Глава 19
— Я не дам тебе за этот мусор даже сотню кредитов, — кричал в лицо Тавалю торговец, — Ты мне ещё доплатить должен за то, что я утилизирую этот хлам!
— Это отличный лазер! — возмущённо ответил мой компаньон, — Он абсолютно целый, только и делов, что протереть тряпкой!
— Да у него все конденсаторы погнуты, а они стоят больше самой пушки! — не унимался шонг, заведовавший на станции выкупом трофеев, — Эта хреновина даже после ремонта стрелять не будет!
— Да он прямо сейчас в рабочем состоянии, — ответил человек и протянул руку к предмету торга, — Я сейчас тебе докажу это, синекожий!
— Не надо мне ничего доказывать! — ответил шонг и отпихнул в сторону руку капитана, — Я и так вижу, что товар дрянь! 400 кредитов. Моё последнее слово или уноси его на свалку.
— Идёт!
Это продолжалось уже два часа и конца ещё не было видно даже близко. Торгующиеся разумные были, как никогда, похожи друг на друга. Они оба уже изрядно вспотели, лица поменяли цвет и голоса все чаще переходили на крик.
Я стоял привалившись к дверному косяку и ждал. Принимать участие в этом кошмаре мне абсолютно не хотелось. В отличии от Таваля, которому, судя по запаху, процесс приносил массу положительных эмоций, мне спорить и ругаться за каждый кредит нисколько не нравилось. Я уже примерно понимал ценность денег в обществе двуногих, понимал, что нам нужно ремонтировать Шиноко, но подобное было выше моих сил. В некоторые моменты я уже был готов просто сожрать шонга и занять его место, чтобы дать неугомонному напарнику наконец ту цену, которую он хочет.
Движение воздуха внутри станции было довольно ограниченным, но лёгкие порывы ветра иногда все же случались. В один из таких моментов я почувствовал знакомый запах, а в следующий миг по моему животу скользнула чья-то рука.
— Привет, пилот, — прямо в ухо произнёс женский голос, — Ты обещал написать, когда вернёшься. И вот ты здесь, а я ничего об этом не знаю…
Повернув голову, я обнаружил на своём плече улыбающуюся самку. Ту самую — из парка. Я попытался развернуться и отойти, но самка сделала неуловимое движение и оказалась в кольце моих рук.
— В этот раз у тебя не выйдет от меня сбежать, — засмеялась она и схватила меня руками за шею.
Я беспомощно оглянулся в поисках капитана, но тот был настолько поглощен процессом торга, что не видел ничего вокруг.
— Я все ещё на мели, красотка, — мучительно подбирая слова, выдавил я, — Помню, что обещал написать когда ситуация изменится, но этого ещё не произошло, так что прости…
— Какие глупости, — проурчала она, — Ведь долг гостеприимства требует быть снисходительными к странникам и делиться с ними всем, что есть в доме… — добавила она и, немного отстранившись, многозначительно посмотрела на меня.
— Ээ-мм, — промычал я, — Даже едой?
Весёлый смех девушки прозвенел в помещении.
— Даже едой, — сделав серьёзное лицо сказала она.
— Ну тогда ладно, — все ещё неуверенно сказал я и повернувшись к Тавалю крикнул, — Кэп, я немного прогуляюсь…
Человек даже не повернул голову, только махнул рукой. Что ж, здесь я точно сейчас не нужен.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Тайя, — ответила самка.
— Идем, Тайя, — улыбнулся я, — Покажешь, что у тебя есть вкусного дома.
Она засмеялась, хотя я так и не понял что в моих словах было смешного. По дороге девушка постоянно говорила. Много и о вещах, зачастую, мне непонятных. Говорила о своих знакомых, о разумных вокруг, о ценах и любимых блюдах. Вскоре я окончательно запутался в этом потоке и только молча кивал или пожимал плечами.
Вокруг самки витали гормоны. Её возбуждение становилось все сильнее и частично передалось мне. Когда мы попали в её жилище я уже плохо соображал. Наше спаривание больше напоминало сражение. Ничего общего с продолжением рода у моего вида этот процесс не имел. Самка кусалась и царапалась, я рычал. Все было как в бреду.
Через какое-то время я пришёл в себя и понял, что Тайя лежит рядом. Спина чесалась от царапин, а нижняя губа распухла и кровоточила. Ощущения были очень странными. Процесс оказался очень энергозатратным и мне очень хотелось есть.
Я осмотрел лежащее рядом тело. Вспомнились слова Таваля и я задумался. Съесть самку сейчас было не очень верным решением. Я встал и отправился на поиски еды. На столе в углу лежала странная чёрная одежда, она показалась мне смутно знакомой, но голод гнал меня вперёд и я не смог додумать мысль до конца.
