На фоне борьбы удельных князей за власть, когда вместо мудрого завета св. Александра Невского «Не в силе Бог, а в Правде», всюду царило право сильного, в самый разгар монголыцины на Руси в XIV веке появился великий подвижник и печальник за Русь преподобный Сергий Радонежский, прозванный «Игуменом всея Руси». В тихом мерцании неугасимой лампады, теплившейся в келии преподобного подвижника и богатыря духа, по бедности из деревянной чаши причащавшего потянувшуюся к нему за помощью и утешением Матушку Русь, нашел свое завершение идеал святости древней Руси. Преподобный Сергий поистине был одним из достойнейших продолжателей дела своих великих предшественников.

Семилетним мальчиком Варфоломей, будущий св. Сергий, поступил в школу. Поначалу он учился с трудом. Но после того как он однажды повстречал старца, который помолился за него и дал ему частицу просфоры со словами: «Съешь и будешь хорошо понимать грамоту и Священное Писание», Варфоломей стал удивлять родителей хорошим чтением псалмов. Старец же предсказал, что Варфоломей будет сосудом Святого Духа и служителем Пресвятой Троицы.

По достижении двадцати лет Варфоломей попросил родителей благословить его для пострижения в евангельский чин инока, на что родители ответили согласием, при условии, что он отложит свое пострижение до их смерти. Похоронив своих родителей и отказавшись от наследства имущества в пользу братьев, Варфоломей поселился в десяти верстах от Радонежа и в дремучем лесу построил себе келию, а позже — маленькую деревянную церквушку во имя Пресвятой Троицы, которая и была освящена священником из Радонежа. На 23-ем году Варфоломей был пострижен игуменом Митрофаном в иноческий чин, с именем Сергия. После пострига инок Сергий семь дней не выходил из храма и каждый день причащался Святых Таин Христовых у жившего там игумена Митрофана.

Весть о подвижнике разнеслась далеко за пределы Радонежа. Под руководством Сергия было выстроено еще 12 келий для пришедших к нему других двенадцати иноков. Так было положено начало будущему рассаднику духовного просвещения — Троицко-Сергиевской Лавре. Приняв сан игумена, Сергий еще строже стал относиться к себе, носил воду из источника под горой, рубил дрова, пек хлеб, шил одежду, подавая добрый пример и другим инокам по завету Христа: «Первый да будет всем слугою». Взирая на великого постника Сергия, всегда бодрого духом и телом, иноки старались подражать во всем своему начальнику.

Благодаря пожертвованию архимандрита Симона из Смоленска Сергий построил просторный Храм Живоначальной Троицы, он получил от Бога дар чудес. Когда стало недоставать воды для растущего числа братии, недалеко от монастыря, по молитвам Сергия, забил фонтаном ключ воды, названный иноками «Сергиевым». «Не я вам дал воду, а Господь! Не называйте источник Сергиевым»!

Многие считали Сергия за пророка. Другие приравнивали его к древним отцам Церкви. Самого игумена Сергия, в одеянии из грубой ткани, сшитом им самим, паломники не узнавали и принимали за монастырского служку. Но весть о великом праведнике дошла до Константинопольского Патриарха Филофея, который воскликнул: «Как может в сих странах такой светильник явиться»! Патриарх вместе с большими дарами прислал в обитель общежительный устав, по которому насельники получают все необходимое от монастыря, не имея права на приобретение личного имущества.

Восходила слава Свято-Троицкой Лавры, из которой вышел целый ряд просвещенных игуменов — основателей обителей по всей Святой Руси. Из ее Духовной академии по всей России разошлись многие ученые монахи, пастыри, иерархи, профессора, которые, как яркие звезды, засияли и понесли свет Православного просвещения.

Сам же основатель обители, подвизаясь в добрых делах, стяжал себе ангелоподобную жизнь. Недаром сохранилось предание о том, что в церковных службах ангелы сослужили ему. На предложение Московского митрополита Алексия занять его кафедру после его смерти, Сергий ответил: «От юности я не был златоносцем, в старости тем более желаю пребывать в нищете» и, считая выше своих сил и достоинства быть митрополитом, отказался даже от награды золотым крестом. Митрополит оставил Сергия в покое. Вскоре после этого свершилось чудо: подвижника Сергия в его убогой келии посетила Сама Царица Небесная. Услыша глас: «Се грядет Пречистая», Сергий вышел в сени для встречи Владычицы и в свете яркого сияния узрел Пречистую, сопровождаемую апостолами Петром и Иоанном. От необычайного сияния святой Подвижник пал ниц. Пречистая, коснувшись руками Сергия, сказала: «Не ужасайся, избранник Мой! Ни при жизни твоей на земле, ни при отшествии твоем ко Господу Я никогда не оставлю места сего». После этих слов Богоматерь стала невидима. Лицо же Сергия все еще сияло от неописуемого ликования. Тут же лежавшему от страха ученику своему Михею Сергий только и мог промолвить: «Чадо! Помедли немного, ибо и во мне от чудного видения трепещет душа». Собрав всех иноков, пришедший в себя Сергий рассказывал им, как он видел Пречистую и что Она поведала ему.

Дожил преподобный Сергий до 78 лет. Передав управление своему возлюбленному ученику Никону Радонежскому, преподобный Сергий стал благоговейно готовиться к смерти. Поддерживаемый учениками, преподобный Сергий встал и на своих ногах последний раз вкусил Святых Таин Тела и Крови Христовых. С воздетыми к небу руками и с молитвой на устах он предал Господу свою душу 25 сентября 1392 года. Казалось, почивший не умер, а уснул глубоким мирным сном. Лицо его сияло небесным блаженством. Преподобный Сергий был погребен в церкви Животворящей Троицы.

