Глава 9
Мой небольшой срыв продолжается недолго, четверть минуты не больше. Как я мог забыть, что у отца на каждый запасной план, есть план внутри плана. Как там поговорка «поспешишь, людей насмешишь», вроде так, да, вот именно это со мной и произошло. Трудно мне придется, за три года отвык от того, что меня может кто-то подстраховать. Слишком привык полагаться только на себя. Эта новая ситуация может привести к досадным, как потеря личности Грина Робинсона, так и к, возможно, куда более фатальным ошибкам.
Успокоившись, внимательнее изучил материалы в папке. Видимо, отец изначально подбирал на роль «актера» похожего на меня человека, так что с походкой, движениями и голосом проблем не будет. Образец номер три, что фигурирует в описании ДНК, мне прекрасно знаком, именно на нем я и отрабатывал технику подмены биометрических данных.
В отличие от Сефа, который предпочитает японскую классификацию суперов, у Гильдии свои параметры. Так аббревиатура ФБ-9, что стоит в карточке, означает вполне понятное: «боец физик, ранг девять». Девятый ранг почти минимум необходимый, чтобы пройти регистрацию и получить статут Наемника. Реально я вполне прошел бы квалификацию и на семерку, но то, что в деле фигурируют заниженные данные, даже плюс. Прикрепленные отчеты о выполненных миссиях скучны и однообразны. Ничего выдающегося, ничего сложного, обычная работа, сделанная должным образом. Заказы в основном на охрану грузов, доставку, удаленное сопровождение. Никаких командных дел, никакой мокрухи, типичный наемник-слабосилок, который прекрасно знает свой потолок. Очень качественная и проработанная легенда. Об этом красноречиво говорит «рейтинг надежности» семь из десяти, что за три года стажа просто прекрасный результат.
«Уверен, есть еще похожая папка с регистрацией членства в Торговой Лиге» — Изучив материалы, откидываюсь в кресле.
«Вероятность близка к ста процентам» — Подтверждает мою мысль Сеф. — «Только тебе её не прислали».
«Да. И значит в этом есть какой-то резон».
Отец никогда не объясняет всего, не потому, что скрывает от меня что-то, нет. Дело в другом. Я как-то попробовал разобраться в не самой сложной его схеме, увы, не смог. Он думает иначе, не так как я, не так как другие люди, по-своему. И тем не менее, практически всегда добивается своего, даже если его изначальный план выглядит, как набор бессвязных и идиотских действий.
«Еще что-то полезное?».
«Список недвижимости, принадлежащей Фарм-Индастриал или её дочкам в Арк-Сити и коды доступа к ней».
Пробегаю взглядом. Три квартиры выкуплены для проживания торговых представителей — не интересно. Один офис, да и тот официальный, то есть использовать его для конспиративных действий нежелательно. А два небольших склада, оформленных через фирмы-однодневки, вот это может пригодится. Еще лучше, полноценное помещение в здании технопарка, выкупленное под лабораторию, но еще не оборудованное, к тому же по бумагам принадлежит какому-то нонейм стартапу. Как раз нужная мне мастерская, которую можно оборудовать по последнему слову техники, не привлекая чрезмерного любопытства. Надо будет осмотреть место, причем, желательно, не откладывать это дело в долгий ящик.
«Все?».
«Есть еще полная карта Арк-Сити в трехмерной модели, судя по подписи, она включает в себя и недокументированные туннели и коммуникации» — Отвечает «напарник».
«Полезно. Только вот изучать её мы будет не один час».
«Это точно» — Подтверждает Сеф. — «Еще несколько банковских карт и счетов с деньгами».
«Не интересно!» — Отметаю сразу. Брать у отца деньги? Я уже вырос из этого возраста.
«Так и думал».
«И?».
«И пакет файлов шифрования для контакта с Духом Башни. Мне ночи на три, а то и четыре работы. Или ты хочешь их поставить без проверки?».
Сказать честно, я бы поставил и так, но тогда Сеф обидится и будет месяц действовать мне на нервы.
«Установим, как ты дашь добро.
«Сколько работы, сколько работы!» — Он причитает для вида. На самом деле Сеф рад покопаться в новом и необычном коде.
