Глава 21

– Как здесь влажно, – проговорила Адель, когда она с Биаджо и Бэттиной вышли на улицу из прохлады портального здания.

Пять световиков понадобилось Леандору на то, чтобы не только обстоятельно изучить политическую и экономическую обстановку в королевстве Марстока, но и подобрать три подходящих дома.

Адель ощутила облегчение и радость, когда Биаджо за завтраком предложил ей отправиться для осмотра домов, и была изумлена, что портальный круг в самом замке Леандора может вытянуть переход сразу на другой континент.

– Так под замком прокол к самой глубинной или вы забыли? – заметив её удивление, усмехнулся наставник.

– Нет, но такое расстояние, – пробормотала Адель.

Сейчас же, оказавшись в городке Тулуз, даже немного засомневалась в выборе, потому как влажность воздуха была такова, что платье моментом прилипло к спине и раздражающе облепило ноги.

– Ночью прошёл ливень, – показал Биаджо женщинам обмахивающимся веерами на влажные дорожки и землю, – поэтому сейчас так душно. Да и ткань вашей одежды слишком плотная для подобного климата. Вы увидите – здесь женщины одеваются намного легче, – пояснял мужчина, сопровождая женщин к стоянке энергонов, где их уже ожидал самодвижущийся экипаж.

– Одеваются как в Заливии? – поинтересовалась Бэттина.

– Ещё легче и свободнее, но с таким климатом, здесь это не считается попранием норм морали как в пуританской Алазии. Итак, – Биаджо распахнул дверь энергона перед Аделиной, – едем осматривать первый дом?

– Да, только надо будет проконсультироваться с хорошим целителем – не скажутся ли плохо на здоровье Софи постоянные переходы порталами на такое большое расстояние.

– Почему постоянные? – недоумённо спросил Биаджо, распахивая заднюю дверь энергона перед Бэттиной.

– Леандор сказал, что будет забирать Софи каждый световик.

– Вот вы о чём! Нет, нет – вы не так поняли, – наставник уселся рядом, вжал кристалл в панель и энергон мягко заурчал. – Андор уже арендовал здесь для себя небольшой дом, и будет заниматься, общаться с Софи, именно в этом доме. Только раз в пять световиков будет брать малышку в родовой замок. А бо́льшую часть времени естественно будет проводить в Алазии, занимаясь делами родовых земель.

– О, – вскинула брови Аделина и отвернулась. Вновь кольнуло неприятное воспоминание о словах Леана: «Я естественно буду жить отдельно!»

У неё скопилось множество вопросов к нему, но после их последнего разговора прошло уже пять световиков, а за это время он её просьбу побеседовать не принял. Адель внутренне пыталась найти этому оправдания: Леан занят подбором дома, своими делами, да и здоровье – ему ведь надо восстанавливаться, но чувство раздражения росло с каждым световиком. Только вот признаться самой себе, что хочет увидеть его просто так, чтобы услышать его голос, поговорить – упрямо не хотелось.

Размышления прервал Биаджо, выруливая со стоянки:

– Вы можете этот вопрос обсудить с семейным целителем. Тем более он в силу своих обязанностей наблюдает Софи с момента её прибытия в замок.

– Почему мы не переходим порталом к домам? – перевела Адель разговор со скользкой темы.

– Потому что в королевстве Марстока более суровые законы к одарённым. Учитываются желания и удобства обычных людей, а им не нравится, когда перед ними вспыхивают и открываются порталы.

– Я начинаю уже любить Марстоку, – проговорила Бэттина, но была услышана и вызвала улыбки у Адель и Биаджо.

Городок поразил Аделину буйством красок и зелени. Улочки с маленькими домиками, где проживали неодарённые, пестрели разноцветием. Повсюду росли тропические деревья и просто огромное количество цветов. Цветы росли везде – в кадушках рядом с домами, в развешанных корзинках на окнах, на клумбах. Поразило Адель и множество фонтанов – от самых маленьких до огромного в центре города. Фонтан на центральной площади по словам Биаджо с наступлением темени подсвечивался кристаллами. И отдельно порадовало Адель наличие всевозможных парков, где можно будет гулять с дочерью.

