Глава 4
Постоялый двор явно был построен одновременно с дорогой. По крайней мере, для его постройки использовали такие же плиты. Сам местный гостиничный комплекс больше походил на пограничный пост, переоборудованный под придорожный сервис. Узкие окна-бойницы, широкий двор с неким аналогом плаца, массивный хлев из тех же камней.
Воображение сразу же заменило свиней, пасущихся внутри, на машины, а здание таверны – на штаб. Комнаты располагались в отдельном строении, где наверняка в прошлом обитали солдаты.
Однако забивать голову ассоциациями было некогда. Во-первых, стоило нам пройти деревянные ворота и попасть во внутренний двор, Кори тут же потребовала у подвернувшегося мальчишки лет семи комнату на двоих. Во-вторых, тем же требовательным тоном осведомилась, чьи это телеги сейчас стоят во дворе.
У меня на мгновение даже мелькнула мысль, что это ее гостиница. Но, глядя на спокойное лицо мальчишки, понял, что это не так.
— Уважаемая, у нас остановился купец Хоро. А комнату вам предоставит отец, он как раз сейчас принимает заказы у постояльцев.
С этими словами мелкий указал на таверну, а сам поспешил в хлев по своим делам.
— Ну, до гостиницы мы добрались, так что я свою работу выполнил, — заявил я, опуская тюк наземь. — Ты как хочешь, а мне нужна кровать и нормальный отдых.
Кори не успела ничего ответить, как я уже пересек двор и, толкнув деревянную дверь, вошел в таверну.
Здесь царил приятный глазу сумрак. Развешанные на цепях под самым потолком тележные колеса с налепленными свечами светили не ярко, но достаточно, чтобы не расшибиться об мебель или соседа.
Два десятка длинных деревянных столов занимали практически все помещение. Между ними расположились такие же, даже на вид тяжелые лавки. Занят оказался только один стол – примыкающий к стене, за ним расположился, надо полагать, отряд купца Хоро.
Их вид был настолько колоритен, что я потратил пару секунд, просто укладывая его в голове. Нет, про расы в Колыбели я слышал, но вот видеть воочию – совсем другое дело.
Два десятка здоровенных воинов в одинаковой кожаной броне, по виду чуть лучше моей. У каждого рядом с собой, опираясь на стену или лавку покоится кривая сабля. Но не это привлекло мое внимание, а то, кем были эти бойцы.
Самые настоящие фурри. Прямоходящие ирбисы. Накачанные так, что даже на шеях и голых предплечьях видны мощные мышцы. Чуть вытянутые морды и клыкастые пасти. Чисто-белый окрас с темными пятнами и полосами на шкуре.
— На что уставился, бродяга? — рыкнул один из них, обратив на меня внимание.
Остальные синхронно повернули головы в мою сторону и опустили руки на сабли. Вид при этом у каждого был такой, будто зарубить меня прямо здесь для них не сложнее, чем высморкаться.
— Приношу извинения благородным воинам, — заявил я с улыбкой. — В качестве извинений готов добавить выпивку на ваш стол.
Выстрел наугад, но на полу уже стояло несколько пустых кувшинов. Так что я понадеялся, что не промахнусь с предположением, что пьют они отнюдь не молоко.
Мгновенно рядом со мной материализовался трактирщик. Рослый мужик с широкой лысиной на макушке и внушающим уважение животом кивнул мне, указывая на свободный стол.
— Садитесь за стол, уважаемый.
— Конечно, но сперва поставьте этим бравым воинам то, что они пьют, — сказал я, доставая пять серебряных.
Монеты мгновенно сменили владельца. И пока я садился на лавку, на столе барсов появились еще кувшины. Довольный рык прозвучал мне в спину – садиться к ним лицом я не стал, во избежание повторного возмущения.
Дверь распахнулась, в таверну вошла крайне довольная Кори, а следом за ней еще один ирбис.
В отличие от остальных этот брони не имел. Широкие штаны, высокие сапоги с задранными носками и наброшенная на голое тело безрукавка. На груди барса болталось серебряное украшение, а на пальцах блестели кольца. Пара кожаных браслетов с металлическими вставками на запястьях. В левом ухе ирбиса имелась крупная серьга. Похоже, это тот самый Хоро.
— Хозяин, — бодрым раскатистым голосом обратился он, приобнимая искательницу за талию. — Вина мне и уважаемой Искательнице!
