Глава 12. Жадность... не застилает глаза?

Часть I.

Чем думает враг, начинающий глумиться над трупом врага? Даже если он делает это после боя, то его ведёт или ярость, или безумие. В первом случае такого врага стоит убить сразу же, воспользовавшись его временной слабостью, а во втором о нём можно забыть. Сейчас то, что я созерцал, являлось именно безумием; эти демоны-мечники лишь издалека походили на людей, вблизи же – чистые монстры, радостно пожирающие потроха «последнего» убитого врага. Меня они таковым просто не считали, и потому игнорировали крики их же магов, которые умоляли товарищей им помочь.

- Мелкий Дьяволёнок! Гнилая предательская кровь…!

Словно в танце, я не поднимая рук избежал бесприцельно пущенных магами снарядов. Весьма скромных, я вам скажу, снарядов – я бы такие стал использовать только в случае критического недостатка маны. Но вот обстрел прекратился, и я, перекатившись влево, хлопнул обеими руками по земле, вздыбив почву и отправив этот громыхающий вал в сторону магов. Мечники-трупоеды, заслышав это, вскинулись, но побежали ко мне с такой скоростью, что мне даже стало их жалко. Скорее всего, Графит сотоварищи перебили самых сильных, или попались в ловушку этих падальщиков…

С крыльев срываются перекрёстные волны, и в мире становится на одного демона меньше – попытавшемуся заблокировать мою магию своим крайне жалким потоком праны демона просто перемололо, разворотив ему грудь. Второй, увидев последствия попадания всего одного невербального заклинания попытался убежать, но я смог нафаршировать льдом его спину до того, как маги пришли в себя после миниатюрного землетрясения и попытались продлить срок жизни своего живого щита. Как можно понять, ничего путного у них из этого не вышло, и мы остались наедине.

- Постой! Ты же демон! – Один из магов стянул с лица маску, прежде его скрывающую, и – оказался миловидной девушкой-демоном с пурпурной кожей. - Помоги нам убить крестоносцев, и мы возьмём тебя с собой, на континент демонов! Наш новый господин велик, под его напором люди не устоят!

- Мой ответ – нет. – Меня уже очень давно перестала заботить необходимость выбирать. Я повидал столько войн и смертей, что давно уже понял – сторона, на которой я буду сражаться, это та, за которую выступают те, кто мне дорог, и в помощи которой я заинтересован. Нет смысла кричать об идеологии, о тиранах и освободителях – кто бы ни пришёл к власти, кто бы ни победил в войне, последствия для людей, для меня будут одинаковы независимо от того, чью сторону я приму. Естественно, если победят мои союзники, то я приобрету больше, нежели при поражении, но это – естественные риски. Я уже определился со стороной. Здесь, в людском царстве – моя семья, иллити, - как бы плохо я не относился к деду, но он всё равно мой родственник и человек, который по-своему желает мне лучшего. А дядю и брата я искренне люблю и уважаю, - Залия и просто огромное количество знакомых людей. Покуда меня будут устраивать условия, я буду поддерживать эту сторону конфликта. – Защищайтесь.

- Ублюдок…!

Никогда не понимал людей, что кричат вместо того, чтобы занять свой рот чем-то более полезным. Прочесть заклинание, когда твой владеющий невербальной, читай – почти мгновенно формируемой магией оппонент находится в двадцати метрах? Не, это для слабых. Лучше возмущённо лупать глазами и пытаться вылечить себя, глядя на ну совершенно неожиданно оказавшийся в брюхе ледяной шип. Думала, что я её пожалею из-за половой принадлежности? Увы и ах – мы не в романе живём, а во вполне себе реальном мире меча и магии, где человеческая жизнь ценится ну оч-чень невысоко. Был бы я постарше, и была бы эта девушка в моём вкусе, то ещё можно было бы что-то придумать. А так… Ступая в битву, стоит помнить, что убивать будешь не только ты.

