Глава 5
Кристаллический Рыцарь, кто-то считает его неким сверхсупером, кто-то природным феноменом, кто-то посланцем Хаоса, а кто-то чтит, как божество. Его визиты всегда повод поднять на уши все службы, а обывателям бежать, куда глаза глядят. В Пакистане один раз, когда удалось локализовать его присутствие, сбросили даже спецбоеприпас, причем сделали это сами власти Пакистана. Итог: Рыцарь спокойно ушел, а городка на девять тысяч жителей не стало вместе с населением. По результатам «инцидента» тогда чуть не началась третья Индо-Пакистанская война.
Слухи о визите этой сущности в Арк-Сити подтвердились. Причем визит был очень непродолжительным. Рыцарь появился у входа в психлечебницу, погрузил всю округу в какое-то подобие стазиса и зашел в клинику. Через девять минут он покинул здание, не нанеся ему никаких разрушений, что удивительно, так как рост этого субъекта три с половиной метра. Затем, постояв пару минут неподвижно, исчез без каких-либо спецэффектов. Для того, кто после себя оставляет обычно тотальное разрушение или кровавую бойню, подобное поведение выглядело чрезвычайно нетипично.
Когда камеры наблюдения включились после стазиса, то стало понятно, лучше бы Кристаллический визитер сравнял лечебницу с землей, возможно, с парой рядом расположенных городских кварталов. Ущерб был бы потенциально в разы меньшим, чем от этого «скромного» и «тихого» визита.
Из отчета Службы Контроля следовало:
Рыцарь открыл все палаты. Освободил всех запертых или обездвиженных пациентов, а затем вложил в ладонь каждого из них по Слезе! А ведь лечебница Арк-Сити — это не просто клиника, где поправляют здоровье. Это скорее исправительное учреждение, куда попадают только особо буйные и опасные безумцы, которых направляют на принудительное лечение по приговору суда.
Сто четырнадцать Слез!!! Откинувшись в кресле и пару минут пялясь в потолок, я так и не смог полностью принять это число. Да всех зарегистрированных суперов в США всего в три раза больше! Конечно, не зарегистрированных еще примерно столько же, да и личности с силами класса миниЭго не учитываются в этом списке, но все равно, такой вброс Слез за один день и в одном месте — это нечто экстраординарное.
К тому же вброс, проведенный столь точечно и грамотно.
Корреляция между Слезами, получаемыми Силами и безумием из тех фактов, о которых те, кто надо, знают, а вот общество находится в неведении. Нет, никакой цензуры, это было бы глупо в таком деле, просто утопили правду в белом шуме бесконечных теорий. И не только в США, а вообще во всем мире. «Правда, которая опасна», как я не скептически отношусь к политиками и чиновникам, тут, надо признать, они смогли договориться и прийти к общему мнению. Даже рядовые бойцы СК и тем более члены Ассоциации верят каждый в свою теорию, им также не спешат донести правду. По мне, так взвешенное и разумное решение. Если бы не то, чей я сын, тоже никогда бы не узнал о том, что принятие Слезы и дарованной ею Силы есть стопроцентный показатель проблем с рассудком. Скажи мне кто-то о подобном до моей встречи с отцом, то я в лучшем случае воспринял бы «новость» как одну из множества теорий, а в худшем рассмеялся прямо в лицо, покрутив пальцем у виска. Скорее всего второе, в одиннадцать лет я был еще тем оторвой.
Осознав число, продолжил чтение. Тот, кто составлял отчет, явно понимал в искусстве бюрократии. Сухие цифры, безэмоциональные фразы, за которыми скрывается трагедия не самых маленьких масштабов. Когда спал стазис, охранники не растерялись и попробовали взять ситуацию под контроль. В этом, кстати, был разумный элемент. Зачастую, только получив Слезу, человек не понимает своих новых возможностей, а, следовательно, и не всегда может ими воспользоваться. Увы, но в этот раз количество инициированных было слишком велико, и по закону больших чисел нашлись те, кто осознал свои Силы сразу. Видимо, в свете своих психологических отклонений они восприняли их появление, как должное.
Затем прибыла группа быстрого реагирования СК. Обычно Служба Контроля держится подальше от Рыцаря и феноменов сопоставимого масштаба, так как не обладает ресурсами для их локализации и подавления. Но здесь-то Рыцарь уже ушел, так что «кавалерия» появилась довольно быстро.
