Глава пятая

Странная вибрация у левого запястья заставила ученика палача проснуться. Шиду сел на постели и сжал правой рукой костяной браслет, врученный Омегой. Вдохнул, погружаясь в неглубокий транс. Небольшое истощение, следов постороннего вмешательства нет ни на энергетическом, ни на материальном уровне. Хорошо. После того заклятья Омеги Шиду просматривал собственную ауру ежедневно, до и после пробуждения, а также до и после еды – снова целый день ходить, все время падая лицом вниз, ему не хотелось. Покончив с проверкой, ученик палача осмотрелся.

Небольшая, чистенькая комната. Слабый, едва заметный запах сырости – видимо, недавно мыли полы. Кровать стояла у занавешенного окна, рядом стол с какой-то посудой. Между столом и кроватью стул, на котором сидела Одалия. Голова спящей женщины медленно склонялась к коленям. С улицы слышен слабый шум. Только сейчас Шиду заметил, что в комнате нет света – даже за шторами темнота. Ученик демона вздохнул. По крайней мере, он снова в нормальной, привычной реальности.

Браслет продолжал вибрировать. Шиду осмотрел его и обнаружил мигающий на внутренней стороне запястья желтый огонек. Молодой человек покосился на спящую Одалию и нажал на огонек пальцем. В браслете открылся небольшой тайничок, откуда высунулся торец Камертона. Шиду вздохнул и вытащил артефакт, не удивляясь тому, как в костяной стенке толщиной сантиметр уместилась прямоугольная кристаллическая пластина размером в две ладони. Дисплей вспыхнул, но вместо привычного желтого шара превратился в квадратное окошко, где желтым по черному возникли три строчки:

Ученик демона снова покосился на Одалию, но отогнал опасения. Во-первых, была глубокая ночь, пусть девушка спит дальше. Во-вторых, она вроде как его собственность, и можно приказать ей молчать… И еще много чего приказать. После медленного превращения непонятно во что, полная власть над чужой жизнью была самым тяжелым грузом на плечах молодого человека. На боль и смерть людей обрекает судья, и ученику палача было неуютно от взваленной на него ответственности. Эту проблему нужно будет решить как можно быстрее, хотя она и не входит в список задач, полученных от наставника…

Экран недовольно замерцал, привлекая к себе внимание. Шиду криво усмехнулся, вспомнив свое первое общение с Камертоном, и выбрал визуальную подачу информации. Да. С приходом Омеги мир вокруг перестал быть нормальным, в какую сторону не беги. Появившееся на экране сообщение было лишним доказательством этого тезиса:

Фоновая картинка изображала бегущего человека с ножом и книгой в руках. Бегу мешали нелепая черная роба, в которую был закутан нарисованный человек, и рушащиеся под ногами ступени.

Шиду озадаченно потер мочку уха. Нет, расширенная Камертоном память включала в себя и такие понятия, как «ролевые игры» и «компьютерные игры». Смущало огромное количество сил и времени, затраченное наставником на ничего не значащие мелочи, вроде графического оформления. И когда он успел написать целую обучающую программу-игру? Хотя, наверное, заготовка уже была в Камертоне, и наставник просто изменил некоторые параметры.

Проверив список задач, ученик демона целую минуту в задумчивости теребил мочку уха. Список включал в себя 126 пунктов, и большая их часть вызывала некоторое недоумение. Например, «сделать бочку», или, наиболее удивившее Шиду, «отхлестать тунца». Ученик палача долго пытался понять, зачем нужно пороть бедную рыбу, и нужен ли для этого специальный кнут. Растерянность молодого человека продолжалась до тех пор, пока его взгляд не наткнулся в конце списка на кнопку «Стереть этот бред». Нажав на нее, Шиду ознакомился со следующим сообщением:

Теперь в списке осталось всего два пункта:

Ученик демона вздохнул. Его терзало подозрение, что эти два оставшихся пункта списка противоречат друг другу. Новое сообщение изрядно его удивило:

Шиду прошел по предложенной ссылке, и некоторое время изучал выскочивший перечень. К его удивлению, к «периферийным устройствам» относился и он сам, и даже Омега. Наставник, правда, вместе с вынесенными отдельными пунктами браслетом и печатью, был неактивен, а при попытке выбрать пункт «Подпалачик», появлялась надпись: «Лучше медитируй почаще». Тут же обнаружилась Одалия, со следующей характеристикой:

Шиду принялся искать описание режима скрытности – лишним это точно не будет. Кроме того, ученик демона вспомнил то количество инструкций, которыми наставник снабдил Одалию, и подумал, что при первой возможности нужно их сократить – практической пользы от них все равно мало.