Второй маг, тот, что работал поддержкой мечникам и обладал заметно большим опытом, всё это время молчал, готовя заклинание. Когда я разделался с магичкой, он как раз закончил создание своего ответа. Меж двух ладоней мужчины что-то сверкнуло, а в следующую секунду мне в лицо, порвав в лоскуты защитный водяной барьер, ударил искрящийся заряд электричества, лишь ненадолго увязший в судорожно выставленном щите твёрдого воздуха. Было больно, но это была боль телесная. Совсем не то, что могло меня пронять как следует, чтобы вывести из боя. И противник, явно переживший не один бой и многое повидавший, даже не расслаблялся после того как понял, что попал. Он читал площадное огненное заклинание, когда я пустил вперёд пару перекрёстных волн и воздушный серп, добавив сверху десяток снарядов изо льда и, как вишенку на торте, россыпь небольших огненных стрел. Ну, если я не вырубился от такой боли, то это не значит, что я её чувствую как-то иначе. Просто привык, но мне всё равно больно! Так что – глаз за глаз, маг, которого сейчас и за монстра бы не приняли, до того туго пришлось его телу под градом заклинаний.

Пополнив запасы воды в барьере, - а молния, кстати, просто испарила его часть, остатками вдарив мне по лицу, - я, не переставая активно перемещаться по полю боя и проверив, нельзя ли помочь крестоносцам, убедился, что все враги мертвы. Только тогда я позволил себе не просто в пассивном режиме присматривать за сражающимися королями меча, чтобы в случае чего отреагировать на угрозу, а в подробностях рассмотреть их бой. И это... было прекрасно. Каждый удар – произведение искусства, каждое движение – демонстрация мастерства. Я кое-что понимал в мечном бое этого мира за счёт памяти о преступлениях ассасина, и потому прекрасно себе представлял, насколько немощными выглядят мастера меча на фоне этих королей. Буквально, там, где мастеру нужна концентрация и напряжение сил, король просто наносит кажущийся самым обычным удар. И только лишь рассекающая всё на своём пути волна, раскалываемая на две части встречным взмахом клинка, напоминает о том, что перед тобой – короли, элита этого мира. Каковы же тогда императоры? Выходит, что не в качестве художественного преувеличения говорят о том, что один-единственный человек, достигший этого ранга, стоит десятков тысяч простых солдат…?

Определённо, в этом мире я рос среди монстров.

На небе не тучки, но гром разносится над холмами ежесекундно. Кёльн, ранее доминировавший, теперь больше защищается, нежели нападает. Всего одного пропущенного удара будет достаточно для того, чтобы завершить схватку, но ни одна из сторон пока не может этого достичь. «Пока» - сейчас ключевое слово. На таких скоростях единственным, чем я могу попробовать попасть в цель, является молния. Я могу прочитать её невербально. Не моментально, а за несколько секунд, полностью сконцентрировавшись. Единственное, что меня останавливает, это опасение порушить план крестоносца, если у него такой есть. Но и просто смотреть, как проигрывает союзник, точно не выход. Рискнуть? В случае неудачи против короля мне глаза Палача ничем не помогут, ведь враг сейчас не преступник, а солдат. Солдаты убивают, идут против норм морали, но что-то мне подсказывает, что этого для моей силы маловато. Резерва, тем временем, сорок процентов. Обычная молния отнимет у меня где-то пять процентов, но для короля этого будет мало. Двадцать… Нет – двадцать пять процентов придётся вложить, если я хочу не просто почесать ему спинку, а содрать кожу и обуглить мышцы. К слову о мышцах – я прикоснулся к лицу, тут же поморщившись от боли и отдёрнув руку. Ладно, глаза видят, а кожу наверняка можно восстановить у целителя. Ну а больше, кроме глаз, мне в голове повреждать нечего – мозгов то всё равно тю-тю, раз уж я регулярно попадаю в такие передряги.

Пошире расставив ноги и заняв более устойчивую позу, я задрал глаза к небу, следя взглядом за мечниками, и начал читать заклинание. Сейчас – это не тогда, чёрные, клубящиеся тучи набежали уже к концу третьей секунды, а к шестой над нами уже закручивалось нечто, похожее на кадры из фильмов про природный апокалипсис. Огромный вращающийся массив туч, в котором то и дело сверкали молнии, не мог не привлечь внимания в Рокстоуне, но сейчас меня больше заботил демон, которого Кёльн с отчаянием загнанного хищника удерживал на расстоянии от меня. Демон намеревался со мной покончить, не дав завершить заклинание, и было видно, что долго мой защитник так не протянет. Но мне нужно было ещё три, две, одна…

Молния.

На долю секунды небо очистилось от сверкающих разрядов, а после все они ударили в одно место, где, объединившись, устремились к цели. Демон неестественно мощным пинком откинул крестоносца в сторону и, взмахнув мечом, поймал им мою молнию, на долгую секунду замерев в борьбе с воплощённой стихией...