В одной из комнат, на небольшом столе, я обнаружил тарелку с остатками еды и жадно съел все до кусочка. Если это место питания, то должно быть что-то ещё. Вскоре поиски дали долгожданный результат. В одном из шкафов я нашёл запасы пищи. Среди баночек и пакетов лежали несколько кусков сырого мяса. Я схватил их и, впившись зубами, застонал от удовольствия.
— Лейтенант службы безопасности корпорации Ардано Тайя Гри готова ко второму раунду, — прозвучал от дверей игривый голос самки. В этот момент я скрывался за дверью шкафа и жадно ел. Выпрямившись, я увидел Тайю. Она стояла голой в проходе, только на голове была странная шапка. Девушка начала стремительно бледнеть.
— Ты настоящее животное, — потрясенно произнесла она и сделала шаг назад. Я вытер тыльной стороной ладони кровь с подбородка и рванул вперёд. Сделать самка ничего не успела. Через секунду я уже схватил её за горло и прижал к стене. Под ногтями я почувствовал напряжение — вот-вот они превратятся в когти. Меня остановил запах. В нем не было страха, только возбуждение.
— Хург, Тайя, — сказал я и отпустил жертву, — Тебя убивают, а тебе хоть бы что.
— Мне всегда нравились агрессивные самцы, — потирая шею, ответила женщина, — У нас в СБ все строго. Вот и приходится искать диких пилотов…
Слова, костюм… Хург, десять, сто, тысяча хургов! Самка работает на корпорацию. Вот угораздило же меня свести такое знакомство!
— Я надеюсь, что моя работа не повлияет на наши отношения, — произнесла Тайя, внимательно глядя на меня.
— Почему ты считаешь, что она должна как-то повлиять на ситуацию? — спросил я, судорожно пытаясь решить что делать дальше.
— Просто большая часть пилотов исчезает в неизвестном направлении, едва узнает о моем звании и работе, а ты мне нравишься и я хотела бы встретиться с тобой снова…
Ничего страшного не произошло. Просто одинокая самка, которая ищет пару. В обществе двуногих возможно всякое. Нужно успокоиться, опасности нет. Я не раскрыт.
— Всё может быть, красотка, — выдохнув ответил я, — Но сейчас мне пора уходить, а то мой капитан улетит без меня.
— Понятно, — грустно ответила Тайя. Мы вернулись в комнату, где я быстро оделся. Девушка проводила меня в коридор. Я уже собирался открыть дверь, когда услышал её слова.
— Мне понравилось, — сказала она, — Взгляд твоих жёлтых глаз с вертикальным зрачком дико возбуждает, а ещё эти когти…
Тело действовало само. Момент, когда на пальцах появились когти я пропустил. Нужно лучше себя контролировать. Удар с разворота разорвал самке гортань и она упала орошая все вокруг кровью. Хург. Я посмотрел вокруг и начал раздеваться. Пропадать пище не следует.
Через час я уже был в порту и искал Таваля. Свою ошибку я понял слишком поздно. Тайя ничего не знала и не собиралась меня сдавать. Она работала в какой-то службе снабжения и отношения к СБ почти не имела. Мои изменения она приняла за эротические импланты. Уж не знаю что это такое — погружаться в эту тему при сканировании памяти я не стал.
Важно было другое — каждый разумный в структуре службы безопасности находился под контролем. Если он не выходил на работу, то его сразу начинали искать. Сегодня и завтра у девушки выходные, значит у нас есть два дня, чтобы покинуть систему. Я конечно постарался убрать следы, но не думаю что это поможет.
Капитан отыскался возле Шиноко. Он был очень доволен, видимо сделка оказалась коайне выгодной.
— О, Гирт, — сказал он, — Не думал, что ты так быстро появишься, мой любвеобильный друг! Что-то не заладилось?
— Можно и так сказать, — ответил я и опустил голову.
— Понятно. Можешь ничего не говорить. Дальние перелёты, долго без практики… Бывает, чего уж там.
Я кивнул и набрал воздуха для ответа, но был остановлен.
— Погоди, о твоих похождениях я знать не хочу. Денег от продажи нам хватило на ремонт двигателя и большей части орудий. Работы завершат в течении суток. Со мной связался один мой знакомый и предложил заказ на конвой в другую систему. Отправляемся завтра, так что ещё можешь взять реванш у той красотки.
— Я лучше корабль изучу, — хмуро ответил я.
— Неужели все настолько плохо? — недоверчиво спросил человек.
— Угу, — кивнул я.
