Дирижабль "Вавилонская Блудница" был гордостью всего Нищего Города - огромный, представительный, внушительно блестящий полированной бронзой, костью и деревом. Многосекционные гондолы дирижаблей города были наполнены газом, насыщенным воздушным эфиром и могли поднимать серьезные объемы грузов, но "Блудница" была представительским и немного военным транспортом для дальних перелетов. На борту под командованием капитана-Бесса всегда находились минимум четыре мага воздушной стихии и четыре помощника-матроса, а теперь еще специальный отряд особого назначения из бессмертных выше девяностого уровня ближнего боя, которые по полгода проводили на границе джунглей в войне с гоблинами.

   - Это ты назвал меня идиотом?!! - на меня наседала и ревела почти трехметровая волосатая туша...медведя. Громадного медведя, носящего нечто очень похожее на фуражку.

   - Я тебя сожру! - пообещал мне зверь и даже открыл пасть в которую я бы без особых усилий залез весь. Вперед головой и толкаясь локтями, но спокойно. Потом внезапно закрыл, приблизил морду вплотную и начал меня шумно обнюхивать, задумчиво закатив глаза.

   Я оглянулся. Ай стояла метрах в десяти, спрятавшись за чем то вроде короткой толстой мачты и похоже пыталась молиться за мой упокой. По крайней мере в ладоши хлопала и я все таки надеялся, что это японский ритуал поминовения, а не апплодисменты.

   Посадка на воздушное судно происходила километрах в двадцати от границ Вавилона, поэтому я был несколько занят успокоением разбушевавшейся внутри энергии, которой наконец то дали развернуться. Громадные монахоядные медведи были не самой большой из моих проблем, что легко мог подтвердить Кот, с мявом ускакавший на максимальную от меня дистанцию. Я краем глаза видел его тощее тельце с обвисающей шерстью, периодически дергающееся от уколов электричества.

   - Когда то мы уже встречались..., - задумчиво поведал мне медведь, продолжая свой органолептический анализ.

   Я пристально взглянул на отирающуюся возле меня тушу, весящую никак не меньше тонны.

   "Михаил Ломов по прозвищу "Барин". Медведь. Капитан воздушного судна. Уровень 101"

   И цвет класса - серебристый. Светло-серебряный. Экий уникум.

   - Ну если на тебя спящего никогда не прыгали в лесу..., - задумчиво протянул я.

   - О! - радостно заорал медведь.

   - ...и если ты никогда не терял в степи здоровенную шляпу от солнца..., - продолжал тянуть я.

   - Ааа? А там ты с какого боку? Меня ж вроде духи мелкие убить пытались? - изумился капитан.

   - Да я буквально перед тобой мимо того капища проходил, потом увидел, как ты драпаешь, роняя шляпу. Та пригодилась, спасибо..., - вспоминать было не особо приятно.

   - Так ты ж монах, ети тебя в качель, чего ж духов то не отогнал, засранец? - справедливо возмутился новый знакомый.

   - Да я едва стоял от солнечного удара, потому то за шляпу и спасибо! Полвека думал, как ты умудрился мне привидеться так, что шляпа осталась!

   Пока мы обменивались воспоминаниями с Бессом, потерявшим человеческий облик, Митсуруги не заметила, как ее окружили Бессы-волшебники корабля и начали беззастенчиво разглядывать.

   - И эта розовая тля архимаг? - с гоготом заметил один рыжий тип.

   Вот он момент, когда лишнее слово моментально срывает планку. Я сам не заметил, как под импульсом ярости дал своему ядру хоррошего пинка под зад, которое этого как будто и ждало, моментально набрав обороты, которые я бы назвал просто безумными до того, как приобрел "Ядро Бури".

   Вокруг меня завыл ветер, от силы которого начала раскачиваться здоровенная гондола. Хлестнули капли влаги. С треском полетели молнии, с хлопками выжигающие на деревянной палубе черные точки и вензеля. В принципе ничего кроме простого удара кулаком куда нибудь сейчас и не нужно, остальное сделают ветер и электричество, которым просто будет легче двигаться по определенному вектору. Хотя я по сути в таком состоянии большего пока и не могу.

   - Повтори свои слова, - фраза едва получилась, сквозь стиснутые зубы. Внутри грудной клетки как будто прыгал раскаленный мячик.

   - Аа...роозовая..., - тип ошарашенно, но настороженно отодвигался от меня.

   - Не мне. Ей. - я кивнул ему за спину.