Мне показалось, что я даже здесь, в двух сотнях метров от него, услышал смачный «чавк», когда брошенный Кёльном на манер копья меч насквозь пробил грудь нашего врага. Но вот молния иссякла, тучи начали крайне стремительно рассеиваться, а застывший подобно статуе демон опустил меч, повернул голову к безоружному и побитому крестоносцу – и улыбнулся, камнем устремившись к земле. Когда мы с Кёльном, - а в одиночку я подходить даже к недобитому королю откровенно опасался, - подошли к месту его приземления, выяснилось, что демон окончательно и бесповоротно мёртв. Как и все из семнадцати разумных существ, сошедшихся в битве на усеянном крестами холме. Кроме меня и Кёльна, конечно же – мы выжили, и помирать в ближайшее время никак не собирались.

- Сколько тебе лет, Золан?

Задал первый вопрос, - да и в принципе произнёс первые слова с момента нашей победы, - крестоносец, окинув меня внимательным взглядом.

- Семь. Но я смышлёнее своего возраста.

Кёльн подтянул к себе брошенную рядом сумку, выудив оттуда упакованный в тубус свиток. Окинув его внимательным взглядом и проверив на целостность, он подозвал меня к себе.

- Иди сюда. Это свиток исцеления. – Примерно себе представляя, насколько паршиво я выгляжу с ожогом на половину морды лица, я решил не спорить. Всё равно Кёльн сделает по-своему – слишком уж он добрый. – Со скольки тебя учили сражаться?

- С пяти. Я не обычный иллити, как можно заметить.

Я пошевелил крыльями, ощутив что-то необычное. Словно к спине что-то прицепилось. Но тут Кёльн нацелил на меня свиток и активировал его, вызвав появление яркой бледно-зелёной вспышки. Ощущения ничем не отличались от обычного заклинания лечения, - а так как я и травмы – близкие друзья, то и ощущал на себе исцеление я довольно-таки часто, - и я, пару раз ткнув в оставшуюся на лице корку, принялся очищать от неё кожу. Мелкие раны на руках, ногах и торсе я в расчёт особо не брал, так как под сменённой одеждой их видно не будет, но с лицом крестоносец мне сильно подсобил.

- Ты очень способный парень. Я даже рад, что вы, иллити, на нашей стороне. Кто учил тебя сражаться? Глассовер?

- Нет. – Я покачал головой. – Учитель никогда не рассказывал мне ничего о своём прошлом, как и не учил сражаться. Он вообще говорил, что сражения – от недостатка ума. А учили меня наставники рода.

- Не всегда от недостатка оного именно у тебя, но, в целом, верно. Фух. – Кёльн быстро перевязал руку, которой ему пришлось бросать меч, и перешёл к длинному, но неглубокому разрезу на ноге. Меч короля меча вспорол латы крестоносца, словно бумагу, и только чудом не достиг чего-то важного. – Хотел бы я, чтобы детям вроде тебя и вовсе не приходилось учиться убивать. Ты ведь уже убивал раньше.

Он констатировал факт, а не спрашивал, так что я просто согласился.

- Да. Но это были исключительно плохие люди. Преступники.

- В Рокстоуне снесли суд?

Усмехнувшись этой неловкой попытке пошутить, я качнул головой:

- Пока нет. Но человека, попытавшегося изнасиловать мою служанку, я отпустить не смог. Как не смог простить и того, кто пытался убить мою подругу просто из-за того, что она демон.

- Демон… Союзу с иллити уже не один век, вы не единожды проливали кровь, сражаясь бок о бок с людьми, но всё равно находятся те, кто считает врагами вообще всех демонов. – С грохотом на землю упали покореженные и неподлежащие восстановлению части лат, и Кёльн приступил к обработке раны. – Иногда мне кажется, что мы что-то делаем не так.

- Не знаю. Не могу судить… пока.

Крестоносец улыбнулся:

- Ты ведь направляешься в Рилан, верно?

- Да. Буду там учиться, стану постарше – поступлю в академию.

- Академия – это неплохо, но атмосфера там… достаточно напряжённая для всех, кто сильно выделяется, и у кого нет покровителя. Ну-ка, повернись. – Не совсем понял, зачем, но повернулся – и почувствовал, как меня потянули за спину… нет, за артефакт, который я спрятал между лопаток! – Хорошо засел. Тебе сильно повезло – видимо, бросал кто-то не слишком опытный. Или даже не мастер…

Я обернулся, и Кёльн тут же вручил мне небольшой, но острый метательный кинжал. Получается, что в состоянии капли адамантит – не адамантит, раз уж в него такая железка смогла воткнуться? Даже интересно, из чего этот кинжал… Ох, ё-моё!