Короткий бой между освобожденными пациентами с одной стороны и охраной, усиленной двумя взводами Службы и тремя героями Ассоциации, который и вызвал пожар в здании, был проигран слугами правопорядка. Им не удалось удержать всех душевнобольных на месте. Почти половина сбежала, предварительно не слабо так раздав пинков и затрещин штурмовикам СК и героям. А вот охранникам повезло куда как меньше, почти все погибли, пациенты их убивали осознанно и с явным удовольствием.
Один из любопытных фактов заключался в том, что все пойманные были обладателями Силы уровня миниЭго, то есть получили минимальные способности, да еще и сконцентрированные лично на них, и не представляющие угрозы ни для кого. А еще двадцать четыре пациента так и нашли со Слезами в руках. Они не прошли инициацию! То есть были душевно здоровы, но их упекли в эту клинику и усердно «лечили»!!! Также, помимо этих двух дюжин, было замечено пять нормальных, не инициированных, но без Слез. На допросе те рассказали, что Слезы у них отобрали. То есть и этих пятерых в клинике разместили явно несправедливо.
«Вот значит откуда у вампира оказалась еще одна Слеза».
«Это очевидно» — Сеф явно не считает мой вывод достойным упоминания.
«В этой клинике почти четверть пациентов держали явно ошибочно!».
«Тебя и правда сейчас именно этот вопрос волнует?» — Усмехается Сеф.
«Да».
«Хорошо хоть ты думаешь об «ошибочно», а не «противозаконно»! А то я бы уже начал подумывать о том, как мне сбежать из твоей головы!».
«Не смешно».
«А я и не шутил».
После проигранной первой фазы боя оперативный штаб СК принял решение выслать подкрепление с тяжелой техникой во главе с «палочкой выручалочкой», первым особым тактическим взводом, состоящим не из простых смертных, а в основном из Измененных. Но тут пришла директива «сверху» замять тему и работать с каждым из сбежавших индивидуально, а не устраивать самую настоящую войну в городе-миллионнике.
Как показало время, не самый дурной приказ. Подключили следственные отделы всех служб, договорились с офисами Ассоциации ближайших городов, даже раскошелились на наемников Гильдии и начали планомерно работать без размахивания шашками. Как итог, из пятидесяти трех сбежавших на начало ночи уже поймали двадцать одного. Увы, вампира в списке пойманных не было.
«Как мой бой на крыше никто не заметил, если город под плотной сетью наблюдения?».
«Обрати внимание на время поимки группы из трех сбежавших. Все силы в тот момент времени были сосредоточены на их нейтрализации, а это совсем другая часть города» — Поясняет Сеф. — «Да и большинство новоиспеченных суперов ломанулось куда подальше от центра, заметая следы».
Даже поверхностный анализ прочитанного указывал, что отчет явно неполный. Скорее формальная отписка, составленная по всем правилам. С теми отношениями, которые сложились между ФБР и СК, это вполне объяснимо. Сеф предложил продолжить взломы, но я воспротивился. В нынешней ситуации риск подобных действий не оправдан. Мы получили общее представление, не такое детализированное, как хотелось бы, но все же вполне достаточное, а также самое главное — больничные карты пациентов.
«Бро, у меня предложение…» — Растягивая слова, произнес Сеф, после того, как я бегло пробежал глазами первые страницы историй болезни непойманных психов. — «Давай переедем или вообще вернемся в Замок, а?!».
«Ты преувеличиваешь».
«Это ты не хочешь видеть всей картины. Если до этого утра Арк-Сити считался самым спокойным городом-миллионником США, то теперь он будет бороться за первое место с Нью-Йорком и Чикаго!».
«Во-первых, многих быстро поймают. Во-вторых, часть сбежит и рассеется по стране, а то и миру. В-третьих, те, кто останутся, будут самыми осторожными и скрытными, то есть не будут явно лезть на рожон».
«Самыми осторожными и скрытными, ты не находишь, что это почти синоним словосочетанию — «самые опасные»?!».
«Не всегда…».