Через тридцать лет после его кончины состоялось открытие мощей и прославление угодника Божия Сергия. Весть об этом облетела всю Русскую Землю. Ликованию не было конца. На открытие мощей прибыл сын Дмитрия Донского князь Юрий Дмитриевич, считавший Сергия своим крестным отцом. Открывши гроб, все узрели, что не только тело преподобного сохранилось целым и невредимым, но тление не коснулось даже его одеяния. Празднование открытия мощей Сергия Радонежского установлено Церковью 5-го июля.

Огромную, неоценимую услугу исторической России оказал преподобный Сергий во дни монгольского ига, благословив князя Димитрия Ивановича Донского на первую организованную битву русских с погаными полчищами орды неистовой, лютой и жестокой, которая во дни Сергия уже до полутораста лет тяготела над полоненной ею Россией. Во дни преподобного Сергия хан Мамай с несметными полчищами наступал на Россию, чтобы окончательно поработить ее.

Князь Димитрий отправился к преподобному Сергию за советом. Святой старец пригласил князя отстоять литургию, а после этого на трапезе сообщил ему радостную весть, что с Божией помощью он победит Мамая и что сам князь останется жив, а многим из его соратников уже уготованы венцы в Царстве Небесном. Затем, осенив князя честным крестом и окропив святой водой, преподобный добавил: «Уповай на Господа и на Пречистую Богоматерь! Иди, господин, безбоязненно! Бог поможет тебе! Победишь врагов своих»!

Прослезившийся от умиления князь попросил Сергия отпустить в помощь ему двух воинов-иноков, опытных в ратных делах Александра Пересвета и Андрея Ослябя. Преподобный, возложив на них особое одеяние строго монастырского подвига — схиму с изображением Креста Христова, благословил их на бой с басурманами и сказал: «Вот вам, чада, оружие непобедимое. Да будет оно вам вместо шлема и щитов бранных». До самых врат обители проводил Сергий князя и двух иноков. В самый день Куликовской битвы 8 сентября 1380 года, в день Рождества Пресвятой Богородицы, преподобный отслужил литургию и послал князю просфору, снова утешая его победой над монголами. Подобно метеору небесному пронеслась среди воинов Димитрия эта весть прозорливого Старца о грядущей победе. С готовностью умереть за веру и Родную Землю смело пошли воины на решительный бой, богатырский бой с дерзкими врагами.

Перед началом боя из рядов ордынских полчищ выступил вперед огромного роста ордынец. Подобно древне-библейскому Голиафу, которого поразил слабый телом, но богатырь духом Давид. Стал этот монгол-великан важно прогуливаться по полю, вызывая на поединок любого русского воина. Страшен был вид этого великана! Но не оскудела и Русская Земля своими молодцами, чудо-богатырями. Из расступившихся рядов войска выступил Александр Пересвет. С копьем в руках бросился этот доблестный воин на великана. Со страшной силой сшиблись они, и сразу же оба пали мертвыми. Началась страшная сеча, какой еще не бывало на Руси. От множества трупов всадники не могли двигаться вперед на своих конях. Кровь лилась потоками на протяжении десяти верст. Битва кончилась полным поражением ордынцев. Дрогнувшая орда обратилась в бегство. Сам хан Мамай едва унес свои ноги, окруженный дружиной верных ему воинов. Святая Русь была спасена.

Читатель спросит, а что же творилось в это время в Троицко-Сергиевской Лавре, в обители преподобного Сергия. Все время молившийся в храме прозорливец Сергий своим духовным взором ясно видел, что происходило на Куликовом поле. К великому удивлению иноков, Сергий называл павших воинов по именам и молился о упокоении их в Царстве Небесном. Сражавшийся в первых рядах князь остался жив, как предсказал ему прозорливец Сергий, и за одержанную победу получил звание Донского, так как битва происходила недалеко от реки Дона, на Куликовом поле.

Эта первая организованная победа русских над ордынцами не была окончательной победой. После Куликовской битвы прошло еще сто лет, пока, наконец, при Иване III, в 1480 году Русь окончательно сбросила с себя ненавистное монгольское иго. Огромное историческое значение этой битвы заключалось в том, что она разрушила полное отчаяния убеждение русских, что будто бы победить орду вообще нельзя. Русские теперь увидели, что они ошибались, и что никакая басурманская сила не может устоять против непобедимой и непостижимой силы Креста Христова, да молитвенно накопленной нравственной силы русского народа.

Позднее, в статье о Смутном времени, мы остановимся на описании той роли, которую сыграла Троицко-Сергиевская Лавра в спасении Святой Руси от поляков. А теперь закончим описание деяний Преподобного выражением нашей великой веры, что там, в подспудно тайной жизни нашего народа, в духовных, недоступных для врагов глубинах исстрадавшегося русского сердца бьется живой пульс прошедших веков наших славных предков, из рядов которых вышел великий печальник за Русь старец Сергий. Веруем, что уже давно в полоненной России накапливается неведомыми нами подвижниками та чудодейственная нравственная сила, которую они передадут новому Избраннику Божию и будущему спасителю нашего Отечества со словами, которые услышал когда-то Димитрий Донской из уст преподобного Сергия: «Безо всякого сомнения, господине, со дерзновением пойди противу свирепства их, никако же ужасатися: всяко поможет ти Бог»!