Таким довольным князя Вард не видел уже полторы сотни лет. Владыка Юга, весьма мелодично напевая что-то, самолично врачевал спасенного недавно мужчину. Водя руками над лежащим на освобожденном от хлама столе телом, Зеленое Сияние умудрялся параллельно беседовать с ожидающими дальнейших распоряжений странником и Яшмой. Последняя, впрочем, активного участия в разговоре не принимала, внимательно рассматривая что-то на полке дальнего шкафа.

– Вард, вы таки себе не представляете, какого ценного человека спасли! – пищал князь. – Есть все же что-то полезное в заветах Озаряющего. Истинный маг первого круга посвящения! Таких мало, очень мало!

– Но князь, только в самом Ниори магов первого круга посвящения больше десяти…

– Вард, – гулкий бас заставил Яшму отвлечься и с любопытством посмотреть на взрослых, – не путайте! Истинный маг! Истинный! То есть способный подчинять токи энергии напрямую, силой мысли! Это все равно, что сравнивать мышь и нетопыря. Вроде последний – та же мышь, только летучая, но кроме полета есть еще одно фундаментальное различие! Знаете, какое?

Вард подавил вздох. Уж чего-чего, а бытие нетопыря он успел узнать во всей полноте. Особенно в первые несколько дней после побега из ловушки Омеги, пока сознание полностью не сбросило остатки заклятия.

– Наличие более совершенного способа ориентироваться в пространстве.

– Именно! Еще один орган чувств! Так и этот мальчик – ах, он ведь молод, очень молод! Его тонкие тела обладают дополнительными средствами восприятия и воздействия! Очень, очень редкий талант… И проявляется очень рано… К сожалению, потому что множество будущих самородков гибнут от рук своих темных и суеверных родителей. Так что сейчас, – неожиданно умерил свой пыл Владыка, – во внутреннем мире таких четверо, считая нашего гостя. В наших землях – семеро, причем один служит моему западному соседу, а остальные шестеро – отступники, засевшие в Оскверненном Городе! – князь в последний раз взмахнул руками, и с хрустом распрямился. – Ну, теперь ему нужен только отдых.

– Кстати говоря, – спросил Вард, провожая взглядом гаснущие зеленые искры, в вихре которых тело пациента перенеслось… куда-то. Наверное, в гостевые покои. – В этом цикле планируется штурм Оскверненного Города?

Князь оттряхнул руки, криво усмехнулся и кивнул на Яшму:

– Следующий в Драконьем Вальсе – ее родитель. Грозовой Иней известен среди своих сородичей не только как долгожитель, но и как один из самых быстрокрылых. Короче, скорее всего, у нас даже не будет времени развернуть войска, как он уже начнет свое кружение… Так что даже гонцов от других владык не было.

– Князь, признаться, я не до конца понимаю, как получилось, что его дочь попала к вам на службу, – Вард по новому взглянул на юную драконессу. Кровь Грозового Инея нельзя недооценивать.

– А, ну да, вас же тогда еще не было. Понимаете, Вард, Владыки Земель Вечной Ночи не воюют с драконами. Это довольно запутанный клубок древних клятв и договоров, разъяснение которого займет довольно много времени, – стол начал заполняться возникающими из ниоткуда книгами и алхимическими инструментами, – которое мне жалко тратить, потому что со спасенного мальчика удалось снять отпечаток силы пришельца извне… Поэтому обрисую ситуацию вкратце.

Вард подавил досаду. Узнать подробности столь древней и никому не известной истории хотелось. Но информация, которую может извлечь князь, анализируя энергию Омеги, очень важна.

