Глава 21
Мы уже летели вперед. Рядом пронёсся огромный столб света и второй корвет превратился в кучу обломков. По всему борту бродяги открывались оружейные щиты. Родригес готовился встретить идущие в атаку истребители имперцев, но в этом не было необходимости.
Три корабля патрульных шли плотным строем. Забытая всеми Шиноко немного изменила положение своего корпуса в пространстве и включила форсаж. Рывок нашей базы был похож на прыжок атакующего гиртама. За несколько мгновений судно развило невероятную скорость и вражеские корабли размазались по его борту тремя небольшими огоньками.
Таваль тем временем выпустил обе ракеты в направлении оставшихся в живых противников, но как-то странно. Будто и не целился в них вовсе. Снаряды прошли с двух сторон плотного построения и неожиданно одновременно взорвались. Истребители патруля сбились ещё плотнее, уже почти мешая друг другу.
— Залп, — заорал капитан и я рефлекторно вдавил гашетку огня. Я шёл чуть выше игниса и наш спаренный выстрел накрыл ведущий звездолет противника. Ведомые не успели среагировать и врезались в обломки, — В стороны, — тут же рявкнул человек и мы изменили траектории, избегая столкновения с клубком огня, оставшемся на месте трех истребителей.
Силы патруля оказались полностью уничтожены в течении пары минут с начала боя.
— Ши, собирай все годное на продажу. Потом разберёмся, — передал Таваль нашей базе. Бродяга Родригеса неуклюже маневрировал и готовился к прыжку.
— Что все это значит, Эд? — спросил мой напарник, — Какого хурга ты уничтожил патрульных?
— Мы, барон. Мы уничтожили. Ты теперь тоже в этом замазан, — устало ответил Эдгар.
— Я жду ответа, — с нажимом произнёс Таваль, — Неужели ты не мог сбросить груз? Ведь не первый раз такими перевозками промышляешь!
— Не мог, Тал. Не в этот раз. Наши старые дела с пиратами это возня в песочнице. Мне теперь проще погибнуть, выполняя заказ, чем вернуться к нанимателю ни с чем.
— Что за бред? — повысил голос капитан, — Всем давно известно, что при таких перевозках бывает всякое. Зачем ты связался с таким нанимателем?
— Не было выбора, старый друг, — грустно ответил Родригес, — Слишком большая игра началась. Прости, что втравил в это тебя, но один я бы не справился. Кто-нибудь из заслона обязательно бы ушёл.
— То есть ты знал о засаде? — неверяще воскликнул человек, — Знал и все равно полез в пасть гиртаму?
В этот момент открылся боковой трюм Бродяги и в космос вылетело несколько ящиков.
— В этом направлении опасность была минимальной. В ящиках ваш гонорар… и мой. Думаю мне он уже не пригодится.
После этих слов транспорт полыхнул двигателями и ушёл в прыжок.
— Хургов придурок, — выругался Таваль.
— Капитан, перехвачен сигнал бедствия, — сообщил корабль, — Он исходит от одного из корветов. Видимо там остались выжившие.
— Добей, — сказал я и Шиноко дала несколько залпов в сторону источника сигнала, превращая дырявый корпус корвета в груду космического мусора.
— Уходим, — передал напарник, — Через час здесь будут патрульные со всего сектора. Надеюсь ищейки у них нет.
— Можем прикрыться вспышкой Бродяги, — произнесла Шиноко.
— Неплохая мысль, Жестянка, — ответил человек, — Считай курс через центр чужого тоннеля до ближайшей системы. Будем надеяться, что получится обмануть преследователей.
Рассчёт был готов к моменту нашей посадки в ангаре базы.
— Регистрирую открытие тоннеля, — сообщила Шиноко и Таваль грязно выругался.
— Не успели, — произнёс он, — Совершай прыжок, Ши. Хуже уже некуда.
После старта напарник ушёл в свою каюту и не выходил оттуда. Я побродил некоторое время по кораблю, но так и не придумал чем заняться. Состояние капитана мне показалось странным. В запахе человека не было гнева, только горечь утраты. Учитывая, что его обманул знакомый, это было понятно, но эмоции были слишком сильны.
— Ши, покажи каюту самого главного пилота, — попросил я и пошёл за сигнальной лентой.
Таваль пил. Он сидел за небольшим столом в окружении стеклянных бутылок с алкоголем. За пару часов он уже успел опустошить несколько ёмкостей и они валялись по всей каюте. Под ногами хрустнули осколки стекла.
— Можно войти? — спросил я.
