Глава 20

— Ты говоришь глупость! — рассержено выплюнул слова Гуанюй. — Клан Фенг ни за что не пошел бы на умышленное сокрытие эликсиров. Это бы значило что мы лишаем силы не только другие кланы, но и собственный! Пусть нас и считают фермерами с копьями, но такого оскорбления нам не наносили даже Пинги называющие свинопасами!

— Боюсь я все слышал собственными ушами. Прошу вас, мастер, я хочу спасти сестру. Давайте отправимся вместе к вашему отцу, и переговорим. Уверен, если вы спросите его на прямую он не сможет солгать. Мне нужно не так много. Всего сто пятьдесят грамм перегонного материала, содержащего Сюэ-ци. Даже не нужно в готовом виде.

— Если я заявлюсь к отцу на порог с таким обвинением — он вышвырнет меня из дома и лишит места наследника. И никакие прошлые заслуги не сравнятся с недоверием к главе рода. — отрезал Гуанюй. – Даже не думай о подобном. Я не сомневаюсь в праведности нашего пути. И тебе не стоит, если однажды ты хочешь стать членом клана. Никогда не ставь под вопрос приказы и мотивацию старших, ведь они делают все для семьи!

– Уверен, старейшина преследовал самые благие цели. Например, расширить земли клана за счет ослабевших Гуй. Ведь подрывая авторитет и влияние главы городского совета остальные кланы выигрывали. Или по крайней мере так считали, до того, как неразбериха в городе начала вредить всем. Прошу вас, мастер. Если вы не принимаете доводов разума, сжальтесь над моей сестрой, ведь она находится в коме уже месяц и жива только благодаря усилиям госпожи Хотару.

– Ты просишь о невозможном. Но если то что ты говоришь правда, позор навсегда покроет наш клан. Этого нельзя допустить. — в задумчивости проговорил Гуанюй. – Хорошо. Я пойду с тобой к отцу. Ты сможешь присутствовать, но не более. Кроме того, если ты все же заблуждаешься, и ты и твоя сестра останетесь в клане и никогда не расскажите о тех глупостях что ты мне сейчас наговорил. Понял?

– А что если я прав?

– Такого просто не может быть. — гневно взглянул на меня мастер копья. — И я тебе это докажу. Собирайся, выходим через десять минут.

К назначенному сроку я был умыт, одет в чистую ученическую форму, с споротым клановым знаком, и стоял на выходе из академии. Гуанюй пришел минута в минуту, и не разговаривая со мной вышел из академии. Я же последовал за ним следом, не обращая внимания на гневный взгляд мастера. Он мог думать все что ему угодно, а у меня появился шанс взглянуть на город не из окон небоскреба, и упускать я его не собирался.

Подумать только, скоро три месяца как я в Чщаси, но это первый раз, когда я выбираюсь на улицы вот так просто, без толпы зевак мешающей разглядеть здания или конвоя сестер послушания. Две недели в храме, несколько дней в клановом доме Фенгов и все остальное время — в академии. А вот так, глазея по сторонам, выбраться в город я не смог ни разу. Да и запрещено ученикам покидать здание без сопровождения взрослых. Таковы правила.

Плотно сбитые трехэтажные дома ютились друг к другу словно дворовые собаки, греющиеся в холода. Покатые крыши с загнутыми к верху краями, не для красоты, а, чтобы проще было удерживать черепицу, которой выложены. Хотя и о эстетической составляющей никто не забывал. Разница в цветах и формах оказалась разительной, и отражала скорее не художественные предпочтения, а статус жильцов.

Некоторые крыши устланы черной неброской черепицей, покрытой серыми потеками грязи и дождя. Серые или желтоватые стены из обожженного кирпича ничем не украшались, и только на коньках крыши могли присутствовать узоры. Но никаких фигур или статуй. Такие дома бедняков встречались рядом с академией крайне редко и были скорее исключением из правил. Но чем дальше от небоскреба мы отходили -- тем чаще они встречались.