   Когда то мы попали на летающий остров, пока добирались в Вавилон, случайно прыгая Зовом к Матери по всей планете. И внутри ее. Принеся мир, добро и геноцид целому племени летающих обезъян, мы обнаружили в озере, которое они охраняли, здоровенный синий кристалл, размером с мой кулак. Я передал его волшебнице, посчитав, что он скорее пригодится ей для посоха, чем монаху вроде меня. И не ошибся. Именно на обработку камня и покупку материала, подходящего для магического инструмента мы и вбухали три с половиной тысячи, более половины от всего нашего запаса денег.

   Проблема мастера-артефактора высочайшего уровня, что был среди всего народа гремлинов была в том, что качество притащенного нами минерала в разы превосходило то, что находилось у него в кладовых. В обычной ситуации умелец бы просто отослал заказчиков, не имея возможности удовлетворить их нужды, но так, как изготовление изделия такого уровня было одним из немногих вызовов, способных поднять его мастерство выше, артефактор напряг все свои связи. Но достойное древко не нашлось ни в запасниках других гремлинов, ни в хранилищах ламий. Зато виндхальфы отыскали у себя. Один из их кузнецов когда то нашел хороший кусок чрезвычайно легкого металла и поддавшись свойственному этой расе креативному безумию выковал из находки длинный меч, который и преподнес в подарок своему вождю. Последний оценил искусство мастера и...повесил оружие на стенку, так как оно было слишком легким даже для шестилетнего малыша их племени. Эта бесславная реликвия-украшение и было пожертвовано гремлину от виндхальфов всего за какую то тысячу золотых монет. И в конце концов воплотилось...в это.

   Реющий около левитирующей Митсуруги клинок внушал...своей эпичной бестолковостью. Да, это был по меркам человека внушительный двуручный меч, весь изрезанный загадочными рунами и таинственно поблескивающий, но в его оговье светился слишком крупный синий кристалл, чтобы допустить мысль о том, что этой херней теперь можно фехтовать. Во всяком случае, я долго ржал над волшебницей, пока та не научилась управлять мечом в воздухе.

   В данный момент, мой карманный архимаг излучала пафос и угрозу, вися в воздухе и пылая синим огнем из глаз, рта и ногтей. Левитировала она кстати по той же причине, это была одна из появившихся фишек ее особенности "Эфирного зова". Меч тоже добавлял градус пафоса, блестя и вращаясь. А вот то, что влага вокруг меня стекала к волшебнице и формировалась в ледяные копии ее меча-посоха уже было плохо...очень плохо... Сейчас будет мясо.

   - ВСЁ! ВСЁ! Брейк! - сзади меня раздался истошный медвежий рёв. Вовремя, но бесполезно. Японка редко злится всерьез, но обладает паршивой привычкой уничтожать вызвавшее ее гнев невзирая на последствия. У кого это она такому научилась?

   Митсуруги перевела взгляд мне за спину и...внезапно зашлась в хохоте. Ледяные мечи попадали, втыкаясь в палубу.

   Я обернулся. Икнул. Мда, когда миниатюрная, но молния попадает в медведя весящего тонну...

   Капитан по объему теперь занимал больше двух третей верхней палубы. Какой замечательный мохнатый шар.

   Конфликт урегулировали без кровопролития. Хотел бы я добавить, что обошлось совершенно без жертв, но взгляд Кота говорил об обратном. Если есть какой то ад для кошачьих, то это появление у них особенности спонтанно себя мочить, обдувать холодным ветром и бить током.

   - Так почему мы грузимся в чистом поле? - спросил я Михаила, который безуспешно пытался разгладить вставшую дыбом шерсть.

   - Я то думал, спросишь, как так вышло, что у меня класс "Медведь"... - пробурчал новый-старый знакомый, без всякого стеснения интенсивно валявшийся на спине ради укладки шубы. Безуспешность попыток явно воспринималась им как очередной вызов судьбы.

   - Ну это конечно очень интересно, но моя ставка на Дикую Магию, - покивал я, чувствуя, как волшебница карабкается мне на плечи. Несмотря на то, что я усох, а она чуток подросла, особо сильно ее привычки не изменились. Но мышцы шеи явно ощущают нечто необычное. Она что, сделала себе ездовые шорты и подбила их мехом? Охренеть...

   - Ждем наш контакт с эльфийским лесом Нор'Тур'Аддол, - пояснил капитан воздушного судна. По его дальнейшим словам стало ясно, что упомянутый контакт не только не имеет прав ступить на территорию Вавилона, но и по каким то неясным причинам медведь-начальник предчувствует ряд проблем, когда этот разумный вступит на борт. Однако, обойтись мы без него не могли.

