Глава 24
Зал управления узлом связи был все так же пуст. Я остановился у дверей и стал раздеваться. Предусмотрительно захваченные с собой армейские пайки ждали своего часа в карманах комбинезона. Одежда полетела на пол и я сосредоточился на своей основной форме. Сколько времени заняла трансформа я не знал. Для меня эти минуты всегда сливались в одно пульсирующее облако боли. Менялись мышцы и кости, увеличивалась масса.
Когда я пришёл в себя и ощутил родное тело, то издал яростный рык, эхом отразившийся от стен. Мои действия возымели неожиданный эффект.
— Активирована система управления узлом связи, — произнес женский голос и по полу, в направлении возвышения, побежали цепочки оранжевых символов. Они стекались со все сторон и вскоре весь пол громадного зала стал похож на яркий причудливый рисунок.
Спешить было некуда и я решил ещё раз осмотреть весь зал. Оказалось, что в некоторых местах знаки заходили на стены и обозначали там контуры проходов. Двери были расположены гораздо ниже того уровня, к которому привыкли двуногие, возможно поэтому мы ничего и не нашли. Правда открыть их мне не удалось — при моем приближении проходы закрывала плёнка силового поля и голос станции повторял одну и ту же фразу:
— Доступ во внутренние помещения запрещён. Необходима инициализация пользователя.
Бросив бесплодные попытки я пошёл к центральному возвышению. Сейчас оно казалось несколько выше и напомнило мне ту скалу у моего логова, лёжа на которой я следил за пустошами.
Я запрыгнул на вершину и крутнулся несколько раз вокруг себя, выбирая место поудобнее. Что делать дальше я не знал, поэтому решил просто залечь на терминале управления и ждать результатов. Когда я наконец устроился, то почувствовал изменение окружающей обстановки. То ли температура чуть изменилась, то ли ещё что-то, но я понял что все сделал правильно.
Знаки, опутавшие постамент густой сетью, шевельнулись и поползли вперёд, оплетая моё тело от морды до кончика хвоста. Никаких неприятных ощущений я не испытывал, но, когда попробовал пошевелиться, то не смог двинуть даже когтем. Накатила паника, я рванулся изо всех сил и тоже безрезультатно. Сознание начало гаснуть, и последним, что я услышал было очередное сообщение от системы станции:
— Начата первичная инициализация. Проверка параметров пользователя. Проверка состояния основной формы. Проверка уровня энергополя.
Голос постепенно становился тише, пока совсем не исчез. Я остался один в полной темноте. Тела своего я не чувствовал и мне оставалось только ждать дальнейшего развития ситуации. Сколько прошло времени я не знал, но передо мной возникла светящаяся точка она стремительно приблизилась и разрослась до большой яркой вспышки, заполнившей моё сознание.
Я осознал себя стоящим на высокой скале. Морду обдувал приятный горячий ветер. В небе горела огромная красная звезда. Я внезапно понял, что она умирает. Поверхность светила была покрыта болезненными пятнами, казалось что она пульсирует, стремясь увеличиться ещё больше.
Внизу, по выжженной безжалостным светом равнине, брела вереница странных двуногих существ. Иногда кто-то из них падал, но сил помочь у других участников шествия не было и упавший так и оставался лежать на плавящемся от жара песке. Яркая вспышка стёрла все живое перед моими глазами и превратила процессию в пепел, прекратив мучения разумных. Когда я увидел, что волна огня вот-вот заденет и меня, то закрыл глаза.
Вместо боли и смерти я ощутил холод. Открыв глаза, я увидел дно огромной пещеры. Откуда-то пришло знание, что это место находится на огромной глубине. Десятки тысяч странных существ стояли внизу и чего-то ждали. У этой расы не было постоянного облика. Сейчас я был ближе и мог хорошо их рассмотреть. Черты двуногих иногда менялись и напоминали все известные мне расы одновременно.
Хор тысяч голосов ворвался в мой разум. Следуя звукам чужой речи, в центре пещеры возникла яркая точка и я понял, что это одна из тех вспышек, что случались на моей родной планете. Точка моргала и стремилась исчезнуть, но голоса разумных не позволяли ей этого сделать и вскоре точка стала увеличиваться, превратившись в яркое голубое полотно.
Пение давалось двуногим с трудом. То и дело кто-то из них падал без сил, но его место тут же занимал другой и подхватывал странный мотив. В зал на больших позках втащили огромные железные кольца, которыми окружили вспышку.
В получившуюся конструкцию ушла часть присутствующих, а оставшиеся затянули новую песню и цвет вспышки сменился с голубого на зеленоватый.
