Ч.2 Глава 1

«Ну, здравствуй, Кнопка. Совру, если скажу, что скучал по тебе», - мысленно произнёс Гранит, выйдя из грузовика торгового каравана, с которым совершил путешествие на стаб, с которого начались его злоключения. Три с половиной месяца назад он приехал сюда на отличном бронеавтомобиле, полным оружия и боеприпасов, с горохом и споранами, а покинул его в виде куклы, контролируемой муром со специфичным даром Улья. Дальше жизнь его изрядно побросала и пообкусала, пока не привела в Бор.

И вот он снова здесь.

Сейчас Гранит далеко не новичок. За последние месяцы он развил свой Дар до значительных высот, приобрёл бесценный опыт и знания.

«Кекс и Глаз, Кекс и Глаз», - повторил он про себя два имени, которые навсегда запомнил, когда валялся у колеса машины и принимал грудью пинки. Прочие муры остались безымянными. Но вот их лица врезались ему в память до мельчайших чёрточек. Где бы он их ни увидел, сразу же узнает.

Ради мести тем, кто вволю поглумился над ним, избил и забрал все вещи, он шёл на немалый риск, чтобы заработать опыт и деньги. Почти никогда и никому Гранит в прошлой жизни не спускал тяжёлых обид. Не простит и сейчас, пусть он уже не Семён Кондратьев, а трейсер Гранит.

Иногда он даже думал, что это пресловутый Стикс через его желание мести хочет покарать наглую пятёрку муров, наплевавшую на его писанные и неписанные законы. Даже полные отморозки килдинги чтят их, а эти отбросы нет.

Своих обидчиков он пробовал разыскать и раньше, когда встал на ноги, но ни в Бору, ни в Семёрке – так назывался ещё один стаб сравнительно недалеко от Бора – как он ни расспрашивал про нужную ему команду, так и не смог получить ни капли информации. Оставалось отправиться туда, где муры точно были.

За несколько месяцев Кнопка совершенно не изменилась. Или это особая атмосфера уныния и безнадёги так действует? Другими были охранники на въезде, сторож автостоянки, но выглядели они – не внешне – практически так же. «Привратники» смотрели на Гранита едва ли не облизываясь, но не рискнули остановить его. Чувствовали, что перед ними уже заматеревший хищник, который следуя местным правилам, мигом поставит их компанию, мягко говоря, раком.

С торговым караваном, кстати, Граниту очень повезло. В Кнопку такие очень редко катаются, лишь после получения точной информации, что на месте их дожидается нечто ценное. Или по заказу.

По сравнению с Бором этот стаб выглядел беззащитным: толковых оборонительных сооружений считай, что и нет, охраны очень мало. А без защитников никакие стены и периметры из колючей проволоки не помогут. Оттого удивительно, что Кнопка существовала до сих пор. Может, владельцы стаба надеются на помощь гостей? Мол, спасение утопающих дело рук самих утопающих? Вроде бы логично, так как твари режут всех без разбора. Но когда на стабе из пяти человек четверо пьяных или под спеком смотрят мультики, а пятый кувыркается в постели, то ни о какой обороне нет и речи.

Впрочем, Граниту на проблемы местных было наплевать, главное, чтобы неприятности не случилось сейчас, пока он сам здесь гостит.

Поиски нужных людей он начал с кафе-бара «У Жлоба». Это заведение выглядело самым приличным и большим из нескольких подобных. Пивнушек на Кнопке было полно, зато магазинов один или два. И те из разряда «100 в 1», где слева стояли пирамиды с консервами, справа лежали стопки с одеждой, а впереди сверкала стеклянная стена из бутылок с алкоголем. Узкоспециализированных точек, вроде как магазинчик Эсфирь, здесь днём с огнём было не сыскать. Зато всё было высшего качества: шмотки из бутиков, консервы с икрой и деликатесным мясом, рыбой и морепродуктами, а на этикетках того же коньяка звёздочек было как на небе в ясную ночь.

Оказавшись в помещении, Гранит сразу же направился к стойке, где попросил бутылку пива и фисташки.

