Глава 36

Пещеры четвертого этажа подземелья некроманта очень редко когда умещали в себе больше одного человеческого лагеря. Да, они были очень велики, но для мирного и спокойного сосуществования двух и более отрядов, каждый из которых насчитывал около сотни человек, этого было явно недостаточно.

И условно пещеры разделяли на несколько типов, в зависимости от того, кто и с какими целями сделал ее своей. К примеру, довольно частым примером являлись армейские лагеря, где проходили тренировки солдаты. Такие пещеры на сленге авантюристов носили название муравейников. Просто из-за не слишком выдающихся личных способностей каждого отдельного воина, таким лагерям приходилось выезжать за счет количества. Средним населением одного муравейника было пятьсот-шестьсот человек. Также роднило с муравейником их то, что женщин в регулярную армию не брали, так что все население состояло исключительно из “трутней”, ничем не выделяющихся, ничего по отдельности не представляющих и ни на что поодиночке не способных.

Следующим, тоже довольно распространенным типом были пещеры-отели. Лагеря были куда меньше, человек на двести-триста, не больше. В таких обычно бывали если не все, то точно большинство приключенцев, попавших на этот этаж впервые и не имеющих проводника из опытных. Суть отеля легко угадывалась по названию – несколько сильных авантюристов организовывали лагерь и брали плату банально за проживание и охрану от атак нежити, давая новичкам время обвыкнуться и приспособиться. Кроме нескольких элементарных правил приличия, проговариваемых вновь прибывшим сразу и навсегда, не было никаких обязательств, никаких запретов и никаких долгосрочных отношений. Человек хотел уйти – он уходил.

Совсем по-другому дела обстояли в пещерах, называемых логовищами. Суть их была приближена к армейским муравейникам, но в отличие от последних, тут не держали просто потому, что кто-то подписал контракт на службу. Все члены логовища были, по сути, одной большой семьей, нередки были случаи, когда прямо в подземелье справлялись свадьбы и рождались дети. И вступить в такую семью было довольно сложно, если за тебя никто не поручился или ты не выдержал долгий испытательный срок. Суть логовищ могла при этом быть любой, от максимально праведной коалиции, выбравшей своей целью преследование блага для всего мира, до сборища последних ублюдков и мразей, для которых изнасилование или убийство были обычным утром вторника.

Еще мешки. Название пошло от одной старой и достаточно жестокой сказки, в которой хитрый волшебник предлагал людям запустить руку в мешок и вытащить первое, что попадется. И это могло быть что угодно, от собачьего дерьма до меча-кладенца и от простого камешка до короны соседнего королевства с титулом короля в придачу. За каждую попытку волшебник просил плату и с каждым разом плата увеличивалась, пока в конце концов в мешок не попадал сам неудачливый игрок с судьбой. В сказке, конечно, нашелся умник, начавший сомневаться в том, что из мешка можно достать вообще все что угодно, из-за чего возмутившийся волшебник был вынужден сам запускать руку в мешок столько раз, что в конечном итоге его постигла участь его же жертв.

Но это лирика. Пещеры же назывались мешками, потому что в лагерях, что их занимали, можно было встретить как полную посредственность, так и воина, которому место на каком-нибудь пятнадцатом уровне, которому было лениво светиться и хотелось просто отдохнуть недельку-другую. Тут вообще никто ни перед кем не нес ни за что ответственности и если с тобой случалась какая-нибудь чертовщина, винить ты мог только себя за недостаток силы. Принимали сюда всех без разбору, уходить можно было когда угодно, никакой платы за постой не требовали, по крайней мере официально. А что творилось, пока лишние глаза были отведены в сторону, хозяев этих лишних глаз не волновало.

И последними из более-менее распространенных типов были спирали. Нечто среднее между “отелем” и “логовищем”, в которых подразумевалась некая верность лагерю, но целью все-таки не была жизнь на четвертом уровне. Именно в спиралях росло и крепло большинство авантюристов. Назывались же они так потому, что, попав в такой лагерь новичком, с трудом убившим гнездо в компании десятка друзей, человек начинал постепенно становиться сильнее, продвигаясь все глубже и глубже к центру этой самой спирали. Достигнув же определенного уровня способностей, приключенцы оставляли свои спирали и отправлялись на следующие уровни.