«Бро, произошел не просто массовый вброс Слез. Но и все Слезы попали в руки агрессивных, буйных, настроенных асоциально, больных людей! То есть никто из них не вступит в Ассоциацию, не будет помогать СК и даже в Гильдию не пойдет. Они однозначно «нехорошие парни»».
«Тут соглашусь».
«К тому же тот вампир, ты прочел же его дело, даже он не самый неадекватный из сбежавших. Хотя, по первому прочтению казалось, что найти кого-то более сумасшедшего, чем он, вообще невозможно! И если присвоить той нежити класс силы А, да и то только потому, что есть слабость к серебру. Так-то его смена форм вкупе с остальными возможностями — это почти полноценный S! А если он может, как и книжные вампиры, инициировать простых людей, то однозначный S ранг. И он не самый безумный среди этой толпы! То есть и не самый потенциально сильный!».
«Если рассматривать вопрос с этой стороны, то действительно как-то не спокойно становится».
Больничную карту Форсайта Шелдона Джонса читать было тяжело. С каждой строчки, из каждого отчета и анализа буквально сквозило самым натуральным, ничем неприкрытым безумием. С двенадцати он подсел на легкие наркотики, к шестнадцати перешел на ЛСД, и где-то примерно в это время у него и начала серьезно протекать крыша. Психиатры так и не докопались, что послужило причиной столь специфического сдвига в сознании Форсайта, но однажды он начал считать себя вампиром. Вначале это проявлялось почти безобидно, он просто не выходил на солнечный свет и всем напиткам предпочитал красное вино и томатный сок. Но затем его состояние стало стремительно ухудшаться, и первый раз он попал под суд, когда едва не загрыз свою мать. Дальше больше. И чем дальше, тем страшнее. Побег из клиники, новые нападения. Так продолжалось довольно долго, так как у этого Шелдона Джонса оказались просто невероятные способности к побегу, сколько его не ловили, он все равно сбегал. Пока его наконец-то не упекли пожизненно в психлечебницу Арк-Сити, заперев в индивидуальную палату и практически не выпуская из смирительной рубашки. По его болезни некоторые доктора писали научные работы, и ничто не предвещало, что этот безумец вообще когда-нибудь вновь окажется на городских улицах. Увы, но он теперь не только на свободе, а также наделен сверхсилой, которая потакает его безумию во всем!
И что-то мне очень не нравится даже намек на то, что Сеф может быть прав, и эта тварь, которая когда-то была человеком, теоретически может плодить себе подобных. Несмотря на свой довольно юный возраст, я многое в жизни повидал, но даже мне от этой мысли становится не по себе. Одно дело читать книги или смотреть кино о вампирах, и совсем другое дело встретить подобное существо в реальности. Совсем-совсем другое, я это могу подтвердить на своем опыте.
Прежде чем отключить ноутбук, составил письмо в СК. Якобы, я случайный доброжелатель, видевший странное. И описал способности Форсайта и его боязнь серебра и, возможно, распятия и святой воды. Моя «анонимка» шита белыми нитками, но мне и не нужна правдоподобность, в Службе Контроля сейчас все как укушенные носятся и к любой информации о беглецах прислушаются, а мне большего не надо. Переслал это сообщение через сеть почтовых серверов и обесточил технику.
«Три часа ночи, а у тебя встреча в девять утра» — Голос Сефа прерывает чтение историй болезни сбежавших безумцев.
Чтобы быть в норме, мне хорошо бы поспать около четырех с половиной часов. Конечно, я могу спать меньше на протяжении долгого времени, или несколько суток вообще не смыкать глаз. Но подобное негативно сказывается на моих реакциях и адекватности. Впрочем, здесь я ничем не отличаюсь от среднестатистического человека. Не высыпаться, на самом деле, куда более вредная привычка, чем считает большинство. Подумаешь, не спал ночь или не высыпался неделю «я же себя нормально чувствую», как бы не так. Это «нормально чувствую» — самообман. Я проходил различные тесты, как физические, так и умственные, и могу точно сказать: когда не высыпаешься, результаты в разы хуже. Не зря в Корее приняли закон, приравнивающий невыспавшегося к выпившему в случае виновника дорожно-транспортного происшествия. Так что, если нет угрозы жизни, то предпочту нормально поспать, а не читать всю ночь то, что не убежит, и что можно продолжить изучать завтра.
