Глава 17
Капсулы вирт-реальности в фирменном салоне «Blue Ocean» отличались от той рухляди, через которую я зашел в «Наследие» в первый раз, примерно так же, как новейший электрокар «Порш» — от ржавого ведра. Ложемент выглядел и пах так, будто капсулу только что избавили от упаковки, а когда я устроился в нем, показалось, что я парю в невесомости. Даже цвета в игре, кажется, стали ярче и насыщеннее, звуки — сочнее и объемнее. Но особенно разительно отличался уровень тактильных ощущений и то, как ощущаешь свое тело. Это, видимо, из-за того, что агрегат был раза в три больше тех, что я раньше видел в бесплатных салонах, и снабжен сложной системой подвески, благодаря которой игрок может свободно вертеться по всем осям и даже немного двигаться внутри.
В общем, пятьдесят баксов в час — это, конечно, больно, но понимаешь, за что платишь. К тому же, думаю, в этом салоне куда безопаснее, чем в предыдущем или в больнице. По крайней мере, выглядит заведение солидно. Даже автономные охранные дроны по углам расставлены, и явно не для красоты.
Я вспомнил о словах Джулии по поводу иска, который хозяин разбитой мной капсулы мне предъявил. Никаких уведомлений от Системы я до сих пор не получал, так что он, видимо, отказался от своей затеи. Предсказуемо. Дело было заведомо проигрышным, и глупо было этого не понимать. По идее, это я мог подать на него в суд за то, что он, как хозяин заведения, не обеспечил должного уровня безопасности. Впрочем, и этот иск был бы заведомо провальным. Были бы мы полноценными гражданами с зеленым статусом — другое дело. Законы вроде бы едины для всех, но на практике в желтой зоне они работают несколько по-другому. А уж мне-то с оранжевым статусом вообще ничего не светит.
Повторный вход в игру, как и обещали, прошел гораздо быстрее. Появился я снова из главного репликатора, только на этот раз, кажется, из другого выхода, расположенного на несколько ярусов выше. Насчет точек входа в игру, кстати, я пока не разобрался. Никакого выбора мне не предоставлялось. Но не каждый же раз начинать игровую сессию из центра стаба? Наверняка будут какие-нибудь дополнительные точки привязки.
С Венди мы встретились на торговой площади, как и в прошлый раз. Но теперь уже она немного припозднилась, и мне пришлось дожидаться ее. Впрочем, я и сам не заметил, как пролетели эти несколько минут. Поглазеть здесь было на что.
Кривые башни Странников вблизи еще больше напоминали изогнутые клыки, растущие прямо из скалы. Рассмотрев их подробнее и изучив всплывающие подсказки, я более-менее научился ориентироваться в этой странноватой архитектуре.
Башни репликаторов было определить легче всего — они были сплошь изъедены отверстиями шлюзов, через которые игроки выходили наружу. От нижних ярусов тянулись пандусы, сливающиеся в широкую лестницу, похожую на шлейф платья. Игроков же, появляющихся из шлюзов высоко над землей, подхватывали дискообразные транспортные платформы, доставляли на землю и снова взлетали ввысь. Эти платформы постоянно сновали между башнями, с пассажирами или без.
Врата же состояли из парных изогнутых башен, похожих на огромные клещи. Их было несколько, но горели сейчас только одни — те, что использовались для перемещения между стабами.
Массивная ступенчатая пирамида Храма выделялась среди всех строений не только своими размерами, но и формой. В ней не было ни одной плавной линии — сплошь рубленые контуры с острыми гранями. Сложена она была из плит темно-серого камня, с глубокими прорезями, светящимися изнутри голубоватым сиянием. Прорези эти складывались в причудливые геометрические узоры и мерцали, плавно переливаясь. Некоторые из них точно что-то значили — при более пристальном рассмотрении игра выдавала подсказку «Требуется такой-то уровень Тайного знания».
