ЭПИЛОГ
- Да в рот тебя драть, паскуда! – в сердцах высказался трейсер, когда активировал свой дар и обнаружил, что Мышь очень быстро удаляется от колонны машин.
В сумерках караван остановился на большой «лукойловской» заправке. Караванщики занялись обустройство охранного периметра и перекачкой топлива из подземных хранилищ в баки грузовиков, которые потребляли его с умопомрачительной скоростью. Особенно этим грешили двенадцатиколёсные мастодонты. Про них он узнал вот что: есть мелкий кластер, где стоит один такой грузовик, и перегружается он раз в несколько месяцев. Это место и время перезагрузки знают лишь несколько человек из всего каравана, которые пару раз в год уходят на неделю и возвращаются с новенькой машиной, которая способна увезти груза лишь немногим меньше, чем переоборудованный карьерный самосвал. Там же лежат запчасти, из которых можно собрать ещё одну машину, имейся кузов от неё.
Пока одни работали, другие – пассажиры – решили размять ноги и последовать правилу «зелёной» остановки.
Впрочем, это всё было ерундой и не интересовало Гранита ни на йоту. А вот то, что муровская сообщница неизвестно каким образом вычислила его и решила смыться из каравана – вот это важно. Гранит уже и план устранения её приготовил: ночью в состоянии бестелесности сунуть ей в сердце или мозг что-то постороннее, как недавно прикончил кукловода. Если всё сделать незаметно, то никто даже не поймёт. Просто заснул человек и не проснулся. А теперь ему опять придётся играть в догонялки.
Да даже пусть она не вычислила трейсера, а просто поддалась волчьему чутью и решила замести следы, для мужчины это было всё равно. Теперь ему предстояло по ночной поре идти за ней следом.
Спустя час тепловизор отключился. В приборе села батарея, так как зарядить её, у трейсера не было времени. И запасных не осталось. Так что, дальше ему пришлось идти чуть ли не на ощупь, положившись на слух и обоняние. И вот последнее принесло ему запах дыма. Обычного, словно некто впереди решил запалить костерок и погреться или расслабиться, наблюдая за пляшущими языками огня. Что самое интересно, так это то, что дымом тянуло прямиком оттуда, куда Гранита вёл дар.
«Она сумасшедшая или решила приманить тварей, чтобы, так сказать, умереть с музыкой?», - мелькнула мысль в голове у него. И он удвоил осторожность. Спустя полчаса он вышел к руинам из железобетона и керамического красного кирпича. От трёх двух- и трёхэтажных зданий остались только стены и те местами дышащие на ладан. Всё это густо заросло деревьями и кустарником.
Самым прочным и сохранившимся оказалось одноэтажное здание, наполовину заглублённое в земле. Лишь с двух сторон можно было увидеть его. С прочих постройка выглядела обычным холмиком, поросшим кустами и травой. И именно из дверного проёма из него тянуло дымом от костра.
Гранит обязательно решил бы, что это ловушка и создана, чтобы заманить его внутрь с последующим обрушением выхода. Но его дар показывал, что Мышь сидит внутри. Неужели она настолько глупая или так отчаялась, что загнала себя в ловушку.
И тут из темноты рядом с постройкой раздалось:
- Фр-р-р!
В первую секунду Гранит не поверил своим ушам. Лошадь? В Улье? Или это галлюцинация, например, у Мыши такой дар?
- Тихо, Плотва, тихо, - раздался от входа спокойный мужской голос. – Это хороший человек, он не хочет нам сделать ничего плохого. Так ведь, молодой человек?
Гранит почувствовал, как по спине промаршировал табун мурашек размером с кулак.
- Ты не немой там, а? – опять спросил невидимый незнакомец. – Да не хватайся ты за автомат, нет тут врагов – ни среди людей, ни среди тварей.
«Галлюцинация навела!», - осенило его.
- Я же могу и разозлиться, - в голосе невидимки прозвучали холодные нотки.
