– Невозможно, – сказали нимы, когда Зен и их лидер прибежали обратно на платформу. – Никакой морв не согласится сюда приехать!

– Это крейтты, – сказал Зен.

– Быть того не может, – повторил Дядюшка Жукс, – морвы крейттов ни за что бы не поехали в Черную Зону.

– Однако они здесь, – сказал Зен. – Как скоро они доберутся до нас, «Роза»?

– Скоро, – ответил поезд. – Я чувствую их на рельсах.

– Они не могли приехать сюда на морвах, – все еще настаивали нимы.

Зен побежал вниз по пандусу к Нове. Она лежала там же, где он ее оставил, веки дрожали еще быстрее, словно она забылась каким-то лихорадочным сном. Инопланетный терминал горел ярче, чем раньше, панели светились болезненно-зеленым и мерцали странными символами, которые менялись слишком быстро, чтобы Зен успевал их разглядеть.

Он поцеловал Нову в лоб и сказал:

– Пора просыпаться, сюда явились крейтты.

Она не проснулась, но снова зашептала, очень тихо, странные слова и цепочки звуков, которые могли быть числами.

– Зен, – обратилась к нему «Дамасская роза», – я вижу огни приближающегося поезда.

– Дистанция стрельбы десять секунд, – с надеждой сказал «Волк-призрак».

Зен снова поцеловал Нову и побежал обратно на платформу. Снаружи башни нимы нервно сгрудились возле экспресса «Черный Призрак». В слабых туманно-голубых сумерках под огромным куполом пайетками блестели огни нового поезда. Он находился еще далеко за равниной рельсов, и, как обычно бывает с далекими поездами, по огням нельзя было точно сказать, движутся они или нет, а если да, то в каком направлении.

– Он идет прямо на тебя, – сказала Треноди со своей вышки и подключила Зена к увеличенному изображению с гарнитуры.

Он увидел то, чего так боялся: морв крейттов с длинными рогами, торчащими из металлического носа. Воины-ящеры вылезали из окон вагонов и взбирались на крыши, чтобы установить там крупнокалиберное оружие.

Дядюшка Жукс нервно пританцовывал, его ноги тихонько постукивали по мокрому стеклу платформы. – Возможно, когда морвы крейттов узнали, что наш поезд вошел в Зону, то стали бояться меньше…

– Он не поет, – сказал Зен. Он никогда не видел, чтобы морвы путешествовали без пения, но этот ехал молча.

– Они что-то с ним сделали, – сказала «Дамасская роза», – что-то очень плохое.

Какое-то время казалось очевидным, что поезд крейттов остановится на той же платформе, где стоял «Черный Призрак», но какой-то невидимый механизм переключил его на другой путь.

– Хочешь, я их пристрелю? – спросил «Волк-призрак».

– Давай посмотрим, чего они хотят, прежде чем начинать драку, – сказал Зен.

– Нет ничего плохого в том, чтобы начать драку первыми, – проворчал «Волк-призрак», расчехляя новые пушки от нимов, – если это – залог победы.

– Мы не знаем, победим ли. Поезд ящеров может быть вооружен лучше, чем мы, – заметила «Дамасская роза».

– Дело не в том, что у тебя есть, а в том, как ты этим распоряжаешься, – настаивал боевой поезд.

Все еще молча, морв крейттов остановился на дальней стороне соседней платформы. Он выглядел так, будто его повредили и наспех восстановили. К панцирю, покрытому засохшей слизью, были привинчены новые грубые компоненты. Двери одного из вагонов открылись, и оттуда вышла сама Цельд Гех Карнейсс, одетая в тяжелые красные одежды, похожие на кожаные занавеси, в которых поблескивали маленькие зеркала. За ней шли воины крейттов с ружьями и топорами. Рядом топталась низкая фигурка, которую шишковатая куртка тоже делала похожей на крейтта, пока Зен не увидел лица и не узнал Чандни Хансу.