Мечница нашла меня взглядом и, что-то там себе надумав, прильнула к покрытой белой шерстью лапе ирбиса. Я спокойно отвернулся к подошедшей официантке.
— Принесите мне жареного свиного мяса, гарнир к нему и, пожалуй, пива, — распорядился я.
В руках у девушки имелось меню, но брать его я не стал, чтобы не выдавать своей безграмотности. Приняв заказ, официантка ушла, а я, облокотившись на столешницу, принялся ждать и думать.
Порыкивающий где-то за моей спиной Хоро и воркующая с ним Кори немного мешали сосредоточиться, но вскоре я смог абстрагироваться.
Итак, план действий таков. Нужно уточнить, как далеко отсюда до Альтары и, по необходимости, обзавестись транспортом. Или, может быть, присоединиться к чужому каравану.
Пока я чесал подбородок, принесли мой заказ. Кивнув официантке, я взялся за ложку. Каша на свином жире с кусками жареного мяса была щедро сдобрена чесноком. Под холодное и довольно вкусное светлое пиво – самое то. Так что, пока тарелка не показала дно, я абсолютно выпал из мира.
Стоило отложить ложку, вернулась официантка.
— Еще что-нибудь? — приятным голосом спросила она, ловко убирая со стола.
— У вас есть свободные комнаты?
— Одноместный номер – 50 медных за ночь. Обед оплачивается отдельно.
Я кивнул, вынимая кошелек.
— Тогда мне комнату и, пожалуй, вторую порцию всего, что вы мне подали. А в комнату можете принести?
— Конечно, еще одна медная. Итого с вас 90 медных.
Я отсчитал монеты и, получив в обмен ключ и наставления, как ее найти, поднялся из-за стола.
За это время обстановка в зале немного изменилась. Поддавшие ирбисы довольно громко спорили о приближающемся походе. Однако с моего места было неясно, их он ждет или кого-то еще.
Появилась еще пара посетителей – один Искатель бронзового ранга в тонкой рубахе и с ним молодой парень в кожаной куртке.
Что касается Хоро и Кори, то они оба скрылись в неизвестном направлении. Последний факт меня особенно порадовал.
Покинув трактир, я направился к зданию с номерами. Внутри все оказалось достаточно чисто, стены отделаны деревянными панелями, за стойкой напротив входа нашлась симпатичная девушка.
— Добро пожаловать, уважаемый, — поприветствовала меня она. — Покажите ключ.
Я продемонстрировал обычную медную железку, выданную мне официанткой. Администратор вытащила из-за стойки амбарную книгу и, взмахнув перьевой ручкой, сделала запись в одной из таблиц. Похоже, учет здесь ведут вполне на уровне.
— Ваше имя?
— Дим, — ответил я, разглядывая стену за ее спиной.
Неплохо нарисованные пейзажи деревенской жизни навевали спокойствие и создавали уютную атмосферу. Будем надеяться, комната окажется не хуже.
— Вам на второй этаж. Комната 3, — сообщила администратор, и я, кивнув, направился вверх по лестнице.
Сам пол был каменным, как и ступени, а вот комнаты уже явно достраивали – не слишком толстые стены позволяли при желании подслушать происходящее у соседей.
Мой номер оказался по правую руку. Отперев дверь, я оглядел небольшое помещение с единственным окном, выходящим во двор. В комнате имелись кровать со свежим бельем, стул, стол и небольшой сундук у изголовья. На стене висела картина с изображением маяка в ночи.
С удовольствием избавившись от грязной брони, я остался в рубахе и штанах. Сбросив сапоги, поморщился от запаха. Нет уж, ходить вонючим – не наш подход. Так что нужно в срочном порядке узнать насчет гигиенических процедур.
Окно, к счастью, открывалось. Так что с доступом свежего воздуха был полный порядок. Однако непорядок надо было устранять – самому противно от себя.
Не забыв запереть дверь, я спустился на первый этаж, где и столкнулся с едва волокущими друг друга барсами. Вояки из них сейчас были совершенно никакими, большинство даже на ногах не стояло.
— Хо! Да это же наш замечательный друг! — провозгласил тот самый, что говорил со мной в трактире.
Администратора на месте не оказалось, так что я счел разумным предложить мужикам помощь. Тем более что и поил я их не от доброты душевной.
— Какие номера? — спросил я, подхватывая сползающего по стенке ирбиса.
