Глава 14

Когда слёзы иссякли, и в груди разлилась гулкая пустота, Адель, поморщившись, слезла с алтаря, стянула панталончики и стёрла ими с живота семя мужчины. Надевая платье, скривилась от вспыхнувшей внизу живота боли, но, не давая себе времени на размышления, подхватив масляную лампу, направилась к ручейку, чтобы привести себя в порядок.

Аделина торопилась: мысль о том, что ненавистный изаголиф может вытянуть энергию из каменной портальной арки не давала ей покоя. Быстро управившись, девушка посмотрела на спящего мужчину. Обсуждать случившееся Аделина не хотела, поэтому решила, что сначала настроит портал на академию, после чего его разбудит. Только все старания девушки пошли прахом: ни один из векторов арка не принимала, всё так же испуская фиолетовое свечение.

Отчаявшись, резко подошла к спящему графу и потрясла за плечо:

– Леандор.

– М-м-м, – мужчина дёрнул плечом, явно не собираясь просыпаться.

– Леандор, у нас проблемы.

– Что? – граф сел на алтаре и нахмурившись, осмотрелся, – Какого выхрового происходит? – Обалдело посмотрел на светящуюся арку, перевёл взгляд на Аделину.

– Портал надо активировать, но арка ни один из векторов не признаёт, – затараторила девушка, пока граф пытался прийти в себя. – Я ввела уже с десяток направлений и совершенно ничего, не понимаю…

– Стоп! – прервал Адель мужчина, слезая с алтаря и только сейчас замечая спущенные штаны. Сквозь алкогольное опьянение, которое уже немного отпустило разум, граф начал вспоминать случившееся, – Твою ж… – стиснул зубы, чтобы сдержать ругательство, – Аделина, твою мать, ты действительно была девственна?

– Я же говорила, – пробормотала девушка, не понимая, почему мужчина смотрит на неё со злостью.

– Гразлова девчонка! – не удержался граф, натягивая штаны и застёгивая пуговицы. – Что же ты творишь!

– Я же сказала: алтарь жертвенный и я девственница, ты же слышал!

– Слышал? Да мать грызлова, я слышал, но таких девственниц о которых я подумал… Да каждая незамужняя дворянка твоего возраста девственна при этом оттраханная со всех сторон!

– Что ты имеешь в виду? – опешила девушка, не понимая мужчину.

– Ладно, – выдохнул раздражённо Леандор, потирая ладонями лицо. – С этим разберёмся потом. Как ты себя чувствуешь?

Аделина открыла рот, но потом, поняв, что он спрашивает её о самочувствии после случившегося между ними, сконфуженно его закрыла.

– Аделина! – Леандор подошёл к девушке и, несмотря на её протест, ухватив голову за подбородок, заставил посмотреть на него.

– Так, ладно. Иди, присядь или ляг на алтарь. Что с аркой?

Под взглядом графа Адель села в кресло.

– Я вводила векторы, но портал не активируется.

Вздохнув и кивнув, Леандор ушёл умываться, и только после этого занялся своенравным порталом, злясь всё больше после продолжительных неудачных попыток.

– Похоже, он настроен только в определённую сторону, – Леандор присел на каменный пол, чувствуя себя отвратно после алкоголя.

– И что нам делать?

– Либо ждать когда нас найдут, либо пытаться ввести векторы наобум, просто подбирая комбинации.

– Давай я попробую, – Адель, встав с кресла, прошла к арке.

Мужчина и девушка поочередно переустанавливали направления артефактов в арке, меняя векторы, и когда Леандор уже готов был отправить и себя и Адель на отдых, арка, вспыхнув, затянулась пеленой перехода.

– Какие векторы? – Поспешно просмотрел настройки, которые наугад ввела Адель.

– Ну? – Поторопила девушка, видя, как хмурится мужчина.

– Без понятия.

– Тогда пошли? – От нетерпения Адель притопнула ногой.

– Куда? Мы даже не представляем, что может нас там ожидать.

– Так что, здесь будем сидеть? – зло сверкнула глазами Аделина, – Ждать помощи?

– Ох, гразл! Глубинные дайте мне терпения! – театрально взмолился Леандор. – Подготовиться, Дели, мы должны подготовиться! Что, если нас выкинет посреди вьюги или бушующего шторма? Если пустыня и воды ни капли?

Спустя время с двумя внушительными котомками, сооружёнными из покрывала и простыни, в которые собрали то, что может им понадобиться, Леандор и Аделина, выдохнув, шагнули в марево портала.

* * *

Треск искажающегося пространства и Леандор с Аделиной очутились под звёздным небом.

– Хвала искристым небесам! – тихо прошептала девушка, испытывая лёгкое головокружение, но радуясь тому, что их не выкинуло ни на заснеженный материк, ни под проливной дождь.