– Этот городок как яркая шкатулка с диковинками, – не удержала Аделина своего восторга. – Здесь всё так сильно отличается от промозглой, сдержанной, стиснутой в жёстких рамках Алазии.

– Вы правы, – кивнул мужчина, въезжая на улицу, огороженную низкими с искусной ковкой заборами. – Вот это – элитный район, где проживают аристократы. Многие не желают проводить всё время в столице, поэтому приобретают дома здесь. Я забыл вам сказать, – Биаджо чуть запнулся, но потом непринуждённо продолжил, – вас уже ждут, но как герцогиню лос-Тиаз.

Недоумевающе посмотрев на мужчину, Аделина нахмурилась:

– То есть как жену герцога?

– Совершенно верно. Я так понимаю ваш брак – дело уже решённое?

Кивнув и отвернувшись, Адель молча рассматривала виднеющиеся в отдалении участков роскошные дома. Притормозив возле одних из ворот, Биаджо отправил искру, и створки сразу же начали медленно открываться, пропуская энергон на территорию шикарного участка.

Вернулись в замок только к ужину, уставшие, но довольные – Биаджо тем, с каким ответственным подходом Аделина подошла к выбору дома, Бэттина потому что у Адель, наконец-то было хорошее настроение, ну а Аделина потому как нашла дом, который ей безумно понравился.

– Окна от потолка до пола и дверь стеклянная, выходящая на веранду, – застала Адель слова Бэттины, которая делилась впечатлениями о выбранном доме с Аньезой и при этом обе женщины играли с малышкой в её комнате.

Аделина, приняв освежающий душ, направилась к Софи, чтобы, наконец, потискать дочь, поиграть с ней, расцеловать.

– А холодной трефой дуть не будет? – с тревогой расспрашивала экономка замка и замолкла, заметив Аделину.

Грустно поприветствовав её, сославшись на дела, удалилась.

– Что с ней? – озадаченно спросила Бэттину, подхватывая Софи на руки и целуя щёчки хохочущей малышки. Переждав пока мать нанежится с дочерью, женщина пояснила:

– Опечалена, что мы так быстро нашли дом и тем, что скоро покинем замок, – а увидев непонимание в глазах Аделины, продолжила: – Она же здесь экономка и, несмотря на то, что проводит время с Софи, её обязанности никто не отменял. Соответственно не хочет расставаться с малышкой.

– Я поговорю с Леаном о ней, – проговорила Аделина и не сдержавшись – скривилась, – когда он соизволит меня принять.

– Да столько дел, ведь наверняка времени просто не хватает, – попыталась оправдать герцога Бэттина.

Леандор так и не принял Аделину в тот световик, зато на следующий, они всё же встретились.

Несмотря на прошедший дождь, утро выдалось довольно тёплым и Аделина с Бэттиной с удовольствием прогулялись с малышкой по прилегающему к замку парку. Они, уже вернувшись, поднимались по лестнице в покои Адель, когда услышали гневные возгласы со стороны холла:

– … и мне не сообщили! – женский негодующий вскрик.

– Такова была воля герцога. В связи… – Адель узнала по голосу дворецкого, которого прервало негодующее:

– Да как он посмел?! Я мать и должна…

Наконец спорившие не только появились в зоне видимости, но и заметили застывших в начале лестницы женщин с Софи на руках у Аделины.

– Ох, тьма первозданная! – воскликнув, женщина быстрым шагом подошла к лестнице и, протянув руки, требовательно произнесла:

– Дай её сюда!

У Софи задрожали губки и она быстро спрятала лицо на груди матери, сильно обхватив её ручками, а Аделина, прижав покрепче к себе дочь и одновременно поглаживая её по спинке, выгнула бровь:

– С чего бы? И кто вы такая?

– Я – кто? Да как ты смеешь! – опять повысила голос незнакомка фактически до визга, зато дворецкий, громко кашлянув, представил женщин друг другу:

– Вдовствующая герцогиня лос-Тиаз, позвольте представить – вдовствующая баронесса лос-Гарьяро.

– Ах, – презрительная усмешка исказила губы немолодой, но очень красивой женщины, – Так ты и есть та, что понесла от моего сына? – с презрением осмотрела Аделину.

