Глава 4. Штурм "Протея"
Он вспомнил лицо Бэйкера. Как же все это могло закончиться так нелепо? Пуля из пистолета тупого жадного мудака из торговой компании, на отдаленной планетке. Йорк был в ярости. Он бессильно сжал кулаки.
— Это все потому, Чарли, что ты зануда и не умеешь отдыхать! — сказал Тонни, наливая себе очередную порцию рома в стакан.
— Не налегай на выпивку, приятель, — нахмурился Чарли, — еще не хватало чтобы Хоуп сегодня вызвал нас и спалил, что ты нажрался, как последняя свинья!
— Не указывай мне, что делать! — гаркнул Бэйкер, — я такой же капитан как и ты, в моей подчинении между прочим боевой корабль, понял меня?!
— Ладно-ладно, угомонись, — сказал Йорк, оглядывая бар Торговой Лиги, «Сияние», куда они забрели около часа назад.
«Протей» славился не только научными центрами Лиги, и не только самым главным корпусом Академии Альянса, где тренировались лучшие из всех, кто проходил предварительный отбор на марсианской базе, но также огромной кучей мест для развлечения.
В том числе баров, клубов, магазинов и дорогих ресторанов. Предприимчивые люди уже давно поняли потенциал «Протея» рядом с которым проходят крупные торговые артерии, и сделали из станции настоящий оазис. Примечательно, что многие желающие хорошо провести время и прилетающие из более отдаленных уголков космоса в Солнечную Систему, кроме «Протея» больше никуда и не заглядывали. Удивительно, они даже не посещали терраформированный Марс который, вон же, был прямо за окном базы, и до которого можно было добраться за несколько часов на обычном транспортнике.
Йорк по инерции чокнулся с Бэйкером, который налил себе чуть ли не целый стакан, и, поморщившись, выпил тепленький ром. А вот пойло Тонни выбирать не умел, лучше уж взял бы хороший виски, коль у него сегодня такой весомый повод, как рождение первенца.
Краем глаза Йорк видел включенный монитор, по которому представитель Директората Лиги что-то пытался объяснять популярному ведущему Солерсу. Очевидно, речь опять была про Новака и его непомерно обширную в последние месяцы деятельность. Солерс звал к себе в программу довольно высокопоставленных людей, потому что был мировой звездой, его смотрели в разных уголках Галактики, и к его мнению прислушивались.
Йорку не нравилось то, что происходило последнее время. Его, Бэйкера и почти всех их друзей-выпускников Академии прошлых лет сейчас срочно перебрасывали в разные системы, и было ощущение, что командование Альянса готовится к чему-то крупному. Не нужно было быть адмиралом, чтобы понять, что такие маневры не сулили ничего хорошего. Уже почти год как адмирал Новак открыто призывал планеты выходить из подчинения и договоров Лиги в одностороннем порядке и вступать в Свободный Галактический Союз, объединение обещающее покончить с бесконечной гонкой за созданием новых ненужных Маяков и сосредоточится на развитии уже имеющихся планет.
— О, гляди, мудилы из Тайной Полиции, — пролепетал Бэйкер, косясь на двух парней которые спокойно ужинали за столом, недалеко от стойки, — ну что, инквизиторы хреновы, много тут наловили злодеев? А? К вам обращаюсь!
Парни делали вид, что не слышат, но видно было, что пьяные вопли Бэйкера их напрягали. Если так дело пойдет и дальше, Тонни мог доораться до того, что их с Йорком просто вышвырнут куда подальше. Ну, да, так и есть, все-таки бармен решил подойти и сделать внушение.
— Ребята, вам может уже хватит? — сказал он, Бэйкер уже практически висел на барной стойке, хватаясь за край, — шли бы вы отсюда, прогуляться!
— А ты мне не указывай! — прорычал Бэйкер, — у меня сегодня праздник вообще-то, родилась дочь!
— Я тебя уже два раза поздравил, Тонни, — ответил бармен, — капитан Йорк, пожалуйста, свалите нахрен с вашим новоявленным папашей, будьте людьми!
— Да Фил, прости, уже уходим, — Йорк кое-как стащил упирающееся тело Бэйкера с барного стула и они нетвердой походкой двинулись к выходу, ловя на себе недовольные взгляды посетителей «Сияние».
Чуть ранее Тонни пригласил Йорка отметить рождение его дочери, и они могли бы неплохо пройтись по кабакам близ Академии. Но Бэйкер стал упираться, мотивируя это тем, что на «Протее», этой огромной космической станции близ Марса, есть места и получше «провонявших солдатней рыгаловок», которых, по словам Бэйкера, ему за глаза хватило за время шестилетнего обучение в Академии.
