Глава 7. Предложение
Полоска здоровья моментально заполнилась почти до краев. Все это сопровождалось таким ярким свечением, что казалось, у меня за спиной прожектор врубили.
Свет, исходящий от меня, ослепил монстра, заставил зажмуриться, занесённой для удара лапой он попытался прикрыть глаза. Багровые всполохи вокруг демона трусливо подернулись, спрятались за спину, в тень.
Я увидел в глазах адского крокопарда ужас, когда он взглянул за мою спину. Обернулся – да, вот он, Вестник собственной персоной.
Вестник, священник, 70 уровень, человек.
«Священник», служитель света. Он стоял в длинной белой рясе с золотистыми швами. Голову венчала похожая на корону митра, тут и там его тело обрамляли элементы такого лёгкого доспеха, что это было скорее символичное украшение, чем защита.
В одной руке Вестника книга, на черно-золотом фолианте изображены Три Солнца. Другая поднята в изящном движении, пальцы отстукивают ритм заклинания. Миг – и с кончиков срывается свечение, уходит в небо.
И в тот же момент будто белоснежный лазер бьёт в макушку крока, прошивает насквозь, все багровые всполохи вокруг демона рвутся в клочья.
Вестник наносит 9365 урона Чудовищному Крокопарду 70 уровня.
Миг – и ещё удар!
Вестник наносит 7401 урона Чудовищному Крокопарду 70 уровня.
И ещё! Будто работает по земле секретная орбитальная станция, поражающая цель лазерным лучом.
Монстр ревёт, понимает, что это последний миг его жизни. С трудом делает шаг к новой, более опасной, цели. Огромная лапа отталкивает меня с пути.
– Нет, я сам! – строго говорит Вестник. Пальцы бьют воздушную чечётку.
Позади крока, совсем рядом, появляется из невидимости Мираж. Лицо слегка раздосадованное.
Ну да, это сейчас полностью сфера деятельности священнослужителя. Такая тонкая специализация у класса «священник», что мало кто берет этого персонажа. Да, он может исцелить, может атаковать. Но хуже, чем почти все другие классы поддержки.
Зато, если дело касается демонов, то тут священник незаменим. Повышенный урон по всем исчадиям преисподней, огромный бонус к исцелению ран, ими нанесенных.
Поэтому без клана такой персонаж не может долго существовать. Наскучит умирать от обычных мобов, а демоны в Патриаме – явление не совсем чтобы обычное.
Последняя слепящая молния сорвалась с неба, и крокопард, жалобно заревев и заскулив, завалился сначала на колени, а потом и вовсе упал, прямо к ногам Вестника. Вся поляна позади нас ответила синхронным воем десятка глоток – кроки оплакивали своего лидера.
Вестник убил Чудовищного Крокопарда 70 уровня.
Священник, как ни в чём ни бывало, обошел лежащую перед ним огромную тушу, на ходу деловито захлопывая книгу, и остановился в двух шагах от меня. Мираж прошла мимо, по-приятельски кивнув Вестнику, и присела возле туши крокопарда на корточки, начала ковырять шкуру кинжалом.
Вестник приглашает вас вступить в группу. Да/Нет
Смотрит чистым взглядом. В принципе, разумно, не зовет сразу в клан. Значит, все-таки действительно слышал обо мне. Со вздохом щелкаю «да».
В группе нас только трое, включая мою соратницу по убийству остывающего в двух шагах монстра.
– Меня зовут Вестник, я лидер клана Гидра.
Я ухмыльнулся – и так понятно, кто передо мной стоит. Отлично вижу ник. Киваю ему.
– Ну, здравствуй, Антшот. Или лучше сказать… – Вестник сделал паузу, – …Антхант?
Что за нафиг? Неприятный холодок пробежал по спине, аж в дрожь бросило. Твою же, откуда он знает?
– Что-о? – удивленно восклицает Мираж, она вскакивает, забыв про крока, – Ты Антхант? Тот самый?