— П-первый, — выдохнул мне в лицо белый кот, наваливаясь всем весом. — Общий.
Первым общим оказалась правая сторона здания. Здесь имелись лишь широкие лавки с сундуками. Пока я помогал отряду занять места, обратил внимание, что часть пожитков бойцы уже успели оставить в номере.
За каких-то десять минут я довел их всех до точек приземления и оставил в покое, осторожно притворив двери.
В этот момент и вошла администратор гостиницы. Завидев меня у чужих помещений, девушка слегка нахмурилась. Однако не мое возможное ограбление, как оказалось, ее встревожило.
— Как полагаю, отряд славных воинов снова напился до невменяемости? — спросила она, проходя к своей стойке.
— Это не в первый раз? — уточнил я.
— Ежедневный обряд, уважаемый Дим. Вы что-то хотели?
— Да, — кивнул я, кладя руку на кошелек. — Помыться.
* * *
Общая душевая нашлась с обратной стороны казарм, и была заперта на ключ. Что интересно, магический.
Пластинка кристалла в замочной скважине отреагировала на поднесенный вплотную такой же кусок камня в серебряной оправе, и дужка сама раскрылась.
Дальнейшая процедура была проще некуда: предбанник, убранный светлым деревом, за ним длинное помещение с пятеркой леек, прикрепленных к стене. За полотенце и жидкое мыло пришлось отдать двадцать пять медных монет. А за горячую воду – еще полтинник. Зато никаких ограничений по времени и количеству воды. Так что я успел не только вымыться сам, но и выстирать портянки.
В номер я вернулся все еще распаренный. Во время моего отсутствия слуги принесли ужин, официантка явно только что подоспела и ожидала возле двери. Открыв, я пропустил ее вперед, и лишь после этого вошел сам.
Тарелка и небольшой пивной кувшин расположились на единственном столике. Закончив с расстановкой, девушка обернулась ко мне в ожидании. Я не стал ее расстраивать и отсыпал пару медяков.
— Уважаемый не хочет, чтобы я осталась? — удивленно спросила она.
Хотелось ударить себя по лбу. Дважды на один крючок попасться? Что не так с местными женщинами? Однако я сдержал этот порыв и вежливо отказался.
Оставшись наедине с едой, быстро закинул ее в желудок и залил сверху пивом. Алкоголь на меня снова не подействовал, так что можно смело пораскинуть мозгами.
Убедившись, что дверь закрыта, я на всякий случай подпер ее стулом и, раздевшись, устроился под одеялом. Вечер только начинался, но я не планировал выходить из комнаты.
Закрыв глаза, я сосредоточился и стал рыться в памяти Райса. Конечно, она зияла страшными пробелами, однако кое-что все же нашлось. В частности, еще одно свойство моей дьявольской сущности: на Райса никогда не вешались девушки, стало быть, это одна из моих сверхъестественных черт. Пока не ясно, как ее можно использовать, – а учитывая опыт с Кори, надо ли вообще, – но однозначно о ней придется помнить.
Вспомнилось, что Асмодей говорил о контрактах со смертными. Если часть их жизненной силы отходит мне в качестве оплаты после выполнения сделки, значит ли это, что я смогу развить в себе магию, если те ей владели?
Понятно, что играть в дикого колдуна крайне опасно. Однако и оставлять подобное без внимания просто глупо, ведь для выживания может пригодиться любая мелочь.
Еще раз попытавшись призвать дьявольское воплощение, я с разочарованием вздохнул и перевернулся на бок. На удивление сон никак не шел, хотя усталость все равно ощущалась, все же того короткого сна в лесу мне не хватило.
Райс, конечно, как и все остальные дети, слышал байки о том, как нужно развивать ядро. Но у самого беспризорника не получалось ничего, как бы тот ни пытался.
В основе же магии лежал принцип наращивания мышц: чем больше создаешь нагрузку, тем сильнее становишься. Тренировки, по слухам, отнимали годы только для того, чтобы начать видеть это самое ядро.
Но я в этом сомневался. Как известно, дети – существа непоседливые. Но разве тупое повторение одних и тех же действий остановит настоящего задрота?! Да я столько часов наиграл в онлайне, уж мне ли не знать, каково это – часами сидеть на месте и заниматься рутиной.
Так что первым делом я прикрыл окно, затем подтащил стол поближе к кровати, уселся поудобнее, положив руки на столешницу, и, прикрыв глаза, постарался не увидеть, а представить шарик маны у себя в груди.