Вместе с ними еще был Джордж Серано, но он вскоре ушел, его корабль готовился к вылету. Его, как одного из капитанов третьего флота, вызвал Хоуп для проверки Первого Контура марсианского Маяка. Ходили слухи, что Новак собирается наведаться на «Протей» с делегацией, хотя об этом болтали уже несколько недель.
Бэйкер напился достаточно быстро, сказалось то, что последние полгода он работал без продыха, и не позволял себе выпить лишнего даже в свободное время. А тут такое дело — рождение дочери, которая появилась на свет ни где-нибудь, а на Земле! Редкое по нынешним меркам явление для столь разросшегося мира. Бэйкер был горд и надеялся, что дочь навсегда останется в «прекрасной колыбели человечества», и не соберется никогда в этот «вонючий гребаный космос».
— Ну, хватит уже орать! — рассердился Йорк, — давай я отведу тебя домой. — Раз Джордж свалил, возможно, нам тоже скоро предстоит к нему присоединиться и прочесывать местность у Маяка. Что-то происходит, Тонни, и я не хочу быть в стельку, когда нас вызовут со станции!
— А, херня! — пролепетал Бэйкер, — этот Новак — поехавший ублюдок со своей сектой Слюнявый Гадючный Союз, только и может что пугать людей бесконечными обращениями.
Вся гребаная Сеть забита видео с его болтовней! Лига то, Альянс это, глобальное предательство, смерть человечества под стеклянными колпаками и непомерная жадность Лиги и ее прихвостней! На месте Совета Альянса я бы давно уже заявился к нему на Рам, и выдал хороших тумаков!
Они миновали сквер с огромным трехэтажным окном, длинной более ста метров, у которого всегда было много отдыхающих. Да и сам Йорк еще много лет назад во время учебы любил тут бывать в одиночестве и глядеть в бескрайний горизонт звезд.
— Мы назвали ее Клэр, — сказал Бэйкер, — в честь моей бабушки, обычного дантиста, которая помогала людям! Просто вырывала зубы, когда у людей они болели, понимаешь?!
— Да, я помню, ты говорил, отличное имя! — сказал Йорк.
На самом деле имя ему не понравилось. Но это уже было дело Бэйкера, как называть свою дочь.
В последнем баре-ресторане «Сияние», из которого они только что вышли, Бэйкер вдруг расчувствовался и начал рассказывать, как любит свою жену, и какую карьеру лучше выбрать для дочери.
— Только не военную, — сказал Тонни, усиленно тряся головой, — я лично тогда от нее откажусь! Мой папаша был боевым командиром в системе Кита, и провел там полжизни! Можешь себе представить, как я это ненавидел? Я ничего другого кроме этих кителей с орлами-то и не видел! Сколько можно, ну скажи? И вот где я сейчас оказался, в итоге? В капитанском мундире!
— Да, наверное, — рассеяно сказал Йорк, оглядывая бар, ему было скучно с Бэйкером, он чувствовал себя неуютно от всех этих семейных рассказов.
Отец Йорка умер уже больше года назад. С тех пор они как-то мало общались с матерью, но у нее вроде все было хорошо. Она писала Чарли, но он стал редко отвечать, и она стала писать сначала реже, а потом и вовсе перестала. Когда это было последний раз? Полгода назад?
Йорк чувствовал, что может и ему стоит подумать о чем-то другом, кроме своей военной карьеры? Может, тоже завести жену и ребенка, как Бэйкер?
Но сейчас Йорк не мог понять для себя, зачем это нужно? Иногда Чарли считал, что он словно бесчувственная машина, и в таком случае, разве стоит обременять кого-то связью с таким человеком? Да и потом, он будет в космосе очень много времени. Жена будет готова таскаться с ним? Вот жена Бэйкера была не готова, хотя это не помешало им заделать дочь, которая теперь будет расти на Земле.
— Не знаю, Тонни, — пробормотал Йорк, — я вообще не уверен, что хочу создавать семью. Может, это не мое.
— Зануда ты! — расхохотался Бэйкер прикладываясь к почти допитой бутылке рома, которую захватил из бара, — как есть, зануда!
Йорк дотащил Бэйкера до его квартиры и швырнул за дверь. Пошел прочь, слыша, как тот орет пьяные песни в пустой квартире. Йорк очень надеялся, что Тонни выпьет еще стакан и просто отрубится где-нибудь на кровати. Не хотелось бы, чтоб его дочь росла сиротой из-за того, что папаша на радостях от ее рождения допился до смертельного токсикоза.
Размышляя обо всем этом, вернувшись к себе в квартиру, Йорк даже решил набрать Рэйчел, спросить как у нее дела, но в последний момент передумал и отшвырнул коммуникатор на кресло. Хватит! Звонить бывшим сейчас точно было не самая лучшая идея.
Он лег на кровать, как был, не раздеваясь, и сам не понял, как уснул.