Увидел я, наконец, воочию и таинственных Безликих, проплывших мимо на дискообразных летающих платформах. Мрачноватого вида фигуры в длиннющих черных балахонах в пол. Метра по три ростом, с одинаковыми металлическими масками под капюшоном. Похоже, они не были человекообразными, и под балахонами у них скрывалось нечто, похожее на осьминога с металлическими гофрированными щупальцами.
Когда появилась Венди, мы с ней сразу же отправились в кланхолл Отступников. Времени оставалось немного — как раз на дорогу, да и то если поторапливаться. Благо, на крупных островах действовал общественный транспорт Безликих — что-то вроде монорельса, по которому катались открытые вагончики, представляющие собой платформы, огороженные невысокими железными перилами. Двигались они не очень быстро, километров пятнадцать в час. Правда, и на ключевых точках не останавливались, а просто сбрасывали скорость, так что нужно было успеть запрыгнуть на ходу.
— Так что все-таки с тобой стряслось? — в очередной раз поинтересовалась Венди. Она и до этого по смарткому меня расспрашивала, но мне удавалось отнекиваться. — Полиция-то что говорит?
— Ничего не говорит, — буркнул я.
Я не врал. Офицер Харрис действительно не связывалась со мной больше — я весь день провалялся в больнице в одиночестве. У меня, правда, есть ее прямой номер, но звонить ей я постеснялся, особенно после того, как решил ослушаться ее и выписаться раньше.
— Лучше расскажи, что делать будем, — сменил я тему. — Думаешь, у нас выйдет работать в паре? Не получится ли так, что я буду обузой из-за того, что нулевый совсем?
— В качестве ходячего дополнительного инвентаря — вполне сгодишься, — улыбнулась она. — А большего нам пока не надо. Я надеюсь, что у них действительно есть нормальные бойцы для прикрытия. Тогда все, что нам нужно будет делать — это таскать руду с места добычи до перевалочного пункта.
— Звучит скучновато.
— Да оно и выглядит скучновато, если этой работе не будут мешать местные монстры или другие игроки. Но, увы, такого не бывает. В биомах железное правило — чем ценнее добыча, тем опаснее места вокруг нее.
— А ты сама до этого чем занималась? Ты ведь говорила, что уже пару месяцев в игре.
— Да, я успела поиграть в биоме Пески забвения.
— Какая-то пустыня?
— Ага. Оазисы, руины занесенных песком древних городов, гробницы. Довольно интересно. Мне повезло — я нашла относительно безопасный район, вдали от основных маршрутов игроков. И живность там была не очень опасной для меня — на одну-две звезды. Так что я потихоньку качалась, искала всякие древности. И под самый конец мне повезло еще раз.
— Нашла что-то ценное?
— Ресивер Восприятия. Он улучшает зрение и все остальные органы чувств. А еще открывает доступ к куче разных полезных умений. Я пока открыла только «Верный глаз». Это умение влияет на меткость при стрельбе. И немного прокачала «Острый слух». Но это только начало. Я пока всего пять орбов нафармила, и один из них продала. Выпал «Следопыт». Редкий навык. На ауке за него дали больше четырех тысяч гран.
— Что ж себе не оставила?
— Ну… деньги важнее были. И я все равно не собиралась брать этот навык. Лишние вообще лучше не брать, если не собираешься их активно развивать. Ты же знаешь — ресиверы в приоритетном порядке генерируют орбы с плюсом к тем навыком, которые уже изучены игроком.
— Теперь знаю, — улыбнулся я.
— Это важно. Чем меньше навыков в активе — тем их быстрее и проще прокачивать на собственных орбах. И вторичные навыки открыть проще.
— Еще и вторичные есть?
— Да, у некоторых навыков. Когда их прокачиваешь до определенных порогов, появляется возможность выбора дополнительного эффекта. Но тебе в эти дебри, наверное, пока рановато лезть.