— Сейчас не лучшее время, шонг, — пьяно ответил человек, — Не лучшее время, чтобы видеть твою синюю рожу.
Запах в помещении был неприятным, он остро напомнил мне жилище пилота, которого я съел на Кьесе.
— Почему ты так расстроен? — задал я вопрос, усаживаясь в соседнее кресло.
— Расстроен? Нет, что ты, мой синекожий друг! Просто я хороню ещё одно воспоминание из моей прошлой жизни…
— Этот Родригес входил в твою стаю? — конечно предательство в прайде гиртамов было невозможно, но более точных слов я подобрать не смог.
— Стаю? — усмехнулся человек, — Можно и так сказать. Семья Эдгара много поколений служила моему дому. Мы росли вместе. Можно сказать даже были братьями.
— Почему тогда вы не в одном прайде? — не понял я.
— Говори, пожалуйста, нормально, — попросил человек, — Или я разобью о твою дикую голову этот прекрасный сосуд, мой любознательный друг!
— Ну хорошо, в отряде, — поправился я, — Ты же меня понял?
— Это долгая история…
— У нас масса времени, — ответил я. Эмоциональное состояние капитана было ужасным. Я покопался в приобретенной памяти, но другого способа, кроме разговора, чтобы помочь члену стаи не нашёл.
— Эдгар, как я уже сказал, был моим соотечественником, — произнёс капитан, погружаясь в воспоминания, — Он один из немногих, кто выжил в мясорубке на Струмэ. Много лет назад случился мятеж твоих соплеменников против империи. Моя планета оказалась ключевой для захвата сектора, — в этот момент человек прервался и сделал несколько больших глотков из бутылки, — Однажды утром в систему вошли корабли шонгов и атаковали патрули и все космические объекты. Я тогда служил в войсках обороны и командовал звеном истребителей. Нас подняли по тревоге и бросили в атаку. Шансов особо не было, но мы сумели выжить и терзали транспорты коалиции, мешая высадке десанта. Мы сражались до самого конца, в ожидании помощи от империи, но никто так и не пришел.
Я не прерывал Таваля. Его слова странным образом рисовали передо мной ужасную картину. Слушая наполненные болью и ненавистью слова я начал понимать, что в жизни двуногих могут быть поистине ужасные события. Если бы подобное случилось с моим видом, то я никогда не простил бы врагов. Собственно, как и капитан.
— Сражение длилось трое суток. У нас было несколько кораблей носителей, которые прятались за спутниками. После высадки десанта, силы шонгов устроили настоящее истребление моего народа. Уцелело всего несколько тысяч человек. Мы стали изгнанниками. Без дома, без государства, без права осесть на земле империи, потому что её представители посчитали, что мы сдались без боя. Нашим домом стали корабли. Сначала истребители, затем корветы и транспорты. Мы скитаемся по космосу и копим силы для реванша, но все это тлен и прах. Сражаться не с кем. Коалиция развалилась, а уничтожение отдельных шонгов не имеет смысла. А теперь ещё Эд влез в какое-то хургово дерьмо…
В конце своей речи человек говорил уже очень неразборчиво и мне приходилось прислушиваться, чтобы разобрать его слова. Его голова упала на грудь и я услышал мерное дыхание. Компаньон уснул.
За двое суток пути капитан так ни разу и не покинул свою каюту. Я слонялся по кораблю, изучал трофеи и даже читал. За это время также критически уменьшился запас сухих рационов, но я надеялся, что компаньон этого не заметит. Попытки занять себя привели в зал для медитаций, но и здесь меня ждало разочарование. Чувство, возникшее при первом посещении этого места, так и не вернулось.
Наконец я оставил попытки и вернулся в рубку управления, где меня и нашёл компаньон.
— Сколько нам ещё идти в гипере, Жестянка, — хрипло спросил он с порога. Я развернулся в кресле и осмотрел своего напарника.
— Я в норме, — ответил тот на мой незаданный вопрос.
— Выход в обычное пространство через два часа, — сообщила Шиноко.
— Отлично. Примерная оценка трофеев в кредитах? — задал следующий вопрос Таваль и добавил, обращаясь ко мне, — Освободи кресло главного пилота, Гирт.
— Примерная стоимость 25000 кредитов, не считая талирия.
— Если продадим часть минерала, то хватит на ремонтную систему. Пусть не лучшую, но уже гораздо выше среднего.
Судя по всему человек действительно пришёл в себя. Я с удивлением понял, что могу чувствовать его эмоциональный фон. Не предполагать, что объект находится в определённом состоянии, а именно чувствовать, как запах или вкус. Это было странно и необычно, раньше у меня таких возможностей не было. За последние дни я никого не съел, а значит причину нужно искать в чем-то другом…
— Входим в пространство системы Карас, — произнесла система.