Особняки с зелеными крышами и отделанными разрисованными глиняными табличками и деревом стенами были их полной противоположностью. Богатые даже с виду, украшенные затейливыми рисунками и фигурами драконов на коньках крыш. Чистые и ухоженные. Эти дома чиновников и выдающихся воинов давали понять кто проживает в этом месте. Не нужно было дополнительных вывесок, вполне хватало и статуи одетого в полный доспех воина с копьем в руке чтобы понять – здесь проживает великий герой. Или его потомки.

Клановые дома стояли чуть поодаль от остальных и имели собственные ограждения. Город внутри города. При этом их постройки и внешний вид зданий легко давали понять какому именно клану принадлежат строения. Эльфийские дома Джен, поставленные на деревьях и окруженные живой стеной стволов. Поселок рыбаков Хэй, на сваях, спускающихся к воде. Обставленные высокими дозорными башнями стены укреплений главной военной силы города, Пинг.

Лавки, портняжные мастерские, маленькие и большие магазинчики – всего этого было в достатке. И каждый украшал свой дом своими произведениями искусства. По ним же было прекрасно видно находится ли дом мастеров в упадке или на самом подъеме своей силы. А проходя мимо небольшого закоулка где у входа в дома висели розовые фонари я заметил грустный тоскующий взгляд Гуанюня в ту сторону.

Мастер, поняв мою ухмылку тут же одернул себя и начал смотреть только прямо, ускорив шаг. Но картины с изображениями девушек украшающих стены были куда красноречивее призывных надписей. Впрочем, чего еще ожидать от военного города где большинство мужчин не имеет ни времени, ни возможности нормально общаться с своей семьей, или даже завести жену. Да и женщинам, не сумевшим перешагнуть через ступень воина и не нашедшим себя в жизни тоже нужно было как-то выживать.

Дорога до кланового дома Фенг заняла у нас больше часа, и к концу я уже вдоволь насмотрелся и на плохо одетых жителей, спешащих по своим делам, и на все более упрощающуюся архитектуру. Которая к тому же казалась новоделом, построенным в последние несколько сотен лет. Судя по всему, раньше такие дома должны были располагаться за чертой города, но что-то изменилось в управлении тайным дворцом, или в окружающей обстановке.

– Господин Гуанюй, добро пожаловать! – улыбаясь вытянулись по струнке стражи, стоящие у входа в главное здание клана. Куда более шикарное и величественное чем общие дома, в которых нам с Юн пришлось ночевать перед экзаменами.

– Спасибо. Отец у себя? – спросил, не особенно радуясь встрече мой мастер.

– Он вернулся несколько часов назад и сейчас отдыхает в зеленом зале. – ответил охранник, несколько растерявшийся от сухого тона возможного наследника.

– Понятно. Пойдем, Вал, мы подождем отца в желтом зале, для официальных приемов. – сказал мастер, вытирая ноги о циновку, расположенную у входа. Я последовал его примеру, а когда мы прошли прихожую и общую часть гигантского дома пришлось снять обувь чтобы не запачкать ковровые дорожки. К счастью у меня на ногах, как и на руках, были бинты для тренировок, так что босиком ходить не пришлось.

Зал оказался небольшой, но богато украшенной комнатой с одним единственным стулом – троном. Судя по всему, остальным надлежало стоять на коленях, как сделал Гуанюй, но я не собирался соблюдать столь оскорбительные условности, а потому просто сел в позу для медитаций. Мастер одернул меня, но принуждать не стал. Тем более что ждать нам пришлось не слишком долго. Уже через несколько минут раздались тихие шаги и в комнату вошел Фенг Ки, в сопровождении целой свиты советников и воинов, рассевшихся по обеим сторонам комнаты.

– Странное время ты выбрал для визита, сын. – спустя некоторое время сказал старик, поглаживая бороду. До этих его слов мой мастер не смел поднять головы и сидел молча. Я же с детской непосредственностью, по крайней мере мне хотелось, чтобы так выглядело со стороны, рассматривал советников и стражей. Копейщик хотел бы заставить и меня поклониться, но я предусмотрительно сел дальше чем дотягивалась его рука.