- Выйди на свет или освети себя фонарём, - сказал трейсер. Стрелять на звук он передумал после крайней фразы собеседника. Тем более что дар трейсера показывал, что Мышь находится куда как дальше от него, чем звучал голос.
- Хм, ну, как скажешь.
В том месте, откуда раздавался голос, темнота сгустилась особенно сильно, приобрела черты человеческой фигуры, двинулась в сторону Гранита и вдруг как-то разом превратилась в высокого мужчину в ветровке, в сапогах и с большим рюкзаком на левом плече. Оружия у него не было, разве что, он прятал его под курткой.
- Теперь что? – поинтересовался он.
- Я ищу одну женщину. Она должна прятаться здесь.
- Мышь?
- Да.
- Здесь она, - сообщил незнакомец. – Что-то мне подсказывает, что ищешь ты её совсем не с целью защитить и помочь.
- Она мур.
- Уже нет… слушай, пошли внутрь, а? А то холодно нынче на улице стоять и лясы точить. Возле костерка оно как-то всё интереснее и приятнее.
Незнакомец вёл себя неагрессивно, выглядел так же. Но как раз это и заставляло держаться трейсера настороже. Плюс, наличие лошади сбивало с толка. Любой в Улье знает, что лошади с коровами и мелкий рогатый скот стоят на втором месте в меню заражённых. На первом кошки, третью строчку занимают иммунные с необратившимися людьми. Это каким же надо быть безумцем, чтобы кататься на коне и без оружия по кластерам?
И тут его осенило.
- Ты великий знахарь?
Про обычных знахарей ходит много историй, в которых те выглядят не самыми адекватными личностями. А уж про великих такие байки ходят, что если им верить, то этим людям уже приготовлена одиночная палата где-нибудь типа в «Кащенко».
- Ага, он самый, - усмехнулся незнакомец. – Пошли?
- Пошли. Я за тобой.
Великий знахарь ничуть не обиделся на такое недоверие, развернулся и неспешно направился к входу в постройку.
Внутри кроме женщины больше не было ни единой живой души. В центре помещения горел костёр, обложенный по кругу обломками кирпичей. Над ним на треноге из тонких трубок висел закопчённый небольшой чайник. При виде Гранита Мышь съёжилась и затравлено посмотрела на него.
- Ага. Как раз и кипяточек уже готов, - обрадовался незнакомец. – Будешь чаёк? У меня есть хороший китайский. Его всего в одной провинции добывают и там очередь на него на год вперёд расписана.
Устраивать чаепитие трейсеру не хотелось, но стоило выгадать время, чтобы определиться с тем, как ему поступать дальше. А то уж слишком ситуация неодназначная.
- Чёрный или зелёный?
- Любой. Даже белый имеется.
- Чёрный, - сделал выбор трейсер и опустился пятой точкой на непонятный кирпичный выступ у стены. Сел так, чтобы спину прикрывала стена, выход на улицу был слева, а костёр справа. Автомат положил на колени так, чтобы стволом он смотрел в сторону дверного проёма.
Когда назвавшийся великим знахарем взялся за чайник, то Гранит активировал дар бестелесности. Вышло это как-то само собой разумеющееся при мысли, что будет очень «прелестно» получить в лицо пару литров кипятка.
- Не стоит так волноваться, - произнёс знахарь, наполняя три железных кружки кипящей водой и, по всей видимости, как-то почувствовав применение сверхспособности собеседником. – Здесь никто никому не желает зла.
- Что-то я в этом не совсем уверена, - очень тихо пробормотала Мышь.
- Она мур, ты в курсе? - сообщил трейсер, многообещающе посмотрев на женщину и несколько раз стукнув пальцем по ствольной коробке автомата.
- Прошлое не важно. Улей простил её и принял её искреннее сожаления. Ты стал её испытанием, я стану её учителем, - знахарь повернулся с двумя кружками в руках, сделал несколько шагов к нему, и одну протянул Граниту. – Держи, только не обожгись. Надеюсь, понравится. Так-то я не очень умею заваривать правильный чай, - со своей кружкой он вернулся к костру и там опустился на крошечную раскладную трёхногую табуретку. – А теперь предлагаю познакомиться. Будет интересно услышать имя, способности и род занятий. Начнём с тебя, - он посмотрел на женщину.