Его разбудил звонок, и Йорк, очнувшись, вдруг подумал, что это Рэйчел сама решила позвонить ему, словно почувствовала, что он про нее думал. Нет, это была Дана, как всегда собранная и четкая, как положено первому помощнику.
— Чарли! Хоуп объявляет срочный сбор, — сказала Дана, — я узнала минут десять назад. Он, наверное, будет звонить тебе, думала, захочешь подготовиться после посиделок с капитаном Бэйкером.
— Спасибо, — пробормотал Йорк, протирая глаза, — а что случилось?
— Не знаю, капитан, — Йорк вдруг понял, что Дана напугана, — я пытаюсь получить информацию, но это не мой уровень. Думаю, вам скоро все сообщат. Будут какие-то указания?
Йорк сел на кровати и нахмурился.
— Собери команду и готовьте корабль, — сказал он, — если кто начнет бухтеть, особенно Стэнли Карсон, вали все на меня. И будь на связи со мной!
— Вас поняла, сэр, — Дана отключилась, а Йорк, встав с кровати, полез в дальней угол тумбочки и выгреб оттуда капсулу с анексидом. За хранение этой дряни можно было лишиться капитанского значка, но Йорк как чувствовал, что иногда лучше перестраховаться и держать у себя нечто похожее.
Он раздавил капсулу зубами и проглотил. Затем пошел, умылся и понял, что постепенно к нему возвращается ощущение реальности и ясность ума. Словно ожидая, пока он придет в себя, тактично и осторожно, коммуникатор молчал, и вдруг, наконец, раздался звонок. На связи был Хоуп.
— Хорошо что ты не спишь, Чарли, — сказал адмирал Хоуп, — я информирую всех лично, но общий сбор скоро тоже будет. Слушай внимательно. Час назад тридцать кораблей адмирала Новака вышли в систему РО-108. Они не выходят на связь и блокируют любые попытки связаться с ними. Предположительно они двигаются в нашу сторону и скоро пройдут через Маяк в Солнечную Систему.
— Сэр, — тихо пробормотал Йорк, — это то, что я думаю, адмирал?
— Не знаю, что ты там думаешь, Чарли, да мне сейчас и не до этого. Важно чтобы ты понимал, Первый Контур со стороны Маяка РО-108 полностью лоялен СГС. То есть они пропустят их сюда. Есть данные, что Новак движется к станции «Протей», его интересуют исследовательские базы Лиги. Все, что касается Маяков и последних разработок систем терраформирования на основе иридовых блоков. Так мне сказали. У нас где-то десять часов, чтобы его встретить и спросить, в чем собственно дело? Хорошо бы это сделать с кобурой на поясе, согласен? Я говорю тебе это, потому что ты один из моих лучших капитанов. Давайте, ребята, просыпайтесь, через сорок минут мне нужно, чтобы вся моя группа была в атриуме, в штабе Альянса. Конец связи.
Хоуп отключил связь, а Йорк еще минуту сидел, переваривая в голове то, что он только что услышал.
Прошло два часа, а станция «Протей» уже закипела движением. С нее один за другим стартовали гражданские суда, потому что люди смотрели новости и видели странное движение кораблей очень беспокойного адмирала Новака в сторону Маяка у «Протея». И их видимо совсем не убеждали заявления военных о том, что Первый Контур автоматической защиты со стороны Маяка Солнечной Системы может дать отпор любому противнику.
Только что закончилось совещание Альянса, на котором Хоуп рассказывал и вводил в суть дела всех командующих боевыми кораблями. Было видно, что старик совсем не был готов к тому, что на него свалилось, но держался он отлично. А кроме него в округе не было других боевых руководителей. Адмирал Эндрюс, который уже получил приказ направить часть третьего флота к «Протею», потому что был ближе всех, должен был подойти со своими кораблями через двадцать часов, Новак явно его опережал.
Куда направлялся Новак, было более-менее понятно, вопрос заключался в том, что он собирался делать, когда долетит до станции, и как в случае чего его остановить. Альянс не привык, когда ему угрожают, особенно какие-то странные фанатики, к которым давно стали относить адмирала Новака.
Формально Новак все еще был командующий первым флотом, одним из самых уважаемых людей в Альянсе, но уже пять лет как он усиленно вел политическую войну и с Лигой и с самим Альянсом. Он создал и возглавил политическое объединение под названием Свободный Галактический Союз, которое ставило во главу угла своей программы резкое прекращение строительства Маяков и расширение полномочий колоний. А также направление всей мощи иридовых технологий на усовершенствование систем терраформирования планет, на которых было больше миллиона жителей, как приоритетной задачи для всех живущих в Галактике. Нет Куполам! Нет повторения кровавой бани, что случилась на Проуле и многих похожих на нее планетах!