   История Михаила Ломова оказалась проста...как лом. Прошел друидическое образование, где много сил положил на то, чтобы быстро и качественно превращаться в существо, которое я сейчас перед собой вижу. Очень разумный ход мо моему мнению, медведь существо мощное, не имеющее естественных врагов и куда лучше приспособленное к жизни, чем голый человек. Жрёт конечно запредельно много... Но вот хватать жадной пастью в приступе игривости висящий в воздухе кристаллик поступок ну очень так себе. В итоге друиду сменило облик на полноценного медведя. Унывать он особо не унывал, учитывая что в прошлой жизни был вполне активным пенсионером киевского розлива с хорошей боевой выслугой. Изначально он был не особенно амбициозным товарищем, поэтому здраво рассудил, что друид себя всегда прокормит, да и дриаду найдет и ее того-этого. Если приспичит. Изначально. Став медведем, товарищ резко сменил свои жизненные приоритеты и увеличил амбиции - соразмерно занимаемой туше. На прокорм и пропой себя в таком виде у него уходила большая часть средств, посему приходилось шевелить мозгами. Особо бывший друид не горевал, сохранив за собой часть возможностей по метаморфизму - строение его туши могло изменяться в достаточно удобных пределах. Лапы удлинялись, позволяя ходить выпрямившись, строение носоглотки позволяло общаться, когти кое как заменяли пальцы, а медвежья близорукость так и вовсе пропала. Аэрофлоту Вавилона весьма по душе пришлась идея капитана для тогда еще не названной "Вавилонской Блудницы", который сможет на полставки подрабатывать живым танком, посему его и назначили вечным капитаном этого судна. Михаил совершенно не жаловался на судьбу, а хреновый медвежий характер помогал ему держать на судне дисциплину. Да, как я раньше не подумал, Бессы в подчиненных это не самая послушная публика.

   К дирижаблю тем временем подкатила запряженная четверкой лошадоподобных существ повозка и при виде вышедшего из нее существа, я непритворно скривился. Проблемы будут. Очень скоро. Но возможно не у нас.

   Из повозки, сопровождаемое целым ворохом вывалившихся за ним девушек, выбралось существо, Статус которого пульсировал красными отметками совершеных преступлений. Кандидат для Черного Хода, покажись он в городе или деревнях. Но только если его увидят мужики.

   "Заксис. Инкуб. Бард. 99 уровень"

   Сверху что то промычали и мне на лысину что то капнуло. Подозреваю, что слюна.

   Инкуб сделал ручкой своим спутницам, вызвав у них дружный стон и одним прыжком элегантно взлетел на верхнюю палубу дирижабля. Выполнив грациозный поклон глазеющей на него команде, он поднял взгляд выше моих глаз и плотоядно улыбнулся, что вызвало у моей наездницы еще один странный звук. Пора вмешаться. Я содрал со своих плеч волшебницу, сунул ее лицом в грудь сидящему на палубе медведю. Тот рефлекторно сжал лапы, но аккуратно, по крайней мере колотящие его снизу ножки дергались очень даже бойкой.

   Я быстро сократил дистанцию до полудемона и уставился ему в глаза.

   - Ауру свернул моментом и до конца миссии чтобы не разворачивал. Всё понятно? - сдерживаться я не собирался.

   Энергетический вампир сделал удивленные глаза и жеманно поднес кисть руки ко рту.

   - А как и самое главное - чем я по твоему должен питаться на судне, монах? - с издевкой поинтересовался он. После чего демонстративно огляделся, сделал ручкой паре Бессов-девушек из отряда особого назначения, вылупившихся на него с носа дирижабля и вновь уставился на меня.

   - Ты не будешь питаться. Могу предложить это, - я достал пару бумажных талисманов из заднего отсека на поясе.

   Увидев их, инкуб сделал шаг назад, но потом внезапно рывком оказался вплотную ко мне.

   - Ты и пальцем не смеешь меня коснуться, придурок. Не то чтобы что то запрещать. Без моей помощи вы с Карвусом из Дома Алья не встретитесь. Поэтому засунь свои бумажки себе в жо...

   Инкуб упал на чуть подпаленную молниями палубу и начал извиваться, хрипеть и царапать себе грудь. Я сел рядом с ним в позу лотоса, задумчиво расправляя бумажки.

   - Эй, лысый, чего это с ним? - опасливо потыкал медведь-капитан в сторону припадочного.

   - А это он сейчас себя очень сильно не любит. Ненавидит, я бы даже сказал, - отрешенно сказал я, вертя в руках бумажные листы, - давай взлетать, я тебе щас усёё...раскажу. И архимага уже можно отпустить, она тебе, кажись, немного шерсти с груди съела уже.