- Мышь, слабый знахарь и… не важно. Второй дар никак не помогает мне от других или мне лично, - произнесла она, не поднимая взгляда от кружки с чаем.
- Айподох, великий знахарь. Остальные дары несущественны на фоне главного.
Гранит боролся с осторожностью несколько секунд, потом нехотя представился:
- Гранит, трейсер, владею бестелесностью. Ещё могу чувствовать её.
- Что? – вскинулась Мышь. – Так вот как ты меня находил!
- Его вёл Улей, дорогая, - пожал плечами знахарь. – На любого даже самого хитрого нарушителя правил будет найден свой штрафной пункт в своде законов. И применён.
- Что будет дальше? – поинтересовался у него Гранит.
- Предложу тебе плату за неё. Хотя Улей и принял её мольбы о прощении, но она не прощена окончательно. Сейчас это будет зависить от тебя: жить ей или нет.
- То есть? - осторожно спросил трейсер и с силой сжал пистолетную рукоятку АКМа, - я прямо сейчас могу пристрелить её, и ты не станешь меня останавливать? А почему до этого сказал совсем другое?
Мышь съёжилась ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше.
- Сказал? – переспросил тот. – Эм-м, наверное, ляпнул не подумав. Со мной бывает такое. А насчёт твоего вопроса отвечу – да, можешь и не стану. Но хочу предложить тебе, как я уже сказал, плату за неё. Тебе это понравится, гарантирую. И Улей не будет против такого обмена.
И в этот момент Гранит почувствовал, как нечто внутри него ушло, отпустило его.
- Она, всё-таки, мур, - вздохнул он, оставил в покое рукоятку оружия, поставил автомат на предохранитель и положил его рядом на кирпичный выступ. – Убивала, обманывала, пытала невинных с удовольствием просто так.
- Улей её простил, - повторил Айподох.
- Ты говоришь как сектант какой-то, - поморщился Гранит, беря кружку с чаем, ранее отложенную в сторону на кирпич, чтобы оставить свободными руки.
- Кем я только не был, Гранит, - хмыкнул тот. – Если бы рассказал хотя бы часть про себя, то ты бы сильно удивился.
- Вот чего мне не надо, так это прослушивания чужих мемуаров. Сейчас меня интересует плата за неё, - он мотнул головой в сторону Мыши. – Что ты мне хочешь предложить?
- Информацию. Это самое ценное в любом мире, в любой вселенной. Ты слышал хотя бы раз о границе, которая разделяет набор одних кластеров от других? Одна находится на юге, вторая на севере.
- Да, слышал. Иногда через неё проходят караваны. Но там у них смертность примерно три из пяти, причём, ни один караванщик ещё не переходил через границу больше десяти раз. По крайней мере, так говорят.
- Почти всё правда. Хотя, конечно, можно и больше границ пересечь безо всяких проблем. Лично я уже сбился со счёта, - кивнул в ответ знахарь. - Что же до караванщиков, то каждый переход чуть-чуть меняет каждого из нас. Делает сильнее и помогает понять, что почти всё в мире мишура, всё приходящее и уходящее. Поэтому, и нет тех, кто прошёл десять границ. Такие люди обзаводятся другими ценностями, такими, которые нельзя подержать в руках, продать или купить.
- Какими?
- Разными. Улей велик и количество наград в нём бесконечно. Самое простое, что он даёт, это усиление имеющихся даров, повышение возможностей организма. Ты в курсе, что Улей не любит тех, кто сидит на одном месте?
- Да, - подтвердил Гранит. Он не только слышал, но и видел один раз жертву трясучки и не единожды за несколько месяцев сталкивался с теми, кто вдруг бросал налаженный быт и срывался с насиженного места, уходя за сотни и тысячи километров, непонятно ради чего рискуя жизнью.