«Не сейчас!» — Одергиваю «напарника».
Карта меня впечатлила, объемная модель выглядела более чем внушительно, жаль у меня нет голографического проектора, на нем она смотрелась бы еще лучше, и работать с ней было бы удобнее. Но подобная роскошь для частной квартиры излишняя. С другой стороны, проверив знакомые мне окрестности Квартала Тишины, заметил, что карта не так точна, как мне бы того хотелось. Впрочем, она все равно на порядок лучше той, что имелась в моем распоряжении ранее. Пока её подробное изучение не горит, посмотрю позже.
На сегодняшний день и вечер у меня было запланировано знакомство с фильмами о вампирах, но в свете всего свалившегося, решил поменять планы. Быстро ополоснулся в душе, затем распечатал пакет документов и оделся по молодежной моде.
Стою у выхода, смотрю на себе в зеркало. Джинсы, кроссовки, футболка с популярным принтом, бейсболка, да легкий рюкзак через плечо. Раньше я так одевался постоянно, а сейчас вот гляжу на свое отражение и хочется, если не сменить одежду полностью, то хотя бы футболку переодеть в тон обуви.
«Ты слишком глубоко вжился в роль Роберта Лайна» — Усмехается моим мыслям Сеф.
«Может и так» — Не хочу с ним спорить.
Разумеется, футболку на другую менять не стал. Пставив закладки, которые должны будут показать, не проникал ли кто в квартиру во время моего отсутствия и вышел за дверь.
Сегодня на небе не было ни тучки, ни облачка. На улице совершенно пусто, все попрятались по домам, спасаясь от палящей жары. Надвинув бейсболку поглубже, я спокойным шагом направился к выходу из аллеи. Для виду держался в тени, но на самом деле меня подобная температура, около сорока по Цельсию, совершенно не беспокоила.
До делового центра города добрался довольно быстро, так как, отойдя от своего микрорайона на пару улиц, банально вызвал такси и с комфортом доехал, куда мне надо.
Здание технопарка не поражает изысканностью архитектуры. Очередной небоскреб в семьдесят этажей, высотная коробка из стекла, стали и бетона, расположенная среди своих братьев-близнецов.
Не очень люблю деловой центр Арк-Сити, как по мне, он слишком безлик. То ли дело комплекс небоскребов Фарм-Индастриал в Сиднее, вот они составляют единую композицию и с любого ракурса заставляют впервые их увидевшего замереть от восторга.
«Решил сначала заняться «мастерской»?» — Уточняет Сеф.
«Да, посмотреть на помещение и, если придется заказывать оборудование, то лучше это сделать как можно раньше».
«Эквестрия…» — Мысленно кивает «напарник».
«Именно».
С документами все оказалось в полном порядке. Все оформление заняло не более десяти минут, и я получил на руки цифровой ключ, а также в нагрузку менеджера, который шел рядом и цитировал рекламные буклеты, предлагая различные комплекты дополнительных услуг.
Сорок второй этаж, угловое помещение. Совершенно пустой прямоугольник площадью двести двенадцать квадратных метров с единственной огороженной сантехнической зоной. Место, расположение, площадь помещения — все это мне было известно и из документов. Приехал я сюда в первую очередь для того, чтобы оценить окружающую обстановку. Вот тут менеджер, что вился вокруг меня подобно мухе, и пригодился. Наводящими вопросами я вытащил из него все, что мне требовалось.
Повезло, это месте оказалось именно таким, каким выглядело на бумаге. Участок, предназначенный для научных или технических работ на высокоточном оборудовании. Как следствие шикарная шумо и светоизоляция, великолепные параметры энергосети. У здания была даже своя мини-электростанция. Само помещение можно было с помощью стандартных блоков и модулей поделить на рабочие зоны, как душа пожелает.
Конечно, для моих целей эти площади великоваты, мне хватило бы и трети, но как говорится «дареному коню в зубы не смотрят». Главное, что помещение выкуплено и оформлено почти три недели назад, то есть задолго до кризиса с лечебницей, а значит не привлечет внимания ищеек.
Уточнив у менеджера некоторые детали, которые подсказал Сеф, прежде чем попрощаться, попросил показать мне пожарную лестницу и запасные выходы из здания.