На секунду он обрадовался. Отчасти потому, что чувствовал себя виноватым за то, что произошло на Осколках, но главным образом потому, что ее появление доказывало, что с крейттами можно заключить сделку. А потом он заметил выражение ее лица, то, как она нахмурилась, увидев его, и понял, что сделка не состоится.

Цельд Гех что-то несла на плече. Она подошла и бросила это на рельсы, отделявшие ее платформу от той, где стояли Зен и нимы. Это был обожженный и изрешеченный пулями панцирь нима, к которому все еще была прикреплена одна из его гидравлических ног. Несколько раздавленных насекомых прилипли к нему собственными соками.

– Цельд Гех велит передать, что мы пронеслись через ваш Гнездовой мир как буря! – крикнула Чандни Ханса, и ее жесткий голосок отчетливо прозвучал в морозном воздухе. – Нимы пытались остановить нас, но мы сожгли их дома и разнесли тысячи роев. Вас тоже разнесут, если не вернетесь на свой поезд и не покинете это место. Все, что вы здесь нашли, принадлежит Цельд Гех Карнейсс.

Нимы задрожали, шурша от ужаса в своих панцирях. Некоторые спотыкались, как будто рои внутри них были слишком растревожены, чтобы контролировать сложные конечности. На другой платформе Гех жадно озиралась по сторонам. Ее воины присели позади нее, ожидая приказа начать разграбление башни.

– Как вы сюда попали? – спросил Зен. – Я думал, морвы не ездят в Черную Зону.

Чандни Ханса рассмеялась:

– Живые морвы не ездят, Старлинг. Но Цельд Гех многое узнала от твоего моторика. Достаточно, чтобы построить грубый машинный мозг. Она вырезала живой мозг этого морва и вставила новый. Теперь он едет туда, куда она скажет.

– Это поезд-зомби? – спросил Зен.

– Цельд Гех говорит, если нимы вернутся на поезд и уедут, она оставит их в живых, – сказала Чандни. – Треноди и интерфейс не пострадают, я об этом позаботилась. Но они должны отдать ей тебя и твою проводную куклу. Ты ей очень не нравишься.

Часть материнского роя нимов внезапно проскочила мимо Зена и встала на краю платформы, размахивая клешнями в сторону крейттов. – Этот мир принадлежит нимам, – объявила она. – Мы были здесь первыми. Нимы – потомки Творцов рельсов. Вы должны уйти.

Цельд Гех Карнейсс как будто улыбнулась. Она сделала знак кончиком хвоста, и один из воинов на крыше поезда направил свое ружье на нима и выстрелил. Что-то пробило дыру в бронированном теле лидера нимов и взорвалось внутри, разбрасывая шрапнель, дым и облака мертвых и живых насекомых. Зен бросился в укрытие за одной из башен, когда новые орудия «Волка-призрака» разразились резкими хлопками, и пушка на поезде крейттов исчезла во всплеске огня. Разбитый скафандр лидера нимов свалился с платформы на рельсы. Остальные нимы, как и Зен, стремглав бежали обратно к башне, но внутри их встретили новые выстрелы – от воинов крейттов, ворвавшихся через другие входы. Нимы открыли огонь из собственного оружия, перекликаясь на шуршащем языке.

Зен бросился в сторону, петляя между столбами. Все, о чем он думал, – это Нова. До тех пор, пока нимы могут сдерживать нападавших, она будет в безопасности в подвале, но он не знал, как долго это продлится. Ему нужно спуститься и спрятать ее, оттащить подальше от инопланетной машины, если получится, или попытаться защитить, если нет. Он не даст Гех снова разорвать ее на части.

На самом верху рампы мимо него со слабыми криками, спотыкаясь, пронесся поврежденный ним, охваченный огнем, жуки внутри него потрескивали, как попкорн. Он нырнул в тень капсулы, но из дыма вышел огромный воин-крейтт и отбросил пылающий экзоскелет в сторону ударом бронированного хвоста. Брызги искр и пламени осветили укрытие Зена, и крейтт, обернувшись, увидел, что тот сидит на корточках.