Разместив ноут рядом с кроватью, расположился поудобнее и закрыл глаза. Короткая дыхательная гимнастика, пять минут аутотренинга, и все перипетии сегодняшнего дня остаются позади, сменяясь спокойным сном.
«Гуд лак тумороооууу!!» — Жутко фальшивя, неестественно бодро и радостно завывая, разбудил меня Сеф.
«Ненавижу! Когда ты так делаешь!».
«Зато просыпаешься быстро!».
«И без настроения» — Огрызаюсь в ответ.
Короткая, всего пятнадцать минут, разминка, больше дань глубоко въевшейся привычке, чем необходимость. Моё тело на таком уровне, что поддерживает себя само в оптимальной форме. Но вот как-то привык заниматься каждое утро, да и голову подобный процесс прочищает даже лучше, чем самый крепкий кофе.
Всю жизнь я относился к выбору одежды, как сугубо утилитарному процессу. Если удобно и соответствует месту, то значит подходит. Даже губы кривил, когда замечал за кем-то излишние изыски или желание выделиться на фоне других своим костюмом. Так что привычку Роберта Лайна одеваться, как денди, вначале воспринимал как зло, с которым придется смириться. Но чем дольше вживался в роль, тем больше осознавал, у парня-то было очень хорошо развито чувство вкуса. Раньше не понимал, зачем вообще нужна такая деталь гардероба, как жилет, не кожаный байкерский, а тот, что обычно под пиджаком носят. Но оказывается, в сочетании с отглаженной рубашкой, строгими брюками и начищенными ботинками этот элемент делает твой облик одновременно каким-то завершенно-стильным, но при этом оставляет нотку раскрепощенности. Или вот запонки, ну кто их сейчас носит? Пережиток, раритет, неудобно. Да? Да! Но! Это нужно видеть, как меняется общение деловых людей, когда они замечают на вас этот аксессуар! Уважение к вашей персоне сразу возрастает буквально в разы. И подобных деталей масса! Оказывается, если грамотно одеваться, то можно облегчить себе достижение многих социальных целей. Для меня это было поистине великое открытие.
Но даже в этой бочке меда нашлось и изрядное ведро дегтя. Пришлось отказаться от так любимых мною рюкзаков, наплечных сумок, поясов с карманами и прочих очень удобных в быту мелочей. С тем же смартфоном в свое время долго мучился, пока не подобрал незаметное поясное крепление. Ключи также прятал в особом кармашке на поясе. Прятал не потому, что боялся, будто их украдут, а чтобы не в карманах таскать. Во-первых, звенит, во-вторых, выпирают.
«Красота требует жертв!» — Комментирует мои потуги перед зеркалом Сеф.
Я как раз решаю, брать сегодня с собой тонкий дипломат или все бумаги влезут в кожаную папку.
«Не красота, а стиль» — Вяло отмахиваюсь от его подначки.
«Не вижу разницы».
«Не видишь, не комментируй!».
«Давай лучше машину купим, а» — в голосе Сефа прорезаются нотки попрошайки.
С машиной и правда удобнее, но вот беда, Роберт Лайн — официально дальтоник, и получить права на эту личность я не могу, пока не залегендирую как-то встречу с кем-то, обладающим лечебными сверхсилами.
«Да ты официально богатый парень!» — Не унимается Сеф. — «Оформи поиск и обращение через Гильдию. Тебе же лечиться на самом деле не надо, так, фикция».
«Дельная мысль, но все равно, пока «вылечусь», пока пройду медкомиссию, пока обучение. Его тоже придется проходить, чтобы вписаться в образ, потом только сдача на права. В любом случае, процесс не мгновенный» — Перечисляю я.
«Раньше начнем, раньше будет машина» — Вот тут он прав, конечно.
«Мы еще третье послание от отца не получили. Так что давай не будем строить далеко идущие планы?».
«Умеешь ты настроение испортить!».
«Это тебе ответ на такую побудку!».
«Какой ты мелочный стал в последнее время! Как гардероб сменил, так сразу изменился. Ты скажи, тебя на странное не тянет? На мальчиков там?».
«Вот по краю ходишь!».
«Да, шучу я, шучу! Ты что и шутки перестал понимать?!» — Поняв, что перегнул палку, Сеф пошел на попятную.
