Глава 15

– Меня зовут Сергей, я – доверенное лицо Константина Павловича Загорского, – представился мужчина. – Константин желает видеть тебя.

В голове всё встало на свои места. Вот кто, оказывается, следил за мной всё это время! Хоть у меня и были планы на сегодняшний день, отказывать дворянину не стоило. Просят по-хорошему, руки не заламывают, даже машину вон какую подогнали. Я согласился.

Поместье Загорских находилось минутах в пятнадцати езды от города, к нему вела ровная асфальтированная дорога, по которой паромобиль летел, словно по воздуху. Миновав кованые ворота, мы остановились возле старинного двухэтажного особняка.

Прошли в гостиную. За столом, развалившись в кресле, сидел статный молодой человек в богатом сюртуке. Его холёное лицо хранило надменный вид. Посмотрел он на меня с некоторым недоумением, словно я что-то не так сделал.

– Присаживайся, – кивнул он на стул напротив, я послушался.

Рядом уселся Сергей.

На миг я почувствовал себя неловко рядом с этими богатыми господами, как и в тот день, когда только попал в тело Михаила. Даже убранство особняка чем-то походило на квартиру Барятинских: большие окна, хрустальная люстра, сервиз в серванте.

– Итак, Михаил, – произнёс Константин. – Полагаю, ты недавно в городе. Откуда пожаловал к нам?

Я в сто пятидесятый раз принялся пересказывать легенду .

– Извини, Михаил, но мы бы хотели услышать твою настоящую историю, – прервал меня Сергей. – В Пензе есть только один купец Петров. Сейчас он в полном здравии, дела его идут в гору, и у него нет и никогда не было сына твоего возраста. Не удивляйся: мы навели справки. Должны же мы знать, с кем имеем дело? – Сергей едва заметно улыбнулся.

– А заодно следили за мной несколько дней, – дополнил я ехидно. – И тех ребят натравили. Так?

– Мы должны были убедиться, что ты тот, кто нам нужен, – кивнул Сергей.

– Ну и зачем я вам понадобился?

– Скажи прежде, кто ты, – потребовал Константин. – Каково твоё настоящее имя? Что делаешь в городе?

– Моё настоящее имя Михаил. А в городе я делаю то же, что и остальные – живу.

– И всё же ты отличаешься от всех остальных. Ты обладаешь некоторыми способностями.

– Не исключено, – пожал я плечами.

– Михаил, – снова влез в разговор Сергей. – Можешь не опасаться нас. Мы многое знаем, и если бы хотели причинить тебе вред, уже давно сделали бы это. Но ты сейчас здесь, в гостях, в дружеской обстановке. Мы хотим лишь поговорить. Хотим правды.

– С чего вы взяли, что я желаю раскрывать правду? – поинтересовался я.

– Мы готовы предложить выгодное сотрудничество, нам всего лишь надо знать, кто ты на самом деле.

– И что за сотрудничество?

– Вначале ты расскажешь про себя и про ту силу, которой обладаешь, – холодно произнёс Константин с лёгким раздражением в голосе.

– А если нет? – не сдавался я.

– Что ж, – развёл руками Сергей. – У полиции достаточно доказательств, чтобы отправить тебя на виселицу. Четыре убийства – серьёзное преступление. Сам понимаешь, мы не можем рисковать и вынуждены обезопасить себя всеми доступными методами. Так что в твоих интересах убедить нас в том, что ты не представляешь угрозы.

Я ожидал нечто подобное. Если эти люди в курсе всего, что я делал за последние дни, у них наверняка на меня неслабый компромат собран. Некоторое время я думал, что ответить. Правду скрывать смысла не было.

– Скажем так, я потомок одного могущественного рода, – признался я, – но по некоторым причинам больше не являюсь частью его.

– Бояре изгоняют только немощных, – заметил Сергей. – Ты же не похож на немощного. Ты владеешь чарами.

– Мой бывший род обладает другими чарами. Их не устроило такое отличие.

– Что ж, не знаю, насколько ты искренен с нами, Михаил. Но сила твоя действительно отличается от известных нам школ. Расскажи подробнее о ней.

– Полагаю, ваши люди, которые чуть не прибили меня возле старой больницы, вам всё рассказали. А больше добавить и нечего.