   Пока Барин отдавал приказы вроде "отдать швартовы", Ай отплевывалась от медвежьей шерсти и отходила от ауры шарма инкуба. Сейчас лежащий возле меня и трясущийся бледный вьюнош у нее уже не вызывал спазматической похоти. Освободившийся капитан и волшебница начали требовать у меня объяснения произошедшему. Я их с удовольствием предоставил.

   - Инкубы и суккубы из тех рас, что могли выбрать Бессы по сути полудемоны с сильно развитыми ментальными особенностями. Грубыми, не изменяемыми, но очень эффективными. Короче, товарищи - перед нами лежит и трясется с пеной у рта человек, у которого духовная составляющая заменена демонической. Те же яйца, только сбоку. С грязного, коварного и червивого. При сексе с инкубом женщина выделяет такое количество физической и духовной энергии, испытывая наслаждение, что твари бы хватило нажраться раз на пять. Тем не менее, работают они как стахановцы, когда могут.

   - А почему? - Ай совершенно другим взглядом теперь смотрела на смазливого, но немножко находящегося не в себе паренька.

   - Потому что излишки идут на развитие себя любимого, Митсуруги. Это же чуть ли не первый курс демонологии и колдовства! - строго заметил я. Девушка засмущалась.

   - Ты лучше скажи, почему его таращит так, как будто ежа рожает, - попросил медведь.

   Меня передернуло от воспоминаний.

   - Все демоны чувствуют боль и упадок сил при контакте с аурой священнослужителя. Или даже при взгляде на нее. Я просто провернул тот же фокус, что и он.

   - Из тебя священнослужитель, как из говна пуля! - обличил меня медведь, для убедительности даже ткнув лапой. Архимагиня согласно закивала, горячо согласная с этой инсинуацией.

   - Согласен, из меня хреновый священнослужитель, - я ласково улыбнулся и несколько раз ободрительно шлепнул инкуба по груди. Тот издал предсмертный всхлип.

   - И как тогда ты его так уделал?

   - У меня просто...ну очень много ауры!

   - Кажись, он сейчас сдохнет, - Барин явно не хотел оправдываться за провал миссии.

   - Всё с ним будет...нормально, - я был занят заполнением вытащенного из инвентаря большого листа белой бумаги.

   - Точно?

   - Зуб даю!

   Медведь нервно ходил на четырех лапах вокруг занятого меня и посматривал на содрогающегося полудемона. Волшебница уже давно перевела свое внимание на капитана и я был уверен - мечтала на нем покататься. Внезапно медведь охнул совсем по человечески.

   - Ты же это! Того! - он тыкал лапой в дергающегося Заксиса. Наконец, справившись с речью, медвед взревел, - Ты же уровни ему опускаешь!

   Да, действительно, инкуб был уже восемьдесят девятого уровня.

   - Миш, ну я же уже сказал...при контакте с аурой, демоны теряют энергию. Инкуб, в данном случае, расстается с натраханным богатством. - я продолжал заполнять лист убористым почерком.

   - Я конечно вижу, что он вор, убийца и предатель, но... - капитан замялся, - ты не слишком с ним жестоко?

   - Ну, мне сложно быть экспертом по демонам, но некоторые вещи можно предположить, обратившись к математике. Так вот, товарищ Барин, шо я могу вам сказать - чтобы заработать девяносто девятый уровень за пятьдесят пять лет, этот тип должен был затрахать десятки тысяч женщин. Понимаешь, о чем я? - пришлось оторваться от бумаги и взглянуть на шерстяного капитана. Тот явно не до конца понимал, поэтому я продолжил, - Он столько несчастья уже принес разным бабам, что считаться человеком не может в принципе. По сравнению с ним Чикатило - младенец. Тварь жрала, уходила, а потом какая нибудь сельская молодка топилась. Вешалась. Бросала жениха. Как тебе такое? Не бардом же он себе эти уровни напел, глянь на него. Ни дудочки, ни свирели, ни сраной балалайки.

   - Сиди тогда его! Сиди полностью! - медведь явно проникся.

   Полностью сидеть я уродца не стал. Как раз закончил с писаниной, когда его уровни приблизились к отметке "30" и свернул ауру вплотную к телу. Дождался, пока инкуб продышится и сунул бумагу ему под нос.

   - Подписывай!

   - Что это? - еле слышным шепотом.

   - Контракт на нашу безопасность. Подписывай!

   - Нет!

   - Окей!

   ...минус уровень.

   - Подписывай!

   - Нет!

   На двадцатом уровне инкуб таки сдался и подписал контракт, моментально сгоревший в вспышке огня, но отобразившийся в его Статусе. Когда он отдышался достаточно, чтобы что то соображать и прочитал написанное, он завыл как волк, которому заяц отгрыз яйца. А уж когда увидел свой уровень...