Конечно, были пещеры с совершенно иными правилами и законами, но они были исключениями, а не правилами, так что и упоминать о них без конкретных примеров нет никакого смысла.

И в одну из таких спиралей около часа назад пожаловало трое новичков, о чем тут же было доложено действующей главе спирали, женщине-воину по имени Сора. Не сказать, чтобы это было такой уж большой редкостью, новенькие появлялись здесь стабильно раз в несколько дней, но с каждыми Сора должна была встретиться лично. Опять же, это не было необходимостью, но пятидесятилетняя воительница резонно считала, что лучше пребдеть, чем недобдеть, так что не принимала в свою спираль кого попало. Человек должен был ей понравиться, в том смысле, что всяких подозрительных и маргинальных типов она на дух не переносила.

А потому, подождав для порядка пару часов, чтобы довести новичков до требуемой кондиции, женщина вышла из своего шатра и легким пружинистым шагом отправилась в путь. К сожалению или к счастью, но ее стратегия не оправдала себя, все трое спокойно сидели в небольшой палатке, а один, кажется, даже успел заснуть. Ну, по крайней мере неуравновешенными психами, срывавшимися по поводу и без, они не были. Или отлично это скрывали.

Троица, кстати, была довольно примечательной. Первой была девушка лет двадцати пяти, невысокая, аккуратная, смуглая, с густой копной черных волос, которые явно уже давным-давно молили о душе и расческе и очень красивыми глазами цвета темного янтаря. Было видно, что она не профи, слишком часто оглядывалась на своих спутников да и сама была очень уж напряженной. Парень, на вид ненамного старше ее, напротив, выглядел уверенным в себе и способным, в случае чего, постоять и за себя и за свои слова. Довольно высокий, завернутый в явно дорогой и качественный комплект брони, с короткой стрижкой каштановых волос, он производил достойное впечатление, которое не портил даже ветвящийся по лицу шрам. Третий… ну, он был странный. Выше своего спутника минимум на полголовы, худой как жердь, чего было не скрыть даже под доспехами, с болезненно бледным лицом, покрытым какими-то пятнами, явно не естественного происхождения… но самым первым, что притягивало в нем взгляд, были глаза с радужкой ярко-фиолетового цвета, казавшиеся из-за этого пронзительными и колючими.

Впрочем, Сора видела и не такое. И выбить из колеи необычная внешность новичка ее не могла.

-Прошу прощения за задержку, сами понимаете, дела, - фраза, которую Сора произносила столько раз, что каждое отдельное слово уже перестало иметь всяческий смысл, тем не менее, прозвучала совершенно искренне и натурально. Сказывался многолетний опыт.

-Прекрасно понимаем, - молодой человек, которого воительница в первые секунды приняла за спящего, ответил первым и выглядел при этом бодрым и ничуть не растерявшимся. Интересно. – И нисколько на Вас не злимся. Напротив, очень почтены тем, что глава спирали решила встретить нас лично.

Пару секунд Сора играла с темноволосым парнем в гляделки, но тот не стушевался и взгляд не отвел. Очень интересно. К нему в будущем точно стоит присмотреться.

-Что же, тогда представьтесь и обсудим дела.

-Конечно, мое имя Веск, - он встал и неглубоко поклонился, манеры аристократа, вскользь заметила Сора. – Это Толья, - девочка, явно очень нервничающая, в отличие от своего спутника, резко подскочила и сделала неуверенный книксен.

-Приятно с Вами познакомиться… - милая, Сора таких любила.

-И Ганлин. – последний участник группы лишь вяло махнул рукой, не удосужившись даже встать при знакомстве с женщиной, да еще и выше его по положению. Либо идиот, либо хам, либо… впрочем, особо заострять внимание на неуважении к собственной персоне воительница не собиралась.

-Мне тоже очень приятно, меня зовут Сора, я глава спирали Львиное Логово, - в норме она тоже должна была встать, представляясь, пусть могла и не кланяться, но после пренебрежительного жеста обладателя пурпурных глаз гордость не позволила ей уступить. – Итак, вы хотите присоединиться к нам?