– Драконы просто охраняют Оскверненный Город. Ровно год один дракон кружится в танце над ним, атакуя любого агрессора. А вот атака на него равносильна войне со всем драконьим племенем. Потому нам остается только ждать смены танцующего – по древнему договору, в небе над городом может быть только один дракон. Но пока Танцующие меняются, наши войска вполне могут взять стены штурмом, и никто не будет в обиде… – князь несколько помрачнел, – правда, за те десять тысячелетий, что отступники окопались в сосредоточии мира, это так ни разу и не удалось. Зато в остальном драконы нейтральны, и вполне могут выступить на нашей стороне, если их, конечно, удастся заинтересовать… Служба Яшмы обходится мне очень дорого, но стоит того… На этом все. Предлагаю вам отдохнуть с дороги, пока я разберусь с этим…

Вард жестом поманил за собой девочку, и они вместе покинули помещение. Голос, которым Владыка произнес последнюю фразу, больше бы подошел для приказа: «Уйдите с глаз долой и не мешайте!»

Держа на весу пиалу с грибным чаем, Уззар неожиданно возобновил прерванный ранее разговор:

– Кисть Сердца – клинок, что возникнет в момент высшего озарения, когда атака и защита перестанут отличаться, а противники застынут и деяние станет равно недеянию… Этот принцип я и другие наставники говорим всем ученикам, получившим четвертый клинок. Хотя должен признаться, что мне этот принцип кажется неполным…

– Странствия на поверхности научили меня тому, что иногда для достижения успеха проблему нужно упростить. А зачастую нужно просто взглянуть на нее с другой стороны, – отозвался Витаро. Общество учителя успокоило его дух, и воин прибывал в благодушном настроении. – Размышляя о пути меча, я попробовал размышлять о тех тропах, которыми можно достигнуть Кисти Сердца…

Уззар не стал перебивать, но заинтересованно посмотрел на ученика поверх поднесенной к губам пиалы.

– И я пришел к мысли, что Пятый клинок подобен черной крысе в темном туннеле.

Пожилой гном спокойно поставил пиалу на столик. Витаро крепко подозревал, что только годы тренировок и самоконтроля не дали Уззару подавиться.

– В Школах Креста все старательно носятся по этому туннелю, пытаясь поймать черную крысу. В Школах Двух Колонн все так же бегают, хотя утверждают, что никакой крысы в туннеле нет. В Школах Каллиграфов происходит то же самое, но при этом один из носящихся время от времени кричит, что поймал ее…

Старый гном звучно хлопнул себя по колену и рассмеялся. Взяв себя в руки, он сказал:

– Гляжу я, за годы на поверхности ты научился рубить клинками мысли и слова не хуже, чем сталью. Это будет хорошим подспорьем в достижении твоей цели, если ты, конечно же, не оставил эту затею.

– Она осталась неизменной, учитель. И за прошедшее время моя решимость только возросла.

– Что ж, это похвально. Но я советую тебе подождать. Когда-нибудь, когда ты будешь говорить в Совете кланов, ты сможешь и добиться своего. К тому же, вчерашний разговор с Мон Даорут наверняка показал тебе его взгляд на твое желание.

Кибар вздохнул:

– Что верно, то верно. Но увиденное мною в странствиях только укрепило меня в мысли, что гномы должны выйти на поверхность.

– Но будут ли нам рады там, наверху? Стоит ли бросать все, что есть у нас ради неизвестности?

– Я изучал историю живущих под небом племен. Там, как и у нас, правит сильнейший. И если он слабеет, то приходят другие, и отбирают земли и богатства. Две войны с верхними жителями, пусть и весьма кровавые, подтвердили нашу силу. И если воспользоваться накопленным опытом, присмотреться к врагу, то станет ясно, что они не устоят перед нашими клинками.

– Значит, ты говоришь, что все же стоит рискнуть и покинуть пещеры?

– Нет, речь о том, чтобы отречься от чертогов предков, не идет. Но часть верхних земель должна принадлежать нам.

– И ты даже уже решил, какая именно? – хитро прищурился старый гном.

– Не знаю, является ли мой выбор лучшим… Но мной принесено достаточно карт и сведений, чтобы Совет Кланов мог выбрать. Я все равно надеюсь убедить главу Клана Даорут в необходимости переселения хотя бы части нашего народа.

– Да помогут тебе духи предков, ученик. Но помни, что небрежность и торопливость – смерти подобны.

– Я помню, учитель.

На этом разговор заглох, и мерное чаепитие продолжалось до тех пор, пока не явился слуга с дурными вестями. Покои Витаро Даорут были разгромлены неизвестным злоумышленником.