Беспомощно смотрю на Вестника, потом на Мираж. Блин, что за подстава, как такое возможно? Вижу отлично, что написано во взгляде кинжальщицы. Даже мысленные ноги сейчас готовы подкоситься.
Все точь-в-точь, как тогда, несколько лет назад. Я вылезаю из вирткокона, душу переполняет радость от победы, а все участники смотрят на меня вот так, такими же взглядами. Я не понимаю, что происходит…
– Так вот ты как исчезаешь с карты! – протянула Мираж, – Ты же чи…
Договорить не успевает, Вестник требовательно поднял ладонь, оборвав ее на полуслове:
– Мираж! Нет!
Конечно, нет! Пошли вы все зеленым лесом с вашими кланами и лидерами! Идите куда подальше со своим гребанным Патриамом! Как же вы меня задолбали.
Быстро щелкаю интерфейс, нахожу взглядом кнопку «выход», и готовлюсь напоследок сказать: «Я не читер!»
– Он не читер! – спокойно произносит Вестник, глядя мне в глаза, прямо в унисон со словами, которые едва не сорвались с моего языка.
Мыслекурсор зависает над кнопкой, но я не решаюсь нажать. У меня сейчас глаза на лоб полезут, кажется, навернулись слезы. Этот священник сказал то, что я мечтал услышать несколько лет. «Ты не читер.»
Даже Серега Лаккер и Каролинка Клеопатра никогда не произносили этих слов. Говорили все, что угодно: «это подстава», «это ошибка», «ты не виноват»… Но «ты не читер» – такого никто не говорил с того самого соревнования.
Свернул интерфейс, по телу мандраж. Я не знаю, что говорить, поэтому просто:
– Привет.
Мираж молчит, ладонь Вестника все так же повелительно смотрит в ее сторону.
Немного взял себя в руки:
– Я Антшот…
Клан-лидер Гидры усмехнулся:
– Ну, хорошо, пусть будет так, Антшот.
Стою, молчу. В голове рой мыслей, какую подхватить, даже не знаю.
– Откуда ты знаешь, кто я?
Вестник задумался, обходит меня вокруг, заложив руки с книгой за спину. Будто ученый жрец ведет со мной беседу. Мираж, увидев такую позу клан-лидера, поняла, что это надолго, и присела прямо на тушу заваленного крока.
– Ну, догадаться было не трудно, если шаришь. – он сунул книгу в инвентарь, и стал загибать пальцы:
– Во-первых, клан Парящие Волки прямой наследник команды SoaringWolves.Pro, финалиста турнира Патриама несколько лет назад.
Киваю, типа, слышал о такой. А у самого сердце радостно заходится – надо же, помнят нас! Хотя какой там наследник, от старого состава почти никого не осталось.
– Во-вторых, лидер SoaringWolves.Pro, Антхант. После того турнира исчезает, будто и не было его в Патриаме.
И снова киваю. Да уж, как тут не исчезнуть, после такого…
Вестник улыбается, так и идет вокруг меня:
– Не буду напоминать, что послужило причиной его ухода, не суть важно.
Я скривил губы. Дисквалификация, аннулирование победы, и отвернувшаяся от тебя команда. Вполне себе уважительная причина исчезнуть.
– Ну, и в-третьих, сейчас есть клан Парящие Волки, а рядом, в зоне видимости, все время ошивается неуловимый Антшот.
Ухмыляюсь. Ну, скажешь тоже, неуловимый. Несколько раз меня так красиво нагибали, что вспоминать стыдно!
Вестник, сделав круг, останавливается напротив, принимая красивую позу оратора:
– Ну, и наконец, твой знакомый Ксеркс подтвердил все мои подозрения.
Тут у меня все-таки вырвалось:
– Что? Макс? Он что, выдал меня?
Лидер Гидры лучезарно улыбнулся:
– Подчистую! – снова жестикулирует, красиво двигая ладонями, – Пришел к нам в клан сегодня, рассказал все, что знает.
Я процедил сквозь зубы:
– Предатель! Ну, Лаккер когда узнает…
– Ну, это дела клана Парящие Волки, меня же интересуешь только ты.