-Это было бы замечательно, - девушка была пока не готова к таким ответственным переговорам, третий же член маленького отряда скорее всего просто не хотел лишний раз раскрывать рот. Так что говорил исключительно Веск. Ну так даже лучше, говорить с приятными людьми было по определению приятно.

-Тогда я должна знать, хотя бы примерно, ваш уровень силы, я надеюсь, вы понимаете. Это не мешок и я отвечаю за своих людей. А потому вынуждена соблюдать предосторожность.

Конечно Сора не рассчитывала, что ей вот так просто раскроют все карты и была готова сделать определенные поправки на полученную информацию. А новички прекрасно понимали, что болтать лишнее банально опасно, спираль-спиралью, но за всем, что происходит в лагере Сора не могла уследить физически. Да и мало ли, на что из того, что она все-таки заметит, воительница закроет глаза. Ей доверять никто с первой встречи тоже не собирался. А потому в целом без прямой демонстрации в бою все слова вновь прибывших можно было принимать на веру с огромными условностями. Но и совсем уж дезинформировать главу спирали новички не могли, их было бы слишком просто поймать на обмане, так что в итоге воительница, с учетом полученной информации и своего опыта, могла составить более-менее адекватную картину.

-Разумеется, мы понимаем, - Веск просто невероятно очаровательно улыбнулся. Будь Сора по мальчикам, она бы точно была покорена. – Спрашивайте, мы ответим.

Хитрый лис – подумала воительница, прекрасно понимая, чего добивался парень. Если они будут не рассказывать сами, а отвечать, то точно не сболтнут лишнего, а в случае чего смогут даже “возмутиться” слишком личным вопросам, чем легко обоснуют свое дальнейшее молчание. Этот Веск на четвертом этаже точно не первый раз.

-Хорошо, - Сора улыбнулась в ответ. – На каком уровне владения телесной магией вы находитесь? – предположить, что до четвертого уровня добрался человек, не ступивший еще на этот путь, было полным идиотизмом.

-Хм… - Веск сделал вид, что задумался. – Я сам нахожусь на грани становления Солдатом, Ганлина можно считать Солдатом младших ступеней. Толья едва Ученик.

Сора удивленно подняла бровь.

Телесную магию, в отличие от стихийной и тем более от колдовства, можно было довольно просто разделить по уровням силы. Это разделение все еще оставалось довольно условным, многое зависело от экипировки, навыков и банально опыта, но все-таки такая система давала довольно неплохое, скажем так, первое приближение.

Человек, только начавший тренировать телесную магию, считался Новичком и оставался таковым, пока не переступал предел отпущенных людям возможностей. Если проще, то пока того, на что ты способен, можно добиться тренировками, не важно какими, ты не можешь выйти из этого ранга.

Ранг Ученика уже можно было официально называть сверхчеловеком, никаким образом тот, кто не владеет телесной магией, не сможет сравниться с Учеником в физических данных. Это ни в коем случае не значит, что против Ученика обычные люди не могут ничего противопоставить. Умелый боец сможет, пусть и с большим трудом, расправиться с ним даже голыми руками, если Ученик в плане навыков боя будет профаном. А когда в уравнение добавлялось оружие, все становилось совсем уж зыбко.

Следующий ранг Солдата, вплотную к которому сейчас был Веск и границу которого давно перешагнул Ганлин, означал, что такому телесному магу невозможно навредить без использования другой магии или плодов человеческого прогресса. То есть, даже если на Солдата нападет пусть безоружных, но самая настоящая небольшая армия из максимально тренированных воинов, а он будет стоять на месте и просто ждать, сделать ему они ничего не смогут. Солдату все еще может навредить обычное оружие, его можно подстрелить из лука, можно обрушить на голову камень, можно отравить, можно сжечь на костре, утопить, сбросить с крыши дома на брусчатку…

А вот ранг Воина уже имел куда более строгое условие. Воину повредить можно было только с помощью магии. Воина не брало никакое оружие, если оно не было зачарованно, ему ничего не мог сделать огонь, если он не был чародейским, ему ничего не сделало бы падение с любой высоты и никак не повредили бы обычные яды.

Дальше были еще ранги, но о них ни Сора, ни Веск, ни тем более Толья, старались не думать. Слишком уж далеко они были.

