4 месяца и 1 неделю назад
Выпускной класс, сентябрь

Прозвенел предупредительный звонок, и всем пришлось прервать блаженный пятиминутный отдых и оставить попытки отвлечься от скуки. Я приоткрыла дверь туалета и выглянула в коридор. Все было чисто – я заметила лишь несколько отставших учеников, которые бежали к своим кабинетам.

Выскользнув из туалета, я направилась к ближайшей лестничной клетке. Но, прежде чем я добралась до цели, из-за угла появилась Прия – она шла по коридору со стороны корпуса, где находились младшие классы. Я метнулась к ближайшему повороту. Черт, черт, черт. Если она заметит меня, то непременно захочет, чтобы мы пообедали вместе.

Чувство вины сдавило мое сердце. Меня огорчало, что приходится вот так вот избегать лучшую подругу. Но мне нужен был этот час времени, чтобы написать новую композицию. До премьеры «Ромео и Джульетты» оставалось всего три месяца. К этому моменту мне нужно было успеть закончить все.

После самой громкой ссоры в истории театрального клуба Саша получила главную роль вместо Марии. Поскольку песен было несколько, она наконец получила возможность проявить себя. Сообщая мне новости, она готова была лопнуть от счастья.

Сама я только содрогалась от мыслей обо всем этом. Я была так занята, что не слишком продвинулась в написании новых песен. Я руководила репетициями оркестра (под присмотром мистера Торренте), ходила на бейсбольные матчи Робби и училась – а также пыталась втиснуть в свой график встречи с Сашей и Прией, – так что можно было считать удачей, если мне удавалось поспать пять часов в сутки. К тому же я была не в восторге от перспективы писать аккомпанемент для вокала. Я по-прежнему считала всю эту затею совершенно дурацкой.

– Ты все еще можешь отказаться, если хочешь, – сказала Саша. – Но тогда все наверняка захотят ставить «Бриолин». Они знают текст наизусть. Ну, мы все знаем. Это же «Бриолин»! Но Мария точно захочет сыграть главную роль…

Я не могла подвести ее. Я не могла подвести себя. Я уже столько труда вложила в эту пьесу.

Так что сейчас я пыталась обогнать время, и, поскольку мне сегодня предстояли репетиция оркестра и свидание с Робби, у меня оставался всего один свободный час. Стоит ли мне поделиться с Робби своими планами?

После того свидания на карнавале Робби заходил каждый раз, когда у него не было тренировок или матчей в его летнем бейсбольном лагере. Мама пребывала в восторге от того, что он у нее на виду, поскольку она работала из дома, а папа возмущался.

– Разрешу ходить на свидания, только когда тебе исполнится сорок семь, – ворчал он каждый раз, как Робби заходил к нам – либо в плавках, либо с ноутбуком и гарнитурой. Но через несколько недель папа стал каждый вечер устраивать гриль рядом с бассейном и предлагать Робби остаться на ужин. Они даже несколько раз перебросились бейсбольным мячом, а папа установил «Fortnite» себе на ноутбук. Это было в каком-то смысле мило.

Но как только снова началась учеба, наше расписание стало таким напряженным, что приходилось втискивать торопливые свидания между множеством дел. Следующий свободный вечер у нас будет только через неделю, поэтому мне не хотелось отменять сегодняшнюю встречу. Так что на этот раз придется пожертвовать Прией.

Прижавшись спиной к шкафчику, я выглянула из-за его металлической стенки, ожидая, пока Прия свернет по направлению к столовой. Если она заметит меня, то начнет давить на чувство вины…

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – стоя в дверях, спросил мистер Бэскин. Я резко развернулась. За моим маленьким представлением наблюдал весь его класс.

Кто-то фыркнул, и я почувствовала, как по шее разливается жар.

– Ох… нет.

– Отлично. Тогда, думаю, вам лучше пойти на урок. – Он поправил свои усы. – Если, конечно, вы не хотите еще раз повторить сведения о франко-индийской войне, хм? – Он жестом пригласил меня войти в кабинет.