Поднимаю брови домиком:
– А что тебе надо от меня?
Вестник разглядывает свои пальцы, слегка улыбается:
– Я так понимаю, звать в клан тебя бесполезно?
Качаю головой. Нет уж, как-нибудь без меня.
Лидер Гидры смеется:
–Ну я так и думал, ты же этот… Как его там? Кодекс чести, все такое! – весело кивает в сторону сидящей Мираж, – Совсем как она, помешаны вы все на рыцарстве своем.
Возмущенный голос девушки:
– Эй, босс, я вообще-то тут, и все слышу!
– Да, да, прости меня, воин! – примирительно поднимает ладони, а сам чуть ли не ржет.
Мираж смотрит исподлобья, но судя по взгляду, такое поведение Вестника частое явление.
Но вот, кажется, отсмеялся. Я смотрю в недоумении, а Вестник вновь пытается обрести серьезный вид. Получается трудно, но он продолжает:
– Я предлагаю тебе такую инфу, за которую ты согласишься на меня работать.
Я почесал затылок. Он не то чтобы чесался, но даже в игровых мыслеформах все типичные движения человека такие же, как в реале.
– И что за инфа?
Лидер Гидры ответил сразу, без пафоса:
– Скажу, кто, возможно, подставил тебя.
Снова сердце забилось, сейчас того и гляди выскочит из груди. Стараюсь сохранить хладнокровие, спрашиваю:
– Возможно?
– Ну да, я же точно не знаю. Но могу сказать, что я нарыл, и где ты можешь найти ответы.
Моя мимика наверняка меня выдает, не могу совладать с эмоциями, поэтому сразу спрашиваю:
– И где?
Вестник спокойно отвечает:
– Тебя подставили участники команды TheAvengers. Сейчас ты знаешь их как…
– Клан Мстители. – договариваю я за священника, – Топ один рейтинга Патриама.
Мираж присвистнула. Она, кажется, не совсем шарила в истории киберсоревнований. Хотя про меня же слышала!
– Да, да, ты знаешь, я не сомневался. Они тогда третье место заняли, после того, как с вас сняли победу.
– Да, я помню, – говорю я, а сам лихорадочно пытаюсь вспомнить этих самых эвенджеров.
Что же они тогда сделали, как им это удалось? Новейшее оборудование, представленное компанией Патриам Геймс, было невозможно взломать.
Вестник не мешал мне переваривать услышанное, поэтому после долгой паузы я спросил:
– Ты сказал мне все, что знаешь?
Кивает. Пожимает плечами. Я же смеюсь:
– Ну а теперь какой мне смысл помогать тебе, если ты все козыри выложил, а?
Мираж возмущенно ахает, а Вестник довольно скалится, ничем не прошибешь его самообладание:
– Ты поможешь, Антшот, у тебя теперь долг чести! Я же говорю, – снова кивает на Мираж, – Ты такой же шизанутый, как она!
– Босс, ну я же просила! – снова Мираж негодует. При этом сама же улыбается.
Я долго смотрю в глаза этому уверенному в себе и своем клане игроку. Вот это харизма!
Я всегда видел только себя несменным лидером, поэтому, лишившись команды, никуда не мог вступить. Но этот чел, он другой! Лидер Гидры просто подавлял всю индивидуальность, захотелось лихо сорвать нагрудник, выбежать на амбразуру с грудью наголо и арбалетом наперевес, и заорать во все горло: «За Гидру-у-у! За Вестника-а-а!»
Я тяжко вздохнул. Вот же зараза, так меня поймал на крючок! И эта еще лыбится сидит, кинжальщица шизанутая! Спрашиваю:
– Блин, ну ладно. Что ты хотел?
Вестник смотрит на меня, щерится. Довольный. Но не быть ему лидером, если бы он так над людьми все время издевался, поэтому снова принимает серьезный вид.
Вот он откашлялся, прочистил горло, и сказал:
– Тебе нужно ганкнуть клан!