— Опять земледельцы! — недовольно сказал Таваль, — С поиском ремонтной системы могут возникнуть проблемы…
Но проблемы возникли гораздо раньше.
— Прибывший корабль, на связи капитан службы безопасности корпорации Ардано Фод Гино, идентифицируйте себя и обозначьте цель прибытия в систему.
— Сухогруз 76771/3 Жестянка на связи, чем вызван ваш интерес, капитан? — спокойно спросил мой напарник.
— Сухогруз 76771/3 Жестянка, заглушите двигатель и приготовьтесь к досмотру.
— Согласно протоколу, пока вы не обозначите свои намерения, я имею право отказать вам в досмотре.
— По нашим данным у вас на борту находится шонг по имени Гирт, — после короткой паузы ответил безопасник, — Он подозревается в убийстве сотрудника СБ Ардано Тайи Тру, которое произошло на космической станции в системе Оринго.
— Это какая-то ошибка, капитан, — весело ответил Таваль и обернулся ко мне, — Так ведь, Гирт?
Улыбка человека мгновенно исчезла, как только он увидел моё лицо.
— Или нет? — с нажимом спросил он у меня, отключив связь. На внешнем экране были видны стремительно приближающиеся к нам истребители корпорации.
— Я хотел тебе рассказать об этом, когда прибудем в Тарсу, — честно сказал я, — Та девчонка меня ракрыла и я совершил ошибку…
— Твою мать, шонг! — заорал на меня Таваль, — Что она такого страшного могла узнать? Что ты бывший пират? Так половина наёмников промышляют разбоем! Опять мы по уши в дерьме хурга из-за тебя!
— Группа проверяющих прибыла, — прозвучало из устройства связи. Борт 76771/3 Жестянка, требуем открыть ангар и выдать подозреваемого.
— Ну и что ты мне прикажешь теперь делать? — спросил человек, глядя на картинку. Четыре истребителя службы безопасности ровным квадратом висели перед воротами ангара. Я пожал плечами. Ситуация действительно неприятная, но я не думал, что мы снова окажемся на территории Ардано, — Аа, хург с тобой! Одной проблемой больше! Ши, нагрузка на маневровые правого борта 250 %. Рывок по команде. Три, два, один!
База дернулась в сторону и мгновенно сократила расстояние между своим корпусом и чужими кораблями до нуля. При большом желании это конечно можно было списать на ошибку пилота, но даже самый глупый из двуногих вряд ли в это поверит.
Человек кипел от ярости, но сумел направить её в другое русло. Он быстро вводил на специальной панели координаты для нового прыжка.
— Стартуй по готовности, — зло бросил он и покинул рубку, но в дверях остановился и, не оборачиваясь произнёс, — Я устал от твоих выходок, шонг. Нам лететь два дня и в этот период видеть тебя я не хочу.
* * *
Последние несколько часов пол под ногами Нилока постоянно вибрировал. Двигатели были на грани поломки и по судну сновали озабоченные техники. Шонг прекрасно понимал опасность аварии в гиперпространстве. Если экипаж не успеет выйти из тоннеля, то они рискуют навсегда затеряться в гипере.
До конечной точки маршрута — системы Оринго — оставалось около часа полёта. Этот короткий отрезок времени сожрал у членов экипажа невероятное количество нервов. Когда Нилок вошёл в рубку, то получил несколько колючих взглядов. Разумные тяжело переживали подобный риск, да он и сам все прекрасно понимал. Его попытки обогнать конкурентов могли закончиться крайне печально.
Главный пилот не отрывал взгляда от приборов. Он обильно потел и гладил рукой кнопку аварийной остановки системы.
— Выходим в обычное пространство, — произнёс один из операторов и по помещению прокатилась волна облегченных вздохов.
— Доложите о состоянии двигателей, — произнёс Шур.
— 7 %, можете считать, что их у нас больше нет, — ответил пилот, — До станции будем тянуть на маневровых.
— Время прибытия?
— 4 часа. Может больше. Хорошо бы буксир вызвать…
— Это система Ардано, пилот, — хмуро ответил оперативник, — Не думаю, что они рванут нам на помощь, но запрос дам. Пока двигаемся своим ходом.
— Принято, сэр, — ответил пилот и растекся по креслу. Винить его в несоблюдении устава было бы глупо. Сам Шур тоже с удовольствием бы прилёг отдохнуть, но сейчас пришло время действовать.
