Скептиков не удивляет, что греческие купцы плавали в Грузию, что торговые караваны с Ближнего Востока добирались до Урала, что финикийцы торговали в Африке прибалтийским янтарем, что варяги плавали в Америку (теперь не удивляет)… Но предположение о том, будто финикийцы или египтяне были в Америке, вызывает нескрываемое раздражение. Почему?

– А потому что этому нет никаких материальных доказательств! Вот когда они будут, тогда признаем. Ведь признали же мы, что финикийцы были на Азорах…

Да! Азорские острова в этом смысле – весьма показательны. Поговорим о них подробнее, тем паче, что я обещал…

Считается, что Азорский архипелаг, затерянный в бескрайних просторах Атлантического океана, открыли португальцы в XV веке. Почти сразу же началась колонизация островов. И первое, с чем столкнулись колонисты и первооткрыватели, так это с тем, что первыми они отнюдь не были! На самом западном острове была обнаружена высеченная из скалы статуя всадника, который указывал поднятой рукой в сторону Америки. По повелению португальского короля Мануэла I статуя была доставлена в Лиссабон. Кто и когда поставил на необитаемом атлантическом островке этот памятник?..

А в середине XVIII века случилось еще одно нежданное открытие. Сильный шторм размыл и обнажил остатки какого-то древнего строения. Заинтересованные люди продолжили дело, начатое штормом, покопались и нашли под фундаментом кувшин с монетами. Монеты оказались карфагенскими и датировались IV веком до нашей эры. Сообщение об этой находке было опубликовано в 1761 году.

Карфагеняне, чьи монеты обнаружились на острове, – те же финикийцы. И статуя, обнаруженная на острове, подозрительно напоминала финикийское искусство. В общем, историки помялись и признали: да, финикийцы на Азорах были! На сегодняшний день это официальная точка зрения.

А зачем они туда плавали? Никаких рудников там нет. Населения, с которым можно было бы хоть чем-то торговать, тоже нет. Острова совершенно на отшибе. В отличие от европейцев, которые колонизовали планету из-за демографического взрыва, перед финикийцами проблема жизненного пространства не стояла. Во всяком случае в такой степени, чтобы заселять никому не нужные острова. Перед финикийцами вся Африка лежала неосвоенная! Тысячи километров побережья! И если у этого морского народа возникала нужда построить где-то город-порт, они это делали без колебаний. Так был основан финикийцами Карфаген на территории нынешнего Туниса, так были основаны десятки городов-колоний, ставших торговыми и перевалочными центрами.

Но Азоры?.. Тихие, никому не нужные Азоры?..

Зачем создавать тут поселения? Я вижу только один смысл: поселения на Азорах, расположенных далеко в Атлантике, были нужны как плацдарм для дальнейшего рывка через тысячи океанских километров. Аэродром подскока. Промежуточная база, где можно отдохнуть, заправиться водой и едой, произвести мелкий ремонт, если надо, и плыть дальше… Кстати, Колумб именно здесь и останавливался по пути из Америки. Очень удобно.

Финикийцы часто удивляют историков. Так, например, долгое время считалось, что Мадагаскар – это очень далеко от античной цивилизации. А потом выяснилось, что остров был прекрасно исследован финикийцами за две тысячи лет до его «официального открытия» европейцами. Эти финикийцы – как мухи, весь мир засидели!..

Дальше – больше. В 1787 г. на территории США рабочие, строившие дорогу под Кембриджем, штат Массачусетс, нашли клад карфагенских монет. Нумизматы заявили, что это деньги III века до нашей эры. Позже некий Фредерик Гастон Гьюэт из Уотербери, штат Коннектикут, нашел еще один клад с карфагенскими монетами приблизительно того же возраста… Однако на официальную позицию историков эти находки никак не повлияли.

«Хватит с вас Азорских островов! – решили историки. – И так мы слишком много уступили!»

Получается очень странно… Финикийский монетный клад, найденный на Азорских островах историки считают доказательством того, что финикийцы были на Азорских островах. Логично, не правда ли?..

А вот финикийские клады, найденные на территории США, доказательством пребывания финикийцев в Америке не считаются! На вопрос «откуда же они там взялись?» историки предпочитают пожимать плечами или отвечать так: наверное, колонисты из Европы привезли финикийские клады в Америку и там зарыли.