– Хм… с этим порядок. Сегодня утром разобралась. – Бекки, сидевшая в первом ряду, хихикнула. Я бросила на нее возмущенный взгляд. Ее улыбка погасла, и она принялась тереть ластиком пустой уголок страницы. Я тут же почувствовала раскаяние, но все же отступила в сторону, позволив мистеру Бэскину закрыть дверь. Потом окинула взглядом коридор. Прии нигде не было видно.

Я метнулась к лестничной клетке и спряталась в алькове у лестницы. Через крошечное окошко в задней двери пробивался приглушенный свет, так что на лестничной клетке царил полумрак. Лил дождь; надеюсь, никому не понадобится пройти мимо меня, чтобы выйти на улицу.

Глубоко вдохнув, я вытащила из сумки свои наушники, мысленно сокрушаясь, что в дне ограниченное количество часов. Жаль, у меня нет жвачки с кофеином, которую постоянно потребляет Саша. Проблема была не только в усталости: мне нужно было придумать, как соединить двухголосый басовый аккомпанемент со струнными, духовыми и ударными, чтобы получились мягкие, утонченные созвучия. На экране прокручивался куплет за куплетом. Вдруг рядом с ноутбуком возникло лицо Скотта.

Я подпрыгнула так резко, что ноутбук соскользнул с коленей и чуть не свалился на пол.

– Ух. Ты до смерти меня испугал! – Я резко вытащила наушники.

– Да тише ты, Рыжая. – Держа сигарету губами, Скотт принялся рыться в карманах своей потрепанной кожаной куртки. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

Я поставила трек на паузу и захлопнула ноутбук. За дверью послышался раскат грома.

– Ничего. Я уступлю место.

– Не стоит. – Скотт чиркнул зажигалкой. – Посидим тут. Если ты не в настроении говорить, я буду молчать. – Он покрутил в пальцах сигарету.

Настороженно посмотрев на него, я снова открыла ноутбук.

– Ладно. Договорились.

Он кивнул на ноутбук:

– Ну, как дела?

– Бекона запасла.

Он ухмыльнулся.

– Нет, правда. Что ты задумала, раз тут прячешься?

– Не твое дело, – выдохнула я, думая только о том, чтобы вернуться к работе.

Он изогнул бровь.

– Посещаешь запрещенные сайты, а? Не думал я, что ты из таких, Рыжая. – Покачав головой, он затянулся сигаретой.

– Что? Нет! Я не… я… – Я на мгновение умолкла, не зная, стоит ли рассказать ему правду. Если Прия узнает, что я пряталась на лестничной клетке, чтобы не встречаться с ней, она этого не переживет. Она принимает все слишком близко к сердцу.

– Так, похоже, ты и правда прячешь тут какой-то маленький грязный секрет. – Он задержал дыхание на несколько секунд и, наконец, выпустил клуб дыма, наблюдая за моим выражением лица. Внезапно он помрачнел.

– Вот, блин, Рыжая. Ты что, прячешься от Фила? Его никогда не пустят в школу, будь уверена.

У меня внутри все словно сжалось, когда я вспомнила застывшее лицо Фила в момент, когда я заметила пистолет у него в рюкзаке, и потом, когда он рассказывал мне правду о своем агрессивном отце. Он бы ведь не стал пытаться отомстить мне за содеянное? Или стал бы? Меня пробрала дрожь.

– Нет, нет. Не в этом дело. Я… кое над чем работаю. И мне просто нужно место, где можно сосредоточиться.

Лицо Скотта расслабилось.

– А. – Он пристроился рядом со мной, скрестив ноги, и посмотрел на мой ноутбук. – Вот бы у меня такой был. Мне приходится использовать древний ноутбук моего папаши – из девяностых или около того.

– Серьезно?

Он пожал плечами:

– Не, не может быть, чтобы он был настолько старый. Но он и правда зависает чаще, чем запускается. Представь себе. – Он затянулся еще раз. – Так над чем ты так настойчиво трудишься? – Прежде чем я успела ответить, он добавил: – Хы! Нас-торчиво!

– Не смешно, – ответила я, но все-таки с трудом сдержала улыбку. – Кое-что сочиняю, если хочешь знать.

– Может, и хочу! Сочиняешь… в смысле музыку? Для пьесы?