- Ищешь кого-то, бродяга? – негромко произнёс крупный мужчина на вид не старше сорока ине моложе тридцати пяти лет в красной «цыганской» рубахе. Он ловко открыл пробку на бутылке пива, поставил её перед посетителем на картонный кружок. Из-под стойки достал стеклянную глубокую пиалу, пакет фисташек, который разорвал и высыпал в посудину, после чего придвинул пиалу к бутылке.

- Ищу, угадал. А ты всем такой сервис оказываешь? – с интересом посмотрел на бармена Гранит.

- Нет, только особым клиентам.

- Я особый? – гранит приподнял одну бровь.

- Ты другой, не такой, как вся эта шобла, которая наливается водкой и спиртом по самые брови. То есть, да – особый. И вот это, - он кивнул на пиво и фисташки, - за счёт заведения.

- Хороший сервис, мне он нравится. При случае буду сюда иногда заскакивать, если рядом окажусь, - усмехнулся Гранит и тут же стал серьёзным. Достав из нарукавного кармашка горошину в крошечном пакетике, он положил её на стойку перед барменом. – Это просто, чтобы ты меня выслушал и не отвлекался во время беседы. Благодарность моя за неё будет отдельно.

- Слушаю.

- Кекс и Глаз, знаешь таких? Минимум один раз они здесь были.

- У меня или в Кнопке?

- В Кнопке. Они не одни, ещё есть трое в команде, из них одна женщина. Прикинуты неслабо, то есть, босяками не выглядят.

- Я знаю пятерых Кексов и трёх Глазов, кто ещё жив. Но только двоих, кто входит в команду, где есть баба. В последний раз они были недели три назад здесь.

- Частенько бывают?

- Раньше, сейчас им пока что здесь не рады. В последний раз даже по нашим меркам они перегнули палку.

- Хреново, - помрачнел Гранит. – Слушай…

- Жлоб.

- Жлоб? – повторил за ним Гранит и продолжил после кивка. – Слушай, Жлоб, куда они могли податься или где бывают ещё кроме Кнопки? Если они тут куролесят регулярно, то что-то должны про них знать старожилы.

- Тёмные они, парень. Не удивлюсь, если связаны с внешниками или мурами-мясниками. Искать их нужно ближе к Внешке. Здесь они работали с Толстым и Гаем, но первый уже кормит червей, а второй куда-то умотал дней десять назад. Попробуй поискать их в Шанхай-сити. Это стаб ещё отмороженее Кнопки, там покойников по десять штук каждое утро вывозят на соседние кластеры или в овраге хлоркой засыпают. А сколько пропадает, то неизвестно никому. Шанхай-сити крышуют две группировки муров. И судя по тому, что внешники не трогают стаб, то и они там не на последних ролях и имеют свой интерес. Кекс точно там должен побывать или кто-то про его команду быть в курсе.

- Никогда о таком не слышал. Далеко до Шанхая?

- Шанхай-сити, - поправил его бармен. - Есть ещё обычный Шанхай, тоже не самый полезный для здоровья стаб, примерно, как наша Кнопка. До Шанхая-сити дня два добираться на машине. Но прямой дороги туда нет, так что, по карте тут километров триста с гаком, не больше. Он как раз находится на краю территорий, до которых достают штурмовики и беспилотники внешников. Черноты там полно, из-за неё половину дороги приходится петлять. Мелких городских кластеров с частой перезагрузкой хватает тоже. А где населённые кластеры, там и мертвяки. Собственно, это всё, что могу тебе рассказать про Кекса с Глазом.

Гранит достал из другого кармана ещё один пакетик. В нём лежали пять горошин, в том же кармане был ещё один, но всего с тремя. Пакетики он приготовил заранее с разным количеством гороха. Посчитай трейсер, что информатор оказался малополезным, то вручил бы маленький пакет.

Горошины, которые Гранит положил на столешницу и придвинул к Жлобу, пропали молниеносно.