Технопарк я покидал с легкой улыбкой на лице. Помещение оказалось именно тем, что мне нужно в данный момент времени. Осталось только не сглупить с наполнением и успеть с закупками до того, как на город опустится Купол.
«Если опустится» — Поправляет меня Сеф.
«Лучше танцевать от худшего варианта».
«Согласен».
Домой возвращался пешком не потому, что мне некуда было девать время, а просто шел и прислушивался к «шепоту» города. Пока я осматривал мастерскую, на город набежали облака, сразу стало легче дышать, и улицы начали наполняться народом. В этой толпе я и шел, неторопливо впитывая в себя атмосферу улиц.
Город явно что-то предчувствовал. В газетах, на тиви, даже в сети вроде все было в пределах нормы, но вот общая людская масса будто ощущала надвигающуюся на Арк-Сити катастрофу.
Прогулка вышла далеко не бесполезной. Город и правда был наводнен ищейками и патрулями. Да они были в штатском и выдавали себя за обычных праздношатающихся обывателей, но за три года постоянного бега я вычисляю подобное на раз. Что меня удивило, так это то, что сеть невидимой облавы становилась все реже, чем дальше я удалялся от центра города. Мне казалось, все должно быть ровно наоборот. Тем не менее, у меня приблизительно получилось оценить общее направление и плотность поисковой сети. Впрочем, этот вопрос подождет. Из-за неясности со временем, оборудование для мастерской надо заказать как можно быстрее.
Мне не так досаждает жара, как обычным людям и, тем не менее, закрыв за собой дверь и вдохнув прохладный кондиционированный воздух, почувствовал небольшое облегчение. Заварив себе крепкого чая, сел за стационарный компьютер и погрузился в сетевой поиск. Через полчаса и еще одну выпитую кружку горячего напитка я понял, что у меня голова не резиновая. Выбрать наполнение для мастерской оказалось, буквально, непосильной задачей. Нужно было быть реальным специалистом и профессионалом, чтобы разобраться в десятках фирм, моделей и спецификаций оборудования.
«Первое, нам нужен три дэ принтер, причем не промышленный, а лабораторный!» — Еще и Сеф не забывает высказывать свое мнение. — «Два принтера! Один на пластик, второй на металлических порошках. Я под них такие программы напишу! Они у меня такое делать будут!» — Если бы он мог закатывать глаза, то сейчас точно сопроводил свои слова именно этим жестом.
«Где я тебе возьму лабораторное оборудование? На него очередь заказов на полгода вперед! И это даже не у лидера рынка» — Никогда не думал, что действительно хорошие, высокоточные универсальные станки, на которых можно сделать почти любую деталь, так сложно купить. На лабораторные три дэ принтеры, у которых микронные допуски, очередь заказов была еще больше.
«Так! Не вешать нос!» — Уловив мое настроение, комментирует «напарник» — «Ты забыл важную деталь».
«И какую же?».
«В твоем распоряжении вся мощь Фарм-Индастриал! Раз ты согласился вновь работать на своего папашу, то надо пользоваться открывшимися возможностями».
«Ага, а еще лучше не самому о мастерской думать, а попросить создать проект и наполнение у Михаила, да?» — Усмехаюсь в ответ.
«А почему нет?» — Огорошивает меня столь простым ответом Сеф. — «Нет, правда, а почему нет-то?!».
Михаил. Один из немногих, кто входит в ближний круг отца и посвящен в План. Человек маниакально любящий создавать вооружение. Уникальные экземпляры. Художник с большой буквы, когда дело касается средств уничтожения и защиты. И одновременно страстно ненавидящий себя за это. Пацифист разумом, творец разрушения в душе. Когда он получил Слезу, то подобное раздвоение сыграло с ним страшную шутку. Создавая свои шедевры, он представляет, как его творение убивает и калечит людей, отчего начинает ненавидеть себя. И эту ненависть Слеза преобразовывает в физические проявления. Михаил постоянно гниет, его клетки и целые органы отказывают. И чем больше он работает, тем быстрее умирает. Если бы не мой отец, он давно бы уже превратился в разложившеюся биомассу. Отец восстанавливает его тело и дает возможность творить, за что Михаил предан ему настолько, насколько это вообще возможно. Именно он создал КТ-21 и еще несколько знакомых мне «игрушек», от которых я бы не отказался в нынешней ситуации.