– Погоди радоваться, – оборвал её Леандор, осматриваясь: вокруг была степь, портальный круг, окружённый камнями в котором они сейчас стояли и рядом неказистое строение.

– Где мы? – тихо спросила Адель, уже догадываясь, какой услышит ответ.

– Ишархан и нам чертовски повезёт, если мы окажемся в западной провинции.

– Почему? А ты не сможешь отсюда построить портал домой? Вернее в академию, – посыпала вопросами девушка.

– Не смогу, – покачал головой мужчина. – С Ишархана так просто не отпускают. Шаманы везде расставляют свои ритуальные камни, которые энергетической сетью оплетают материк.

– Зачем? – Аделина поспешила за мужчиной, который подхватив узлы с набранным ими скарбом, направился к одноэтажному, по виду глиняному строению.

– Они защищаются таким образом от непрошенных гостей, и только с их разрешения можно открыть портал. Так что, дорогая – мы, по сути, сейчас тоже в ловушке, но радует то, что опасен только южный сектор материка, мы явно не на нём.

Адель зашла вслед за графом в домик, состоящий всего из одной комнаты, в центре которой был очаг, над ним пара полок с котелками, тарелками и широкой лежанкой у стены.

Граф бросил узлы в сторону, достал воду и, утолив жажду, устроился на лежаке.

– Что ты делаешь? – опешила девушка, наблюдая за мужчиной.

– Буду спать. Делия, ложись, отдохни. Наш переход в любом случае почувствовали, скоро за нами прибудут, а до этого времени можно немного передохнуть.

– И что с нами могут сделать? Кто нас может найти? – Аделина осмотревшись, присела рядом.

– Сделать ничего не сделают. Если только нервы потрепать могут, да и то, вряд ли. Тени почувствовали меня, отец знает, где мы, а международный скандал никому не нужен – мы же всё-таки дворяне и не низшего ранга. – Леандор зевнул и помассировал виски пальцами, чувствуя тошноту от головной боли, но девушка явно не настроена была отдыхать:

– Ты сказал: тени почувствовали, а там, ну где мы были, – Аделина, обхватив себя руками, на миг замолчала, но потом тихо продолжила: – там тени тоже чувствовали? Ты просто говорил: изогалиф полностью блокирует и вытягивает энергию и неизвестно…

– Делия, просто скажи, что ты хочешь узнать, – прервал её граф.

– Я… всё, что я сделала – было напрасно? То есть нас бы в любом случае нашли?

Леандор открыл глаза и посмотрел на Аделину, и в тот момент она ему показалась настолько маленькой, отчаявшейся, что у него язык не повернулся сказать ей правду. Он знал, что тени их обнаружили и что максимум ещё световик ожидания и их оттуда вызволили бы, но сел и, приобняв девушку за плечи, сказал совершенно другое:

– Не зря. Ты нас действительно спасла. Смотри: пищи у нас не было, если бы кто-либо из нас был ранен, помощи тоже не дождались бы. Тени нас там не могли обнаружить из-за изогалифа. Так что – не зря. Только вот у меня вопрос, – тон его изменился и стал более раздражённым, – какого грахна ты ждала, пока я напьюсь и почему не объяснила мне, что ты ни разу не была с мужчиной?

– Я же сказала, что девственна, – Адель опустила голову.

– Твою ж… мне вот честно интересно: в каком мире ты жила девочка? Да и ты же была невестой того отродка!

Аделина вскочила на ноги:

– Ты словно меня в чём-то обвиняешь, злишься за что-то, и я не могу понять: что не так сделала? В чём ошиблась?

Вздохнув, Леандор покачал головой и лёг:

– Гразл! Да, злюсь, но не на тебя, на всю ситуацию в целом. На то, как нелепо всё вышло.

– О чём ты?

– Аделина, что ты слышала о процедуре восстановления девственности? – Леандор закинув под голову согнутую в локте руку, посмотрел на девушку, которая застыла, стыдливо отводя глаза в сторону:

– Я… я не знаю, не слышала ничего подобного.

– Вот я и спрашиваю: в каком мире ты жила? – отвернувшись, Леандор пояснил:– Все аристократки априори должны выходить замуж девственницами, ну а то, что девушки по постелям прыгают до замужества, так это легко исправляется целителями, которые восстанавливают девственную плеву. Только вот потерю мнимой девственности у такой фифы, алтарь бы не принял. Исключительно девственная кровь, невинная, не познавшего мужского вторжения лона. Но я-то не знал о твоей истинной невинности, – вздохнул Леандор.

– Какая теперь разница? – приглушённо спросила Аделина, – Главное, что портал сработал, и мы выбрались из ловушки.