- Что?! Дай-ка… - Кёльн забрал у меня кинжал, тут же воткнув его в обломок своих лат. Естественно, напитанный вытеснившей мою ману праной адамантитовый кинжал вошёл в него, словно в масло. – У тебя что, броня из адамантита?

- Не совсем. – И всё-таки, с подарком учителя придётся расстаться. Скрыть наличие у себя такого оружия будет слишком трудно, и то, что произошло сейчас, это такой намёк от самой судьбы. «Ой, а почему твоё оружие выдержало такое заклинание?! Оно ведь даже не артефактное!» - вполне реальный вариант в условиях обучения в академии магии. Ведь я не смогу показать артефакт из адамантита даже учителям, так как от тех информация наверняка уйдёт дальше, а без этого о тренировках с ним можно забыть. А сколько в стране сторонников церкви? Демон с их реликвией – чем не мишень? И под удар попаду не только я, но и родители, и Залия, и все, с кем я когда-то пересекался. Выйдут и на чету Лоссов… Так что – спасибо, учитель, но это слишком дорогой подарок, который лучше вернуть тем, кому он принадлежал изначально. – Я… соврал. На самом деле, сегодня мне пришло письмо от учителя, в котором он сообщил, что оставил мне подарок. Я прибыл сюда и обнаружил этот артефакт.

Стёкшая по моей правой руке капля послушно приняла форму диска. Глаза крестоносца подёрнула пелена, и он коснулся артефакта так, словно тот был какой-то святыней.

- Это… не просто артефакт. Вернее, не только он. Глассовер никогда не рассказывал тебе о реликвиях великой церкви? Дарах Создателя – человечеству?

- Среди иллити избегают даже упоминаний вашего бога, и потому учитель старался избегать этой темы. Мои родители были против.

Да, я сам был и не прочь тогда узнать о местном боге побольше, но – увы, отец твёрдо стоял на своём, ругаясь даже на маму, когда та поминала Клавана. А потом у меня просто руки не дошли до религиозных текстов, которые требовалось разыскивать где-то помимо семейной и родовой библиотеки.

- Дары Создателя – человечеству появились очень давно. Изначально их было ровно пятнадцать, но шли века, и многие из них бесследно исчезали. До нас дошло только пять таких артефактов, которыми владели сильнейшие из последователей церкви. Глассовер… Он не был крестоносцем второго ранга – он занимал первый, и владел Диском Создателя до тех пор, пока в предыдущей человеко-демонической войне не схватился с Королём Демонов. Он смог серьезно ранить его, но и сам не ушёл невредимым… лишившись возможности пользоваться праной. – Учитель – один из тех, кто был достаточно силён, чтобы сражаться с Королём Демонов? – Уже после войну закончили, одолев Короля Демонов, и Глассовер сложил с себя полномочия, предпочтя, чтобы о его вкладе умолчали.

- И он, лишившись праны, смог начать осваивать ману…?

- Да. Когда он погиб, наш отряд послали сюда, чтобы забрать реликвию, доставить её в церковь и найти следующего крестоносца, достойного ею владеть. – Говоря это, Кёльн не сводил взгляда с диска, словно боясь, что он исчезнет. – Проблем не ожидалось, наш отряд не был боевым. Но мы всё равно столкнулись с врагом, в такой близости от столицы…

- Если всё действительно обстоит именно так, то у меня нет иного выбора, кроме как вернуть вам диск. – Я протянул крестоносцу диск, но тот не взял его.

– Подожди минуту.

Поднявшись на ноги, Кёльн довольно быстро ушёл в направлении мёртвого короля меча, совершенно не опасаясь моего возможного побега. Впрочем, я убегать и не собирался, так как проблемы с великой церковью в мои планы вписывались слабо.

Но вот крестоносец вернулся, неся на плече свёрток, основой которому послужил срезанный с трупа демона плащ. Непритязательный на вид дар, стоило мне его развернуть, вызвал множество вопросов, которые я каким-то образом сумел вместить в один-единственный взгляд.

- Без твоей помощи мы проиграли бы, Золан. И я, забирая у тебя диск, оставленный Глассовером именно тебе… не чувствую себя правым. Хотя бы так я хочу компенсировать твою потерю

- Это правда нормально?