– Верно, угадал.

– Ну, ты могла бы писать эссе. Или сочинение по литературе.

Я фыркнула.

– Тогда бы я так не сказала.

– Так, а где все твои инструменты?

– Я пишу музыку в специальной программе. – Я наклонила ноутбук, чтобы Скотту стали видны такты композиции на экране.

– А, ясно. Значит, ты пишешь музыку для каждого инструмента, а потом собираешь ее вместе, верно?

Впечатленная его ответом, я улыбнулась. Большинство людей понятия не имеют о том, как пишется музыка.

– Все немного сложнее, но да, ты уловил суть. Как только тебе понравится результат, трек можно записать с помощью синтезатора или сыграть с настоящими инструментами, как мы и сделаем для пьесы. – Я сморщила нос. – Уф. Не знаю, что ты куришь, но воняет оно как скунс… – О боже. Он что, курит здесь травку? Я захлопнула ноутбук и запихнула его в сумку. – Черт побери! Скотт! – Я понизила голос до шепота. – Ты что, добиваешься, чтобы меня отстранили? Я и не догадалась, что ты куришь траву.

Он рассмеялся.

– Ты тусуешься с компанией Саши и все еще так наивна?

Я посмотрела на его косяк, а потом подняла взгляд к потолку в поисках детекторов дыма. Один обнаружился в дальнем углу, рядом с дверью, ведущей в коридор, – красный огонек на нем угрожающе мигал. – Они не курят траву. По крайней мере, в моем присутствии. Только пьют.

– Даже Саша?

– Именно.

Он поднес косяк к губам.

– Удивительный поворот.

– Почему?

Он оперся локтями о колени и уклончиво улыбнулся.

– Просто.

Что он хотел этим сказать? Может, он знал о Саше что-то, чего не знала я? Я хлопнула его по руке.

– Чему ты так удивился? Расскажи.

– Эй, ты что, хочешь, чтобы я рассказывал ей твои маленькие грязные секреты? – Он кивнул на мой ноутбук и сделал длинную затяжку.

– Это вовсе не маленький грязный секрет. Именно Саша попросила меня написать эти треки. Мне нечего скрывать. – Я с трудом удержалась от улыбки, осознав ироничность последней фразы, – я ведь и правда пряталась на лестничной клетке.

Он выпустил клуб дыма.

– А Саша всегда получает то, что хочет. – В его словах прозвучала горечь, и это было странно. Обычно он смотрел на все с пренебрежением.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Забудь.

– Ты явно на что-то намекаешь.

Он медленно покатал косяк между пальцами, о чем-то размышляя.

– Смотри, возьмем, например, тебя. Возможно, я подслушал, о чем вы говорили в закусочной, кое-что, или нет…

– Так, допустим, не проблема.

– Ладно. Так вот, вспомни, ты поддалась на ее уговоры буквально за две секунды. Тебе это не кажется странным?

– Я поддалась не ей. А театральному клубу. Саша мне помогала. Если бы я не согласилась писать это новые треки, они решили бы ставить «Бриолин».

– Прости, тебе не нужно прилечь?

Я опустила взгляд.

– Зачем?

– Прости, я не знал, что ты восстанавливаешься после удаления хребта.

Я хмуро посмотрела на него.

– Ну а что еще мне было…

Кто-то хлопнул дверью и затопал вверх по лестнице. «Убери эту штуку», – произнесла я одними губами, лихорадочно жестикулируя и показывая на косяк Скотта. Он затушил кончик косяка пальцами и спрятал его в карман. На лестничной клетке все равно отчетливо пахло травкой. Когда наверху хлопнула дверь, я поднялась на ноги и повесила сумку на плечо.

– Я ухожу. Кто бы это ни был, скорее всего, он расскажет учителю, что учуял травку.

Скотт похлопал по своему карману.

– Ох ты, да тебе оно нужнее, чем мне. – Он улыбнулся. – Выделить тебе немного? Новичкам скидки.

– Нет. Не надо. – Я направилась к двери.

– Погоди. – Скотт тоже спустился на пол. Раньше я и не замечала, какие у него красные глаза.

Я помахала рукой, разгоняя висящий в воздухе дым.