Однако здесь меня ждал сюрприз. Вместо ожидаемого синего цвета, как заведено во всех РПГ играх у меня в районе груди тлела ярко-красная искра размером с ноготь.
Раскрыв глаза от неожиданности, я сперва было решил, что мне просто почудилось. Или я банально заснул в привычном положении тела.
Неожиданно стало жарко и душно. Пришлось открыть окно и подышать свежим воздухом. Во дворе стало оживленно: прибыл очередной караван из трех телег. По плацу носился уже знакомый мне мальчуган. Начальник каравана общался с ним достаточно уважительно, это я слышал из своего окна.
Караванщики скрылись в трактире, один из них пошел в гостиницу, а я получил ответ, почему товар безбоязненно оставили лежать на телегах. Пацан обошел каждый воз со светящимся амулетом в руке, и транспорт окутывала едва заметная дымка.
Первое, что я осознал, глядя на процесс: телега Хоро также покрыта этой туманной пленкой. А ведь днем я ничего такого не заметил. Выходит, сработало?
Вернувшись на место, снова закрыл глаза. Искра была на месте, я ее чувствовал, как часть себя. Несмотря на это, никакого взаимодействия проводить было нельзя – истории о диких магах явно намекали, что могу по неосторожности взорвать половину гостиницы. Так что этот вопрос отложим до момента, пока не останусь один.
Успокоив себя этим, я вернул стол на место, лег на кровать и завернулся в одеяло. Сон навалился моментально.
Разбудил меня резкий хлопок оконной рамы. Открыв один глаз, я осмотрел пустое помещение и, вздохнув, перевернулся на другой бок. Но сон больше не шел, так что пришлось вставать. Заодно закрыл окно, чтобы не трепало ветром.
Несмотря на неожиданное пробуждение, спать больше не хотелось. Впрочем, в трактире еще горел свет, так что я быстро оделся и вышел из номера.
На улице гулял сильный ветер, но я не обращал на него внимания. Гораздо больше меня заинтересовала та вуаль, что накрывала повозки – под действием воздуха она трепетала. Но и задерживаться было нельзя, еще решат, что я грабить собрался.
Потому поскорее заскочил в трактир. Как оказалось, вовремя. Стоило закрыть за собой дверь, раздался сильный гром, и с неба рухнул ливень.
В трактире было полно народа: прибывшие вечером караванщики заняли опустевший стол, где до этого нализались коты. Посередине зала сидела компания искателей, одетых в разномастные доспехи. На груди бравых героев болтались бронзовые жетоны, хотя, судя по наглым рожам, сами их хозяева считали, что заслуживают куда большего почтения.
Заняв тот же столик, что и в обед, я дождался, когда передо мной возникнет хозяин. Женщин из прислуги в трактире, кстати говоря, уже не было.
— Чего изволите, уважаемый?
— Мяса с гарниром побольше и, пожалуй, кувшинчик койя, — вытащив из памяти Райса аналог местного чая, заказал я.
Разговоры в трактире звучали негромко. Даже гопка искателей старалась не слишком повышать голос. Так что когда через несколько минут передо мной поставили еду, я принялся перебирать факты в голове.
Катастрофически не хватало информации. То есть память Райса, конечно, у меня оставалась, однако дело было в голоде.
В нашем земном мире просто нереально в обычных условиях оставаться без потока входящей информации: не самостоятельный поиск, так реклама обязательно сыплется со всех сторон. А тут, похоже, даже газет нет, не то что интернета.
Вставал вопрос, чем себя занять. Понятно, что можно, допустим, во время похода тренировать магию. Но вот в такой ситуации, как сейчас? А ведь это не первая и не последняя ночь в Колыбели, и вопрос будет возникать регулярно. Вряд ли у меня будет доступ к библиотеке, значит, это должно быть какое-то дело.
С кувшином койи появился хозяин. Я отдал ему несколько медяков и, проводив взглядом удаляющуюся спину, стал прикидывать.
Мог ли я встать на его место? Любой мужик в состоянии готовить для себя самого. Может быть, даже на толпу народа. Но делать это постоянно – совсем иной вопрос. К тому же, тут необходимо иметь капитал – все подворье работает на амулетах. И что-то мне подсказывает, бесплатно их никто не раздает. Опять же – закупка продуктов, обеспечение безопасности. В общем, трактирщиком с нуля мне не стать.