У адмирала за последние годы находилось множество сторонников, он как вирус расползался со своими идеями по Галактике, его представители были и в Лиге и в Альянсе. Многие были недовольны политикой и тех и других. Но что сейчас задумал Новак, открытую войну? Йорк чувствовал, как к горлу подкатывает комок.
— Лига — это, конечно, жадное дерьмо, — пробормотал Бэйкер, когда они шли по коридору после брифинга, от Бэйкера разило перегаром, видимо анексида у Тонни под рукой не оказалось, — но этот Новак, он же конкретный психопат! Что он там делает на Раме? Рам же планета, которая под завязку забита иридом и он ее фактически купил!
Говорю тебе, Чарли, у него поехала крыша в той битве в системе Эндорас, когда его предал собственный флот. Ну, тот, капитан, как его звали?
— Капитан Фэнг Сай, — сказал Йорк, он помнил эту историю, которая случилась с одним из лучших капитанов Новака.
— Вот-вот! После того случая у Новака и сорвало крышу окончательно. А у кого бы не сорвало, когда тебе в одиночку приходится перебить своих же товарищей, и все из-за жадности и денег?
Да, Йорк припоминал капитана Сая, и то, что с ним произошло. История была крайне жуткая и печальная одновременно. Новак тогда получил большую известность, он уже был адмиралом первого флота. О нем узнал весь мир, когда он сумел предотвратить захват целой системы, который был тщательно организован его же ближайшем капитаном по имени Фэнг Сай.
Случилось так, что капитан Сай был одним из первых, кто узнал, что в системе Тау, Маяк куда был открыт всего не больше года, существуют около десятка планет, богатых залежами ванадия, берилия и множеством других редких элементов, в сумме больше чем на всех известных планетах в Галактике. И там, разумеется, был ирид, много ирида.
Сай руководил военной группой, обеспечивающей безопасность корпорациям Лиги, и тесно с ними сотрудничал. Перспективы, которые он увидел для себя в системе Тау, были ошеломительные. Заручившись поддержкой своих людей в Лиге, таких же корыстных, как и он сам, Сай решил создать нечто вроде серии подставных компаний и кое-где поджать первых колонистов, что были на Тау. Собирался объявить ее территорией своих компаний и попытаться присвоить себе. В чем бы ему, конечно, помогли его преданные люди из торговой Лиги, с которыми он обещал щедро поделиться добычей.
И у него почти получилось. На подобные махинации, которые иногда случались с какими-то планетами, возможно, и закрыли бы глаза, но куш, который собирался откусить Сай, был непомерно велик. И это бы создало прецедент для таких же наглых капитанов из Альянса в дальнейшем.
Руководство Альянса было в бешенстве. Такое поведение бросало тень на всех военных, и Новаку поручили разобраться. Он лично отправился на Тау вразумить Сая и задержать его, но оказалось, что почти все корабли, которые Новак привел с собой, были в сговоре с Фэнг Саем, они были на стороне предателя.
Новак оказался в меньшинстве, и его корабли отчаянно сражались. Основная битва произошла у самого Маяка в Эндоросе, и Новак, несмотря на то, что его корабль был уже в одиночестве, сумел одолеть Сая и приказал ему сдаться.
Обезумевший Сай расстрелял Маяк и уничтожил его и себя вместе с остатками своих кораблей. Больше пяти тысяч колонистов звездной системы Тау навсегда сгинули в Галактике. Это было невероятно и чудовищно подло, и это был первый случай за всю историю существования Маяков, когда один из них был кем-то уничтожен. Сай не мог допустить, чтобы ирид достался кому-то кроме него самого, когда все его планы рухнули. Но пойти на такое было самой невероятной гнусностью.
Конечно, Галактика была наполнена разного рода сумасшедшими и религиозными фанатиками, которые иногда пытались уничтожать Маяки. Но, во-первых, Тайная Полиция Альянса все же неплохо работала, а во-вторых, для таких случаев у Маяка всегда и создавался Первый Контур, — сеть из боевых спутников, с мощными передатчиками и системами оповещения.
Пожалуй, вопрос безопасности Маяков — это была та единственная вещь, в которой были солидарны и Лига и Альянс, и вообще все вменяемые люди. Маяки, эти исполинские конструкции, было не так-то просто уничтожить, но Саю удалось это сделать благодаря разрушению иридовых колец у самого окна перемещения.
Как бы там ни было, в том печально известном сражении Новак победил, после чего его почитали как героя. Но все эти события не прошли для него бесследно. С тех пор он стал все больше и больше высказываться о том, что если бы политика Лиги и Альянса не была направленна на бесконечное обогащение и создание все новых Маяков, такой ситуации как с капитаном Саем, возможно, никогда бы и не случилось.