Крейтт взревел и завозился с незамысловатым пистолетом, который держал в руке. Позади него что-то большое, похожее на паука, появлялось в свете огня. Слишком тонкое для нима, оно поднялось на множестве ног, жестикулируя. Удивление Зена было настолько сильным, что даже крейтт, который собирался убить его, оглянулся, силясь понять, на что тот смотрит.

Это был Станционный Ангел, такой же, как те, что парили обычно за К-шлюзами в заброшенных, граничащих с Сетью станциях, которые Зен знал еще по Империи. Испуганному крейтту он, наверное, казался призраком или богом. Пока он стоял и смотрел, из дыма выскочил солдат-ним и ударил его острой, как бритва, передней конечностью. Крейтт упал с булькающим звуком, разбрызгивая черную кровь на фоне огня и тени. Зен и ним наблюдали, как Станционный Ангел уходит прочь, шатаясь на слабых конечностях, но на самом деле он не шел, а просто плыл по дымному воздуху к сердцу битвы.

Треноди наблюдала за боем с высоты. Она знала, что узлы света, которые плыли по платформам, были Станционными Ангелами, потому что они появились и на ее уровне. Они возникали в разных местах купола, подпрыгивая и маня своими призрачными танцами. Внизу, на платформе, где были разбросаны тела крейттов и нимов, появление светящихся световых форм, казалось, вызывало панику. Она увидела, как один крейтт вывалился из башни, отступая к своему поезду. Станционные Ангелы слегка мерцали, когда пули крейттов проходили сквозь них, а затем невредимые плыли дальше. Все они двигались в одном направлении, заметила Треноди, и все приближались к поезду крейттов. Крейтты столпились на борту. Она услышала грохот заведенных двигателей, и поезд быстро двинулся от платформы в туман, который висел над огромными депо.

– Они отступают, – крикнула она, – к К-шлюзу!

Но тут в ее гарнитуре послышалась трескучий голос нима:

– Нет, они остановились… остановились на запасном пути у стены купола. Должно быть, они поняли, что Станционные Ангелы не могут причинить им вреда. Думаю, они зализывают раны. Готовятся к новой атаке.

– Это мы еще посмотрим, – сказал «Волк-призрак», отделяясь от остальной части «Черного Призрака» и устремляясь за удалявшимся крейттами.

– Будь осторожен! – крикнула ему вслед «Дамасская роза».

Треноди оглянулась в поисках интерфейса. Он потерял интерес к мелкому бою и побрел вверх по пандусу, к другому виадуку. Ей показалось, что он что-то кричит. Возможно, он нашел линию, которая приведет их домой.

Она бросила последний взгляд на поезд крейттов и осторожно крадущегося к нему «Волка-призрака», прежде чем покинуть свой пост и отправиться на поиски интерфейса.

Внизу оставшиеся в живых нимы бежали вдоль платформ, некоторые трясли конечностями в сторону отступающего поезда крейттов, другие использовали сети, чтобы поймать разбросанные, роившиеся остатки своего лидера. Зен поискал среди тел крейттов на платформе Чандни Хансу, но ее там не было. Он беспокойно оглянулся на башню. Парень не хотел, чтобы Чандни умерла, но знал, что будет в большей безопасности в случае ее кончины.

Внутри башни становилось все светлее. Коралловые завитки на стенах и колоннах наполнялись водянистым золотым светом. Потерянные жуки разбитого вдребезги и разлетевшегося нима слепо кружили вокруг. Несколько Станционных Ангелов так же танцуя двигались к краю башни. Некоторые проплывали через дверные арки на платформы. Другие, не обнаружив перед собой проема, просто исчезали в стене.

– Зен? – сказала Нова в гарнитуре.

Он побежал к пандусу. В подвале тоже стало светлее, в воздухе висел туман, и он испугался, что там что-то горит. Свет шел из открытой стороны здания-тыквы и машины внутри нее. Рядом с машиной сидела проснувшаяся Нова, обхватив себя руками и повернувшись на звук шагов Зена, который спускался по пандусу.

– Я все вижу, – сказала она с радостной улыбкой. – Он показывает мне все, Зен…