В это утро Адель на прогулку надела своё самое удобное платье, чтобы играя можно было свободно побегать за малышкой, а при случае и на траву сесть и не жалеть при этом наряда. Волосы во время прогулки растрепались, но она осмотрела стоящую перед ней женщину стараясь вложить во взгляд холод.

Мать Леандора была очень красива. Всё в ней – от кончиков изящных пальчиков, затянутых в кремовые перчатки, до кончиков туфель, выглядывающих из-под подола шикарного повседневного платья – кричало о роскоши, о том, что перед ней истинная аристократка. И хоть было видно, что возраст вдовствующей герцогини отнюдь не девичий, но в волосах не просматривалось ни единого седого волоска, а на лице отсутствовали возрастные морщинки. И только взгляд – колючий, надменный выдавал её возраст.

По сравнению с герцогиней, Адель почувствовала себя уродливой, ущербной. Сразу вспомнились и ехидные усмешки, и высокомерные взгляды, которыми её одаривали в светском обществе, когда её выводила в свет мать. На душе стало противно и мрачно от мелькнувших воспоминаний. Затолкав подальше свои гнетущие размышления, гордо вздёрнула подбородок:

– Я не кобыла, чтобы понести, – ответила холодно, на что герцогиня скривилась в усмешке:

– Да? А по внешности даже и не скажешь – сходство очевидное.

– Вам это простительно, – парировала Адель, – в силу вашего возраста вам требуются окуляры. Я удивлена, что вы с таким зрением ещё передвигаетесь без помощи.

– Не спешите, дорогая, кидаться оскорблениями, ведь вам за них извиняться придётся! – прищурившись, процедила женщина, – а сейчас…

– С чего вы взяли, что у меня возникнет такое нелепое желание? – едко усмехнулась Аделина, перебив герцогиню, лицо которой пошло пятнами, поскольку в тот момент она вновь протянула руки к Софи, и вынуждена была застыть в этой нелепой позе. – И вы правы – сейчас мне пора. Кормить малышку, укладывать спать.

– Ты не посмеешь вот так унести мою внучку, не показав мне её! – перешла на «ты» женщина, поднявшись по ступенькам и встав перед Аделиной, сверкая яростью в глазах.

– Ещё как посмею! И… – не успела договорить, как послышались торопливые шаги и в холл фактически вылетел сильно прихрамывающий Леандор. Мигом оценив обстановку, остановил взгляд на матери:

– Матушка. Какая честь. Чем обязаны? – тон настолько холодный, что Аделине даже поёжиться захотелось, но видимо мать Леандора была этому не удивлена:

– Чем обязаны? – возмутилась, потеряв интерес к Аделине и та постаралась незаметно отодвинуться к стене. У неё на руках испуганная дочь, а у герцогини явно нервы шалят.

– Мне стало известно, что король подписал твоё прошение на нелепый, как я полагаю, развод – а ты мне ни слова не сказал! Я узнаю из чужих уст о том, что у меня, оказывается, есть внучка!

– Матушка, – Леан скривился, и Адель заметила, что он немного пошатнулся. Хотела уже спуститься к нему, но стоящая рядом Бэттина ухватила за локоть, грозно поморгав в предупреждение, и Адель замерла.

– Прошу тебя пройти со мной в кабинет. И не надо кричать – ты пугаешь Софи. Девочка сейчас расплачется от твоих воплей! – резко чуть ли не отчитал мать Леандор.

На удивление, женщина, резко повернувшись к Аделине и посмотрев на испуганную малышку, молча подхватив юбки, спустилась с лестницы и с гордо вскинутым подбородком прошла мимо мужчины. Леандор же, бросив нечитаемый взгляд на Аделину, направился следом, подволакивая правую ногу.

Прижав к себе Софи, Адель на мгновение прикрыла глаза. Ей хотелось кинуться к Леану, подставить плечо, но она понимала, насколько будет неуместным, странным её порыв.

Когда Аньеза и Бэттина покормили малышку и уже уложили спать, Аделину известил дворецкий о желании Леандора представить дочь матери, когда малышка проснётся.