   - Ты на что его там подписал? - шепотом спросила у меня Митсуруги, глядя на вполне пришедшего в себя инкуба, испытывающего такую бездну отчаяния, что казалось, что даже внутри моей ауры ему было лучше.

   - Да всего понемножку, - я расслабленно махнул рукой и заунывно начал, - Он теперь не в состоянии ни причинить никому из присутсвующих на судне вреда, ни злоумышлять против нас. Через вторые-третьи руки вред исключается. Информацию ни о ком из нас он разглашать права не имеет. Никогда. Даже назвать, кто его как бог камбалу полюбил. С женщинами теперь может спать либо по доброй воле, без применения инкубских чар сколько угодно, либо с чарами и высасыванием энергии, но не чаще чем раз в месяц. Да и просто использовать обольщение для манипуляции сознанием может опять таки раз в месяц. А в остальном - пусть живёт, качается, бардом подрабатывает. Я просто закрыл ему наглухо возможность паразитировать на разумных беспредельно.

   - Мог бы и суровее, я чуть не описалась от восторга, когда его увидела, - злобствовала волшебница.

   Тем временем инкубу надоело убиваться и он рванулся ко мне с воплем "Сукаа!!"

   - Ты что, меня обидеть хочешь? - непритворно удивился я, наблюдая, как полудемон катается по палубе, отчетливо испуская дым и язычки пламени. Контракт бдил.

   Воздухоплавание стартовало в спокойном темпе. Мы поднялись на высоту около полутора километров над поверхностью и неторопливо поплыли на север. Ну, с точки зрения пассажиров неторопливо, а так дирижабль пёр вперед явно под восемьдесят километров в час. Познакомиться с остальными членами обещанной посольской свиты не вышло, все четверо уже были знакомы - я, Митсуруги и капитан. Местные спецназеры выполняли роль телохранителей...или команды прорыва, если смотреть правде в лицо. По словам еле выдавливающего из себя речь инкуба, нам будет достаточно лишь подобрать на окраине Леса принца правящего эльфийского дома в бегах, взять его на борт, долететь до Источника Леса и сойдя на землю возле него подписать договор. Мне даже стало несколько стыдно перед Советом, торговался то, думая, что нам с Ай придется топать ножками и делать все самим. Если б гремлин не начал выпрыгивать из штанов, то мы бы и за полста монет бы слетали...

   - Так почему все таки "Блудница"? - спросил я у капитана, предпочитавшего сидеть или лежать на верхней палубе. Холодный ветер того явно не беспокоил.

   Барин похлопал лапой по доскам палубы, которую в данный момент драил от подпалин один из матросов-Бессов.

   - Переборщили потому что! Слишком большой и слишком крепкий для посольского судна. Два десятка портов с тяжелыми баллистами, шесть вращающихся баллист воздушного боя, а в трюмах и на нижних палубах можно распихать до полутора сотен бойцов! Еще столько же можно построить на верхней палубе и наша "Шлюха", будь уверен, спокойно поднимет всё это богатство в небеса! И так же может опустить почти в любом городе на континенте, народ пока не заморачивается противовоздушной обороной. А триста Бессов под сотый уровень это настолько серьезно, что соседи нас встречают едва ли не мобилизацией. Поэтому когда я принимал корабль, мастерские уже сушили киль под гораздо меньший агрегат. А раз назначение временное, а название Бессам Совета пришлось по душе, мою идею и продавили!

   - Ох уж эти бессмертные у власти..., - притворно пробурчал я. Дирижабль нравился не только мне, но и Митсуруги, которая нацепив на голову особый кожаный шлем с массой заменяемых окуляров лазила везде где только можно и нельзя.

   - А чего девчонка то корабль обнюхивает? - задал вопрос капитан, весьма ревниво относящийся к судну. Во всяком случае тот матрос, который отчаялся оттереть подпалины с досок палубы уже сидел рядом с ними с банкой краски. Взгляды, что он кидал на меня были один в один как у Кота.

   - Профессиональное любопытство. Она изучает рунные цепочки гремлинов. Нас, видишь ли, не допускают до госзаказов и вообще бы с удовольствием выпнули бы с рунного рынка, но к счастью, можем и умеем предложить как эксклюзив, так и качество. - пояснил я.

   - Эксклюзив и качество выше гремлинских? У вас, у Бессов? Ржёшь надо мной? - насупился капитан.