«Чего? Что? Какого? Не понял? В смысле?» – целое созвездие мыслей пронеслось в моей голове.
Я стою, выпучив глаза, молчу. Вестник стоит, молчит. Мираж сидит, отвалив челюсть, молчит.
Молчим…
Наконец Мираж не выдерживает, шепчет:
– Босс, ты чего? Пошутил?
Вестник косится на нее, качает головой. Вытащил снова книгу, открыл, будто что-то там ищет. И поднимает на меня время от времени глаза.
Понятно, он ждет моего ответа, поэтому придется что-то сказать. Ну, я ожидал всего, что угодно, но такого? Он бы еще админа какого-нибудь заказал.
– Так, – начал я, подыскивая слова, – Значит, это… Ты хочешь, чтобы я ганкнул… кхм… клан? – последнее слово я произношу даже с некоторой издевкой, ну не верится мне в серьезность Вестника.
– Ага, – лидер Гидры кивает, улыбается. И опять молчит.
– Так, понятно. – начинаю немного злиться, какой-то неделовой разговор уже получается, – Дай подумать. Ты даешь мне, ну скажем, месяц-два, я подлавливаю Мстителей, кого где найду, ну и минусую каждого. Так?
– Не, Антшот, ты не понял. – Вестник закатил глаза, типа с какими тугодумами ему приходится иметь дело, – Всех сразу! Мне нужна массовая смерть Мстителей, чтобы скинуть их с верхушки рейтинга.
– Да ты что, издеваешься? – я не выдерживаю, перехожу на фальцет, – Это Мстители, топовый клан! Там каждый боец круче меня, на них всех шмот эпический, оружие, цацки всякие. Мне по одному-то их нереал валить…
Мираж сидит, глаза на лбу, переводит взгляд то на своего шефа, то на меня. Ей не верится, что мы так просто ведем разговор о том, как бы «завалить топа».
– Думай, Антшот! Я искал тебя, потому что уверен, это твоя специализация. Думай, включай мозги!
Ну, ни фига ж себе! Он уже говорит со мной так, будто я работаю на него. Отчитывает еще, чувствую себя, как на ковре перед начальством стою.
– Так, я еще не соглашался!
– Да? – Вестник приподнимает бровь, – Ты уверен в своих словах?
Я молчу. Поджал губы, чуть ли не кусаю их в реале. Скажу «не согласен», и в мире Патриам, без которого я не представляю своей жизни, исчезнет человек, который знает обо мне правду. Нет, даже не так. Человек, который знает обо мне правду, подумает, что ошибся.
«Думаю, я ошибся в тебе, Антшот!» – вот таки слова он скажет сразу же, как только я откажусь. Да я себе язык отрежу.
Нет уж, вот ты только что мечтал на амбразуру за такого лидера, а теперь на попятную? Тем более, едва Вестник сказал, зачем искал Антханта, у тебя уже появились наметки, да? Ну признайся, профи, ты же знаешь, что это возможно! В игре Патриам возможно все!
– Так, хорошо. Давай сначала. – я филигранно ухожу от прямых ответов.
– Почему нет, давай? – Вестник все так же улыбается. Стереть бы эту улыбку хорошим оглушающим…
– Ты мне сказал, что Мстители замешаны в той подставе на турнире, так?
– Ну да.
– А что мне это дает? Вот прямо сейчас?
Вестник поднимает руку, наполняет лицо вселенским смыслом, вот сейчас как завернет:
– Я даю тебе шанс вернуть твое имя, Антхант.
Ну а ведь не врет святоша, ведь так и есть! Я очень хочу быть открытым, ни от кого не таиться под маской. И я очень хочу свой ник обратно. Да хоть как статус напишу его, но пусть все знают! И чтобы никто не оборачивался с презрительным: «Читак!»
Вестник еще чутка поднажал:
– В Мире Трех Солнц уже два игрока верят тебе, Антхант!