«Нет, не надо тебе сейчас его «игрушек»!» — Бурно реагирует Сеф. — «Мы же город уничтожать не собираемся!».
«Ты чего так реагируешь?».
«Серафим не раз присутствовал на полигоне, когда испытывали «творения» Михаила… Ты знаешь, подобные зрелища глубоко западают в душу…» — Усмешка в голосе «напарника» и правда немного нервная. — «К тому же его вооружение наделено определенным легко узнаваемым специалистами почерком. А нам же не надо, чтобы кто-то связал тебя, Михаила и, возможно, Фарм-Индсатриал в одно целое?».
«Не преувеличивай, у него есть элегантные не такие уж масштабные проекты».
«Как знаешь» — Обиженно фыркает Сеф. — «Мое мнение ты услышал, но волен, конечно, поступить, как считаешь нужным».
В чем-то он прав, но по мне слишком предвзят. Впрочем, Серафим никогда не ладил с мастером оружия, по правде они терпеть друг друга не могли. Что меня всегда удивляло, оба безусловно талантливы в своих областях, но почему-то даже в одной комнате предпочитали не находиться. Вообще, если подумать, это даже странно, что Сеф предложил к нему обратиться. Но так ли он не прав?
Ноут на колени, запуски протоколов шифрования, почту Михаила я помню прекрасно, пальцы бегут по клавишам. Мастер оружия любит конкретику и четко поставленные задачи. Конечно, можно было бы заказать ему конкретный набор серебряного оружия, но производственный комплекс — это куда более функциональная штука, никто не знает, что мне пригодится за то время, пока город будет находиться под Куполом.
«Если будет» — Вновь включает свою пластинку Сеф. — «И мы с тобой идиоты» — Продолжает он после того, как я отправляю запрос.
«Да?».
«А то ж. Круглые. Если у нас есть доступ к Михаилу, то зачем нам вообще производство? Берешь и заказываешь, что надо».
«А если Купол?».
«А Джей на что? Не развалится, если поработает курьером!».
Смотрю на стену напротив. Жгучее желание разбежаться и как следует врезаться в неё головой, со всей дури. Почему? Да потому как Сеф прав! Зачем мне станки, если есть Михаил? Ну правда, зачем?!!
От этого действия, вызванного осознанием собственной глупости, меня удержал ответ на письмо. Ответ, который пришел не с адреса мастера оружия.
«Михаил недоступен. У него суперкризис. Введен в стазис на год. Задачу понял. Инженерный отдел озадачен. Через три дня лаборатория будет полностью оборудована. Рад, что мы вновь в одной команде. P.S. Пожелание: до активации протоколов Духа Башни на связь не выходить».
Подписи не было, но и так понятно, кто писал эти строки. Только главное, не обольщаться фразой «мы в одной команде» и четко понимать, не мы в одной, а я в его, только так и никак иначе.
«А не такие мы и идиоты!» — Немного грустно усмехаюсь по прочтении.
Иногда кризисы Михаила настолько сильны, что отцу, невзирая на всю мощь его способностей, легче их переждать, введя мастера в стазис, чем с ними бороться, тратя все время без остатка на контроль здоровья оружейника.
«Идиоты, идиоты…» — Не соглашается со мной Сеф. — «Просто звезды так сошлись, что наш идиотизм в свете их преломления оказался на пользу, не более того».
Две ошибки за столь короткий срок, и у обеих один общий корень. Моя привычка работать в одиночестве и полагаться только на себя.
«А я бы не стал избавляться от подобных привычек» — в сомнении тянет «напарник» — «Ты по-прежнему один, разве что появилась удаленная база обеспечения. Да и то эту базу могут в любой момент прикрыть, если на город реально опустят Купол. А будет нам помогать Танцующая или нет? Вот в чем вопрос… Скорее всего, она будет появляться в городе на выполнение вполне конкретных заданий, а не для помощи нам».