Когда Венди рассказывала о премудростях игры, наблюдать за ней было забавно. Она становилась предельно серьезной, а интонации ее явственно напоминали интонации мисс Карлин, нашей бывшей преподавательницы по химии. И это притом, что по химии, насколько я знал, Ларсон всегда была двоечницей, и во многом из-за этого предмета получила такой низкий балл при завершении школы.
К тому же, от меня не ускользнуло, что она поспешила замять тему с продажей орба. Что-то тут нечисто.
— И на что потратила граны? — спросил я.
— Какие граны?
— Те четыре тысячи, с продажи орба. Наверное, на них можно прикупить приличное снаряжение?
Приличнее, чем у тебя, чуть не сказал я вслух. Венди стушевалась и даже отвернулась ненадолго, нервно вцепившись в поручни платформы.
— Эти деньги… Их пришлось отдать. В уплату долга.
— Флектору?
— Да, — не стала отпираться она. — Он… в общем, я имела глупость занять у него граны под проценты. А он потом начал на ходу менять условия.
— Классика, — усмехнулся я.
— Да сама не знаю, как я так вляпалась. Он поначалу был так… мил. Помогал по игре, и вообще. Мы познакомились, когда он от огромных змей меня спас в пустыне.
Я даже не стал расспрашивать дальше — видно было, что тема эта была для нее болезненной. И судя по тому, что я видел вчера, все еще не закрытой.
— Ну а вообще как думаешь, с работой-то справимся? — снова вернулся я к основной теме.
— Надеюсь. Я даже не столько из-за денег за это взялась, сколько из-за клана. Одиночкам в «Наследии» очень тяжело, особенно на бесплатных аккаунтах. Но, раз уж мне повезло получить Восприятие — шансов занять достойное место в клане больше.
— А что, все эти дополнительные ресиверы — такая уж редкость?
— В луте они попадаются очень редко. Но на премиум-аккаунтах дополнительные ресиверы даются сразу. Еще и стартовый капитал впридачу. И бонус к набору опыта.
— Но этот вариант не для таких, как мы…
— Угу. Я одно время даже подумывала взять хотя бы Бронзовый аккаунт. Но это сотня баксов в день. Для меня дорогое удовольствие. Да и особого толку от бронзы нет. Прибавка к опыту всего десять процентов. Ну, и обычные ресиверы сразу даются вместо малых. Но это мало что даст. Их и так быстро прокачать можно.
— Погоди, так и сами ресиверы бывают разные?
— Конечно. Малые – на сто единиц опыта. Обычные – двести пятьдесят. Большие — пятьсот. Вроде еще и Великие есть, на полторы тысячи единиц. Но это уже, кажется, нереально раскачать.
— А, то есть они раскачиваются?
— Да. Каждый раз, когда генерируется орб — соответствующий ресивер немного прокачивается. От размера ресивера зависит и размер орба.
— А не лучше ли много маленьких орбов, чем один большой?
Она пожала плечами.
— От ситуации зависит. Но с развитием ресиверов не только размеры орбов увеличиваются, но и шанс выпадения редких. На малом ресивере — только обычные орбы и улучшенные. А дальше могут выпадать редкие, эпические, легендарные… Хотя, опять же, это не про нас. В игре только на первый взгляд у всех равные возможности. Но на деле мы, желтки, здесь на таком же дне, как и в реале. Донатеры заправляют всем. А мы — так…
— Мальчики для битья, — угрюмо закончил я.
— Угу. Массовка. Нужно же создавать фон для всех этих героев.
Мне ее слова почему-то здорово испортили настроение. С одной стороны, я вроде и не питал особых иллюзий по поводу игры — понятно, что везде рулят деньги и социальный статус. Но в глубине души все-таки надеялся, что здесь это расслоение не такое явное, как в реале. А еще — и это я только сейчас понял — где-то совсем уж глубоко засела надежда, что здесь я не ограничусь ролью мула, а смогу добиться чего-то большего.