Свет померк и я остался в темноте, но не надолго. Через несколько мгновений пришло новое видение. Я смотрел на привычный пейзаж пустошей, только теперь видел его немного иначе. Толстые линии голубой энергии пронизывали все пространство. Они были повсюду — в воздухе, в земле и скалах. На пересечении самых толстых линий возникло свечение, оставившее после себя несколько тысяч двуногих. Они притащили с собой массу непонятного оборудования и разных животных, среди которых я сумел узнать только вурков. Разумные радовались и кричали, празднуя спасение.
Следующее видение показало ужасную картину голода. Не знаю сколько прошло времени между событиями, но выглядели двуногие плохо и вскоре стало понятно почему. Мир, ранее полный энергии, теперь выглядел как безжизненная пустыня. Остатки беженцев искали способ выжить. И нашли.
Я увидел первую трансформацию в гиртама. Разумные выбрали оптимальную форму для выживания в новых условиях, но дальше что-то пошло не так.
Неожиданно поток видений прервался и я снова оказался в зале управления станцией связи.
— Первичная инициализация провалена. Недостаточная насышенность энерготела. Доступ к функционалу базы невозможен.
Знаки на полу и стенах потухли и включилось привычное неяркое освещение. Я лежал на терминале слияния и не мог найти в себе силы, чтобы встать.
Мне потребовалось больше получаса на то, чтобы прийти в себя и доползти до выхода из зала. Я чувствовал сябя полностью выжатым, настолько, что даже уколы голода маячили лишь на переферии сознания.
Сменить форму получилось с трудом и далеко не с первого раза. Организм постепенно приходил в себя и вспышки голода несколько раз сбивали мою концентрацию и приходилось все начинать сначала.
Когда мне все же удалось провести трансформацию, то я без сил рухнул на пол. Сознание замутилось, голод терзал внутренности. Я дотянулся до валявшегося рядом комбинезона и непослушными дрожащими руками стал нащупывать плитки рационов.
Голод отступил лишь на пятой порции. Я лежал на полу в окружении оберток и своей одежды и ни хурга не понимал в том что со мной произошло.
Возвращение на корабль заняло втрое больше времени, чем в прошлый раз. Я потеряно брел по коридору, придерживаясь рукой за стену. Несмотря на отступивший голод, во всем теле была невероятная слабость.
Шлюз Шиноко приветливо зашипел, отрываясь при моем приближении. В переходном помещении никого не было и это было хорошо. Мне не хотелось чтобы Таваль видел меня в таком состоянии.
— Ши, корабельное время? — задал вопрос я и побрел к своей каюте. Хотелось лечь и спать изо всех сил. Это был лучший из известных мне вариантов восстановления, после еды.
— 8.37 по стандартному галактическому, — мгновенно ответила Шиноко.
— Хург, — тихо выругался я и, развернувшись в противоположном направлении, побрел к рубке управления. Уверенности в том, что смогу встать вовремя у меня не было, вернее я был уверен, что сделать этого не смогу.
Кресло главного пилота радостно приняло меня в свои мягкие объятия. Я попытался собраться с мыслями для предстоящего разговора, но они разбегались в разные стороны, как стая перепуганных сельтов. Мои попытки становились все более вялыми и я незаметно провалился в сон.
Меня разбудило ощущение чужого присутствия. Я с трудом разлепил глаза и увидел перед собой помятую физиономию компаньона. Увидев, что я очнулся, Таваль уселся в соседнее кресло и произнёс:
— Одно из двух, мой синекожий друг. Либо тебя очень беспокоит сложившаяся ситуация, либо тебе на неё абсолютно наплевать. Я искренне надеюсь, что верным окажется первый вариант, иначе все мои выводы, сделанные за сегодняшнюю ночь не стоят даже кучки помета страдающего от диареи хурга.
В ответ я лишь криво усмехнулся. Человек явно не спал всю ночь, но его эмоциональный фон был абсолютно ровным, что свидетельствовало о принятом им окончательном решении.
— Итак, если ты не против, то начнём нашу увлекательную беседу, — капитан вопросительно посмотрел на меня и я снова кивнул. Чувствовал я себе несколько лучше, чем пару часов назад, но сил на участие в разговоре было все ещё недостаточно.
— Сперва я хочу рассказать тебе о своих наблюдениях, — начал компаньон и я понял, что на первом этапе моё участие особо и не потребуется, — Когда мы познакомились, тоже кстати при весьма интересных обстоятельствах, но так далеко копать не будем, я принял тебя за дикого шонга, работающего на пиратов. Оказалось, что ты неплохо разбираешься в технике, но при этом абсолютно не знаешь ничего об окружающем мире. Затем было странное сканирование на корабле патрульных, потом убийство на Кьесе, после которого нам пришлось спешно бежать из системы. Этого уже достаточно для того, чтобы задаться вопросом о продолжении сотрудничества. Не находишь?