   - Нет, конечно. - Поспешил я успокоить медведя. Тяжко ему с таким характером, наверное, - Ты меч у волшебницы видел? Видел. Это посох мага легендарного уровня, одновременно являющийся накопителем и фокусирующим инструментом чрезвычайно высокого уровня. Возможно, одного из самых высоких в мире на сейчас. Мы заряжаем вырезанные руны очень качественной и чистой маной однородного характера, на что ни один отдельный гремлин-маг чисто физически не способен. В итоге обработанное нами помещение или дом резонирует всеми рунными цепочками на одной волне, снижая затраты на подзарядку рун почти на двадцать процентов и приблизительно настолько же повышая их рабочую эффективность.

   - С какого хрена ты говоришь "мы", монах? - вылез тот же рыжий тип, который оскорбил Ай. Он сплюнул за борт, добавив, - Ты с рунами не можешь иметь ничего общего! Просто ручная собачонка, пригретая магом!

   Я прищурился. Откуда-то он мне был знаком. "Василевс Веселый. Маг. 74 уровень".

   - А, ты тот самый скандалист, которого я вышвырнул за попрошайничество из дома три года назад. - Нашел я в памяти это лицо. Пока рыжий надувался, я продолжил, - Для недоучек, знающих лишь одну школу магии и явно не пытавшихся за более полуста лет расширить кругозор, объясняю основы рунники. Есть определенные правила, по которым, изрисовывать стены бесконечными цепочками волшебных слов нельзя. Они конфликтуют, вступают во внутренний резонанс, могут даже детонировать. Поэтому есть лишь около двух десятков вариантов рунного письма на жилое помещение. Но если с рунным мастером работает монах, способный специально заговоренным глиняными, деревянными и бумажными талисманами исключить использование некоторых цепочек - от астральных сущностей, злых духов, подслушивания на расстоянии, неупокоенных умерших...то количество вариантов обработки жилого помещения становится куда как больше.

   - Вы оба просто жадные суки, наживающиеся на других, - выплюнул из себя рыжий Бесс и гордо удалился, оставляя за собой последнее слово.

   Барин с вопросительным видом посмотрел на меня.

   - Ломился в хату три года назад, - пояснил я капитану антагонизм рыжего, - Представился мастером аэромантом четвертого круга, с ходу начал требовать через меня от Ай принять его в личные ученики. В качестве оплаты пытался сунуть мне под нос карту мира, на которой по континентам стояло штук эдак тридцать крестиков. Божился, что закопанные сокровища и упирал на то, что за такое даже императоры должны ему ноги мыть и воду ту пить, а не то что личное ученичество с полным довольствием.

   - Что, правда сокровища?

   - Ну да, были...наверное. В его мечтах. Пока я не позвал нашу ламию секретаря, на "слово правды". Как он ее ладошку увидел, так тут же мы стали "мерзкими жадными уродами".

   - Для магов матросов с месячной платой в три золотых, вы действительно похожи на мерзких и чересчур обеспеченных! - нагло и честно хрюкнул медведь.

   - Это потому что они понятия не имеют, сколько стоят расходные компоненты для работы рунного мага. Сколько времени мы проводим в лаборатории, готовя ингридиенты и составы из них, печатая книги и пособия. - Я растянулся на палубе, подложив руки под голову и продолжая, - На анализы, измерения, проверку стройматериалов из которых сделано строение.

   - Ну так занимались бы гравировкой рун на кольцах и амулетах! - всплеснул лапами медведь, явно заинтригованный новой для него спецификой работы.

   - Не выйдет. Повторю твои слова. Слишком большой посох, слишком много маны...разве что тебе щит на пузо зачаровывать...

   - От оно как...

   Прошла пара дней. Японка загорала в закутке на верхней палубе носа судна, а я либо медитировал возле нее, либо мотался на корму, где была огорожена арена для легких тренировочных поединков. Издержки работы с бессмертными - прогрессировать вперед хоть по капельке считалось многими насущной необходимостью. В том числе и для меня. Местные ухари мою самооценку изрядно попортили, умудрясь точными и экономными движениями обозначать опасные удары ловко высовываясь из за щита, быстро орудуя копьем или же просто сминая нахрапом из воинских умений. Среди слабобронированных бойцов я все таки выступал лучше, из за привычки драться на Арене Тщеславия с теми, кто был ловче, быстрее и мобильнее меня. А вот когда в руки брался посох или копье, то начинал наблюдаться полный паритет. Воины в своей массе были сильнее и выносливее меня, но дополнительный упор древком помогал легко уходить с вектора их напора, а классы ловкачей наоборот, отступали из за длины оружия, которым я вращал с чересчур большой для них силой и скоростью.