- Так вот, те, кто проходят через границу, оказываются на особом счету у Улья. Они надолго получают иммунитет от трясучки, их дары совершают скачок вперёд, некоторое время им благоволит удача. Вот только есть нюанс, - знахарь сделал несколько маленьких глотков из кружки с чаем и почмокал губами, затем продолжил. – Заключается он в том, что чем в большей группе ты переходишь границу, тем меньше ты получаешь.
- Вроде как награда одна, и она делится на всех?
- В точку, Гранит, - Айподох отсалютовал ему кружкой.
- И если её, границу, перейти в одиночку, то можно получить крупный куш?
- Ага, всё так и есть. Вот только сделать это ой как тяжело. Граница или лежит в месте, где кластеры грузятся со скоростью в часы, и посему там полным полно высших заражённых. Или она перекрыта чернотой, пройти через которую может лишь матёрый иммунный. И чернота там особенная, ядрёная, так сказать. Любая техника там сдохнет, а такой новичок вроде тебя однажды присядет на пепел, скрестит руки на груди и навсегда заснёт, чтобы однажды превратиться в угольную скульптуру. Ещё границу защищают внешники. Почему-то рядом с ней лучше всего открываются порталы из их миров. Улей их держит за своеобразных фагоцитов и антитела в своём организме. К слову, караванщики чаще всего стараются договориться с внешниками для перехода через границу. Не всегда ими договор соблюдается, но даже так у каравана больше шансов без проблем перейти границу. Кстати, я называю территории с кластерами внутри таких границ материками.
- Раз ты завёл этот разговор, то предположу, что до границы недалеко? Или ошибаюсь?
- До границы далеко, но близко до места, откуда можно с наименьшим риском перейти её и оказаться на соседнем материке. М-м, километров двести с гаком отсюда на север, если меня память не подводит. Я тебе схему нарисую после того, как чай допью. И кое-что дам, чтобы упростить переход через неё.
- То есть, можно идти через границы и становиться сильнее? Не нужны годы и цистерны раствора гороха, чтобы усилить свой дар? Знай туда-сюда ходи, – спросил Гранит. – Что-то меня терзают смутные сомненья, как говорил один киногерой. Слишком просто.
- И правильно терзают. До некоторых границ можно добираться побольше года, а перейти через другие не под силу опытному иммунному, прожившему даже десять лет в Улье. Тем более, куш, как ты сказал, можно сорвать лишь один раз на одной границе. Следующий можно получить только перейдя новую, где ты ещё не был. Тем более, Улей не любит хитрецов, считающих, что лучше синица в руках, чем журавль в небе и наказывает любителей гонять взад-вперёд через одну и ту же границу ради ничтожного усиления.
- Улей то, Улей сё… нет, ты точно сектант, - хмыкнул трейсер и потом спросил. - Ты именно так стал великим знахарем? Когда набрал определённое количество переходов через границы материков?
- Нет, но ты почти угадал, - знахарь на некоторое время замолчал и неспешно пил чай. Наконец, продолжил беседу. – Знаешь, Гранит… О том, что я тебе сейчас расскажу, в курсе немногие.
- А стоит? Я потом не превращусь в цель охоты, так как узнал лишнее?
- Вряд ли, - пожал тот плечами. – Но гарантии, сам понимаешь, я дать не могу. Тут уж как Улей решит.
- Сектант, я ж говорю, - в пустоту бросил Гранит.
- Вот ты заладил-то «сектант, сектант»! Слушать будешь?
- Внимательно, - отозвался Гранит и покосился на Мышь, которая аж подалась вперёд, чтобы не пропустить ни единого словечка из того, что говорит великий знахарь.
- Улей не был бы самим собой, если бы только копировал куски чужих миров. Дело в том, что кроме кластеров и материков существуют суперкластеры. Так называют территории, которые Улей скопировал с самого себя. Уверен, что есть и супермегакластеры или как-то так, но мне там побывать не довелось, и ничего подобного не слышал. Вот только логика подсказывает, что они есть.