Собравшись, надел ботинки, и еще раз кинув взгляд на зеркало в прихожей, вышел из дома. Сегодня у меня были назначены две встречи в центре. Отменять их и ждать вестей от отца смысла не было, весточка меня и так найдет, в этом я уверен. А встречи довольно важные. Одна окончательно оформляла меня, как студента выпускного курса в городском университете. Вторая же была у адвоката, нужно подписать какие-то бумаги, присланные «сестрой». Так как эти документы касались перечисления денег на счет Роберта, то тот бы точно не стал откладывать визит.
Возможно, даже вполне вероятно, третье сообщение отца в корне изменит мою жизнь. Но, а если нет? Тогда нарушение договоренностей может отозваться очень неприятной чередой событий. Да и мне гораздо спокойнее просто делать, что запланировал, а не предаваться рефлексии.
Закрыв дверь квартиры, спустился по ступенькам.
Еще каких-то четыре десятка лет назад этот микрорайон Арк-Сити, называемый на местном жаргоне Аллеей Тишины, был пригородом мегаполиса. Отголоски этого ощущались по сей день. И дело не только в двухэтажных домах, больше напоминающих по архитектуре загородные поместья. Не в широких тротуарах, на которых легко разойдутся две молодые мамы с колясками. Даже не в каштановой аллее, которая разделяет улицу пополам, и создает непривычный для бетонных коробок города островок зелени. Основное отличие в местной атмосфере, спокойствии и неторопливости, которая присуща местным жителям. Здесь редко встретишь спешащего прохожего, если это только не какой-то курьер из службы доставки. Аллея Тишины с её немногочисленными, но очень приличными и дорогими кафе и ресторанами — что-то вроде демилитаризованной зоны. Место переговоров, а не войны. Я здесь живу недавно, но уже был свидетелем, как под сенью каштанов на одной скамейке сидели КриЛуч и Бесстыжая, герой и криминальный супер, сидели и мирно беседовали. Хотя эта пара, вроде как, считается злейшими врагами.
Сеф предположил, что в этом квартале проживает кто-то настолько могущественный, кто может навязать свои порядки всем. И этот кто-то любит спокойствие и тишину. Только вот, как мы не искали, кто же может быть тем «тайным кардиналом Аллеи», так и не нашли. Да, здесь проживало множество влиятельных людей. А также не желающих афишировать свою силу суперов и измененных, но все они не тянули на роль личности подобного масштаба и возможностей.
Аллея обычно просыпается поздно, основной контингент местных составляют совы, а не жаворонки. Вот и сегодня, в восемь пятнадцать, на улице народа почти не было. А ведь будний день, весь город спешит на работу или по каким-то делам, но вся суета, кажется, обходит этот квартал стороной, будто опасаясь к нему приближаться.
Вежливо кивнул миссис Мейси, которая прогуливалась со своей внучкой. Бойкая старушка, меняющая шляпки по пять раз на дню. Чем-то ей по душе пришелся мой образ Роберта Лайна, и она иногда угощает меня приготовленными лично кексами. Одна из немногих местных, кто уже с семи утра на ногах.
Не успел пройти и пяти десятков шагов, как сидящий на скамейке седой худощавый джентльмен среднего роста, одетый в строгий серый костюм тройку, с бамбуковой тросточкой в руках, поднялся на ноги и направился явно мне наперерез.
«Мистер Алекс Юти, семьдесят два года, проживает в трех домах от нашего, на южной стороне. Один из старейших жителей Аллеи. Не потому, что стар годами, а потому как владеет недвижимостью здесь уже на протяжении сорока трех лет. Бывший военный летчик, комиссован сорок пять лет назад по ранению. Владелец внушительной доли акций грузового порта Арк-Сити. Живет на ренту. Наличие семьи неизвестно. Связи с криминалом неизвестны. Связи с суперами неизвестны» — Сухой отчет Сефа очень вовремя. — «По нему вообще в сети почти ничего нет, ретроград, не доверяющий цифровым технологиям».
Что ему от меня надо? Идет неспешно, расслаблено, на меня даже не смотрит, но наши пути точно пересекутся. Так и есть, не проходит и полминуты:
— Доброе утро, мистер Лайн. — Голос у него далеко не старческий, сильный, уверенный, спокойный.