   Еще "Вавилонская Блудница" смогла похвастаться аж двумя редкими классами среди своих Бессмертных - на борту присутствовал действующая "жрица" и самая настоящая девушка-"вор"! На них любовались как на диковинки, но девушек это явно давно уже перестало смущать. Для меня-из-прошлой-жизни, знакомого с играми жанра рпг оба эти класса являлись чем то насквозь обыденным и повседневным. Ну да, жрец-целитель, может творить чудеса, а вор так вообще все ясно, чего уж тут такого? Пан любил ломать стереотипы...об свое стальное колено. И так, чтобы с хрустом, кровью и показавшимися костями.

   Классовый сценарий священников-жрецов прибивал их к определенному существующему богу здоровенными нематериальными гвоздями. Хочешь совершать чудеса именем бога? Пожалуйста, ты его служитель, только будь добр, обитать в храме, не забывая выполнять все необходимые ритуалы, выступать с проповедями и вообще быть примерным священником в рамках того, что этот самый бог одобряет. Нарушаешь? "Падший жрец". Истребили верующих, из за чего бог угас? "Жрец Забытого Бога". Решил освободиться от давящего ошейника класса и сподобился заключить сделку на служение с демоном? "Черный жрец". Все сплошь медные статусы, почти не имеющие ни сил, ни возможностей к развитию...без обильных жертвоприношений разумных. Была и обратная сторона - возвышение для тех священнослужителей, кто ступает по выбранной ими стязе самоотверженно, но где бы найти Бесса который во всю мощь уверует в виртуального бога?

   С ворами опять было все просто до слез. Кто такой вор? Преступник он, бейте его люди добрые! Желательно ногами и по почкам. Не нарушать закон? Ну, можно конечно и даже можно смириться с вечным подозрением всех, кто видит твой класс, даже если ты чист как стеклышко. А качаться то как? Как расти в силе? У белок орешки воровать если только. Ситуация была очень схожей с проблемами священников, быть хорошим вором с чистым или почти чистым статусом можно, если ты действительно прирожденный преступник, умеющий создавать себе алиби, прятать награбленное и самое главное - ловко уходить от стражи, которая вполне могла поинтересоваться "А не ты ли спер подсвечник?", точно зная, правду или нож сообщит подозреваемый. Поэтому воры обычно обитали в местах, куда нога закона не ступает и старались не светить перед смертными своими статусами, полными задора и огня...красного.

   ...вот потому то присутствующие девушки и вызывали у меня такое удивление, усугублявшееся тем, что обе были выше семидесятого уровня. Как они так умудрились?

   "Вастарфы летят!" - раздался вопль одного из матросов. Туша капитана тут же начала появляться на палубе, вытискиваясь через дверной проем и мрачно матюгаясь. Народ вокруг засуетился, натягивая тетиву на появившиеся луки или работая воротами арбалетов. Первый помощник громко рявкнул, приказывая набирать высоту. Дирижабль чуть наклонился и пополз вверх.

   Интерлюдия

   Ломов Михаил Анатольевич, бывший человек, полковник и командир мотострелковой дивизии, стоял на удлинившихся задних лапах и путая речь, медвежий рев и мат, раздавал указания всем наличным силам. Здоровенную стаю варстарфов, взявшую прямой курс на дирижабль следовало проредить, а в идеале истребить совсем.

   По какой то непонятной причине эти мутировавшие чайки никогда не приближались к поверхности земли, предпочитая кочевать по летающим островам. Твари были всеядные. Прилетая на новое место, они сжирали практически всю органику, не брезгуя ни листьями, ни животными, ни себе подобными. Хуже всего было то, что их помет, по какой то причине, был чрезвычайно едким соединением, из за чего варстарфы, так же известные как "небесная саранча", оставляли после себя бесплодные куски земли.

   Событие было хоть и не рядовым, но особой опасности для пассажиров дирижабля птицы не несли. Крупных животных они брали измором, практически заливая их своим пометом и дожидаясь, пока жертва задохнется. Долго, но эффективно и безопасно. Другое дело оболочка, содержащая газ, которую может проесть жидкий птичий помет или части поршневых механизмов, вращающих винты!

   Посему бывший военный рычал и настраивал всех присутствующих на безальтернативный небесный бой. В приближающейся стае было несколько тысяч гадских чаек.

   Стоявший недалеко от капитана его новый знакомый, по имени Соломон, посмотрел-поглядел на приближающуюся ораву, матюгнулся и заставил растаять в руках длинный простенький лук, что держал до этого. Затем монах деловито заторопился к маячившей на носовой части палубы волшебнице.

