Глава 43

Я, как не способный на сон в принципе, в нашей компании был за ночного часового ежедневно. Против ничего не имею, к тому же это прекрасная возможность побыть наедине со своими мыслями и Жюстиной. В последнее время, получив возможность расслабиться и не ожидать постоянно нападения во время привалов, мы с ней начали разговаривать все больше. Так, сопоставив даты, мы пришли к выводу, что со смерти магессы прошло что-то около сорока лет, куда меньше, чем я думал. Республика Нотль, в которой она родилась, как выяснилось от Веска, уже не существовала, но лишь потому, что сменила строй и стала тоталитарной империей. А те люди, что знали Жюстину, сейчас скорее всего еще были живы, пусть и сильно постарели.

Вообще, если отбросить все ее чванство и высокомерие, с которыми она и так в последнее время старалась не перебарщивать, Жюстина оказалась пусть и немного глуповатой, но очень приятной женщиной. И моя обновленная философия сильно помогала в том, чтобы это заметить. Даже ее рассказы о платьях и званых вечерах, если отбросить лишнюю болтовню, часто заставляли меня совершенно искренне смеяться. Не знаю, были ли все эти истории правдой или магесса привирала для красного словца, но с учетом того, что все это случилось не один десяток лет назад, это и не важно. А вот то, что со своей квартиранткой я нашел общий язык, причем не так как раньше, а совершенно искренне, было уже по-настоящему ценно.

Сигнал тревоги застал нас в тот момент, когда я, стараясь сдерживаться, дабы не разбудить ребят, беззвучно хохотал над историей о забытом Жюстиной в кармане костюма грандмастера кружевном белье. И тот факт, что рассказ велся моим же ртом, из-за чего то и дело прерывался на судорожные хихиканья, как мои так и Жюстины, только добавлял ему веселья.

О том, как вместо носового платка престарелый маг достал на высоком совете черные трусики с интересным вырезом, быстро пришлось забыть. Ну ничего, в другой раз дослушаю.

-Волна на грани высокой, пять тысяч мелочи, тридцать матриархов, десять умертвий!

Ух ты. А это серьезно. За сорок с чем-то дней, что мы в спирали, такой мощной волны еще не было. Максимум в районе той, самой первой. Десять умертвий это и правда много, если учесть, что, считая меня, в лагере было только пятнадцать Солдат. Веска тоже можно было учесть, но все равно так расклад даже не один против двоих. А если вспомнить, что многие маги в приоритете имели уничтожение матриархов, то и вовсе в лучшем случае будет один на один. И это при условии, что нас с охотником не оставят просто уничтожать мелочь. Хотя… вряд ли у Соры теперь будет выбор.

И я не ошибся, буквально через пять минут, когда Веск уже заканчивал застегивать последнее крепление на броне, а кареглазая натягивала на портянку второй сапог, полог палатки резко откинулся в сторону. Личное пространство – личным пространством, но перед высокой волной точно было не до этикета.

Глава лагеря в своем боевом доспехе ворвалась внутрь, мазнув глазами по облачающейся в кольчугу девушке. А вернее по проступающей под рубашкой груди. Причину, по которой кареглазую разместили отдельно от нас с Веском, охотник просек где-то через неделю и оказалась она куда проще, чем он мог придумать. Сора разделила их не ради каких-то подозрительных целей и не из-за недоверия, а просто потому что хотела затащить нашу девочку в койку. Ну, когда ты сильнее всех мужиков вокруг, да еще и имеешь полное право и привилегии ими командовать, следующее за этим желание самой быть верхней достаточно логично, как по мне. А из парней на такое мало кто согласится.

-Нужна ваша помощь с умертвиями. – Прямолинейности женщины многие могли лишь позавидовать. И как она до сих пор просто не предложила кареглазой уединиться…

Девушка, кстати, уже открыла рот, явно чтобы согласиться, но многозначительное покашливание Веска заставило ее захлопнуть челюсть. Как бы Сора не старалась, кареглазая в качестве главных авторитетов до сих пор воспринимала лишь нас с охотником. Что не могло не льстить.

-Чего это так неожиданно? – Веск, несмотря на то, что был уже полностью готов к бою, демонстративно уселся на пол палатки и прислонился к опорному шесту. Мой обостренный слух уловил, как Сора скрипнула зубами. Так тебе и надо.

-С десятком умертвий разом справиться будет предельно сложно лишь нашими силами, - попыталась она надавить на нашу “сознательность члена спирали”. Вот только Веск в этом отношении был совершенно непробиваем.

-И? – на его лице отразилось отлично сыгранное непонимание. Нет, по выходе из палатки он бы выложился на все сто и ради спасения чьей-нибудь жизни потратил бы не один свой амулет. Но в переговорах давать слабину было нельзя. А ничем кроме как переговорами это не было. Скрип стал громче.