Оперативник вернулся в свою каюту и подключился к сети. Искать транспорт смысла не было — даже если он все ещё в системе, то цель его точно покинула. По крайней мере так точно сделал бы сам Нилок.
Самые важные и нужные сведения всегда можно было найти в свободном доступе, просто нужно было чётко знать что ты ищешь. Безопасник знал.
За время перелёта он десятки раз перебрал варианты дальнейших действий цели и всегда приходил к одному и тому же. Два пилота, один, как минимум, экстра класса, отсталая система, масса пиратов. Вариантов было всего два. Или свободное братство или наёмники. Пираты, учитывая начальные данные, были вероятнее, но по ним информацию так быстро не найдёшь.
Листая новости о бесконечных победах сил порядка, в лице наёмников, над бандформированиями, в лице свободного братства, складывалось впечатление, что в системе все прекрасно. Правда для Нилока все выглядело наоборот. Обилие подобных новостей означало дикую активность бандитов.
Всё репортажи сопровождались сочными снимками бравых наёмников и их истребителей. Особо красивые картинки были в сообщениях местной звезды журналистики Калис Тно. Её оператор был настоящим виртуозом. Даже древние разбитые снаппы, попадая в объектив его камеры, превращались в произведения искусства.
Каждый наёмник мечтал попасть в новости, правда многим это удавалось только после гибели — в колонку некрологов, но если это случалось при жизни, то значительно повышало статус отряда в лице вероятных нанимателей.
Оперативник, погруженный в раздумья, уже перелистнул страницу, как вдруг понял, что глаз резануло какое-то несоответствие. Он вернулся назад и стал искать причину своего беспокойства. Ответ был в середине страницы. Репортёр — Калис Тно. Сообщение о потрясающем героизме нового отряда наёмников Проходимцы-3581.
Всего лишь одно из многих. Почему за него зацепился взгляд? В тексте не было ничего особенного. Да, он был красочным. Да, он представлял рядовую операцию, как невероятный подвиг, но таковыми были почти все сообщения…
Наконец Шур обратил внимание на фото и откинулся на кресле. Есть! На крайне непрезентабельном снимке был запечатлён силуэт человека, в котором Нилок сумел опознать Таваля лок Трингера. За его спиной виделась смазанная фигура шонга.
Рывок оперативника к рубке связи напугал нескольких членов экипажа, которые встретились ему по пути. Добравшись до места, безопасник выровнял дыхание и вызвал диспетчера станции. Ему нужна была пауза перед переговорами с местным отделением гильдии наёмников, поэтому он решил начать с запроса о помощи.
— На связи капитан имперской службы безопасности Нилок Шур. Запрашиваю помощь по транспортировке судна в ремонтный док. Повреждены двигатели. Нужен буксир.
— Принято, капитан Шур, — ответил ему диспетчер, — Ожидайте на месте. Ближайший подходящий транспорт освободится в течении 12 часов.
— У меня нет столько времени, — спокойно ответил шонг, — Вышлите обычный ремонтный бот. Этого будет достаточно.
— Дистанция не позволяет. Наши доки оснащены ботами ближнего радиуса действия. Могу предложить эскорт боевой группы корпорации Ардано.
— Зачем? Привязать их к моему кораблю цепями? Мне до станции нужно добраться, а не нападение отразить…
— Тогда, к сожалению, ничем не могу вам помочь. Добирайтесь своим ходом или ждите.
— Отбой, — произнёс Нилок и разорвал связь. Что ж, ожидаемо. Успокоиться разговор не помог, от слова совсем. Недолгий поиск дал результаты и оперативник набрал следующий номер.
— Гильдия наёмников? — спросил он.
— Всё верно, — вежливо ответили ему, — Что вас интересует?
— Меня нужна информация об отряде Проходимцы-3581.
— А, наши звезды, — понятливо хмыкнул сотрудник гильдии, — С какой целью вы хотите нанять отряд?
— Сопровождение, — подумав ответил шонг.
— Минутку, — услышал он и повисла недолгая пауза, — К сожалению данный отряд сейчас недоступен для найма, но я могу вам предложить другие варианты.
— Меня интересует именно этот отряд. Где я могу их найти?
— К сожалению это закрытая информация и она не предназначена для посторонних.
— Я представитель имперской службы безопасности, — произнёс Шур, отчётливо понимая, что сейчас опять окунется в бюрократическое болото.
— О, это меняет дело, — медленно ответил работник, — Тогда вам нужно обратиться в центральный офис. Пока они не подтвердят ваши полномочия, я не смогу ничего сделать.