   Барин внутри себя презрительно скривился. Прятать пошел. "Ничейная золотая волшебница" и ее пес были излюбленной темой слухов Вавилона. Других "золотых" в городе не было, Совет держался от населения отстраненно, оставляя за собой общее руководство общинами, поэтому слухи крутились вокруг загадочных затворников. Люди и нелюди строили предположения, извращали правду, распускали сплетни. По одной из наиболее популярных версий, что слышал Михаил, девушка-архимаг во всем подчиняется монаху, который ищет ее бывших земляков, для того чтобы подчинить себе целую коммуну, управляя ей от имени Митсуруги Ай. Другая версия гласила, что наоборот, монах во всем должен угождать японке, ибо когда то дал слово служить ей. Но наиболее популярная из всех болтающихся между Бессами идей была в том, что парочка скооперировалась и гребет себе золотые горы, используя гений волшебницы, сумевшей осилить аж девять школ магии!

   В основном именно из за третьей версии репутация именно монаха среди Бессов Вавилона была ниже плинтуса. Его каждый первый считал ловким хапугой, пристроившимся на хлебное место...вперед его любимого. И защищающим свое тепленькое местечко, где у него живет золотая курица, несущая золотые яйца с особой жестокостью. То, что из дома архимага периодически выходят стражники, несущие скованных Бессов к Черному Ходу, подогревало антипатию большинства. "Да, пусть он убийца, вор, предатель, да хоть маньяк, пожирающий младенцев, но это же, сука, землянин! Наш! Свой! Какого хера его посылают на вечные пытки в Дикий Лес из за того, что он себе позволил лишнего с какими то компьютерными программами?" - именно так высказался один из приятелей Барина в баре, который славился достаточной шириной своего входа, чтобы пропустить здоровенного медведя. Ломов был не согласен с подобной сентенцией, но популярности ей было не занимать.

   Тем временем монах добрался до своей волшебницы и та привычно вскарабкалась ему на шею. Тот не менее привычным жестом положил свои ладони на открытые коленки девушки и развернулся лицом к возбужденно галдящей черной стае варстарфов. Возле девушки в воздухе проявился висящий острием вниз двуручный меч, изрезанный рунами с нелепо огромным синим камнем на рукояти.

   - И где она тут воду возьмет? - задумчиво пробормотал стоящий рядом с капитаном дирижабля сержант-скрытник. Что Магия Воды единственная условно-боевая школа, известная золотому архимагу знала наверное даже самая последняя собака в городе.

   - Херней маются, - скептически хмыкнул Барин и...замолчал, увидев как тело волшебницы покрывается толстым слоем сверкающей под солнцем воды. За пару секунд японка облеклась в толстый водяной слой, закрывающий все кроме лица, а между ее рук закрутился водоворот белой энергии.

   - О! Значит что то будет! - сменил гнев на милость бывший друид и перевел внимание на других членов экипажа. Бессы выстроились у борта судна, готовые дать залп как только птичья армада приблизится на достаточное расстояние. Мимо мохнатой лапы капитана с негодующим мявом пронесся чей то белый и почему то абсолютно мокрый кот.

   Архимаг всё же начала первой. С ее рук срывались почти прозрачные и бешено вращающиеся диски льда, уносящиеся по прямой к стае летающей гадости. Один раз в десяток секунд девушка запускала новый диск, с хрустом и смаком разрубавший пару-тройку птичьих тушек, а потом взрывающийся острыми осколками, калечащими как бы не с десяток птиц сразу.

   Она успела выпустить всего с пяток таких дисков, как захлопали тетивы луков и арбалетов команды. Птицы посыпались вниз десятками, но их число все равно было слишком велико, чтобы потерпеть поражение от двух-трех удачных залпов. От тотального засирания едким говном "Вавилонскую Блудницу" принялись спасать враги всего живого, что имеет длинные хрупкие крылья - аэроманты корабля.

   Взвыли наколдованные ветра, сплетающиеся в причудливые тугие потоки, засвистели в снастях дирижабля, бешено захлопали флаги. Воздушные потоки сминали птичьи крылья, ломали их, сбивали с толку, били об борта и палубы, мозжили их тела о смотровые иллюминаторы гондолы.

   Михаил тяжело вздохнул, представляя сколько времени уйдет, чтобы отмыть судно от останков злобных птиц. Теперь главное, чтобы у магов воздуха хватило сил поддерживать огибающие судно ветровые потоки, разбивающие чаек-мутантов о бронзу и древесину.

   Удивленный крик второго помощника привлек внимание медведя. "Вавилонская Блудница" обросла зеркалами! Острые плоские кристаллы росли из деревянных бортов, превращая "пузо" судна в какого то страшного ежа с плоскими иглами. И чаек эти зеркала разрезали только в путь!

   Капитан тут же рявкнул пару приказов, заставляя аэромантов сместить воздушные потоки таким образом, чтобы они крутили оставшихся птиц пониже.

   Вскоре остатки стаи были перемолоты.