Глава 27 - Ниже уровнем

Ник Оз родился на втором уровне, потому и не знал жизни лучше. Смотря всегда вверх, он созерцал защитные «юбки» небоскребов и думал: «Каково это родиться и жить там, наверху, с самого рождения?»

Мама много ему рассказывала историй из прошлой жизни. Тогда эта жизнь была едва ли легче, чем здесь, но Ник с детства ощущал в ней какую-то невероятную романтику и в мечтах всегда видел себя уровнем выше, а то и двумя. Удивительная синергия сплотившегося перед лицом одного врага общества всегда вызывала в нем чувство гордости, ведь он знал, что среди этих людей были и его родители.

«Когда-нибудь я буду смотреть сюда сверху вниз», — думал он.

Живя «на дне», он с детства познал все горести и лишения, хоть и был единственным в семье. Здесь прогресс будто не хотел двигаться с места, и каждый мог довольствоваться лишь объедками, которые временами падали сверху. Да, Ник понимал, что правительство хотело изолировать прогрессивное общество от криминальных элементов, образовав такое подобие лепрозория у себя «в подвале». Но что скажешь о людях, которые попали сюда не по своей воле? Почему они не имели права на достойную жизнь?

К таким людям относились и его родители, и это всегда вызывало в Нике какой-то необузданный гнев и обиду, с которыми он никак не мог справиться. Хотя, скорее, не хотел.

Его отец с ранней молодости был не очень амбициозным, но очень трудолюбивым и порядочным человеком. Мама всегда говорила, что именно эти качества и привлекли ее, ведь такие люди всегда были на вес золота. Но блеск золота вызывал зависть.

Занимая не самую рядовую должность в транспортном кластере Города, его отец обладал немалыми возможностями, но даже их не хватило в тот день, когда его подставили. Из зависти или просто из банального желания занять его должность его безосновательно обвинили в коррупции, все тщательно подстроив. В то время законы Технократии были не менее суровыми, и его изгнали на уровень ниже, или как тогда говорили — понизили. Кто бы мог подумать, что вернуться он уже никогда не сможет? Его молодая жена была беременна Ником и не видела другого выхода, кроме как отправиться в ссылку вместе с ним: ее любовь и уважение к мужу были бескрайни. Так они оказались здесь.

Шли годы, Ник взрослел, но он всегда помнил горький опыт родителей. С ним никогда так не поступят. Никогда. Потому что он всегда будет на шаг впереди.

Родители слишком поздно заметили это в Нике и теперь могли только с грустью покачивать головой, поговаривая, что «они никогда не были такими».

Как бы там ни было, Ник поставил себе четкую цель: они вернутся на третий уровень, каких бы жертв ему это не стоило.

Работая с самого детства в небольшом семейном бизнесе, к пятнадцати годам он уже сумел насобирать значительную для их «дна» сумму. Но даже это было ничто по сравнению с теми деньгами, что ему озвучили в Бродах. Только люди оттуда обещали вернуть его с семьей наверх, пусть и за весьма внушительную сумму. Любого бы такая сумма испугала, но в тот день Ник просто горел от счастья и даже решил поделиться своей радостью с отцом.

— Ник, не вздумай связываться ни c кем из Бродов. Никто не может вернуться назад, иначе бы они сами уже были наверху. Они просто заберут деньги и убьют тебя. Да и что за сумма для нашего уровня? Это просто нереально. Забудь, — сказал в тот вечер ему отец.

Ник только разозлился и пообещал больше не делиться ни с кем своими переживаниями. «Нереально», что за глупое слово, думал он. Его никто не может ограничить, даже отец.

И уже через месяц он убедился в этом, когда местные разборщики предложили ему крупную сумму за наводку на нужные импланты.

Это было удачей, ведь заказ был сделан крупной шишкой уровня, который в очередной раз захотел обновить свои периферийные импланты. А деньги у него точно были, это знали все.

Да и работа была не пыльная, надо было просто быть наблюдательным и дать наводку на «свежеприбывших» на их уровень сверху. Да, одна мысль, что будет с этими «счастливчиками», которых разборщики разорвут на части, чтобы получить все протезы, органы и импланты ради наживы, пугала. Но Ник думал так: раз они попали сюда, значит, и поделом им. Значит, они заслужили такую судьбу.

Так Ник впервые забыл о том, как попала сюда его семья.

А при работе Ника наблюдать было делом нехитрым: их машины выполняли доставку почти по всему уровню. И все, что от него требовалось, — это написать нехитрый скрипт для камер, чтобы они смогли распознать «людей с небес».

В этот день отец заболел, и Ник руководил доставками за него. Как всегда, стоило только отцу на сутки выбыть из дел, как создавалось впечатление, что все начинало рушиться. Но Ник привык во всем видеть плюсы и даже это воспринял как лишнюю возможность. Возможность узнать, правдивы ли слухи, что в одном из районов уровня видели чужаков.

Как раз сломалось несколько беспилотных грузовиков, и Ник мог без особых выдумок сам поехать в этот район и осмотреться. Времени будет немного, но даже такой возможностью грех не воспользоваться. Вдруг именно этот день станет счастливым для него?

«Сегодня мне повезет», — подумал он и поехал на первый заказ в лавку старины Лу.