— Ну, как знаешь, — махнул рукой капитан, — Я тебе в няньки не нанимался.
— Тогда я пойду? — спросил я.
— Конечно, — засмеялся Таваль, — Можешь спрятаться в Жестянке, а то выглядишь так, будто за тобой отряд ликвидаторов отправили!
Я криво улыбнулся в ответ и пошёл к трапу.
— Ши, где тут моя каюта? — спросил я.
— Следуйте за синей линией на полу, капитан, — мгновенно ответила база.
— Спасибо, — пробурчал я и пошёл по указателям.
Каюта оказалась довольно просторной. В ней хватило места и на большую кровать и на пару ящиков для вещей. Смущало только наличие такой же лежанки непонятного назначения как в рубке, но об этом можно узнать и позже.
Я завалился на кровать и закинул руки за голову. Убийство Тайи точно будет раскрыто, а значит начнётся охота. Хоть сейчас и удалось воспользоваться обстоятельствами, но сообщить напарнику о происшествии все равно придётся. События дня требовали отдыха и я, устроившись поудобнее, постарался заснуть.
* * *
Неизвестно куда артефакт древних переносил сознание и как он работал. Каждый раз владельцы частиц оказывались в одном и том же помещении, в котором кроме большого круглого стола из непонятного материала и пары десятков кресел, ничего не было. Даже стены увидеть возможности не было — в двух метрах от стола все пространство затягивала белесая дымка.
Когда Юрген открыл глаза все уже были в сборе, впрочем как и всегда. Это была ещё одна особенность работы артефакта — все участники появлялись за столом одновременно, как и исчезали.
Десять обличенных огромной властью фигур сильно отличались друг от друга. В некоторых из присутствующих определить разумного можно было лишь с большим трудом.
— Кто инициировал собрание? — задал скрипучим голосом вопрос истощенный трогг с антрацитово-черной кожей.
— Это был я, — произнёс глава рода Интронидис.
— Хург, Юрген, — прожужжал механическим голосом железный цилиндр, — Неужели нельзя было собрать обычную конференцию по галасвязи? Этот проклятый булыжник отвратительно на меня влияет! После его использования приходится полностью менять питательный раствор.
— Никто не заставлял тебя пересаживать свои мозги в банку, Томаш, — сказал, молчавший до этого, сосед цилиндра, — Ты мог выбрать другой путь и спокойно получать удовольствие от жизни.
— Только такой старый извращенец, как ты Шиул, может считать удовольствием подглядывание за спаривающимися рабами, — сварливо ответил Томаш, — Или ты приделал дополнительный инструмент к своему андроиду и теперь можешь принимать в этом участие?
— Уже давно, — засмеялся в ответ Шиул, — Что за срочность, Интронидис?
От его слов зависело многое. Все присутствующие давно перешагнули все разумные сроки продолжительности жизни. Внешность разумных была тому прямым свидетельством. Каждый шёл своим путем, но цель была одна. И она была важнее, чем все возможные противоречия.
— Если бы уважаемый Юрген не собрал всех нас вместе, то это сделал бы я, — неожиданно произнёс шонг, сидевший напротив Шиула. Если бы не кожа, абсолютно ненормального для этой расы, белого цвета, то его можно было принять за обычного разумного, — У нас возникли проблемы по седьмому направлению. Они требуют немедленных действий.
— Что за проблемы? — уточнил трогг.
— Имперцами уничтожен основной источник талирия, за счёт которого мы формировали резерв для второй фазы, — произнёс шонг и обвел взглядом всех присутствующих, — Если есть предложения по поводу замены, то я готов их выслушать.
— Чем ты его заменишь? — выразил общее мнение Томаш, — Там руда была богаче всех известных месторождений! Как вы умудрились упустить такую шахту?
— Виновные уже наказаны, — ответил шонг, — Кто-то из персонала вышел на клыков и сдал базу с потрохами. Не помогли ни взятки, ни угрозы. Безопасники будто в бешенство впали. Первый раз такое видел…
— Фактория империи уже установлена? — спросил Юрген. Провал одного из общества мог повлиять на весь план, который разрабатывался десятками лет, — Может получится установить другую шахту в другой точке планеты? Насколько я помню, залежи там богатейшие…
— Дважды нет, Юрген, — ответил шонг, — Имперцы установили какой-то запредельный уровень секретности, даже память участникам зачистки подтерли. Все мои источники молчат, но я точно знаю, что факторию не поставили. Просто обрушили шахту и ушли. Я никогда с таким не сталкивался…
— Я сталкивался, — вяло приподнял руку андроид, — Готов поспорить, что планета не числится ни в одном каталоге и списках на разработку.