Я пожал плечами. А что мне ещё оставалось? Сухая выжимка событий не оставляла пространства для маневра.
— Но дальше все становилось только интереснее, — продолжил Таваль. Он даже встал и начал расхаживать по рубке, — Ты находишь информацию на базе пиратов, потом мы захватываем, без особых усилий, невероятный корабль древних, который, о чудо, принимает тебя за своего и назначает капитаном! Потом очередное убийство и теперь эта база, на которой ты чувствуешь себя как дома.
Я понимал к чему клонит человек, но все никак не мог решиться и начать говорить. Таваль остановился напротив меня и посмотрел мне в глаза.
— Я много думал о твоих тайнах, шонг, — сказал он, — И знаешь что?
— Что? — не выдержал я.
— Мне не хочется в это лезть, — неожиданно произнёс напарник, — Твои тайны пока что плохо сказывались на наших отношениях с властями, но ничего критичного не произошло. Я точно знаю что ты не тот, за кого себя выдаешь, но готов подождать, пока ты сам решишься рассказать. Это будет правильно. Идёт, напарник? — человек протянул мне руку и я, встав, крепко её пожал. Мне в очередной раз выдали кредит доверия и я готов был на все, чтобы его оправдать.
— Идёт, — сказал я, — Как только разберусь в себе, то сразу все расскажу.
— Можешь не торопиться, — усмехнулся в ответ компаньон, — У нас достаточно текущих проблем и без твоих откровений, мой таинственный друг. Давай решать что будем делать дальше…
— Насколько я понял, пока мы в пределах облака, то находимся в безопасности, но общая ситуация не очень хорошая, — произнёс я, снова усаживаясь в кресло, правда на этот раз в другое — кресло пилота успел занять Таваль.
— Называй вещи своими именами, шонг. Дерьмовая сложилась ситуация. Дерьмовее некуда. Нас ищут имперцы, корпорации, пираты… Хург, да проще сказать кто нас не ищет!
— Так что будем делать? — спросил я.
— Не знаю, — ответил Таваль и мы оба замолчали, обдумывая возможные действия, — Можем пересидеть здесь, пока все не уляжется, — наконец предложил человек.
— Не получится, — возразил я, — Запасы еды почти закончились.
— Не волнуйся, — засмеялся Таваль, — У меня ещё кое-что припрятано в тайнике!
— В том, что на нижней палубе? — робко спросил я, опуская взгляд.
— Ты уже и туда добрался?! — возмущённо сказал человек, — И куда только в тебя столько лезет, проглот?
— Да там и было-то всего 15 плиток, — ответил я.
— Там было ЦЕЛЫХ 15 плиток! Этого достаточно нормальному человеку на месяц! Ладно, — махнул рукой напарник, — Чего уж теперь… Значит пересидеть не получится.
В рубке снова повисла тишина, но неожиданно подала голос Шиноко.
— Есть предложение, капитан.
Мы удивлённо переглянулись и Таваль пожал плечами, предоставляя мне право самому общаться с кораблём.
— Излагай, — коротко приказал я.
— Вам нужно пройти инициацию. Это позволит получить доступ к системе ретрансляторов.
При одном упоминании о слиянии с узлом станции меня передернуло, но я пересилил себя и все же спросил:
— И что это нам даст?
В помещении стало тихо. Прошла минута, за ней вторая.
— Малый уровень допуска, — виновато произнесла Шиноко.
— Хург, жестянка! — взорвался человек, — Тогда какой смысл в твоём предложении?
— Просто хотела помочь, — обиженно ответила Ши, — Вы же обсуждаете варианты? Вот и решила присоединится. Может придумаете как починить меня и восстановить оборудование?
— Кстати да, — согласился я, — У нас все ещё лежит на борту запас талирия и трофеи от прошлого задания. Надо бы их продать и все же приобрести ремонтное оборудование для базы.
— Для этого нам нужно попасть в развитую систему, свободную от контроля империи и корпораций, — ответил напарник.
— Ни за что не поверю, что ты не знаешь координаты такого места или того, кто может их знать, — усмехнулся я глядя на компаньона.
— Всё может быть, мой проницательный друг, все может быть, — загадочно ответил человек, — Раз мы разобрались с первоначальными планами, то предлагаю отдохнуть и выспаться. Если возражений нет, то стартуем завтра в это же время.
Я кивнул и мы, как два изможденных старых вурка, поползли в свои каюты. Мне кажется, что я уснул даже раньше, чем упал на свою кровать.
* * *
В рубке ищейки было в этот раз необычайно много народу. Помимо экипажа, занимавшего места согласно штатному расписанию, присутствовали все безопасники. Через несколько минут корабль должен был выйти в обычное пространство в системе Карас. На руках у представителей корпораций имелись точные координаты стычки целей с силами Ардано.