– Доброго здравия и долгих лет жизни тебе, отец. – ответил Гуанюй, наконец распрямляясь. – Я прибыл отчитаться о проделанной мною работе и спросить твоего мудрого совета.

– Надеюсь, новости у тебя хорошие? – спросил, чуть прищурившись Фенг Ки. – И зачем ты привел этого мальчишку, отказавшегося от нашего клана в мой дом? Разве не место ему в академии среди прочих безродных?

– Он мой ученик. – несколько задумавшись ответил Гуанюй. – Пусть только и в мастерстве обращения с копьем.

– Да, как я вижу, манерам его не учат. – хмуро заметил старик, с досадой дернув бороду. – Чтож. Расскажи мне, каких успехов достиг этот и другие юноши, и девушки под твоим началом. Сколько классов ты ведешь, сколько мастеров готовы будут войти в наш клан?

– Я веду три полных класса. Сто пятьдесят человек. Семеро станут героями, в этом я уверен. – не без гордости в голосе ответил Гуанюй. – Что же до вступления в нашу семью, боюсь в этом году все куда хуже, чем в прошлом. Многие ученики не хотят связываться не только с нами, но и с любым кланом основа которого составляет путь крови – Сюэ-ци.

Из-за перебоев с поставками эликсиров, все больше обращают внимания на кланы Джен и Пинг. Ведь там проповедуют Чжен-ци, путь жизни. Последний месяц, с катастрофы, только эти семьи получают все большее влияние. Ведь они не прекращали поставки зелий и мастеров для обучения в академии. Так что, если это не прекратится в ближайшее время – боюсь ни одного ученика этого года мы в клане не увидим.

– Чертовы эльфы вместе с орками. – с досадой дернул себя за бороду Фенг Ки. – Как так вышло что именно они не пострадали от катастрофы и смогли полностью сохранить свои плантации? Наши же животные только недавно восстановили способность вырабатывать Сэюэ-ци. До ближайшего забоя две недели минимум. И раньше поставить настойки мы не сможем. Если тебя послали спросить об этом – можешь так и ответить Гуй Сонг.

– Я здесь по собственной инициативе. – покачал головой Гуанюй. – Но ваш ответ, батюшка, меня полностью устраивает. Я верю каждому вашему слову.

– А я бы на всякий случай все же проверил скот. – не выдержав сказал я, чуть покачиваясь из стороны в сторону. – Ведь от этого зависит не только судьба клана, но и моя собственная.

– Молчи, дерзкий мальчишка! – крикнул на меня распорядитель, стоящий рядом. – Как смеешь ты открывать рот, когда перед тобой глава клана Фенг, сам великий золотой владыка!

– Ну я-то не скот, чтобы меня загоняли в загон. – пожал я плечами. – Да и к чему мне кланяться если я не в вашем клане? А уважать старших можно и с прямой спиной.

– У тебя очень вольное отношение с учеником. – будто не замечая меня, сказал Фенг Ки. – Стоит ли учить отпрыска, столь открыто пренебрегающего нашими правилами и законами? Пытливый ум часто соседствует с непослушанием, но достоин ли твоих сил этот мальчик? Ведь ум, не единственное что определяет воина.

– Прошу прощения за его неподобающее поведение отец. Но… да. Он того стоит. За два месяца, что занимаюсь с ним, я многое узнал о его трудолюбии и неустрашимой вере в собственную правоту. А главное о силе духа с которой он идет к своей цели. Еще нет трех месяцев как он поступил в академию, но уверен, не прекратись поставки эликсиров и перед нами уже сидел золотой неофит, а то и вовсе – адепт.

– Вот как? – нахмурился Фенг Ки. – Чтож. Почему нам это не проверить? Как раз недавно из академии вернулся недостойный ученик, не сумевший до тринадцати лет взять ступень бронзового адепта. Если этот мальчишка сумеет победить – я выслушаю одну его просьбу.

– Согласен. – улыбнувшись ответил я, хоть меня и не спрашивали. – Кого бить?