-Что вы хотите? – Сора понимала, что сейчас торговаться было себе дороже. И тот факт, что в предыдущих стычках она даже близко не подпускала нас к умертвиям, сейчас сыграло с ней злую шутку.

Ее мотивацию я понимал. Во-первых, доверять не полностью лояльным и непроверенным новичкам, пусть и очень сильным, настолько ответственную работу – само по себе большой риск.

Во-вторых было мое “колдовство”, которое с большой вероятность сработало бы и на умертвиях. И если со стайкой мертвых птичек, носящихся по лагерю с пурпурными огоньками в глазах все уже свыклись, то вот такую опасную тварь терпеть в спирали никто бы не захотел. А спорить со мной было себе дороже, все уже прекрасно знали, на что я был способен в бою и Сора, как глава, старалась всячески лишить меня возможность получения умертвия в слуги. Да, скорее всего такую сильную нежить у меня нормально контролировать не получится, да и энергия на нее будет утекать с катастрофической скоростью, но Сора-то об этом не знала.

И в-третьих был амулет Веска. Небольшой кристалл в металлической оплетке, который охотник носил вообще не снимая, был уменьшенной версией центрального камня-сборщика лагеря. Вот только по эффективности их нельзя было и сравнивать. Побрякушка Веска могла впитывать в себя почти неограниченные запасы энергии смерти, к тому же почти со стопроцентным КПД, тогда как кристалл Логова нужно было опустошать не реже раза в полгода, и терял он в процессе почти половину энергии. Единственным его плюсом был радиус работы в почти сотню метров, тогда как амулет охотника работал лишь на расстоянии трех-четырех шагов. На рынке такие штуки стоили просто баснословных денег и никто не пытался его украсть по той лишь причине, что, как и амулеты возврата, кристалл-сборщик привязывался к определенному человеку и не мог использоваться никем иным. А получил его Веск как подарок в честь конца обучения в своей дофига секретной организации, что уже само по себе говорило о ее неординарности.

Когда охотник уничтожал мелкоту, его амулет получал лишь небольшую долю от общего объема и с такими потерями Сора могла мириться. Однако если бы Веск победил умертвие и захапал себе всю его энергию, спираль лишилась бы уже очень и очень неслабого куска пирога. Денег, что можно было выручить за энергию одной такой твари хватило бы на не роскошную, но сытую жизнь для человека на целый год. А так все эти деньги пропадали в кармане охотника без остатка. Для людей, рискующих здесь жизнями – не самая приятная перспектива.

Так что подпускать нас с Веском к сильнейшей нежити волны Сора не хотела, а противиться ее приказу как главы спирали мы не могли в силу субординации. Ну как не могли. Не хотели до времени. Все равно мы никуда не спешили и куда проще было дождаться такого вот момента, когда у женщины уже не будет выхода, чем самим просить или тем более действовать ей в контру.

-Палатку побольше, на нас ТРОИХ, - не без некоторого удовольствия заметил, как дернулся глаз женщины, которая поняла, что ее раскусили, - адекватный процент от общего сбора лагеря, - как новички в первые три месяца нам полагалась фиксированная, но при этом очень маленькая “зарплата”, а Веск выбивал уже настоящие, зависящие от вклада в оборону от волн, деньги, - и одно умертвие для меня или Ганлина во всех волнах выше средних. – Тут тоже понятно.

Требования были вполне адекватными, настолько, что Сора даже не знала, с какого угла начать торговаться. Да и, еще раз, у нее сейчас просто не было на это времени. Соглашаться надо было, потому что в противном случае потери среди членов лагеря будут намного больше.

Не стоило, однако, думать, что женщина была глупой или недальновидной. Просто ей такой вот Веск попался впервые, а вот охотник повидал уже далеко не одного главу спирали. Для него все мысли и поступки таких, как Сора, были словно открытая книга, ведь в целом, кроме названия и каких-то внутренних правил все спирали были очень похожи и ожидать чего-то необычного от их лидеров было бы странно. Вот логовища или тем более мешки были уже куда более неоднозначными образованиями, способными преследовать кучу разных целей. А главным фокусом подавляющего большинства спиралей были банальные и тем не менее такие притягательные деньги.

Он рассказал мне о том, как будет идти этот разговор задолго до того как он состоялся и даже задолго до того, как началась эта волна. Примерно когда стало понятно, что нас с охотником специально держат поближе к центру лагеря, не пуская на окраины, где Солдаты и останавливали умертвий. Правда, по расчетам Веска, этот разговор должен был произойти куда позже, ведь достаточно сильные волны появлялись не так часто, но это были уже частности.