Мираж покашляла в кулак и начала было:
– Я вообще-то не…
– Я сказал ДВА игрока, – священник строго взглянул на девушку, и та сразу замолчала и, вздохнув, отвела взгляд. Ну прям паинька!
Я посмотрел сначала на недовольную Мираж, потом перевел взгляд обратно на собеседника:
– Ну а что мне делать с этим шансом? Я что, пойду к Мстителям, и скажу, чтоб признались?
Я сразу представил, как позову админов, разрабов, те будут стоять на высоком холме. А у подножия куча сложенного оружия, сидят на коленях Мстители, машут белыми флагами, и так слезинку тянут: «Да, это мы все сделали! Антхант не виноват!» И я рядом ликую, а ютуб крутит, все передает, и на следующий день я – это снова я!
Ага, щаззз! Признаются они!
– Ну, Антхант, что ты как маленький? – Вестник который раз назвал меня старым ником, а я не обращаю внимания. Ладно, еще не жмурюсь от удовольствия.
Лидер Гидры продолжает:
– Тут ты тоже должен поразмыслить. Я тебе расскажу потом все, что знаю, но я сам, честно, не совсем представляю, что тебе делать, – он развел руками, но потом сразу успокаивающе замахал, – Нет, ты не думай, мы не бросим, если нужна будет помощь, сразу ответим! Гидра своих не бросает!
– Я не вступал в ваш клан, – напомнил я.
– Да, да! Конечно, воин! – небрежно отмахивается, – Мне нужны такие, как ты. Честные, верные…
– Двинутые! – вставляет Мираж, перебив лидера, – Которые тут полночи торчат по приказу! – и сверлит лидера, дырки прожигает.
Тот покосился на язвительную кинжальщицу, потом кивнул, и продолжил:
– Ты вступишь в Гидру, только как Антхант. – сказал Вестник тоном, не терпящим возражений, – Поэтому, сам понимаешь, пока ты не можешь быть в составе клана. Нас не поймут.
Ухмыляюсь. Ну, это и так ясно.
В голове после его слов завертелась одна мысль, и я поспешил ее озвучить:
– Ты говоришь, честные, все такое… А Ксеркс, он же тоже в твоем клане?
– Нет.
– В смысле? – я даже удивился.
– Ну, а нафиг мне такой нужен? – сказал Вестник так, будто объяснял прописную истину, – Пришел, и сдал друзей! Он сделает потом так и с нами, понимаешь?
Киваю. Конечно, я понимаю.
– Так, давай закругляться, – Вестник снова принял деловитый вид, – Короче, даю тебе сутки-двое подумать, наметить план, потом отпишешься, ок? Ну, чтоб я уверен был.
Мираж встала с крока, отряхнула штаны. Вытащила свиток возвращения, и Вестник ей сразу:
– А ты куда собралась?
Кинжальщица замялась:
– Ну, босс, ты же сам…
Лидер вздохнул, качая головой, и показал ей на тушу крокопарда:
– А чемпиона мы кому оставим? Сидим, сторожим, тут ингредиентов куча, в нем лута немеряно, а она в город собралась. Пиши клану, чё стоишь!
Мираж быстро кивнула, стрельнула по мне глазами, если бы можно было покраснеть, она бы вся залилась краской. Девушка отвернулась, и, видимо, занялась заданием босса.
Вестник снова повернулся:
– Так, ну наши тебя видеть не должны, поэтому лучше чеши через Крону. – он махнул рукой в примерном направлении города, – Наметь план! Если хочешь, поможем, а можешь сам все провернуть, если уверен. Но лучше держи меня в курсе. Нужно будет золото, пиши. После успешного выполнения задания я расскажу тебе все, что знаю, и от кого я это узнал, ок?
– Да, все понял. – я кивнул, доставая запасной арбалет.
– И сними, наконец, с меня игнор! – лидер Гидры, видимо, давно это хотел сказать, так эмоционально получилось, – Я тогда вообще офигел, если честно! Ты вот вообще слышал, как в древности к вождям относились?...
Бли-и-и-и-ин! Да твою ж за ногу! Они что, все такие?