Как это часто бывает, похоже, и в этот раз Сеф прав.
Стоп, опять мысли начинают бегать по кругу, подобно своре борзых, носящихся за механическим зайцем на ипподроме. Надо переключить вектор внимания. С этой мыслью я выбрал первый попавшийся фильм о вампирах и, откинувшись в кресле, выкинул все мысли из головы.
На этот раз попалась на удивление добротная пародия с хорошим черным юмором, замаскированная под ужастик. Ничего полезного из неё я, разумеется, не почерпнул, но настроение поправил, да и мозги немного переключились. Как только пошли титры, вскочил с кресла и, оглядев себя в зеркале, сменил футболку на более темную, после чего направился к выходу из квартиры.
«Прогуляться решил?» — Оживляется Сеф, кажется заснувший во время просмотра фильма. — «Может будет лучше подождать до заката?».
«Надо пройтись, почувствовать город».
«Вперед! Все лучше, чем просиживать задницу, просматривая полную чепуху и отстой!».
День клонился к вечеру, зной пошел на спад, и температура упала до вполне приемлемых двадцати семи градусов. Надел самые удобные беговые кроссовки и, оставив рюкзак, налегке вышел из дома.
Поздоровавшись жестами с вышедшими на прогулку соседями по кварталу, быстрым, но не спешащим шагом направился в сторону центра. Моё движение можно было бы принять за хаотичное перемещение, то иду в сторону центра, то сменю направление и двинусь в портовые кварталы, а через пять минут уже направляюсь в парковый комплекс. Я пытался почувствовать настроение города, прислушивался к разговорам прохожих, иногда замирал у открытых кафе и ловил пару фраз посетителей. Подобно опытному рыбаку отслеживал перемещение патрульных машин, составляя в голове различные схемы.
Постепенно, будто бы ненароком и совершено случайно, ноги вывели меня на перекресток рядом с той высоткой, на крыше которой на меня напала нежить. Угловое кафе, свободный уличный столик, за который я и присел, заказав чашку чая. Одно дело рассматривать карту и просчитывать, куда мог спланировать вампир, другое дело даже не смотреть своими глазами, а быть здесь, чувствовать. Нет, я не надеялся найти нежить по давно остывшим следам, если бы этот беглец был настолько тупым, то его давно бы скрутили многочисленные загонщики, наводнившие город.
Вот, кстати, через дорогу, в таком же открытом ресторанчике, двое. Внешне молодая влюбленная парочка, но от того, как они сидят, перекрывая сектора обзора, как ни на секунду не упускают из вида улицу, да и пластика движений явно подготовленных бойцов. Судя по всему, федералы. Ну кто так отыгрывает влюбленных?! Явно боясь излишне откровенных касаний и жестов, будто опасаясь возможных обвинений в сексуальных домогательствах. Ладно, они мне неинтересны.
Допив чай и краем уха подслушав ничего не значащий треп официанта и бармена, расплачиваюсь и продолжаю неторопливую прогулку. Когда работал с картой, то вместе с Сефом, основываясь на предполагаемых летных возможностях той гигантской летучей мыши, в которую обернулся вампир, отметил несколько возможных участков его приземления. Разумеется, все это было довольно приблизительно и размыто, да и эффект времени. Сам не знаю, что я искал, скорее просто не сиделось на месте, надоело думать и просиживать штаны, строя далеко идущие и часто ошибочные планы.
«Не ври себе» — Усмехается «напарник».
«А что не так?».
«У тебя просто кулаки чешутся, и ты хочешь дать кому-то в морду. Чтобы забыть о своих ошибках».
«Я не настолько дурак, чтобы в нынешней ситуации нарываться на приключения».
«Да? А зачем, когда мы свернули в этот переулок, ты сменил личину?».
И правда сменил, сам того не заметив.
Точнее не не заметив, а следуя давно въевшимся привычкам. Темный, узкий, зажатый между стенами серых высоток переулок, перевернутые мусорные баки, скрип проржавевших пожарных лестниц на ветру. И не души. Что, в принципе, и логично, район-то относительно благополучный, и подобные места явно не пользуются популярностью. Меня занесло сюда не случайно, это место было одной из возможных точек приземления вампира. Да, знаю, что глупо его искать по столь остывшим следам, но с чего-то начинать надо было. А пока Сеф не придумает, как обойти сетевые ловушки, и мы не получим доступ хотя бы к полицейским отчетам, других вариантов начала поиска у меня не было.
