценное умертвие с подконтрольным личом.

   Лицо Карантин начало стремительно менять цвета. Даже Барин как то по человечески охнул и закрыл морду лапами.

   - Нам нужно было иметь устройство "мертвой руки" именно для такого случая, - развел руками я.

   - Брешешь! - выплюнула из себя моя собеседница.

   - Ни слова лжи!

   - Подтверждаааааю..., - из палубы торчат не только губы, но и сияющая ладошка Переяславы, явно получающей какое то особое удовольствие.

   - Кого ж мы прогневили то так... - шпионка не выдержала и спрятала лицо в ладонях. Ее плечи начали мелко трястись.

   - Вас никто не заставлял нас трогать. И уж тем более пытаться обмануть. - сказала Митсуруги, проявляясь рядом с нами.

   - А как в этом мире можно чего то добиться без обмана!? - внезапно заорала Советница. - На чем думаете выстроена целая Башня? Весь город? На налогах что ли?? Мы видим ресурс! Мы используем ресурс!

   - Тогда почему ты так расстроена? Трогая чужое необходимо ожидать, что оно тебя укусит, - арктически холодным голосом осведомилась Ай.

   - Ооо, поверь мне девочка...милая девочка, - заскрежетала Карантин, - Знай я, что ты некромант...дайте вы хоть малейший намек на это...хотя бы одно слово, один жест, один неправильный ингридиент купленный на рынках...

   - Я тут вообще ни при чем, - фыркнула Митсуруги, с сожалением глядя на полностью вымокшую в тумане одежду и пытаясь отряхивая от влаги складки юбки, - Никогда не изучала некромантию и не собираюсь!

   - Подтверждааааю...

   Я поднял руки с колен, развел их в стороны и улыбнулся вновь позеленевшей шпионке.

   Воцарилось долгое молчание.

   - Как вы вообще смогли создать и удержать агрессивную нежить, я что то не понимаю... вы же граждане города, Система должна была сработать, - Барин потер лапой затылок.

   - Яков и Мидори совершенно неагрессивные и полностью разумные, - пожала плечами Ай, с большим неудовольствием рассматривая свои слипшиеся как сосульки розовые волосы. Дождавшись, пока Советница с надеждой взглянет на нее, японка безжалостно ту добила, - Они поклялись полностью соблюдать все правила Вавилона и не причинять вред ни одному разумному в его пределах...до тех пор, пока мы их удерживаем в стенах Нищего Города!

   Я вспомнил те времена. Я дождался, пока Митсуруги выпадет из Купели, мы взяли в аренду дом, познакомились с соседями...и на следующий вечер волшебница поставила мне ультиматум. Ее совершенно не устраивали наши тела - побитые дорогой и жизнью, в шрамах и метках. Особенно досталось ее телу, ранее девушка не умирала. Поэтому мы тщательно заблокировали подвал и дружно в нем самоубились, чтобы восстать через неделю в свежих, идеальных телах. А заодно мне хотелось плотно пообщаться с той сущностью, что занимает мое тело после смерти из за "Мертвого Анархиста". Полученная мной вместе "Великодушным" особенность была странной, заселяя в оставленное мной мертвое тело анархического духа с неплохими знаниями некромантии. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что мое восставшее тело подняло себе подружку из трупа Ай. И опять таки с полноценным разумом.

   Мы сумели договориться с новоявленными разумными и даже немного изучить их. Сделка была проста и выгодна всем. Они сидят в подвале, в который я натащил лавок и ковров, немного помогают нам с написанием книг и подготовкой алхимических ингридиентов, а мы снабжаем их сведениями из мира живых, развлекаем разговорами и делимся маной (Ай) и жизненной энергией (я). Психология немертвых куда как лучше приспособлена к вечности, чем у Бессов, поэтому мы жили душа в душу. Пока нас не разлучит идиот любящий срывать талисманы. Чем будет дальше заниматься сладкая парочка, я не представлял. Но успел по ним немного соскучиться.

   - Хых, умора..., - пробурчал гигантский медведь и шлепнул себя лапой...по задней лапе. - Может ты еще провалы в ад умеешь открывать, бедствие лысое и ходячее?

   - Чего не уме..., - я осекся, увидев смотрящий на меня с доски любопытный зеленый глаз и поправился, - Я не буду отвечать на этот вопрос.