Сора согласилась. Первое условие она оспаривать не рискнула по понятным причинам, последнее, совершенно очевидно, не стал бы обсуждать уже Веск. А насчет процента… мы и так отработали, считай, половину испытательного срока. Так что особо тут что-то обсуждать было бы слишком мелочно, как мне кажется.

Кареглазая осталась с Сорой, это не было условием сделки, скорее просто дополнительной просьбой, которую женщина выполнила без лишних слов. Вряд ли она и сама хотела бы потерять объект своего вожделения. На этот раз глава не собиралась сама сражаться с умертвиями, ее роль в предстоящей волне была иной: помогать в бою там, где нежить начинала брать верх. С учетом количества мелочи такие места обещали возникнуть в немалом количестве.

А мы с Веском тем временем, кивнув друг другу, отправились в разные концы лагеря, он, на ходу активируя какие-то амулеты, я, призывая к себе всех подчиненных птичек. Пусть физически умертвия были слабее урдалаков, но сражались, по словам Веска, намного умнее, к тому же я не знал, сработает ли на мне их проклятье, все-таки плоть у меня теперь была, так что во время боя ни на что отвлекаться я не собирался. И отвлечь на себя атаку вражеских птичек мои могли отлично, уже проверено.

Умертвий было около десяти, точных цифр Сора конечно назвать не могла, и они атаковали лагерь со всех сторон. Так что, куда бы я не отправился, скорее всего смогу найти хотя бы одного противника, а значит и особо долго думать над направлением было бессмысленно.

Быстро лавируя в поворотах спирали, которые уже неплохо успели отложиться в памяти, я за пару минут добрался до стены лагеря. Конечно, стеной это можно было назвать очень условно, деревянные баррикады с наваленными мешками, перебраться через которые смог бы даже хорошо тренированный человек, что уж говорить о телесных магах. Однако и назначение у них было не в этом. Против летающих противников стены бесполезны, а умертвия благодаря своей силе переберутся через любые заграждения. Суть была в другом. Пусть в бою местные мини-боссы и были особо опасны, но по сути своей разума до сих пор не имели. А потому при наличии стены и проемов в стене, они всегда выбирали второе, независимо от высоты препятствия. И, конечно, проемы были сделаны так, чтобы попадали умертвия, если что, именно туда, куда нужно защитникам лагеря.

В оригинале бои с этой нежитью проходили так. Один воин, чаще всего Солдат, сражается с умертвием, а остальные, в основном лучники и маги, держась на достаточном расстоянии, прикрывают его от мелочевки. И для успешного боя в таком стиле нужны были определенные условия: достаточная свободная площадь для маневра и наличие хоть каких-то барьеров между “командой поддержки” и когтями умертвий. А потому каждый проем в баррикадах выводил на небольшую площадку, окруженную похожими заграждениями, за которыми и прятались бойцы.

Мне, однако, это все было не нужно. С ролью поддержки отлично справлялись мои собственные птички, а площадка, предоставляемая спиралью, казалась откровенно маленькой. Так что, подумав пару секунд, я вышел из лагеря наружу. Вернуться я все равно всегда успею, так что лучше, чтобы никто и ничто не мешалось под ногами.

Искомого противника я заметил почти сразу. У самой стены пещеры, чуть правее моего направления. И если урдалаки были внешне почти очень похожи на людей, за исключением клыков в пасти и невозможной для живого худобы, то эти существа уже никак с человеком спутать было нельзя. Мускулистое тело темно-серого цвета было облачено в нечто наподобие юбки, рваной и словно изъеденной временем, держащееся на бедрах стальным поясом. Примечательным было то, что умертвие не стояло на камне, а парило в нескольких сантиметрах над поверхностью, что, я был уверен, нисколько не влияло на его маневренность, если не наоборот. Узловатые пальцы заканчивались острыми и длинными когтями, но не это в первую очередь притягивало взгляд. Грудина и живот нежити были словно выворочены изнутри, искривленные и даже на вид острые ребра торчали словно прутья клетки. Все внутренние органы были отлично видны и не вываливались скорее всего лишь по той же причине, по которой на зомби держалась их гнилая плоть. Лицо же умертвия было и подавно непохожим на человеческое, скорее напоминая костяную маску с горящими глазами и пастью, полную острейших словно иглы клыков. Длинные иссиня-черные волосы развевались, словно тварь находилась под водой, также мерно утекали от ее тела ручейки черной энергии, скорее всего и бывшие этим самым проклятьем. В целом, даже имея не слишком большой рост (нежить, даже несмотря на то, что не стояла на земле, была ниже меня сантиметров на десять) выглядела она внушительно и опасно.

Ну что же. От того будет только приятнее ее победить!