– В чем дело?

– Я просто хочу сказать… ты даешь ей слишком много власти над собой.

Я наклонила голову.

– Нет… вовсе нет.

– Да, именно. И не только ты. Мы все. – Он поморщился и тряхнул головой, отгоняя какую-то мысль. – Да ты сама посмотри, Рыжая. Ты хоть раз обсуждала с театральным клубом их странные требования?

Мои брови удивленно взлетели вверх.

– Погоди, что ты имеешь в виду?

Он хохотнул.

– Они что, и правда считают, что превратить предсмертный монолог Джульетты в песню – хорошая идея? Кто вообще станет петь, прежде чем убить себя?

Когда Саша попросила меня добавить вокальные партии, я запаниковала и тут же согласилась, испугавшись, что все плоды моей упорной работы в последние несколько месяцев пропадут впустую. Но, может, мне и правда стоило присутствовать на встрече театрального клуба.

– Ух, а ты прав. Мне стоило попытаться отговорить их. – Я прижала ладонь ко лбу. – Но сейчас уже, наверное, слишком поздно.

Скотт прислонился к противоположной стене, наблюдая за мной блестящими глазами. На его губах заиграла улыбка.

– Не-а. Ты все равно не поняла.

– А в чем тогда дело? Я слишком быстро поддалась. Верно. Я поняла. В следующий раз, когда они попросят сделать какую-нибудь глупость, я встречусь с ними и докажу, что есть лучшее решение… – Я замолчала, когда Скотт, вскрикнув, хлопнул себя по колену. – В чем дело?

– Бедная маленькая невинная Эмбер Прескотт. Рыжая, ты понятия не имеешь, как устроен мир, верно? – Он наклонился вперед и рассмеялся, словно только что услышал самую уморительную шутку в мире.

– О боже. Да ты под кайфом.

Он не то кивнул, не то покачал головой, уставившись в стену у меня за спиной.

– Ну да. Но это не отменяет того факта, что ты наивна и проста, как гладкая речная галька.

Я скрестила руки.

– Так вообще не говорят. В чем именно заключается моя наивность? Может, просветишь меня?

Он хихикнул и хлопнул меня рукой по плечу.

– Рыжая, я же тебе уже сказал. Саша всегда получает то, что хочет.

Боже, это было так утомительно. Он повторял одно и то же по кругу.

– Может, ты перестанешь говорить загадками? Если я что-то упускаю, просто скажи мне. Дело даже не в том, чего хочет Саша…

– А? А? – Он ткнул пальцем в мою сторону, чуть не попав в щеку, и я оттолкнула его руку.

– Господи, да что с тобой, черт побери, не так?

Но он лишь расхохотался.

– Похоже, у Саши больше одного маленького грязного секрета.

От того, как он это произнес, у меня по спине пробежал холодок.

Саша управляла всеми, но она была ко мне добра – без вопросов приняла в число своих друзей, помогла мне с пьесой, устроила мне свидание со своим лучшим другом. И все же я понимала, что она не такая идеальная, какой хочет казаться. Она пила алкоголь, хотя была несовершеннолетней, причем на территории школы, – но ведь и я тоже. Она сжульничала на том тесте по биологии, когда Прия украла ответы, – но я помогла Прии выпутаться из этой истории. Насколько я могла судить, Саша не совершала ничего такого, чего не могла бы совершить я сама… Так что же я упускаю? Может, у Саши какие-то проблемы? Или она от меня что-то скрывает? Может, я зря так безоговорочно ей доверилась?

Я ткнула пальцем в руку Скотта.

– Тогда в чем заключается ее другой секрет?

– Я не могу тебе просто так рассказать. Она же догадается, что я разболтал. Тебе нужно поймать ее с поличным.

– Но я даже не знаю, о чем речь. Как я тогда смогу ее поймать?

– Без понятия. – Похоже, ему было сложно концентрироваться на чем-то одном. – Не знаю, когда она займется этим в следующий раз. Узнаю – напишу.

Не говоря больше ни слова, он направился в коридор, оставив меня в крайней растерянности. Какой же «маленький грязный секрет» скрывает Саша Харрис?