Прогресс внедрять? Для этого нужны знания, а у меня их нет. Кроме того, отсутствие понимания, что уже имеется в мире, и что делает магия. Судя по всему, прикладное бытовое применение здесь развито очень неплохо.
Потягивая кой, я обвел взглядом помещение. Столяры и плотники здесь имеются свои, да и не разбираюсь я в этом. А без инструмента работать тем более не смогу.
Допив кувшин, я отодвинул его в сторону и почесал подбородок. Наметившаяся щетина навела на мысль о бритье.
Цирюльник из меня, конечно, не выйдет. Да и местные относительно ухожены. Так что и тут мне ничего не светит.
Вывод может быть только один. Работу нужно искать в городе, причем неквалифицированную – таскать тяжести, помогать на кухне или еще что в том же духе.
Либо искать способ раздобыть книги и по ним чему-то научиться. Понятно, что колдовать самому у меня не выйдет – у местных преимущество в столетиях академического развития магии, против подобного никакой самоучка не пляшет.
А ведь еще есть остальные Герои. И с ними тоже предстоит как-то схлестнуться. При этом, естественно, еще и выжить.
За столом искателей загремели кости. Этот звук привлек мое внимание, но, наученный встречей с ирбисами, я старался особо не пялиться. Парни бросали три деревянных кости в стакан, накрывали его ладонью и, перемешав те внутри, выбрасывали на стол. Райс знал эту игру, да и я тоже – земной аналог костей, самая простейшая игра на удачу. Только здесь шли не привычные шесть граней, а куда менее распространенные четыре. И кое-что в правилах отличалось: каждый ход делается одинаковая ставка. Всего таких раундов от трех за каждого игрока. Выигрывает тот, кто собрал больше очков за игру. Набранный в итоге банк, естественно, уходит победителю.
Игра! Вот оно! Я же могу внедрить хоть шашки, хоть шахматы. Здесь их никто не знает, а я запросто смогу объяснить правила.
Пришлось поспешно осаживать воображение. Во-первых, любая игра, которую я введу здесь в обиход, легко подделывается. Во-вторых, чем сложнее и больше у нее предметов, тем меньше охват аудитории. Следовательно, нужно думать, как обезопасить идею от копирования, и при этом получить максимальную прибыль. Но для начала нужно определиться, какую игру взять за основу.
Ставки за столом искателей были мелкие, так что я вполне мог позволить себе немного потратить, даже если не выиграю, все равно получу чуть больше информации.
— Уважаемые, разрешите присоединиться? — ровным голосом поинтересовался я, выкладывая на стол пару монет.
Пару секунд они переглядывались. Еще через минуту я выиграл первый раз. Через пять минут на столе уже лежала сумма в 103 монеты.
— Если бы кости были не мои, ты бы уже лежал в луже дохлым! — прошипел единственный, кто остался при деньгах.
Мягко улыбнувшись, я развел руками.
— Новичкам и дурням везет, — произнес в ответ. — Чем угодно поклясться могу, первый раз играю.
И хотя внешне я старался оставаться беззаботным, внутри все холодело с каждым броском. Не может так везти. Это просто дьявольская удача.
Дьявольская.
Очередной бросок костей противника. Тройка, двойка и четверка.
Судя по шелесту, под столом компания искателей уже достала оружие. У меня волосы встали на загривке от понимания. Стоило взять в руки кружку, я почти наяву увидел, как меня продырявят за такую удачу в азартных играх.
Но и отступать нельзя – если откажусь сделать свой ход, разозлю их еще больше.
Переведя дух, я потряс стакан и, прикрыв глаза, молча взмолился, чтобы мне не повезло.
Кости раскатились по столешнице. Народ вокруг с замиранием следил за ними, пока я пытался найти выход из щекотливой ситуации.
— Три единицы, — объявил соперник, расхохотавшись.
Его товарищи поддержали дружной лавиной смеха, а у меня как будто гора с плеч свалилась. Однако я постарался не подавать вида.
— Что ж, видимо, не так уж и везет новичкам, — сообщил искатель, сгребая все разыгранные деньги.
— Удача от меня отвернулась, — кивнул я, стараясь не выдать собственной радости.
Но теперь нужно было срочно выяснить, правильно ли я понял, что могу побеждать по своему желанию.
— Как насчет дать отыграться? Эй, хозяин, подайте нам пиво на всех! Я плачу.