Многие списывали это на стокгольмский синдром, и что Новак испытывает вину, по поводу убийства друга, но адмирал продолжал обстоятельно объяснять свою позицию, хоть и не отрицал вину Сая за уничтожении колонии на Тау, и потерю всей этой звездной системы вообще.
Новак был богатым и деятельным человеком, его семья владела огромной долей кампании «Фрам-ин», которая уже десять лет вела добычу вольфрама и никеля на отдаленной планете Рам. Через какое-то время Новак фактически купил компанию и сразу же объявил о ее реструктуризации. Все средства добытые «Фрам-ин» были пущены на проект терраформирования планеты Рам, который был запущен в кротчайшие сроки на основе последних технологий.
Такой жест не остался незамеченным. Прежде всего, жителями Рама, а это на секундочку, около миллиона человек, живущих под теми самыми злосчастными Биокуполами в нескольких огромных горнодобывающих городах. Жители Рама моментально встали на сторону Новака, и всячески способствовали дальнейшему укреплению его власти на планете и развитию его новых научных проектов. Новак создал исследовательский институт по изучению технологии Маяков, и хоть Лига не делилась ни с кем своими исследованиями, проводить свои исследования Новаку никто запретить не мог.
Вдобавок это вызвало новые дискуссии об истинных ценностях, которые проповедовала Лига. На словах она стремилась к благу людей, а по факту вводила чудовищные налоги на кислород и не спешила терраформировать планеты. Те законы и нововведения, которые были когда-то приняты после трагедии на Проуле, были уже явно недостаточными. На их фоне действия Новака выглядели по-настоящему реформаторскими и человечными. А самое главное — Новак убедительно показал постоянным вложениям средств в проекты терраформирования других, ничем ему не обязанных планет, что за его действиями нет каких-то скрытых мотивов к обогащению.
Адмирал высказался по этому поводу вполне однозначно, — никто не заслуживает того, чтобы жить как крыса в банке. Это бесчеловечно. Если бы Лига и Альянс больше думали о том, какого это каждый день просыпаться под стеклянным колпаком, может быть, они немного пересмотрели бы свою стратегию развития космоса.
Про Новака много писали, его стали поддерживать целые планеты и крупные объединения, особенно после того, как он объявил, что отныне видение нового мира будет представлено им в виде движения Свободного Галактического Союза. Пару раз особо активные деятели Альянса пытались лишить Новака звания адмирала, но его власть к тому моменту была уже слишком высока. Он был всеми любим, и исповедовал понятные принципы, хоть и прослыл крайне жестким человеком.
Сейчас же, тут, на «Протее», все это приобретало совсем другой оборот. Йорк девять лет как закончил Академию, и уже три года был капитаном с собственным кораблем. Он понимал, когда дело пахнет керосином, и сейчас оно было именно таковым.
Он вернулся на «Виспер» уже через двадцать минут после окончания штабного совещания и проверил свой экипаж. Все пятьдесят человек были на месте, старший помощник Дана Рэй дала краткий отчет.
— Ладно, покончили с формальностями, — сказал Йорк, — взлетаем в свою очередность и держим путь к Первому Контуру Маяка на РО-108. Я хочу чтобы…
— Капитан! — закричал Карсон, — есть срочное сообщение, по всем каналам передают на «Протей»! Это капитан Серано!
— Выводи на громкую! — сказал Йорк.
— …никакой информации! Это не попытка переговоров! Повторяю! Мы были атакованы истребителями Новака, которые движутся перед основными силами! Это обманный маневр! У нас меньше времени, чем мы… повторяю, это не попытка переговоров, они уже прошли Маяк и атакуют Первый Контур спутников связи…
Голос у Джорджа Серано, одного из самых спокойных людей, которого Йорк знал, был хриплый, на заднем фоне слышались крики, и какие-то взрывы. Черт возьми! Хоуп же отправил его и еще несколько кораблей как раз туда, в сторону Маяка!
— Я не знаю, как долго мы сможем их…
— Связь оборвалась, — сказал Карсон, — это все, сэр!
— Дай мне Хоупа, быстро! — заорал Йорк, но адмирал был недоступен.
— Капитан? — сказала Дана, — что происходит, это вторжение?
— Да, похоже на то, — сказал Йорк, лихорадочно соображая, — взлетаем сейчас же! Нам нужно как можно скорее покинуть станцию, и занять оборону!
Команда стала готовить корабль к запуску, радиоэфир уже вовсю забился сообщениями от капитанов кораблей, Йорк слышал и Бэйкера, который судя по всему, моментально протрезвел, но времени отвечать ему не было.
Новак провел всех, кинув в авангард свои лучшие перехватчики, значит, у него было достаточно возможностей, чтобы захватить «Протей» силой. Безумие какое-то. Похоже, адмирал окончательно вышел из под контроля, но времени выяснять, что там могло твориться у него в голове, сейчас не было. Нужно было выстроить хоть какую-то оборону к приему гостей. Наконец в общий эфир вышел Хоуп.