Такая вот нелинейная логика…

Римский терракотовый бюст, найденный на севере Мексики и хранящийся ныне в чикагском музее, тоже остался историками незамеченным. Равно как и клад римских монет IV века, найденный в Венесуэле. Возраст монет, кстати, охватывает довольно большой период – от правления Августа (63 год до н. э. – 14 год н. э.) до примерно 350 года нашей эры…

Кроме этого в штате Нью-Гэмпшир была найдена масляная лампа из Восточного Средиземноморья, датируемая III веком до нашей эры. Но Нью-Гэмпшир порадовал не только этой находкой. В 1870 году в том же штате некий Лайман Феллоуз, который вместе с другими рабочими рыл котлован для постройки нового вокзала, нашел древний испанский меч с коротким клинком. На клинке меча просматривалась едва заметная надпись по-иберийски: «Рука, несущая смерть, выковала сталь, способную пробить броню». Этот меч даже выставлялся на специальной вирджинской выставке артефактов доколумбовой Америки, каковая выставка проходила в 1993 году. А в местном краеведческом музее графства Ланкастер хранятся финикийские бусы, найденные неподалеку.

Я уже писал, что финикийцы торговали в Египте прибалтийским янтарем (в гробницах египетских фараонов пятой династии были найдены янтарные украшения). Каково же было удивление археологов, когда они нашли в Мексике, в захоронении знатного жреца майя посмертную маску, сделанную из… янтаря!

Или вот еще фактец… В 1976 году бразильский ныряльщик Хосе Тексейра обнаружил в Гуанабарском заливе, что под Рио-де-Жанейро, три греческие амфоры. Сам он в древностях ничего не понимал, а греческими эти амфоры признали сотрудники Бразильского института археологии. Признали скрепя сердце, ибо деваться было некуда… Подобные амфоры древние мореплаватели использовали для перевозки жидких и сыпучих товаров. По всей вероятности, в бухте потерпел крушение античный корабль.

Об огромном интересе, который проявила официальная наука к этому ошеломляющему открытию, говорит тот факт, что лишь через пять (!) лет была организована экспедиция к тому месту, где Хосе нашел свои амфоры. Да и то функции официальной науки взял на себя директор Морского музея Рио-де-Жанейро, который организовал поиски. Он пригласил историка и специалиста по подводной археологии Роберта Маркса. Тот поначалу воспринял идею поиска античного корабля у берегов Бразилии с ухмылкой. Но когда его отвели к одному местному любителю понырять, у которого в гараже стояло 14 амфор, Роберт изменился в лице. (Он, кстати, подкорректировал мнение своих коллег из Бразильского института и признал амфоры не греческими, а сделанными в Марокко, аккурат там, где были финикийские колонии.)

Но окончательно сдаваться Роберт не собирался. Он цеплялся до последнего. Желая спасти свой привычный внутренний мир от увиденной ереси, Роберт Маркс отнес одну из амфор специалистам по морской флоре и фауне. Он надеялся, биологи скажут, что ракушки, толстым слоем покрывающие амфору, имеют средиземноморское происхождение и, значит, затонули они в Средиземном море, а сюда их привезли недавно и бросили в воду для розыгрыша… Однако, биологи разочаровали историка. Они сказали, что ракушки местные и, более того, – слой ракушек подобной толщины мог нарасти только за пару тысяч лет.

Может, биологи в Бразилии плохие? Действительно, что хорошего может быть в Бразилии?.. Однако гарвардский зоолог Тернер подтвердил выводы бразильцев. А радиоуглеродный анализ уточнил возраст амфор – они были сделаны минимум за тысячу лет до Колумба.

В общем, все это наполнило Роберта Маркса энтузиазмом, и он начал нырять. Целых амфор археологу найти не удалось, зато была найдена масса фрагментов – осколки, горлышки, ручки. Сонарами был также обнаружен погребенный под слоями песка длинный полусгнивший объект – по всей видимости, корабль.

Маркс не знал, что за несколько лет до его погружений, в 1972 году «грузовые» пунические амфоры были найдены аквалангистами-любителями у берегов Гондураса. Вместе с остовом античного корабля…

Таких находок с каждым годом становится все больше и больше, но они пока еще не переросли критической массы для официального признания. На маленький Азорский остров хватило одной статуи и одного клада. А на большую Америку, видимо, и ста находок маловато будет…

Что ж, накидаем в копилку ожидания еще немножко фактов…