Передо мной лежал полуторный меч, три кинжала и перчатка. Всё из адамантита, а последняя – ткань, с закреплёнными поверх тонкими пластинами.

- Да. Бери, и улетай – скоро сюда подойдут мои товарищи, оставшиеся в городе. – И иллити – подумал я про себя, сгребая в охапку полученные дары. С ними как-то поспокойнее, нежели с диском. Весят всего-то грамм пятьсот, да и переплавить можно, нанеся руны и придав металлу дополнительные свойства. – Спасибо, Золан. Да осенит тебя благословлением Клаван…

И я, распахнув крылья, улетел, по большому радиусу направившись домой. Мне нужно было решить что-то с адамантитом, а после – отдохнуть перед началом путешествия. В пути нам предстояло провести почти полгода…

Часть II.

К счастью, я сумел незамеченным пробраться в свою комнату и сменить одежду. Состояние вещей, в которых я прошёл эту битву, оказалось заметно более плачевным даже после того, как я постирал их старым-добрым вращением в водяном вихре. Слишком характерны повреждения, чтобы можно было принять их за что-то иное. Потому-то мне и пришлось паковать весь комплект, пряча его среди своей поклажи. Вроде бы что-то вышло, но меч с кинжалами таким образом укрыть точно не выйдет. Перчатку можно засунуть куда угодно, но вот с колюще-режущим так поступать нельзя. Тем более адамантитовым. Кинжалы, допустим, я закреплю в перевязи – могут и пригодиться, но меч… Маловат я для него, а переплавить такой металл у незнакомого кузнеца, это всё равно, что объявить всему городу о наличии у тебя весьма дорогой вещицы. Далеко не все люди могут и готовы молчать в таких ситуациях. Но меня не мог не радовать тот факт, что «на глазок» адамантит нельзя отличить от других металлов. Ведь король меча, вроде Кёльна, не мог не разбираться в оружии, но кинжал он поначалу принял за обычное одноразовое метательное оружие, которое не жалко потерять во время боя.

Следовательно, внешне и меч будет неузнаваем? Тогда для него можно попытаться подобрать ножны в городе… Но кто ж меня туда пустит, да ещё и позволит неизвестно что и неизвестно откуда вести в багаже? Что так, что так, но мне придётся информировать отца о… пусть подарке Глассовера. Меч, три кинжала и перчатка – чем не наследство, оставленное крестоносцем второго ранга?

Приняв такое решение, я с мечом на плече и закреплёнными в специальных кармашках мантии кинжалами спустился вниз. О, эти глаза отца, когда я молча, с серьезным, как у самой смерти, лицом, взял меч за рукоять и пустил по нему ману… Единственный вопрос – откуда – был мгновенно парирован заготовленным ответом.

- Наследство Глассовера.

- Грозу в той стороне ты устроил? – Ну, не стоило особо рассчитывать на то, что родители окажутся слепыми и глухими. Заметили таки. – Зол?

- А, прости, задумался. И – нет, гроза – не моих рук дело. Хотя происходило это недалеко от меня, и кто-то создал молнию за считанные секунды. Хорошая работа. – Сам себя не похвалишь, как говорится… - Я встретил там отряд крестоносцев, что-то ищущих, так что это вполне могли быть они. Может, тренировались?

- Вполне может быть. Но я очень надеюсь, что искали они не этот меч. Они тебя видели?

- Я заметил их первым, так что успел спрятать подарок Глассовера и просто с ними поболтал. Там, кстати, был король меча – Кёльн. Добрый, почти как учитель.

- Ох, сынок… Сколько можно повторять – подавляющее большинство церковников демонов недолюбливают, и вполне могут воспользоваться возможностью убить того, кто слабее. Пока слабее.

- Я понимаю. Но эти люди были на похоронах учителя, а после Кёльн рассказал, что читал его дневник, и знает, что меня, демона-иллити, обучал Глассовер.

- И что в итоге?

- Мы разошлись, а после где-то рядом с крестами на холме загрохотало. Я решил, что ввязываться во что-то накануне путешествия неблагоразумно… - Что такое благоразумие и с чем его едят? - … и вот он я.

- А в комнату ты тайком для чего пробирался, позволь узнать?

- Решал, стоит ли тебе говорить о мече.

- Ну, хотя бы решение ты принял правильное – и на том спасибо. Давай, под душ и спать. Завтрашний день будет не из простых…