- Что они из себя представляют? Как попасть на суперкластер? Это место сродни центральному кластеру и золотой жемчужине? – забросал его вопросами заинтересовавшийся Гранит.
- Центральный кластер – это миф. Подобное место слишком не вписывается в механизм и логику Улья. А вот с золотой жемчужиной не всё так просто. Я её не видел лично, но встречался с человеком, который заверил меня, будто съел её много лет назад. Учитывая, что из человеческого в нём остался лишь облик и внятная разумная речь и на многие законы Улья он плевал, возможно, не соврал. К сожалению, мой дар определения лжи спасовал в случае с ним. Что же до суперкластера, то это объединение материков. Сейчас мы находимся на стабильном кластере, он входит в материк, материк является одним из таких же, что и составляют суперкластер.
- То есть, где-то есть точно такое же место, где мы сейчас сидим? И это место регулярно копируется?
- Да, - коротко ответил Айподох, следом добавил. – Ну, почти. Я не знаю точных процессов, которые при этом происходят. Зато могу с уверенностью сказать, что есть суперкластеры, на которых сдублировано всё, вплоть до пятна на твоей куртке. А есть ещё и те, где Гранит не трейсер, а мур, Мышь честная и боязливая владелица магазинчика на стабе, Айподох наркоман и убийца и не лечит людей, а убивает их. При этом история попадания и крещения у них одинаковая с нашими. Просто в какой-то момент случилось нечто, что стало развилкой в судьбе. Например, я знаю занимательную историю про нескольких иммунных. На одном суперкластере две женщины были Великими, превосходящими по знаниям, возможностям, возрасту меня. Они руководили могущественной организацией, которая контролировала несколько материков. На другом суперкластере эти самые женщины занимали должности чуть выше среднего звена в той же организации и глупо погибли от руки новичка, проглотившего белую жемчужину на второй день после попадания в Улей.
- На суперкластер тоже можно попасть через границу? – спросил Гранит. – Или для этого существует другой способ?
- Можно, но тут лишь Улей решает – достоин ты этого или нет. Просто в один момент, когда ты пересечёшь границу между материками, почувствуешь нечто необъяснимое… извини, словами это тяжело описать, а я не мастер рассказчик. В общем, конкретной границы между суперкластерами нет. Зато когда ты её минуешь, то сам поймешь это. Именно так я стал великим знахарем. И так становятся великими другие иммунные. Специально границу искать не нужно, или…
- Знаю, знаю, - перебил его Гранит, - Улей не любит таких хитрожопых и поставит в угол, м-да. А ведь я до встречи с тобой частенько думал так же, как ты сейчас говоришь. Блин, неужели это так глупо со стороны выглядит, когда размышляешь о чём-то глобальном и неизвестном, как о разумной персоне?
- Любые разговоры про дела Улья не выглядят глупыми. Глупыми кажутся люди, кто думает, что что-то понимает в них, - несколько загадочно произнёс знахарь, помолчал и спросил, при этом внимательно посмотрев в глаза трейсеру. – Моя информация стоит жизни этой женщины?
- Стоит, - серьёзным тоном сказал Гранит и протянул кружку. – А ещё плесни-ка своего китайского чайка из секретной провинции. Уж очень он вкусным оказался.
После чаепития и ужина все трое легли спать у костра. Ни Мышь, ни Гранит, больше не видели друг в друге врагов и не боялись, что во сне один другому перережет горло. Как не боялись и того, что на запах дыма придут заражённые.
Как же много хорошего в том, чтобы встретиться с высшим знахарем и попить вместе с ним чай у костра.
На следующее утро разговор продолжился. Айподох вручил трейсеру обещанный подарок, дал указание, как и на чём добираться до границы, после чего забрался в седло, усадил перед собой мелкую Мышь, махнул на прощанье рукой Граниту и был таков.
Трейсер помахал в ответ и зашагал на север.
Конец первой книги.