— Всем боевым кораблям подняться из ангаров, дистанция три километра. Я принимаю на себя командование базой «Протей». Третий флот, занять оборону, прикрывайте штурмовые корабли, нужно принять бой как можно дальше от станции. Это капитан Хоуп, эсминец «Ангон», жду подтверждения.
Йорк подтвердил свое присутствие, они уже были в пространстве над «Протеем» с которого продолжали взлетать грузовые и гражданские корабли. У одного из ангаров был пожар, похоже, столкнулись несколько крупных транспортников. Значит, уже могут быть жертвы, черт возьми!
События развивались слишком быстро. Это совсем не было похоже на ловлю пиратов в системе Торл. Йорк уже почти физически чувствовал что-то большое там впереди. Черную армаду, которая приближалась с необычайно скоростью. Впереди — быстрые и ловкие как смерть перехватчики, за которыми двигались бронированные эсминцы Новака.
Какие там десять часов! Информация, которую передали Хоупу, явна была совершенно неверной. У них оказалось гораздо меньше времени. Уже через полчаса первые корабли Галактического Союза были засечены радарами, о чем сообщили связисты на базе.
— СГС вышел в эфир, они вещают, — сказал Карсон.
Сообщение было очень простое и понятное. От имени адмирала Новака ударная группа СГС, приказывала посадить все корабли обратно на «Протей» и не оказывать сопротивления. Станция переходит под владение Свободного Галактического Союза до дальнейших команд со стороны адмирала Новака.
Как понял Йорк, Первый Контур со стороны Земли с его боевыми спутниками и кораблями-перехватчиками Альянса был либо выведен из строя, либо вообще полностью уничтожен. Скорее всего, погиб и Серано.
Проклятье! Когда Эндрюс приведет сюда третий флот, то найдет лишь груду развалин.
— Дана, вызови мне Хоупа если можешь! — заорал Йорк, — быстрее черт возьми, они подходят все ближе и ближе!
— Сэр! — проорал Йорк, когда ему удалось пробиться к адмиралу, — они сокращают дистанцию и тянут время, прикажите открыть огонь! Не ждите их первого удара!
— Стой на месте Чарли, — сказал Хоуп, — огонь по моей команде! Всем кораблям, ответьте!
Раздался взрыв и Йорк понял что столкновение началось.
— Всё, вступаем в бой, — заорал Йорк, — хватит тянуть, или они нас всех перебьют! Огонь по ближайшим целям, двигатели на полную, и уходите от станции, нахрен! Дана, что с кораблями?
— Тридцать семь, нет тридцать восемь перехватчиков, не могу определить тип, какие-то новые разработки, у меня нет данных на эти корабли и их вооружение. Капитан, хватит стоять, сядьте и пристегнитесь!
— Включай энергоудар по площади! — сказал йорк, — долбаните их плазменными зарядами, бейте все, что видите!
— Не было подтверждения от командования! — крикнула Дана, — это не…
— Сейчас я тут командую! — заорал Йорк, — стреляйте, черт бы вас побрал!
Йорк мог видеть, что творится настоящий хаос, сражение уже явно началось, перехватчики Новака развивали небывалую скорость и уходили во фланг, их намерения были совершенно очевидны. Большинство кораблей Альянса не решались стрелять, и нужно было это прекращать. К облегчению Йорку, Хоуп наконец скомандовал вести огонь. «Виспер» тут же дал залп и несколько перехватчиков СГС моментально превратились в перекрученные куски железа, разлетающиеся по всему космическому пространству в округе станции.
Это явно предало больше смелости защитникам «Протея». Йорк видел, как они один за другим включали двигатели на полную и производили плазменные залпы. В эфире Хоуп приказал готовить тяжелое вооружение и маневрировать.
Но перехватчики, которых Новак отправил в атаку, видимо, были готовы и к такому развитию событий. Ускользая от противника как верткие мухи, они тут же открыли ответный огонь и уже подбили несколько кораблей. Кто там был внутри? Нет, Бэйкер вроде еще слышен в эфире, хотя он попал в самую гущу, прикрывая «Ангон» Хоупа, который, наконец, развернул свое главное орудие и начал вести огонь. Небо прорезала яркая вспышка, луч «Ангона» резал все, что попадалось под него и в ближайшее окружение, перехватчики разлетелись и немного отступили.
Хоуп не переставал вести огонь, давая возможность другим кораблям перегруппироваться, терять уже было нечего. Не самое удачное время думать о трибунале или чем-то таком. Сейчас все корабли, что встали на защиту «Протея» хотели только одного, уничтожить внезапно появившегося врага и просто выжить.