Нилок посмотрел на аппарат связи с явным отвращением. В этот момент он решал для себя важный вопрос. Просто отключиться или сначала наорать на клерка. Оба варианта показались ему одинаково невыгодными.
— Через несколько часов я прибуду к вам лично и повторю свой вопрос, — со вздохом сказал он, — Если ответов у вас не будет, то мне придётся прибегнуть к другим методам.
— Не нужно мне угрожать, уважаемый, — нервно ответили ему, — Я человек подневольный и, пока не получу разрешение, действовать не могу.
— Готовьте сводку по Проходимцам, — нагло произнёс Нилок, — Я буду у вас часа через три.
И отключил связь. Как же ему надоело бороться с хурговыми службами. Каждая мелкая сволочь вставляет палки в колеса, а ведь ещё предстоит ремонт корабля… Капитан Шур передернул плечами и направился в свою каюту. Перед этим заглянул к пилоту и сказал:
— Идём своим ходом. Свободных буксиров нет.
— Ага, — усмехнулся тот, — Это в системе, где основой вид кораблей грузовозы…
До высадки оставалось ещё три часа.
Борьба за адекватные сроки ремонта в порту отняла у Нилока почти два часа, но в итоге он сумел добиться подтверждения от всех служб. В течении двух дней двигатели приведут в норму. В любой имперской системе, с его полномочиями, это заняло бы максимум сутки, но на территории корпорации его результат можно было считать победой. Главный пилот, после изучения документов, только уважительно покачал головой. Он тоже был близко знаком с подобной системой противодействия.
Следующим на очереди был визит в гильдию наёмников. Найти нужное здание большого труда не составило. В холле его встретил одинокий клерк. Видимо это был тот самый сотрудник, с которым оперативник общался ранее. Подойдя ближе Нилок облокотился о стойку и навис над сжавшимся человеком.
— Вы, видимо, представитель имперской службы безопасности? — робко спросил человек и капитан Шур устало кивнул. Все эти переговоры его изрядно измотали, но выбора не было и он был готов добиваться своего любыми путями. Подобная решимость не осталась незамеченной.
— Могу я увидеть ваши документы? — спросил сотрудник.
— Вот, — Шур протянул вперёд руку и активировал браслет с голограммой, — Вы подготовили сводку?
— Да, все готово, — неуверенно ответил клерк и протянул шонгу тонкую папку, — Мне пришлось нарушить должностную инструкцию. Надеюсь эта информация действительно требуется для вашего дела…
— Можете в этом не сомневаться, — рассеянно ответил безопасник, перелистывая страницы. Лёгкость победы немного его смутила. Видимо местный филиал гильдии следовал политике Ардано только на словах.
— И не станет достоянием общественности, — закончил свою мысль человек.
— Разумеется, — произнёс Шур и захлопнул папку, — Благодарю за сотрудничество. Покинув здание он осмотрелся по сторонам и пошёл к ближайшему скверу. Там он планировал более подробно познакомиться с полученными данными. Беглый просмотр дал богатую пищу для размышлений. Его цель успела многого добиться за очень короткое время. Чего стоит только большой транспорт, который наёмники успели где-то раздобыть…
По дороге его остановил патруль в форме службы безопасности Ардано.
— Проверка документов, — сообщил ему один из людей в чёрной форме.
Нилок снова активировал браслет и дальнейших вопросов не возникло. Наличие подобных патрулей на территории станции показалось ему странным. Он увидел в отдалении ещё одну группу. Судя по их действиям, документы проверяли исключительно у шонгов мужского пола.
— Ищите кого-то? — спросил он.
— Внутреннее дело корпорации, — ответил ему один из безопасников.
— Понятно, — кивнул Нилок. Продолжать расспросы не имело смысла. Кроме ненужного внимания к своей персоне он ничего не добьётся. Шонг отошёл к ближайшей лавочке и принялся за более тщательное изучение сводки.
В распоряжении целей на данный момент был полноценный несущий корабль, пусть и какой-то древней модели и пара боевых истребителей первых поколений. Судя по списку успешных заданий владели они своим имуществом виртуозно.
Согласно данным гильдии последняя миссия была завершена пару дней назад. Раз клерк сказал, что команда недоступна, значит их просто нет в системе. Либо взяли свободный заказ, либо просто ушли.
Нилок встал. Потом снова сел. Почему они ушли? Рядом проверяли очередного шонга на предмет наличия документов.
Рыться в сети в поисках подтверждения своих догадок Нилок не стал. У него на руках был свежий след и достаточная фора перед конкурентами. Этим нужно воспользоваться во что бы то ни стало.