– Да, мы неоднократно убеждались в твоих способностях, – согласился Сергей. – И, признаться, мы впечатлены.

– Нам нужно, чтобы ты работал на нас, – потеряв терпение, прямо сказал Загорский.

– Ладно, допустим, – сказал я. – Какие условия, и что я должен делать?

– Служить нашей фамилии в рядах людей дворянских, – произнёс Сергей. – Для начала предлагаем пять сотен в месяц. Это больше, чем стандартная плата новобранцу.

На первый взгляд предложение показалось заманчивым. Деньги по местным меркам и правда достойные. Нужды с такой зарплатой я точно не знал бы. Насколько мне было известно, люди дворянские – это наёмная стража дворянских семей, военизированное подразделение. Почти моя родная стихия. Карьера в охранных структурах – обычное дело для офицера, вышедшего в запас, так что мне внезапно подворачивался неплохой шанс устроиться в этом мире.

Но потом в голову пришла одна каверзная мысль. Я вдруг начал понимать, что мои способности имеют определённую в этом мире цену. Загорские знают, какова эта цена, они не стали бы встречаться со мной без веской причины. Но не хочет ли Константин купить меня задаром? Не продешевлю ли я, согласившись? Прежде всего, мне самому следовало понять, сколько стоят мои способности, а потом уже выторговать выгодные условия.

Но был и ещё один момент, почему я не хотел соглашаться. Я прекрасно знал, и не просто знал – видел собственными глазами, каких людей покрывают эти дворяне. Казалось бы, устройся я к Загорским, и все проблемы с местным преступным миром отпадут сами собой, но вот свербело что-то внутри от осознания того, на каких сволочей буду работать. Стоит ли это пятисот рублей в месяц? Вопрос сложный...

Я сказал прямо:

– Ваше предложение заманчивое. Вот только одна проблема есть. За эти полтора месяца, как я приехал в Арзамас, мне многое довелось повидать. И скажу вам, что устроили вы тут настоящий бардак. И ладно на заводах не пойми что творится, так ведь у вас городом бандиты заправляют! Вы – государевы люди, должны служить Отечеству и поддерживать закон и порядок в данных вам землях. А что на деле выходит? Я не желаю становиться пособником беспредела.

– Хочешь остаток жизни чернорабочим быть? – с вызовом спросил Константин. – Тебе реальные деньги предлагаем. Милость оказываем. Да любой другой плясал бы от радости.

– Вот только я не любой. И я не собираюсь покрывать всякую уголовную шваль, которая правит балом под вашим крылом.

– Значит, отказываешься? – Константин поджал губы.

– Мне надо подумать, – сказал я.

Константин ничего не ответил. Только презрительно фыркнул и уставился куда-то в сторону.

– Что ж, Михаил, твоё право. Значит, аудиенция на сегодня окончена. Я отвезу тебя домой.

Выйдя из особняка, мы с Сергеем сели в машину и поехали в город. Салон авто в роскоши не уступал лимузинам: вокруг были кожа и дерево, а водителя от нас отделяла перегородка.

Некоторое время мы ехали молча.

– Я тебя понимаю, – неожиданно признался Сергей. – Тот, кто заправляет здесь – ужасный человек. Он не знает приличий, ведёт себя, как хозяин. Но ситуация гораздо сложнее, чем это может показаться на первый взгляд.

– Так у вас же полиция, армия. Почему вы ничего не можете сделать с каким-то мелким уголовником?

– Ещё раз повторяю, ситуация сложнее, чем кажется. У тебя есть необычные способности, Михаил, но и у Капитана они есть.

– Вы боитесь.

– Нет, тут вопрос чистой выгоды, – сказал Сергей, но мне показалось, что в словах его сквозит неуверенность.

– Что ж, прекрасно. Выгода она и в Африке выгода. Остановите здесь. Не хочу, чтобы на моей улице видели, с кем я приехал. И ещё. Если увижу за собой слежку… Ну вы знаете, на что я способен. И полицией меня пугать не стоит. У меня есть связи из прошлой жизни, и угроз ваших я не боюсь, – тут я откровенно блефовал.