В пяти метрах впереди скрипнула обитая металлом дверь, и в переулок вырвалось густое паровое облако, полное разнообразных аппетитных запахов. Из-за двери выскочил молодой парнишка в униформе одного из уличных ресторанов. В руках у него был огромный мешок с пищевыми отходами, который он быстро выкинул в ближайшую урну. Мазнув по мне немного испуганным взглядом, он поспешил обратно.
— Эй! — Окликнул я его.
— Да? — Парень был, видимо, битый жизнью, так как ответил мне, только добежав до своей двери.
— У меня кошка сбежала, рыжая в полоску, уши с кисточками. Не видел? — Одна из универсальных фишек, которая позволяет разговорить людей, даже в таких негостеприимных местах.
— Ха! Если твоя кошка такая дура, что забежала сюда, то можешь с ней попрощаться! — Скалится паренек в ответ, придерживая дверь так, чтобы в любой момент скользнуть в неё и тут же захлопнуть.
— Так плохо?
— Мужик! Тут шесть ресторанов отходы в мусорки скидывают. В этой подворотне живут наглые разжиревшие крысы, которые вымахали как бульдоги! Котов они ненавидят.
— А…
Хотел продолжить расспросы, но парень махнул рукой и крикнув:
— Звиняй мужик, работа! — скрылся за дверью. Звук задвигающегося засова недвусмысленно намекнул на конец разговора.
Оглядываюсь. От мусорных баков явственно тянет кухонными отходами, тем более большинство баков перевернуто и часть объедков, выпав из рваных мешков, валяются прямо на тротуаре. Такие места и правда быстро становятся облюбованными как крысами, так и бомжами.
«Но…» — Подает голос Сеф.
«Именно «но», что-то ни бомжей, ни крыс ни только не видно, но и не слышно» — Поддерживаю «напарника».
Есть предчувствия и Предчувствия. Кто-то скажет ˮчушьˮ, но мой опыт четко разделяет два этих одинаково звучащих понятия.
Готовность!
Нет, я понимаю, что эта внутренняя команда подобна выкрикам аниме персонажей во время битвы. На самом деле мне не нужны никакие словесные распоряжения для активации запредельных режимов работы организма. Но, как-то «исторически так сложилось», а затем переросло в самую настоящую привычку.
Пульс тут же скакнул до ста пятидесяти ударов. Пограничная зона, когда внимательный наблюдатель еще может принять боевую готовность за простой эмоциональный всплеск.
Вздохнув как можно раздосадованнее, будто меня сильно расстроили слова ресторанного паренька, пнул пустую бутылку. Пнул не просто, а с умыслом, так, чтобы она ударилась о железо мусорного бака. Удачное попадание и грохот от удара прокатился по узкому переулку, многократно отражаясь от бетонных стен. И ничего, ни тени, ни шороха. А нет, вот мелкая мышка мелькнула. Совсем малышка, не больше указательного пальца, да и то одна. Я бы понял подобную не заселённость места, если бы здесь недавно проводилась санобработка, но её запах сохраняется неделями. Да и судя по грязи, тут даже обычные муниципальные уборщики бывают не чаще раза в месяц.
Кажется, я ошибся… И мое Предчувствие оказалось не более чем всплеском паранойи. Потому как переулок был и правда полностью пуст. Неспешным шагом, стараясь держаться равноудаленно от стен, не выходя из режима готовности, я пересек его почти полностью, так и не заметив ничего подозрительного, кроме отсутствия живности.
Узкий каньон серых безликих стен заканчивается небольшим двором-закоулком. Этот двор мало отличался от переулка, который меня к нему вывел. Разве что стены не так давят, да и грязи намного меньше. Свободного пространства почти нет, вся площадь занята припаркованными впритык машинами. Впрочем, это для Арк-Сити скорее норма, особенно в спальных районах, где понатыканы многосотквартирные высотки буквально на каждом шагу. Парковку тут найти такая проблема, что и недели не проходит без новости, как кто-то убил кого-то за занятое машиной место.