- Вспомнил ещё кое-что, - сказал бармен, получив плату. – Та девка в команде Кекса, по слухам нимфа. Доказать никто не может, сама она демонстрирует навыки телекинетика, но не раз доходили слухи про бедолаг, которые уходили вместе с ними. И всегда точно было известно, что добровольно они бы такого не сделали. Подобное по силам только нимфе, лишь эти отродья зачаровывают мужиков, что те готовы себе глотку перерезать по их приказу.

- Нимфа? У меня другая информация, Жлоб. Один из команды Кекса кукловод. Его дар не очень сильный, работает лишь при касании.

Бармен ответил не сразу. Молчал несколько секунд, потом кивнул то ли Граниту, то ли собственным мыслям, после чего положил перед Гранитом шарик горошины.

- Эта инфа стоит дорого. До тебя я о таком слышал лишь раз и то это был невнятный слух.

- Благодарю, - трейсер убрал награду в кармашек на рукаве камуфляжной куртки и вновь спросил бармена. – Последний вопрос, Жлоб. К кому можно обратиться в Шанхай-сити за информацией или помощью?

- Помощь там искать последнее дело. Расспросить можно Гогу из «Арарата», Никса, если этот трейсер не будет на охоте или Болта – этот всегда на стабе трётся и занимается конкретно продажей информации всем и про всё на свете. Но учти, что он точно так же продаст инфу и про тебя.

- Учту, Жлоб. Спасибо за всё, - Гранит поднялся со стула из-за стойки.

- А пиво?

- Что-то расхотелось. Может, вечером зайду, когда найду себе комнату, если не уеду с караваном. Вот тогда оценю твою винную карту.

- Винную карту, хех, - хмыкнул бармен. – Скажешь тоже.

Выйдя на улицу, Гранит несколько раз глубоко вдохнул, очищая лёгкие от того, что в баре называлось воздухом. В нём только табачного дыма было не меньше четверти. Причём, присутствовала едва уловимая сладковатость, которая присуща только сигаретам с травкой. Всё это перемешивалось с запахом немытых тел, так как пьянствующие часто игнорировали гигиену или пребывали в запое по нескольку дней, выходя из пивного зала только в туалет или на крыльцо, чтобы продышаться. К ним добавлялись ароматы еды, причём, не всегда она благоухала, так сказать, розами. Ну, и запахи помещения тоже не стоит скидывать со счетов. «У Жлоба» было самым типичным заведением Кнопки, где уборка производилась по мере возможности или желания. Грязи хватало в щелях, в углах, в труднодоступных или невидимых местах. С другой стороны, здесь хотя бы иногда делали, в прочих местных пивнушках можно было найти на полу и в углах засохшую блевотину рейдера, который уже пару месяцев, как переварился в желудках заражённых. Впрочем, Граниту на это всё было наплевать. Сейчас он считал себя находящимся в боевом рейде, а в свою бытность на Земле ему во время операций приходилось спать и есть едва ли не на мусорных полигонах и в стоячих болотах, где пахло как в комнате больного, страдающего метеоризмом.

Оставаться в Кнопке он не собирался, как сказал бармену. Делать это – только время терять, которое что на Земле, что в Улье бесценно. Нужно приобрести карты окружающей местности, после чего сказать стабу «гудбай». На это у мужчины ушло пятнадцать минут. И то половину времени он добирался до магазина – оказалось, что в этом месте всего одна торговая точка, а не две, как он полагал ранее – и потом отбивался от предложений её хозяина купить хоть что-то из его товаров. В Бору и в Семёрке карт этой части Улья не было, хотя расстояние тут слегка больше полутысячи километров. В противном случае Гранит взял бы их, а не то, что пришлось. Про купленные в Кнопке карты можно сказать так: лучше так, чем вообще ни с чем.

*****

Машина?

Вот уж на чём опасно одиночке двигаться в сторону Внешки. Здесь хватает высокоуровневых тварей, которые услышат шум мотора за километры. Среди них есть те, кто сообразительностью не уступают людям. Единственное, что вся их находчивость направлена на то, как устроить засаду, подобраться поближе или догнать лакомую цель. Самыми умными считаются элитники, жемчужники. Но и среди руберов попадаются крайне сообразительные представители племени заражённых.