Приходится останавливаться и возвращать поклон.
— Доброе утро, мистер Юти.
Мы были представлены формально, но за два месяца, что я здесь проживаю, он обратился ко мне в первый раз.
— Я не задержу вас надолго. — Его улыбка выглядит искренней, но именно выглядит. — Один вопрос, если не затруднит.
Наклоняю голову, изображая неподдельный интерес и внимание.
— Мистер Лайн, вы принимаете подарок?
В голову как молотком ударили. Если бы не мое обучение, то неизвестно как бы отреагировал на столь простые слова. А так стою, даже не один мускул на лице не дрогнул.
— А…
Но прежде, чем я уточняю, что он имеет в виду, глаза моего собеседника изменяются. Пропадают зрачки, радужка, все их сменяет бесконечная чернота и холод космоса. И это не аллегория! Я реально смотрю во врата, ведущие куда-то в безвоздушное пространство.
Тихо и испуганно вскрикнув, Сеф забился в самый дальний угол сознания. И я его прекрасно понимаю, сожалея только об одном, что сам так не умею.
Как меня угораздило-то купить квартиру по соседству с одним из десятка самых опасных и могущественных суперов на всей планете?!! Впрочем, при его способностях, место проживания — это не более чем формальность, он может жить, где захочет.
Его существование вообще считается мифом даже в СК и Ассоциации. Мало кто знает, что Повелитель Пространства — не сказочная страшилка, а реальная личность.
Беда в том, что он меня знает. И я его. Мы три недели работали бок о бок четыре года назад, во время серии экспериментов о влиянии невесомости и солнечного излучения на мой организм. Правда тогда он выглядел совсем иначе, но это детали. Не очень существенные детали для тех, кто может обратиться к моему отцу.
Нет, он не друг, скорее временный союзник. На тот момент союзник, а ведь прошло уже несколько лет. Не знаю, чем отец его купил, хотя и догадываюсь. Мистеру Юти за семьдесят, но его пульс равномерен, давление, судя по тому, что мне видно, в норме. То, как он двигается, тоже выдает некоторую дисгармонию, которую я ранее упустил из виду. Его тело моложе в разы, чем он выглядит, и он пока не может к этому привыкнуть. Он прошел омоложение в клинике отца. Что же, вполне достойная плата, которую на моем веку получили меньше трех людей со стороны.
Вопрос, как он меня узнал, тоже не стоит. По его словам, оброненным несколько лет назад, он чувствует любого, кого когда-то перемещал, если находится с ним на расстоянии не более пяти шагов. А когда я сюда въезжал, то здоровался с ним за руку.
Думай! Молчание и так затягивается! Он уже секунд пять как закрыл врата в глазницах и вернул себе обычные глаза.
Что значат его слова?
Как назло, Сеф вообще пропал, и от него совета, видимо, не дождешься.
Подарок. Он о чем? На ум приходит только один вариант — КТ-21.
— От подарков отцов разумные сыновья не отказываются. — Молчать дальше было не то что не вежливо, а скорее опасно.
— Вы не ответили на вопрос, мистер Лайн. — а вот от этой нотки раздражения в голосе омолодившегося старика у меня мурашки по спине пробегают.
— Принимаю.
— Вот и хорошо. — Тут же улыбается во все тридцать два, причем явно своих и здоровых зуба, господин Юти. — Насколько я помню, вы росли шебутным и непоседливым отроком. — Молчу, слушаю, стараюсь, чтобы на моем лице не мелькнуло никаких оттенков эмоций, кроме как бесконечного внимания. — Надеюсь, вы повзрослели, а то я очень не люблю, когда под окнами шумят и вообще нарушают. — Он взмахнул тросточкой, очерчивая почти идеальный круг.
— Я всегда с пиететом относился к тем местам, в которых живу, мистер Юти.
— Рад, что мы поняли друг друга, мистер Лайн. Хорошего дня.
— Хорошего дня, мистер Юти.
До выхода из квартала дошел как робот, с приклеенной на лице вежливой улыбкой.
«По аватарке вычислили?! Да?!» — Как только почувствовал шевеление Сефа, тут же мысленно огрызаюсь.
«Я и представить не мог, что ты НАСТОЛЬКО невезучий!» — Отмахивается он от моих слов.