Наверное, все дело в том, что я с нетерпением ждал окончания школы как возможности вырваться, наконец, в новую жизнь и начать все с чистого листа. Но эту возможность мне основательно подпортили, так что приходится искать хоть какую-то альтернативу. Я, конечно, понимаю, что «Наследие» — это всего лишь игра. Но игры бывают разные. В этой, например, задействованы десятки миллионов людей и крутятся миллиарды долларов. А значит, это уже далеко не детские забавы.
Мы спрыгнули с монорельса в конечной точке маршрута, когда платформа, уткнувшись в тупик, покатилась в обратную сторону. До острова, на котором располагалась база Отступников, было рукой подать — уже видно было знакомые плиты ограждения. Только в этот раз главные ворота были распахнуты настежь — прибыл транспорт с какими-то стройматериалами. Здоровенная самоходная платформа на восьми осях, приводимая в движение какой-то вариацией двигателя внутреннего сгорания — его тарахтение было слышно за сотню метров, а из толстенной выхлопной трубы, загнутой кверху, вырывался черный дымок.
Вокруг транспорта суетилось несколько игроков, среди которых я узнал Арчера и того крепкого бородача, похожего на гнома, который вчера тоже принимал новичков в клан. Они о чем-то спорили — это тоже было понятно даже издалека.
— Да у тебя там внизу больше двадцати рыл новобранцев, Арчер! Если все вместе возьмемся — мы за полчаса все внутрь перетаскаем. А потом проводи ты свой инструктаж, сколько влезет! — горячился бородач, невольно сжимая огромные кулачищи.
— Мы и так из расписания выбились, — поморщился лучник. — И тебе, кстати, тоже на инструктаже нужно быть. Я, что ли, буду объяснять этим нубам, как в шахтах работать?
— Там далеко не все нубы, есть и ребята с опытом. Да и первые дни будет не до шахт. И вообще, что ты предлагаешь? Эти блоки довольно хрупкие, их вручную разгружать надо. И каждый лишний час разгрузки будет стоить нам дополнительные три сотни гран из казны.
— Я ничего не предлагаю, — равнодушно пожал плечами Арчер, и в тоне его явственно чувствовалась издевка. — Это же твои обязанности — заниматься всеми этими хозяйственными вопросами. Мое дело — обеспечивать прикрытие в биомах. И это твой косяк, что не согласовал время доставки материалов.
Бородач заскрежетал зубами и чуть ли не набросился на лучника с кулаками, но вовремя сдержался.
— Ты же прекрасно знаешь, что все я согласовал! Это поставщик опоздал на три часа!
— Вот с поставщиком и решай этот вопрос.
— Ну, хоть половину новобранцев выдели на разгрузку!
— Ага, так они и разбежались! Они все здесь ради денег. И работа их начнется с завтрашнего дня, а у многих и позже. Думаешь, охота им сейчас два часа задарма таскать тяжести?
— Ну, может, добровольцы найдутся?
Мы с Венди как раз подошли вплотную. Я оглянулся на нее. Похоже, она была того же мнения, что и я.
— Мы готовы помочь, — вызвался я.
Арчер смерил нас насмешливым взглядом.
— Ну вот твоя проблема и решилась, Кайл! Можешь забирать этих двоих. Ладно, мне пора на инструктаж.
— Пришли еще добровольцев! — крикнул ему вслед бородач.
Лучник покивал на ходу, но, сдается мне, вряд ли собирался исполнить просьбу.
— Вот козел, — процедил бородач едва слышно.
Сплюнув в сторону, обвел взглядом площадку вокруг грузовика. Помимо нас, тут было двое бойцов охраны и человек пять-шесть в кирпичного цвета комбинезонах без доспехов и оружия — похоже, подручные Кайла.
Платформа была размером с железнодорожную, груз на ней был прикрыт плотным тентом, но кое-где по нижнему краю выглядывал. Это были какие-то прозрачные, будто стеклянные, блоки, переложенные слоями рыхлого материала, похожего на войлок.
Кайл оглядел свою немногочисленную команду и невесело покачал головой.
— Ну, что, ребят? Засучим рукава?