На машине один человек не может делать сразу несколько вещей: быть водителем, наблюдателем и стрелком. А значит, необходим транспорт, что не издаёт лишних звуков и не мешает обзору во все стороны.

Сейчас Гранит пришёл на кластер, который перегрузился больше месяца назад, если верить надписям на карте. Улей выдернул с Земли кластер с дорогой, который состыковал с другим иномирным куском, по которому проходила «четырёхполоска». На первом упомянутом кластере вдоль дороги тянулась часть города с многоэтажками, возможно, окраина какого-то мегаполиса. Примерно два километра в длину и триста метров шириной. На этом куске находились несколько сотен различных зданий, от многоподъездных одиннадцатиэтажных домов, до двух-трёхэтажных построек. На первых этажах и среди малоэтажных зданий хватало магазинов. Например, как тот, на который с интересом поглядывал Гранит с обратной стороны дороги, прячась от возможных взглядов врагов. На плакате с названием магазина указывалось, что здесь можно купить велосипеды, скутеры, мотоблоки, самокаты простые и электрические, гироскутеры, а также мотобуры, мотопомпы и всяческий бензо - и электроинструмент. Из всего этого богатства трейсера интересовали лишь скутеры.

«Надеюсь, там есть очень тихие и лёгкие модели. Мне, собственно, многого и не нужно, лишь бы дотащил мою тушку поближе к Шанхай-сити», - подумал Гранит, выскользнув из своего укрытия и быстро перебежав дорогу. На другой стороне он прыгнул в кювет, лёг и отполз к зарослям высокой травы. Ещё десять минут он наблюдал за окрестностями, стараясь увидеть блик от оптики, чужое движение.

Тишина.

До первого дома было метров сто. Пробежал это расстояние трейсер секунд за пятнадцать. Подобным результатом он мог раньше гордиться даже на беговой дорожке в спортивных штанах и футболке. Сейчас же этим мало кого удивишь, разве что только новичков, недавно попавших в Улей. Организмы иммунных в несколько раз выносливее и сильнее, реакция молниеносна (правда, если сравнивать с новичками), а желание выжить любой ценой помогает иногда из кровоточащего обрубка регенерировать в здорового человека, хоть и не сразу.

Тишина.

Тихая безветренная и немного пасмурная погода из-за низкой облачности помогала Граниту. Любой шорох, любое движение сразу же замечалось. К счастью, пока что источниками ложных тревог были крысы, мыши и мелкие пичуги.

Дверь в магазин была стеклянная, но от воров и вандалов закрывалась второй, сваренной из профилированной трубы «двадцатки», на которой болтался навесной замок. На окнах так же были решётки из того же материала. И тоже все были заперты на навесные замки. Для кого другого это была бы преграда, с которой пришлось бы повозиться, но только не для Гранита. Вот уже три с лишним месяца ни стены, ни двери не представляли для него такой проблемы, как препятствие на пути.

Воспользовавшись своим Даром, мужчина легко прошёл сквозь решётку и стеклянную пластиковую дверь. Оказавшись в помещении, ему пришлось включить фонарик, так как внутри оказалось достаточно темно. Всё дело было в витринах рядом с окнами, из-за которых свет с улицы почти не попадал в магазин. С одной стороны, фонарь может увидеть кто-то снаружи и заинтересоваться его хозяином. С другой же, бродить по заставленному залу с риском что-то уронить и сообщить этим на всю округу о своём присутствии – это ещё хуже, чем блики в окнах от фонарика.

Заставлено внутри было девять десятых пространства. В проходе между образцами товара с трудом разошлись бы два человека. А если бы дело происходило зимой или люди сошлись бы очень полные, то кому-то одному пришлось бы пропускать второго.