— Начать поверхностно сканирование, — произнёс Краш.
— Что ищем? — привычно спросил оператор. За последнее время этот разговор повторялся не в первый раз и у трогга возникло странное чувство, что они бегают по замкнутому кругу. Рут повернулся и вопросительно посмотрел на помощника.
— Ищем след имперца, — правильно все поняв, произнёс Дик.
Всё напряглись в ожидании ответа.
— Чисто, — через десяток томительных секунд произнёс оператор.
— Отлично, — кивнул трогг, — Следуйте по координатам, предоставленным нашими коллегами и подготовьте оборудование для поиска точки прыжка. В этот раз мы впереди и осечек быть не должно.
— Принято, сэр, — хором ответили пилот и оператор.
— Что ж, задачи поставлены и пришло время обсудить наши дальнейшие действия, господа. Прошу пройти всех в переговорную.
Спешить было особо некуда — до нужного места ищейка будет добираться пару часов, но сам Рут и все его коллеги невольно ускоряли шаг. Азарт и близость добычи захватили матерых оперативников. Каждый из них чувствовал скорое завершение задания.
— Я хотел обсудить наше взаимодействие, на случай непредвиденных проблем, — произнёс трогг когда все расселись по своим местам.
— Какие могут быть проблемы, — удивился Госк, — Ваш имперец ещё только должен выйти из доков. Сюда он точно не успеет. В крайнем случае я могу дать команду в местное отделение и его встретят…
— Это не будет лишним, майор, — кивнул Рут и продолжил, — Важность возложенной на нас миссии превышает все возможные приоритеты, поэтому я хочу попросить вас, майор, и ваших подчинённых выступить на нашей стороне в случае вооружённого конфликта при захвате цели. К сожалению, мы лишены мобильной группы и поддержка вашего звена будет одним из решающих факторов на финальном этапе операции.
— Мы для этого с вами и летим, — кивнул шонг, — И готовы выполнить свои обязательства.
— Даже в случае прямого столкновения с империей? — уточнил Краш.
— В любом случае, — твёрдо произнёс Калат.
— Хорошо. Я надеюсь, что мои предположения таковыми и останутся, но обязан предусмотреть различные варианты.
— Не нужно нас ни в чем убеждать, майор, — ответил Госк, — Я прекрасно понимаю серьёзность ситуации и возможные последствия. К тому же наши истребители лишены опознавательных знаков, — добавил он и усмехнулся.
Понятно, хитрые союзники не исключали возможность провала и подстраховались на этот случай. Вся вина за столкновение с империей ляжет на корпорацию Интронидис. Ардано окажутся в стороне от проблем, а в случае победы успех разделят поровну. Неплохой ход…
— Рад, что мы друг друга поняли, — кивнул трогг, — После обнаружения цели будьте готовы к старту. Желательно, чтобы вы сопровождали нас в космосе. Это сократит время на развёртывание.
— Принято майор, — сказал шонг поднимаясь, следом за ним тут же встал его молчаливый помощник, — Что-то ещё?
— Нет, — ответил Рут, — На этом пока все.
— Тогда мы уходим. Нужно подготовить и проверить истребители.
— Конечно, — сказал трогг, — Как только я узнаю время прибытия, то немедленно его вам сообщу.
Майор Госк кивнул и шонги покинули помещение.
— Что думаешь? — спросил старший безопасник.
— Насчёт коллег? — уточнил Дик и Краш кивнул, — Хитрожопые засранцы, если вкратце. А если полностью, то они придумали неплохую комбинацию.
— Хорошо, что ты это понимаешь, Дик. Проверь свой истребитель.
— Думаешь может пригодится? — исподлобья глядя на шефа, спросил человек, — Кажется ты сильно переоцениваешь этих ребят.
— Не исключено, — ответил Краш, — Но лучше быть наготове.
Дик отправился следом за безопасниками Ардано, а его шеф вернулся в рубку управления. Ищейка уже приближалась к нужному месту и вовсю сканировала пространство.
— Фиксирую след, — негромко бубнил оператор, — Время — двое суток. Активирую позиционирование. Есть направление.
— Куда они ушли? — спросил Краш.
— Точка вне каталога, — ответил оператор, — Это не полноценная система, но пройти по следу можем.
— Дальность?
— Двое суток.
— Стартуйте по готовности, — приказал трогг.
— Форсаж? — подал голос главный пилот.
Безопасник задумался. С одной стороны они и так впереди, а с другой… Чувства бывалого агента вопили об уходящем времени, а игнорировать подобные сигналы он не привык. Иногда подобные советы подсознания, противоречащие логике, спасали ему жезнь.
— На максимум, — произнёс Рут и пошёл сообщать коллегам о сроках прибытия.
— Принято, сэр, — произнёс пилот и вернулся к подготовке прыжка.