С трудом протиснувшись между автомобилями, пересекаю ничем не примечательный двор, чтобы оказаться в переулке, родном брате того, который покинул полминуты назад. Разве что здесь намного чище и не так несет протухшими и гниющими продуктами. Даже мусорные баки и те стоят ровно, как по линеечке.
«Внимание!» — Восклицание Сефа лишнее, я сам заметил отблески пламени на стене. За небольшим бетонным выступом, что-то горело.
Ускоряюсь и тут же скидываю скорость, притворяясь совершенно случайным прохожим. В мусорном баке полыхает огонь, в принципе обычная картина, кто-то сигарету кинул или подростки развлекаются. Только вот огонь довольно сильный, такой, что тонкая жесть бака начинает плыть по краям. А рядом, с любопытством вглядываясь в пламя, стоит полицейский. Обычный коп, патрульный. Темно синяя рубашка с коротким рукавом, идеально выглаженные брюки и удивительно чистые для этих мест ботинки, ремни, рация, и кобура на поясе — коп как коп, таких сотни на улицах.
На мое появление он почти не реагирует. Только мазнул каким-то пустым, невидящим взглядом по мне и вновь уставился в огонь. Все бы ничего, если бы не одна деталь. У блестящих недавно начищенных ботинок полицейского стоит полупустая банка с химическим реактивом, судя по небольшому участку этикетки, который мне виден, с примесью магния. И огонь из бака очень характерный, у него чистый и яркий оттенок. Да и температура горения, от которой плавится жесть…
Что-то здесь не так.
На мне серая личина, так что я практически ничем не рискую. Делаю шаг к полицейскому и привлекаю его внимание.
— Офицер!
Тот даже не поднял взгляда, разве что сместился так, чтобы встать между баком и мной.
— Офицер! — Повторяю я. — Вы кошку не видели? Такая, уши кисточками…
Произнося эту фразу, делаю пару шагов в сторону, чтобы заглянуть в бак. Что же там горит-то? Коп тоже сдвигается, но тут порыв горячего воздуха поднимает небольшой клочок ткани, и та вылетает из огня. Полицейский тут же хватает этот обрывок, демонстрируя тем самым завидную ловкость, и бросает его обратно в бак.
Черт! Очень уж характерной была расцветка этого небольшого куска. Полосатая такая, запоминающаяся.
«Тревога!» — Орет Сеф.
Ускорение!
Вовремя.
Мгновение назад вялый и индифферентный ко всему окружающему полицейский взрывается резкими движениями. Револьвер, зажатый в уверенной и опытной руке, ищет цель.
Я мог бы его убить сразу, но так как подобное мне было не нужно, пришлось уходить с возможной линии выстрела, а не идти на обострение.
Маятник…
Меня качает как пьяного, с одной только разницей, скорость моих движений не доступна даже самым тренированным, но обычным людям. Между мной и копом семь шагов. Он мне нужен живым и способным говорить. Анализ ситуации показывает, что передо мной не супер и не измененный, у него обычные движения хорошо тренированного профессионала, не более. Главное все провернуть быстро, на допрос у меня будут считанные секунды, а затем на выстрелы обязательно кто-то заявится.
Но выстрелов нет. Видимо, коп и правда попался опытный, понял, что не попадет. Только вот его последующее действие оказалось совсем не таким, как я прогнозировал и вообще мог подумать!
Левой свободной рукой полицейский резким движением достал из нагрудного кармана какую-то бумажку и тут же сделал то, что я ну никак не ожидал. Револьвер метнулся, поднимая дуло, и коп без тени сомнений разнес выстрелом себе голову, расплескав мозги по серому бетону…
«Валим отсюда!» — Заходится в слышном только мне крике «напарник».
Прежде чем последовать его несомненно дельному совету, делаю шаг вперед и всматриваюсь в зажатый в мертвом кулаке бумажный листок. Он скомкан, и кроме части первой строки ничего не разобрать, но и того, что мне видно, хватает за глаза:
«В моей смерти прошу никого не вини…».
Черт!
Это что сейчас было?!!