– Только в моём присутствии, – сдержав досаду, кивнула Адель. Как бы ей ни хотелось отказать, она прекрасно понимала, что не может этого сделать. Мать Леандора в полном праве не только увидеть Софи, но и навещать малышку, если конечно ей это вдруг вздумается.

– Естественно, – кивнул дворецкий, – герцог заранее распорядился – при вашем согласии проводить вас с дочерью в его кабинет.

– А герцогиня, она… – Адель нахмурилась.

– Пока она здесь, – понял её мужчина и, поклонившись, покинул комнату Софи.

– Не переживайте, – подала голос Аньеза, – герцогиня ненавидит этот замок, так что надолго она здесь не задержится.

– Отчего ненавидит? – не удержала Аделина любопытства, на что экономка пожала плечами:

– У них с покойным герцогом был не очень счастливый брак, да и взгляды на жизнь очень разные.

Было очевидно, что Аньеза, мягко говоря, недолюбливает вдовствующую герцогиню, хотя Адель её понимала – надменная, высокомерная особа, заботящаяся только о своих прихотях… «Как и моя мать», – с грустью подумалось Адель.

Софи полностью разделила отношение к герцогине с материнским. Когда уже выспавшуюся и поевшую малышку Адель принесла в кабинет Леандора, она насупилась и ни за что не хотела идти на руки к женщине, глаза которой наполнились негодованием. Ситуацию спас Леан – медленно поднялся с кресла и подошёл к Аделине, держащую на руках Софи.

– Позволишь? – просьба, произнесённая тихим голосом, всё же выдала его волнение проскользнувшей хрипотцой.

Адель, вскинув глаза, невольно замерла, рассматривая шрамы на лице и шее Леана. Местами они уже приобрели оттенок кожи, некоторые багровели, но всё же выглядели намного лучше, чем когда она их увидела первый раз. Опомнилась Адель от прозвучавшего резким тоном вопроса герцогини:

– Как долго мне ещё ждать?

Вздрогнув, заметила в глазах Леандора какое-то ожидание, но он тут же опустил взгляд на малышку, которая повернув к нему личико, расплылась в улыбке и протянула ручки.

Молча кивнув и старательно отводя взгляд от его лица, передала дочь отцу.

– Ну что ты, маленькая? Соняша моя, всё хорошо, – начал ворковать с малышкой мужчина, а у Аделины в этот момент сердце замерло от волны нежности, что затопило его, пропитало.

Только сейчас она поняла, какую роковую ошибку могла совершить, лишив дочь отца. Софи, как и она сама никогда не узнала бы, каково это – нежиться в объятиях отца, готового ради тебя отдать свою жизнь.

Задумавшись, Аделина упустила момент, когда Леан подошёл с дочерью к герцогине. Та, встав, сейчас даже не попыталась взять Софи на руки, только хмуро рассмотрев её, зло дёрнула уголками губ:

– Вся лос-Тиаз! Уж лучше бы она была похожа на эту, – указала подбородком на Адель, прежде чем, развернувшись, раздражённо покинуть кабинет.

Было неприятно, хотя Адель, вспомнив слова Аньезы, что Софи очень похожа на покойного герцога, поняла реакцию вдовствующей герцогини.

– Позволишь ещё подержать её? – спросил Леандор, а Аделина удивилась такому вопросу, но всё так же молча кивнула.

Леандор, хромая, прошёл к креслу за столом и, вскинув руку, приглушил свет в кабинете. Теперь сторона где он сидел, погрузилась в полумрак.

– Зачем ты уменьшил освещение? – не удержала хмурого вопроса Адель, Леандор помедлил, прежде чем ответить:

– Так нам будет комфортнее общаться.

– С чего… – упрямо начала возражать Аделина, но мужчина её перебил:

– Прошу тебя, Дели. Мне так комфортнее, – проговорил тихо и сразу отвлёкся на малышку, а Аделина поняла, что Леандор прав – её взгляд помимо воли будет то и дело обращаться к его шрамам.

– Я приношу тебе свои извинения за поведение и слова моей матери, – прервал размышления Аделины Леан. – Она… очень своеобразный человек и к Софи отнеслась так, потому что малышка действительно похожа на моего отца, а у них… скажем так – были довольно неприязненные отношения друг к другу.