Удивил же воительницу слишком уж большой разброс рангов этой компании: очень высокий у пренебрежительного Ганлина, вполне достойный у Веска и явно низковатый для этого этажа у девушки. Тут почти все были Учениками, Солдаты либо уходили на пятый этаж, либо оставались в качестве таких, как сама Сора, глав спиралей, хозяев отелей или вожаков логовищ. А только-только ставших Учениками было совсем мало даже в муравейниках, слишком уж низкий ранг для четвертого уровня подземелья.

Но расспрашивать дальше она не могла, по крайней мере не сейчас. Может быть в будущем, когда эта троица приживется в спирали и уровень доверия будет повыше… Сора вдруг поймала себя на том, что уже думала о них как о членах Львиного Логова. Была ли причиной обаятельность Веска или привлекательность Тольи, а может воительнице хотелось показать Ганлину, кто тут главный, но результат на лицо. Да и не казались они ей плохими людьми, даже этот грубиян. Однако у нее были еще вопросы.

-А что насчет других типов магии?

-Тут тоже довольно просто, - на этот раз Веск ответил сразу. - Я немного владею святой магией, а Ганлин колдун, он может подчинять своей воле нежить. – Вот только это было нисколько не “просто”.

-Ничего себе! –Молодой человек вряд ли лгал, слишком просто проверить, а значит ее спираль только что получила двух бойцов, каждый из которых стоил не одного десятка. Одна святая магия чего стоила. Даже если Веск не был истинным адептом света, это все равно было невероятно важно. А насчет подчинения нежити… нужно было разобраться в специфике, но скорее всего польза будет невероятная.

Колоссальным усилием воли Сора подавила желание вскочить и броситься пожимать новичкам руки, нужно было сохранять достоинство. К тому же ей тем более не хотелось показывать слабость в присутствии всяких хамов. Даже если этот конкретный хам был Солдатом да к тому же колдуном с редчайшей магией. – Если это правда и вы готовы присоединиться к Львиному Логову, для нас это будет большим подарком.

-Рад что Вы так думаете, - еще одна очаровательная улыбка.

Больше ничего Веск ей рассказывать не собирался. И за лишнюю информацию, Сора, как опытный переговорщик, понимала, придется чем-то платить. И речь совсем не о золоте. Но не развеять последнее сомнение она просто не могла.

-Еще один вопрос, если вы не против… - она замялась, не зная, как сказать это потактичнее.

-Дайте угадаю, Вы хотите знать, почему Толья путешествует с нами? – девушка тут же потупилась и залилась краской, ей явно было очень неприятно осознавать свою слабость по сравнению со спутниками, а сам Веск нацепил маску предельной праведности. – Все очень просто, мы с Ганлином лишь хотим показать подруге уровень и дать ей возможность поучаствовать в местных сражениях, чтобы она побыстрее выросла как воин.

Повисла неловкая пауза, на что Веск наверняка и рассчитывал, как Сора теперь понимала. Для нее теперь просто отмахнуться от подобной информации было непозволительной роскошью. Ей давали повод для одаривания новичков некими бонусами, в преувеличенной манере показывая, какие они хорошие, добрые и вообще лапочки. При этом отпускать двух таких сильных бойцов было нельзя, а если она проигнорирует этот довольно толстый намек, они могут просто развернуться и уйти, с Львиным Логовом троицу пока ничего не связывает, а с учетом их силы маленькой компании будут рады абсолютно везде.

Ну что же, поощрить их она собиралась в любом случае, просто чтобы поддержать лояльность, так что в целом Сора ничего не теряла. Да еще и могла бы выудить из ситуации парочку бонусов уже лично для себя, в конце концов, она тоже человек и ничто человеческое ей не чуждо.

-Такая благородная цель может заслуживать лишь похвалы… - она состроила предельно озабоченное лицо, - знаете, давайте я вас поселю в центре лагеря, поближе к шатрам сильнейших бойцов Львиного Логова, так Толья будет в полной безопасности в случае чего. Что скажете? – О том, что в самой середине спирали стоял и ее шатер и с таким раскладом милая девочка будет максимально близко, Сора предпочла промолчать. Ну будет и будет, а там уже время покажет, как будут развиваться события…