– Не будет слежки, – произнёс Сергей и велел водителю остановиться. – И на будущее. Я понимаю, ты из боярского рода и привык презирать нас, но сейчас ты – простолюдин. Подумай о своих манерах, когда приходишь в гости к знатному человеку.

Когда машина скрылась из виду, я вздохнул с облегчением. Опасность миновала. Я ожидал, что разговор зайдёт о моём недавнем ночном предприятии по вывозу оружия (предположительно принадлежавшего Загорскому) с заброшенного завода, но об этом речь никто не вёл. То ли плохо следили, то ли дворянина не интересовала моя незаконная деятельность. В конце концов, вряд ли кто-то мог знать, что мы вывезли с территории в тентованном грузовике.

Сам же Константин Загорский мне не понравился. Выглядел он избалованным роскошью молодым человеком лет двадцати пяти-двадцати семи, нетерпеливым, раздражительным. Кроме денежной выгоды, стимула идти к нему в наёмники у меня не было. Зато совесть (или, скорее, даже гордость) активно протестовала.

Пока катался к Загорским, времени прошло много, был уже пятый час. Мы с Таней хотели встретиться в полдень, в пять у неё начиналась смена, и я не рассчитывал её застать дома. К сожалению, мобильных телефонов в этом мире ещё не изобрели, да и обычные проводные имелись далеко не у всех, поэтому предупредить Таню о внезапной смене планов я не смог, и теперь предстояло искать встречи, просить прощения и каяться. А я ведь даже не мог объяснить, что за дела такие срочные возникли: разговор с Загорскими должен был пока оставаться втайне.

Переодевшись в свой праздничный фиолетовый сюртук, я поехал в больницу. Она находилась недалеко от пруда. Больница представляла собой четырёхэтажное новенькое здание с колонами. За ним стыдливо прятались три длинных деревянных корпуса, похожие на тюремные бараки – бесплатное отделение. Именно там работала Таня. Большое здание являлось платной лечебницей. Сюда обращались зажиточные горожане. Бедноте же приходилось идти в эти бараки, где и условия хуже, и аппаратуры практически никакой не было, и медикаменты подвозили по остаточному принципу.

Я вошёл в дверь с надписью «травматологическое отделение». Оказался в простом, но опрятном помещении, пропахшем лекарствами. На окошках висела тюль, создавая подобие домашнего уюта. Женщина за стойкой спросила, куда мне, я объяснил, что ищу молодую медсестру Татьяну.

В это время Таня как раз шла по коридору, неся какие-то растворы в бутылях. Увидев меня, она нахмурилась, хотела пройти мимо.

– Прости, пожалуйста, – сказал я. – Сам не ожидал, что так получится. Не мог никак сегодня. Меня по делам выцепили, даже заехать предупредить не успел.

– Понятно, – холодно произнесла Таня. – Ну а теперь-то что? Я работаю.

– Не обижаешься?

– Нет, – сказал она, но по голосу чувствовалось, что обижается.

– Может, отпросишься на часок? – спросил я с надеждой. – Надо что-то важное тебе сказать.

Через полчаса мы уже прогуливались возле пруда, в нашем обычном месте. Дежурный врач согласился отпустить Таню на час при условии, что она задержится после смены. Мы подошли к воде. Людей в сквере почти не было: рабочий день у большинства горожан заканчивался часа через два, и в парке царила тишь да благодать.

– Послушай, Тань, – я взял её за руку. – Я, правда, извиняюсь. Ты не представляешь, сколько дел навалилось со всей этой коммерцией. Бывает, как белка в колесе, крутишься. А бывает, как сейчас: срочно что-то припрёт – и никак не отвертеться.

– Ничего страшного, – сказала Таня. Обида её окончательно улетучилась. – Понимаю. Меня тоже на работе часто задерживают. Просто расстроилась немного: и так ведь редко получается свидеться.

Я хотел обнять и поцеловать Таню. Сколько можно тянуть, в конце концов? Кажется, мы оба были готовы к новой фазе отношений. Но тут моё внимание привлекла одинокая фигура, бредущая по берегу озера. Человек был одет в необычный для этих мест сюртук (или, скорее, китель) с воротником-стоечкой и имел военную выправку. Но что больше всего поражало в его облике, так это кожаная маска с двумя встроенными монокулярами, полностью закрывавшая лицо.

