В четверг Дэнни отправился в приют. Он уговаривал сестру пойти с ним, но та не хотела. Вернувшись, мальчик зашел к ней в комнату и попытался развеселить забавными историями о Финне, его новом подопечном. Это был наполовину лабрадор, наполовину «никто-не-знает-кто», за исключением того, что этот «кто-то» явно был очень большим и голодным. Дэнни пришлось признаться Салли, что Финн нашел половину пакетика мятных леденцов в его кармане и с жадностью их умял, прежде чем мальчик успел его остановить. К счастью, Салли, взглянув на Финна, сказала, что, вероятно, потребуется пакетиков шесть, чтобы что-нибудь произошло: у этого пса железный желудок. История вызвала у Грейс лишь легкую улыбку.

В пятницу после школы брат снова завел разговор.

– Знаешь, Грейс, если ты не придешь, это будет нечестно по отношению к Салли и ко всем другим собакам, – заметил он.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Грейс.

Ей очень нравилась Салли и не хотелось ее расстраивать.

– Она привыкла, что ты приходишь помогать. А если мы не пойдем, многие собаки останутся без прогулки. Я снова буду заниматься Финном, ну а как же Белла, Джейк и Харрисон? Я же не могу отвести на прогулку их всех. И вообще на этой неделе там очень мало людей, рук не хватает.

Брат был прав. Грейс кивнула, просто было очень трудно возвращаться в приют, когда там нет Гарри.

– Не забывай, что ты очень хорошо ладишь с собаками. И тебе должно быть стыдно, если перестанешь ходить. – Мальчик с надеждой посмотрел на нее.

– Так я звоню маме и говорю, что ты идешь со мной? – Он вытащил мобильный из кармана.

Грейс вздохнула:

– Давай.

– Отлично! – подбодрил ее Дэнни.

 

Салли обрадовалась, что Грейс пришла, и поручила вывести Джейка на прогулку. Они с братом решили отправиться вместе. Девочка старалась не выглядеть несчастной – прежде всего это было несправедливо по отношению к Джейку. Он был прекрасным псом – вест-хайленд-уайт-терьер с красивым белым мехом. Но Грейс было так тяжело. Она невольно вспомнила увлекательные прогулки с Гарри. Финн потащил Дэнни прочь, гоняясь за белками и лая на них, а Грейс с питомцем медленно бродили кругами по игровой площадке. Джейк был старым псом, поэтому любил неспешные прогулки. – Грейс! Привет! – кто-то позвал ее со стороны качелей.

Девочка обернулась и увидела Майю.

Она улыбнулась и помахала рукой, но затем улыбка исчезла. Как теперь все объяснять?

Майя спрыгнула с качелей и подбежала.

– Ждала меня на балете? У меня болел живот, и мама сказала, что если пропускаю школу, то и туда не пойду. – Девочка озадаченно посмотрела на Джейка, затем вновь подняла голову. – Ты же в прошлый раз была с другой собакой. У того пса были коричневые уши, да?

– Ну, э-э-э, м-м-м, да… – замялась Грейс.

– Ого, у тебя две собаки?

Грейс посмотрела на Джейка, покачала головой и так смутилась, что не могла посмотреть подруге в глаза.

– У меня нет собак, они не мои. Все – не мои.

Затем потянула подопечного за поводок и потащила его прочь из парка. Майя смотрела им вслед, вид у нее был удивленный и весьма расстроенный.

А Грейс разыскала Дэнни, который пытался убедить Финна оставить белку в покое, и со слезами все ему рассказала.

– Ты что, просто убежала? – поразился брат.

– Да…

– Глупышка. Почему ты все не объяснила? Я уверен, она бы поняла.

– А вот и нет! Я солгала, когда встретила ее в тот раз с Гарри. Она решила, что он мой, а я не спорила!

– И все-таки я думаю, она поняла бы, если бы ты все подробно объяснила. В любом случае, придется это сделать. Она может спросить на балете. Или же просто не будет с тобой общаться. И каждый вторник ты будешь чувствовать себя несчастной.

– Я могла бы перестать ходить на балет… – с отчаянием в голосе сказала Грейс.