Перевес сил благодаря «Ангону» Хоупа явно был на стороне Альянса, но уже пару минут как стали поступать сообщения, что к станции со стороны Маяка движутся все новые и новые корабли, более мощные и крупные.
План Новака был понятен, задержать и заставить увязнуть защитников в первых небольших рядах своих сил, пока его основная армада движется в сторону «Протея». Он кидал людей на убой, настоящее безумие.
Похоже, Новак боялся не успеть захватить станцию к приходу Эндрюса. Адмирал Эндрюс мог бы остановить силы СГС. Новаку нужно было получить «Протей», но зачем? Что он собрался тут делать? Важный стратегический объект?
«Виспер» тряхануло так, что Йорк еле удержался на ногах.
— Повреждения в левом борту, — докладывал Карсон, — должны потушить, не очень серьезные, сейчас…
Новый удар оборвал его на полуслове, потому что тряхануло так что Карсона подбросила куда-то в сторону, Йорк налетел на стену и чуть не приложился головой, но успел ухватиться за свое кресло.
— Они уже здесь, капитан! — доложила Дана, — они пришли раньше!
— Кто? — не понял Йорк, — Эндрюс с флотом?
— Новак! Он уже здесь, нам сообщают, что он выводит из Маяка свои корабли, я не знаю сколько их! Похоже, тридцать, может больше! Первый Контур полностью разрушен, там не осталось никого! Передача данных отсутствует! Они уничтожили там все наши спутники и корабли!
Йорк понял, что это конец. Они ничего не смогут сделать со столь огромной силой. «Ангон» Хоупа не выстоит против такого количества кораблей, которое ведет Новак. Нужно было сдаваться.
— Эй Чарли! — раздался голос Бэйкера, — готов еще немного повоевать?
— Каким образом, Тонни? Наши корабли не пробьют эсминцы, разве что «Ангон», но он тут один.
— Марс поднимает часть военизированного корпуса кораблей Торговой Лиги и сейчас они движутся сюда!
— Торговая Лига? А они чем помогут?
— У них есть термоядерные заряды!
Эфир перебился сообщением Хоупа.
— Говорит Хоуп, всем прикрывать группу кораблей Торговой Лиги. Нужно дать им окно, чтобы подобраться к приближающимся эсминцам, что движутся за перехватчиками. Делайте, что угодно, но не дайте сбить корабли Лиги раньше, чем они подберутся к основным силам Новака! Я буду впереди, жгите их парни! Удачи!
Йорк шатаясь забрался в свое капитанское кресло. Пристегнул ремень. Дана сообщила о повреждениях. Они были значительные, но «Виспер» все еще был в строю, и мог нанести урон противнику.
— Отлично, — кивнул Йорк, — давай туда, все держимся недалеко от «Ангона», и прикрываем подходящие с орбиты Марса корабли Лиги.
Корабли Лиги были толстыми и бронированными носорогами, но они могли жахнуть так, что мало бы не показалось никому. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с теми кораблями, что конструировал Альянс, но сейчас подоспевшие с Марса корабли Лиги были чуть ли не последней надеждой. Нужно было разбить строй выступающих из Маяка кораблей Новака, выиграть как больше времени, до того момента как подойдет Эндрюс.
Уже через двадцать минут Йорк увидел основные силы СГС. До чего же эти корабли были огромные и зловещие! Какой-то странный и уникальный дизайн, в очертаниях которого смутно угадывались корабли первого флота Альянса. Похоже, Новак использовал какую-то новую броню, Йорк никогда раньше такого не видел. По всему выходило, что исследования на Раме велись не только в области терраформирования, но и чего-то более конкретного и прикладного.
А еще Йорк понял, что это уже не были корабли Альянса, по сути. Новак был адмиралом, под его командованием был первый флот, хотя формально уже почти год он не проявлял никакого участие в жизни Альянса. Теперь сюда прилетел его собственный первый флот.
Это были именно корабли Свободного Галактического Союза, той силы, всю мощь которой Новак, наконец, решил показать миру. И почему никто не знал о том, какой флот адмирал готовит? Ведь неужели так просто скрыть тот факт, что ты строишь армаду боевых кораблей, готовых напасть на станцию возле Марса?
Уже потом, когда стало понятно, что это вовсе никакой не мятеж, а начало долгой затяжной войны, в которой к Новаку примыкали все новые и новые силы со своими кораблями, делались предположения что Новак выбрал оптимальный способ громко распахнуть дверь ногой, так чтобы все в комнате обделались от ужаса.
А сейчас Йорк пытался не умереть, и маневрировал среди юрких истребителей противника.
— Ближе! Еще ближе! — заорал капитан.
— Они раздавят нас, Чарли! — закричала Дана, — их щиты работают на полную, мы слишком близко подошли к их эсминцем, нужно держать дистанцию!