Он прохаживался метрах в тридцати от нас, а потом пропал за деревьями.

– Что-то не так? – спросила Таня.

– А? Нет, всё нормально, – ответил я, но внутри зародилась тревога. Я понял, кто прогуливается по саду. И он здесь неспроста. – Давай пойдём в другое место.

– Но куда? Что с тобой? Ты словно призрака увидел.

– Пойдём, – сказал я, потянув девушку за руку.

– Чудесная погодка сегодня, не правда ли, молодые люди? – послышался за спиной приглушённый мужской голос. Я обернулся: человек в маске стоял метрах в трёх от меня. Но как он здесь очутился?

На лице Тани был написаны страх. Она тоже знала, кто перед нами.

– Пожалуй, – ответил я, стараясь не показать своего недоумения. – Тепло.

– Эх, где мои юные годы, когда я, как и вы, мог насладиться тёплым ласковым ветром, дующим в лицо. Надеюсь, мне не надо представляться. А ты, наверное, Михаил, Барчук, как тебя шпана называет. Угадал? А что за прелестная особа с тобой? Не представишь даму?

– Татьяна, – представилась Таня, нахмурившись. Страх её сменился недовольством.

– Очень приятно. Что ж, Михаил, рад, что мы, наконец, встретились. Кулак говорил о тебе. Потенциал в тебе увидел, взял под своё крыло. А мне и любопытно стало, что за новый человек в нашем городе появился и уже прославиться успел.

–Таня, иди подожди на скамейке, – велел я девушке.

– Правильно, – одобрительно произнёс Капитан, когда Таня ушла, – мужские разговоры – не для женских ушей.

– У вас ко мне дело? – спросил я по возможности учтиво, хотя внутри всё кипело от того, как бестактно этот уголовник в маске прервал наше с Таней свидание.

– Пока нет. Познакомиться решил. Известности твоей диву даюсь. Любопытно стало, что за малец такой: чуть больше месяца в городе, а уже к нашим дворянам на аудиенцию ездит.

Вот оно в чём дело! Прознал-таки. Да у этого Капитана, похоже, с Загорскими более доверительные отношения, чем я думал. Крепко же они повязаны.

– Что поделать, – пожал я плечами, – пригласили. Не в силах был отказать.

– Кого попало, не приглашают. Верно, есть в тебе что-то… особенное. Ладно, Барчук, познакомились мы с тобой – и на этом хорошо. У меня порядки таковы: если ты верен и дисциплинирован, поднимешься высоко, а если удумаешь что-то проворачивать без моего ведома – падать будет больно. Так что удачи, солдат.

С этими словами Капитан ушёл. Он шагал прочь по дорожке, а потом исчез, внезапно растворился в воздухе. Вот что, оказывается, имел ввиду Сергей, когда говорил, что у Капитана есть способности. А ведь Капитан, насколько я знал, был из простолюдинов, из мещанской семьи, и не мог иметь родственных связей с боярскими домами. Выходит, магия в этом мире была гораздо разнообразнее и распространена шире, чем это пыталась представить официальная история.

Я вернулся к Тане.

– Вот, значит, какие у тебя дела, – произнесла она холодно; её большие зелёные глаза горели негодованием. – Ты с ним заодно?

– Да ты что? Ты не поняла, – попытался оправдаться я. – Я этого ублюдка первый раз вижу. Нет у меня никаких с ним дел.

– То-то я и слышала. Вешай мне лапшу на уши. Я думала, в тебе есть благородство, а ты такой же, как они, эти твари, которые заставляют людей страдать. Не приходи ко мне больше, – она говорила тихо, но от слов этих пробирало насквозь.

Таня поднялась со скамейки. Я попытался остановить её, но она отдёрнула руку и быстро пошла прочь. Я долго стоял в недоумении. Реакция её, конечно, была понятна: Капитана есть за что ненавидеть. Но я ведь и сам боролся против него, а она даже слушать не захотела. «Ну и скотина же этот Капитан!» – выругался я про себя, и поехал домой в расстроенных чувствах, решив попробовать объясниться позже, когда эмоции улягутся.

Во дворе моего дома стоял пароцикл. Этот крузер с высоким рулём, седельными сумками и чехлом для карабина я узнал сразу. Катрин была уже здесь.