   - Ладно, это не мои проблемы. Почти. - Барин грузно поднялся во весь рост и посмотрел на Советницу, - Но я бы сказал тебе, Карантин, что эти двое - то говно, которое шевелить точно не стоит.

   Шпионка не отреагировала на слова бывшего друида, но тому было плевать. Громким рыком в туман он оповестил всех и каждого, что мы приблизились к цели вплотную.

   Я в течении долгих лет прокручивал в голове сотни вариантов, раздумывая, как же мне справиться с висящим над душой заданием сидов. Всего то делов было - кинуть маленький кристаллик в магический Источник эльфийского Леса. Но как к нему прорваться? В Леса не пускают чужаков. Я размышлял над десантированием с дирижабля, над вариантом спрятаться в ящике с товаром, в котором эльфы особо нуждались...и над прорывом с душой нараспашку, глушащей Лес, тоже размышлял. Крайний вариант выдавал очень неплохие шансы на успех, пусть и не за одну жизнь. Но каждое воскрешение занимает целую неделю... Впереди было более девяносто четырех лет, так что я никуда не спешил. И вот, дождался. Меня с комфортом доставляют прямо к эльфийскому Источнику.

   Меня даже никто не пытался оставить на "Блуднице". Дирижабль просто спустил канатную лестницу, по которой я, Митсуруги и принц Карвус ловко спустились прямо внутрь кольца эльфийских деревьев, огораживающих правильным кругом стоящее в центре Древо. Из Источника внутри его ствола вверх бил слабый по сравнению с Домами Матери луч света. Незаметное движение рукой и кристаллик под названием "Колоссальный центр Дикой Магии, уровень 133" утопает в сиянии Источника. Деловито подписавшие договор между Вавилоном и фракцией Свободной Листвы, написанный на самой простецкой белой бумаге, принц и Ай тут же вцепляются в лестницу и спустя секунду к ним присоединяюсь я.

   Та-дам! Оба задания выполнены, все зайцы получили от охотника тапком по наглой морде и остается только продержать свою "тучку" до границ Леса. После этого мы с японкой вихрем, а точнее Зовом к Матери, уносимся в разграбленные злым Советом родные пенаты, принимаем ванну, кушаем чашечку чаю и думаем, как жить дальше. Переваливаясь за борт и помогая забраться остальным, я уже вовсю размышлял о том, стоит ли рисковать и забирать обещанную награду или лучше моментально драпануть из Вавилона? Гримуар, Гильдия и пара приемчиков против мстящего за унижение и разруху Совета... Мы не беззащитны, но...

   - Оооооуууууумммм, - громкий, странный, тягучий звук раздался из под дирижабля. - Ооооооууууумммм...

   Все на палубе ринулись к бортикам и перегнулись через них, напряженно смотря вниз. Прямо под нами пульсировал шар энергии, образовавшийся прямо над Источником. Каждый десяток секунд он вздрагивал, издавал "Ооооуууммм" и подрастал в размерах.

   Карвус подскочил ко мне и схватил за грудки. Его глаза были почти безумны от плещущейся в ней паники. Он пытался заговорить, заорать, возможно даже завизжать, но не мог справиться с голосом и вместо этого лишь спазматично дергал мой плащ. Наконец, его прорвало.

   - Источник обезумел! Обезумел! - истошно заорал принц, продолжая дергать меня, - Срочно перестань делать то, что ты делаешь! Срочно!!

   - Я ничего не делаю! - пришлось заорать и ему в лицо.

   - Покров мешающий Лесу думать! Отключи, убери, утихни его! Смотри вниз! Смотри! Наши древа падают! Убирааааай!

   Действительно, окружавшие источник эльфийские деревья, которые Бессы привыкли звать меллорнами, падали...и горели ярко-синим пламенем. Я обернулся к Карантин с вопросом на лице.

   - Отключай! - махнула та рукой, - Теперь война невозможна!

   Как скажете. Я немедленно свернул ауру в тугую оболочку вокруг собственного тела. Набранные ей излишки духовной энергии с тихим шипящим звуком и хлопанием рванули от меня во все стороны, по дороге выбив из невидимости Ай и заставив неведомо где прохлаждавшегося Кота встопорщить шерсть и ускакать, задрав хвост.

   - Всё! - я показал присутствующим большой палец.

   - ГРАУУМММ! - сказало бытие и нас поглотил слепящий белый свет. Который затем кто то выключил вместе с сознанием.