Гранит сразу же положил глаз на две модели скутеров. Оба были высокими, с удобным просторным сиденьем, на котором комфортно сидеть будет взрослому мужчине, а не только подросткам и женщинам. У каждого колёса имели покрышки с крупным внедорожным рисунком протекторов. Обе эти модели трейсер неплохо знал и несколько раз эксплуатировал, оставшись после этого довольным. Он уже собрался взять один из скутеров, когда увидел стойку с несколькими «горными» велосипедами. Над стойкой имелась надпись: «Электровелосипеды». И висела заламинированная табличка размером со стандартный лист бумаги с техническим описанием рекламируемого транспорта. Ну, и ценник там же. Последний непременно шокировал бы мужчину до попадания того в Улей. Где это видано, чтобы велосипед стоил как хорошая подержанная машина? В данный же момент велосипеды сильно заинтересовали его описанием. Там говорилось, что рама собрана из сверхлёгких и сверхпрочных сплавов, электрический двигатель способен развивать скорость до сорока пяти километров в час, аккумулятор обеспечивает около двух часов движения и способен подзаряжаться от кручения педалей. Там же имелась запись, что при включении режима смешанного цикла аккумулятор протянет минимум шесть часов. Времени на зарядку требовалось восемь часов. Велосипед выдерживал до ста сорока килограммов груза. Сам весил двадцать и мог складываться для удобной переноски или загрузки в багажник автомобиля.

В своём мире Гранит лишь краем уха слышал о подобном, но не встречал ни разу лично, хотя изрядно помотался. Возможно, в параллельной реальности производители добились лучших показателей для подобного транспорта. Вот только цена…

Трейсер взялся за понравившийся велосипед, приподнял его, активировал сверхспособность и сделал с ним несколько шагов. При этом толстая хромированная цепь, которая фиксировала транспорт в стойке, прошла сквозь его раму, в одночасье ставшую бесплотной.

- Ну, давай заценим, что ты за зверь такой, - тихо произнёс Гранит, деактивируя Дар и опуская аппарат на пол.

На велосипеде имелся складной сенсорный экран, размером в половину ладони. Включив его, Гранит узнал, что в аккумуляторе оставалось двадцать семь процентов заряда. Здесь применялась та же система, что и в мобильных телефонах, видимо для упрощения восприятия и лучшего понимания пользователями.

Поставив велосипед так, чтобы он не касался колёсами пола, мужчина запустил электромотор. Почти мгновенно колесо с моторчиком раскрутилось до бешеной скорости. В помещении звук Граниту показался заметным, но на улице он, скорее всего, будет на порядок тише.

Трейсер проверил аккумуляторы в остальных велосипедах. Все они имели заряд в районе от двадцати пяти до тридцати процентов. Выбрав самый полный из них, он переставил его на приглянувшийся велосипед с матовой неброской окраской. Именно на нём, если всё сложится удачно, Гранит доберётся до окрестностей Шанхай-сити.

С велосипедом в руках он вышел на крыльцо и на несколько секунд замер, осматривая окрестности и не деактивируя сверхспособность. Сейчас самый удобный для врагов момент, чтобы показать себя, пока объект неподвижен.К счастью, выстрела не прозвучало, никто не набросился на него из-за угла, не упало ничего смертоносного сверху на голову из окон дома.

Убрав бесплотность, Гранит быстро спустился с крыльца и оседлал велосипед. Оглянувшись в последний раз по сторонам, он «вдарил» по педалям. Предстояло до темноты проехать чуть больше тридцати километров до мелкого заброшенного стаба, где можно будет остановиться на ночлег. Следующий клочок земли, который никогда не трогает перезагрузка кластеров, будет ещё через девяносто километров. Есть подобные места и ближе, если верить карте, но они уводят трейсера в сторону от маршрута. Так что, подъём у Гранита будет ранний, если он хочет и следующую ночь провести на стабе. Ведь такой кластер не только гарантировал отсутствие перезагрузки, но иногда на инстинктивном уровне отпугивал заражённых. Не всегда это срабатывало, но иммунные заметили давно, что на обычном кластере заражённые появляются чаще, чем на нежилых стабах. Быть может, у них в крови на генном уровне была зашита информация, что в месте, которое «вечно», не найти еды и лучше обойти его стороной, чтобы не расходовать зря энергию.