Аделина вспомнила, как двух молоденьких девушек из пансиона насильно отдали замуж за глубинников.

– Твою матушку вынудили выйти замуж? – спросила, а сама уже готова была проникнуться сочувствием к женщине, прожившей в браке с нелюбимым, но Леандор усмехнулся:

– Нет. Они оба знали, на что идут – отцу нужна была женщина с глубинным даром, матери – титул, положение в обществе и деньги. Возможно, их брак построился хотя бы на уважении друг к другу, но они оба погубили его открытыми изменами.

–Оу, – Адель опустила глаза. Сочувствие к герцогине испарилось, как капля дождя в жаркий день.

– Я так же хочу извиниться за то, что не мог тебя принять ранее, хотя Биаджо передавал мне твои просьбы о разговоре. Меня не было в замке. Я прибывал только на темень.

– В следующий раз прошу объяснять мне причину отказа, если не хочешь вызвать отрицательные эмоции с моей стороны! – не удержала Адель резкости в голосе, но вспомнила, что Бэттина говорила о том, что каждую темень Леан приходит к дочери. «Хотя бы о Софи не забывает!» – промелькнула у неё раздражённая мысль.

– Прости. Учту, – тихо покаялся Леан, а малышка рассмеялась в его руках и вывернулась. Софи надоело сидеть и захотелось побегать. Леандор спустил дочь с колен, и та с визгом побежала по кабинету, убегая от теней. Споткнулась и Адель уже вскочила к дочери, но тени мягко придержали девчушку и начали щекотать, от чего Софи, взвизгнув, вновь побежала по кругу, смешно переваливаясь на пухлых ножках. Некоторое время родители молча наблюдали за играющей малышкой, каждый погрузившись в свои размышления.

– Дели, – позвал Леан, от чего Аделина, вздрогнув, посмотрела в его сторону, – через три световика я буду представлять Софи королю Алазии. Это будет личный приём, всего лишь перейду порталом в резиденцию, представлю дочь, чтобы он убедился в нашем кровном родстве и его целитель просканировал малышку. Так что… но если ты хочешь присутствовать, то…

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачала головой Аделина. – Я правильно понимаю – личный приём это король целитель и…?

– И всё, – подтвердил Леан.

– Тогда лучше мне отсутствовать. Не хочу отвечать на неприятные вопросы государя. И у меня будет просьба.

– Конечно, – сразу кивнул Леандор. Это его согласие, ещё не зная – о чём она будет просить, согрело душу Аделины.

– Она касается нашего бракосочетания. Я не хочу шумихи. Если есть возможность – обойтись малым количеством приглашённых.

Мужчина задумался, следя за Софи, которая сейчас уже зевая, вяло играла с тенями. Аделина же украдкой бросала на него взгляды, но поняв, что каждый раз с трудом отводит глаза, разозлилась на себя и резко встав, подошла, подхватив Софи на руки.

– Тогда с церемонией нам придётся поторопиться, – ответил неожиданно Леан.

– Почему?

– Потому что именно сейчас удачный момент – подданные выбрались в изумрудную резиденцию, где проводятся увеселительные мероприятия. Во дворце фактически никого нет, и соответственно твоё представление в качестве моей супруги пройдёт при малом количестве дворян.

Побарабанив пальцами по столешнице, Леандор продолжил:

– Сделаем так – заранее оповещать о церемонии никого не будем, кроме королевской четы, разумеется. О заключении брака дам оповещение в вестники постфактум. Ну а просьбу о скромном твоём представлении монаршим особам, оглашу государю, когда представлю ему Софию.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась Аделина и заметила, как губы Леандора неуверенно приподнялись.

Тёплый момент не продлился долго – Софи забрыкалась на руках матери и начала капризничать.

– Она утомилась, – посетовала Адель. – Надо покормить её и укладывать спать, – и направилась к выходу из кабинета, уже в дверях обронив, – Добрых снов, Леандор.

– Спасибо, бабочка, – прикрыв глаза, прошептал Леан уже в закрывшуюся дверь. – Только как бы я хотел, чтобы ты мне это сказала перед сном, в моих объятьях, – горько сорвалось с губ мужчины.