— Так и есть, — кивнул ответственный за направление разумный, — Но это не вносит никакой ясности.
— Двести лет назад моя корпорация активно осваивала новые миры, — произнёс Шиул, — Мы нашли систему с невероятными запасами клинокса. Он буквально лежал под ногами. Была начата разработка, но через пару месяцев нагрянули клыки и уничтожили всех моих рабочих. Позднее я смог узнать, что планета числилась в личном резерве императора. Это стоило многим моим агентам жизни. Скорее всего здесь та же история.
— Замечательно, — прошипел Томаш, — Но нам-то что делать? Без достаточного резерва идти на открытый конфликт это самоубийство!
— Активизируйте скупщиков на чёрном рынке, — сказал трогг, — Если брать малыми партиями, то вопросов возникнуть не должно.
— Будут большие потери, — возразил шонг.
— Это лучше, чем ничего, — резонно ответил Юрген и многие из присутствующих начали кивать, соглашаясь.
— У меня тоже проблема, — неожиданно произнёс трогг.
— У великого Аркота проблема? — удивился Томаш, — Не думал, что когда-нибудь услышу подобное!
— Втяни язык в свою колбу, — хмуро произнёс Шиул, — Что случилось, господин Аркот?
— Корабль древних не пришёл в точку встречи, — сухо произнёс трогг, — На каком из перегонов он потерян неизвестно. Слишком много промежуточных точек и мало контроля над братством.
— Не может быть! — воскликнул Юрген, — Как вы умудрились потерять такой источник данных? Мои специалисты уже давно его ждут!
— А ты хотел, чтобы я напрямую загнал корабль изначальных в одну из твоих систем? — спросил в ответ старик.
— Нет, что вы? Я все понимаю. Просто два таких удара ставят под угрозу переход на вторую фазу, — произнёс Юрген.
— О переходе пока рано говорить, — произнёс Томаш, — Мы готовимся уже хург знает сколько лет, а претендента все нет.
— Собственно этот вопрос я и хотел с вами обсудить, — сказал глава Интронидис, — Есть движение по первому направлению.
Если бы это было возможно, то присутствующие вскочили бы со своих мест.
— Говори, — произнёс Шиул и в его механическом голосе удивительным образом отразилась огромная гамма чувств. Остальные члены собрания также замерли в ожидании.
— В одной из моих систем обнаружен потенциальный кандидат, — произнёс Юрген, — На Кьесе произошёл инцидент с его участием. В процессе расследования мои подчинённые вышли на след и сейчас ищут способ выйти на контакт. Но возникли определённые трудности…
— Мы ждали этого триста лет, — воскликнул шонг, — Если нужна помощь — только скажи!
— За претендентом охотится имперская служба безопасности.
— Ну это не удивительно, — произнёс Аркот, — Я бы очень удивился, если бы они не попытались устранить конкурента.
— Всё верно, — кивнул Юрген, — Сейчас ситуация сложилась таким образом, что мы примерно в равных условиях. Возможно имперцы на шаг впереди.
— Чем мы можем помочь? — деловито спросил Томаш.
— Наши действия могут пойти вразрез с общепринятой политикой, но без вашей помощи мне не обойтись. Вероятно, цель сейчас находится в системе Оринго, поэтому моим оперативникам понадобится помощь твоих, Шиол, людей. Ну или хотя бы отсутствие их противодействия. Скоро мои посланцы прибудут в систему.
— Их встретят, — уверенно произнёс андроид, — Ломать общеизвестную систему мы не будем. Я отправлю для сопровождения компетентных сотрудников. Они смогут урегулировать все вопросы на месте. Откуда они прибудут?
— Из Тарсы, — сказал Юрген, — Если больше неотложных вопросов нет, то у меня все.
Присутствующие переглянулись. Вопросов ни у кого не возникло. Глава рода Интронидис кивнул и вскинул руку в странном салюте. Его жест был похож на удар когтистой лапы. Остальные члены собрания повторили за человеком.
— За вечную жизнь, братья, — произнёс Юрген.
— За вечную жизнь, — вразнобой повторили все. Фанатичный блеск глаз мог сказать очень многое любому постороннему наблюдателю, но таковых здесь не было.
Юрген Интронидис выпустил из ладони камень артефакта и открыл глаза. В последний момент ему почудилось в тумане, окружавшем зал собрания какое-то движение, но он списал это на игру воображения. В кабинете тихо жужжала система вентиляции. Человек протянул руку к аппарату связи.
— Что у нас из неотложного на сегодня, Шорб? — пора было возвращаться к делам корпорации.