– Можно подумать, мама разрешит! Как получается, что у тебя такое прекрасное взаимопонимание с собаками и не очень хорошее с людьми? – Мальчик покачал головой. – Тебе просто нужно все объяснить. Майя еще здесь?

Они оглянулись на игровую площадку – девочка никуда не ушла и разговаривала с сестрой.

Дэнни схватил Грейс за руку и потащил ее, Финна и Джейка через парк.

Грейс, ужасно смущаясь, стала медленно приближаться к подруге.

– Вперед, – подтолкнул ее брат.

– Прости, – пробормотала Грейс. – Я не хотела делать вид, будто Гарри мой питомец, но, когда ты так подумала, было здорово. Понимаешь, я очень, очень сильно хотела, чтобы он действительно жил со мной.

Майя смущенно и недоверчиво посмотрела на нее:

– Получается, все они не твои? Тогда чьи?

Грейс грустно вздохнула:

– Из приюта для животных. Мы с Дэнни ходим после школы выгуливать собак.

– А-а-а-а, – Майя понимающе кивнула.

– Я не хотела убегать, это произошло само собой. Просто поняла: ты знаешь, что я солгала, а придумать, как все объяснить, не получалось. – Грейс посмотрела на Майю с надеждой.

Дэнни был уверен, что она поймет. Но прав ли он?

– Если тебе так нравится Гарри, почему не возьмешь его к себе? – спросила подруга.

– Мама говорит, что у нас в квартире нет места для собаки. Но Гарри так сильно загрустил, когда попал в приют. Я потратила целую вечность, пытаясь его развеселить. И начала думать, что он действительно мой. И когда ты тоже так решила, мне показалось, что желание сбылось.

– По крайней мере, ты можешь его навещать, – сказала Майя.

– Больше не могу. Кто-то забрал его в выходные, поэтому я сегодня с Джейком.

– Грейс! Это так грустно!

Они минуту помолчали, а затем Майя застенчиво посмотрела на ребят:

– Значит, вы по-прежнему помогаете в приюте? А можно мне пойти с вами? Я тоже люблю собак.

– Конечно! Почему бы не встретиться завтра? – улыбнулась Грейс. – Мама сказала, что мы сможем пойти в субботу утром. В приюте всегда не хватает помощников.

 

Грейс даже не заметила, кто еще был в парке.

В этот день миссис Джеймсон работала дома и отправилась с Гарри на короткую прогулку. Он наслаждался запахами: в парке было полно интересных мусорных баков и забавных белок. Но ему все равно было грустно. Щенок медленно брел по тропинке, наблюдая за другими собаками и играющими детьми. Его мучил вопрос: где же сейчас Грейс?

И тут увидел ее. Девочка была на другом конце парка и с другой собакой. Гарри остановился как вкопанный, не обращая внимания на миссис Джеймсон, которая осторожно тянула за поводок. Неужели Грейс его забыла? Щенок лаял и лаял, натягивая поводок так сильно, как мог, но она была слишком далеко, чтобы услышать. У Грейс теперь другая собака? А он так сильно по ней скучает, так же сильно, как когда-то по Бет. Почему все уходят? Гарри сел на тропинку и завыл.

Миссис Джеймсон забеспокоилась, что питомец ударился. Поэтому взяла его на руки и поспешила домой. Там щенок свернулся калачиком в корзине и ни на что не обращал внимания. Даже отказался от еды. Гарри чувствовал себя таким одиноким и так сильно желал, чтобы Грейс вернулась. Почему же у нее другая собака? Разве она больше его не любит? А миссис Джеймсон просто не понимала, что случилось со щенком, и, когда муж вернулся домой, рассказала, что Гарри выглядит очень расстроенным.

– Я хочу, чтобы малыш был счастлив, но боюсь, он у нас не приживется, – призналась она.

Мистер Джеймсон вздохнул.

– Я тоже не уверен, что он когда-нибудь привыкнет.

Девушка печально кивнула:

– Знаю. Мы не можем продолжать закрывать его на кухне, да и твоя аллергия с каждым днем становится все сильнее.

Муж ее обнял:

– Мне жаль! Знаю, что ты очень хотела собаку.

Она улыбнулась:

– Это несправедливо и по отношению к тебе. Завтра позвоню в приют и все объясню, – и она вздохнула. – Бедный Гарри!