Яркий луч резанул небо, но Йорк уже не обращал внимания ни на что. Он жег истребители противника прямо под носом у огромных черных эсминцев Новака. Где-то там внутри был адмирал, и если бы иметь возможность добраться до него и всадить всего один заряд в его голову, все бы закончилось сегодня.
В эфире прошло сообщение о запуске термоядерных ракет. Подошедшие с Марса корабли Лиги открыли огонь сразу, как только появилась такая возможность, сжигая все вокруг себя на многие километры.
Корабли Альянса бросились врассыпную, уходя дальше к «Протею», спасаясь от огня который выжигал все что мог. Один из черных кораблей Новака, что шел впереди, разломился пополам, словно был из дерева. Из него вырвалось моря огня, корабль взрывался и взрывался, словно был начинён боезарядами под самую верхушку. Сколько там могло находиться сейчас людей? Сотня? Тысяча?
— Один подбили! — заорал Бэйкер в наушнике, — а эти здоровые засранцы у Лиги не такие уж бесполезные! Черт возьми!
Два рядом идущих корабля Новака развернули орудия и открыли огонь по кораблям Торговой Лиги. Йорк не мог понять, что за тип вооружения они использовали.
Как и в случае с перехватчиками, Дана также не могла рассказать ничего об этих кораблях и том, чем они стреляли. Либо это были какие-то серьезные модификации, сделанные лично Новаком. Либо какие-то неучтенные новейшие разработки, о которых никто кроме него не знал.
Строй прибывших с Марса кораблей Лиги рассыпался. Толстая бронированная шкура огромных эсминцев пронзалась насквозь яркими огненными лучами и один за другим корабли Лиги превращались в пылающее месиво. Они успели сделать еще два залпа своими зарядами, пока, наконец, не стало ясно, что все кончено. Те, кто мог, уходил ближе к орбите Марса, но и там их доставали смертоносные обжигающе белые лучи, после которых все заканчивалось разливающимся в космос огнем и смертью.
— Говорит Хоуп, — раздался голос адмирала, — отходим к станции. Всем оставшимся кораблям перегруппироваться и ждать моего сигнала.
Они стали отступать, а сзади теперь уже поджимала черная тень, черная лавина, которая двигалась со страшной скоростью.
Новак уже не стрелял. Он просто двигался на «Протей», желая получить его в свое полное распоряжение. Все разработки института Лиги, что были на станции, исследования по ириду и технологиям Маяков, все тайны Директората Торговой Лиги.
Йорк приготовился умереть, но полчаса они стояли и ждали когда к ним подойдут корабли Новака. Те по-прежнему не открывали огонь, а просто двигались, пока, наконец, не стало ясно что они уходят дальше, мимо «Протея», за Марс.
— Уходят, — констатировал факт Бэйкер, — почему, Чарли?
Йорк хотел ответить, что не знает, но вдруг в эфире стали появляться сообщения о том, что флот Эндрюса только что уничтожил оставшиеся в РО-108 несколько кораблей Новака, без больших потерь двигается к «Протею».
— Он не успел, — пробормотал Йорк, — слишком долго мы его держали, — черт, Тонни! Этот мерзавец не успел! Адмирал Хоуп! Мы смогли его сдержать!
— Точно так, — ответил Хоуп, — на связи только что был Эндрюс. Новаку конец, он, видимо, летит к Маяку за Меркурием. Третий флот догонит его и растопчет.
Но ничего подобного не случилось. Пока Эндрюс перебрасывал свои силы в Солнечную Систему, Новак прилетел на Землю и устроил там настоящий ад. А потом и правда скрылся за границей Маяка у Меркурия. Где его держали в осаде почти год, так и не сумев ни разу разбить.
А в других частях Галактики уже в течение нескольких последующих месяцев, все новые и новые звездные системы сдавались войскам Свободного Галактического Союза, который активно вел бои в системах за РО-108 и без своего лидера. Альянс и Лига первое время безуспешно пытались воевать на два фронта.
Йорк не мог понять, был ли изначально такой план у адмирала или он действовал экспромтом. Но после «Протея» началась затяжная война. Землю постепенно брали в клещи силы СГС с одной стороны, и Новак который пытался прорваться обратно на Рам с другой. По результатам долгих переговоров Лига и Альянс разрешила проход Новаку через Солнечную Систему обратно за РО-108 ближе к Акронису и Раму, желая перенести боевые действия в отдаленные части Галактики.
Йорк был там же у «Протея», через год на «Борге» и видел, как обеспечивается свободный проход кораблей Новака. Потому что никаких сил на тот момент задержать его у Альянса не было. Треть всей обитаемой Галактики выступала под знаменем СГС. В первую очередь те системы, где все планеты были сплошь покрыты Биокуполами, так заботливо возведенными Торговой Лигой за более чем сотню лет.