– Ну да, – зевнул Леандор, – Обратишься потом к целителю, и восстановят тебе всё. Выйдешь замуж, и муж никогда не узнает о случившемся. Ну а я могу тебе даже клятву дать: никто о произошедшем между нами никогда не узнает. А теперь давай уже отдохнём.

Леандор закрыл глаза и даже начал проваливаться в сон, когда услышал тихое:

– Замуж? Вот это вряд ли, – девушка явно устраивалась рядом, притом старалась не касаться мужчины. – Чтобы вновь пережить подобное? Да лучше уж одной…

Леандору сказанное сильно не понравилось, ударило по самолюбию, ведь он считал себя искусным любовником. Собирался объяснить ей, что в том, как всё произошло, виновата она сама, что в плотских утехах можно испытать массу удовольствий, но новая вспышка головной боли изменила планы мужчины, и он решил оставить объяснения на потом.

Прибывший к портальному кругу отряд воинов расспросили Леандора о том, как им удалось пробиться через охранную сеть. Пока же мужчины объяснялись, Адель, нервно затаившись мышкой за спиной графа, рассматривала воинов: огромные, закутанные в плащи мужики вызывали трепет и страх, даже их лица были скрыты повязками, оставляя только глаза, которые без стеснения скользили по девушке.

Договорившись, воин отправил кому-то энергетического вестника, отдал распоряжение, чтобы им выделили лошадь, и распорядился следовать за ними. Едва Аделина оказалась в седле перед Леандором, нервно спросила:

– Куда мы едем?

– В их селение, – ответил граф и заметил: – Да не трясись ты так. Они хоть и кочевой народ, но придерживаются довольно лояльной, открытой политической нити. Я бы даже сказал: нам повезло, что портал вывел именно к ним, а не к другим племенам.

– Значит, нам помогут?

– Несомненно, – ответил Леандор, и Адель сразу облегчённо выдохнула, – Но только не стоит естественно забывать о традициях племени, их нравах. Поэтому веди себя осмотрительно и лучше молчи, тем более о том, где мы побывали.

Отряд вскоре достиг места назначения, и Адель с любопытством осматривала настоящий город, состоящий сплошь из разноцветных шатров. Так как светило только собиралось подняться на небосвод, повсюду в специальных костровых чашах горел огонь и, несмотря на столь ранний час, их вышло встречать довольно много народа.

– Вот уже не ожидал, что чёрного коршуна занесёт в наши степи! – раздалось сбоку громогласное и Адель, спешившись с помощью графа, посмотрела на идущего к ним мужчину.

– Степной гром? Какими путями ты здесь? – Леандор, услышав свой позывной, оставшийся ещё с воинской службы, изумлённо посмотрел на высокого степняка, а когда узнал давнего друга и соратника, не смог сдержать весёлой улыбки. – Ну, здравствуй, Андор! – широко улыбаясь, мужчина стиснул графа в объятиях и они, рассмеявшись, направились в сторону, переговариваясь, радуясь встрече.

Адель, стоя возле лошади и наблюдавшая с изумлением за этой картиной, даже подумала, что о ней сейчас забудут, но стоило этой мысли кольнуть в сердце, как граф обернулся и направился с мужчиной к ней:

– Представляю тебе мою спутницу: графиня Муоро Солер. Аделина, а это мой соратник, старый друг и сын вождя племени Исцинах Эханаш.

– Графиня? Да в наших краях? – мужчина, который даже над Леандором возвышался, не говоря об Аделине, белозубо, а главное открыто улыбнувшись, поцеловал девушке руку, – Весьма удивлён и рад знакомству. Сейчас вам помогут разместиться. Боюсь, на неопределённое время вам придётся задержаться. Но также хочу порадовать: вы к нам наведались как раз в канун праздника, так что, буду рад увидеть вас на закате светила.

Исцинах, проговорив, тут же нашёл взглядом женщину:

– Илизия, – подозвал он её, – Помоги размеситься графине со всеми почестями.

– Слушаюсь, ганар, – женщина средних лет поклонилась мужчине, при этом Адель заметила в её глазах уважение, никакого подобострастия, – Прошу вас, пройдёмте со мной, – обратилась она к девушке и увела в сторону. Проходя мимо шатров, с улыбкой произнесла: – Вы прибыли в канун праздника и сейчас все шатры заняты, поэтому надеюсь, не будете против компании ещё одной девушки?

– Это не страшно, – улыбнулась Адель, – Главное чтобы можно было принять ванну и поспать. Устала очень.

– Ванн у нас нет, но водные процедуры мы вам, конечно, обеспечим, – заметила женщина, откидывая полог одного из шатров и проводя Аделину за собой внутрь довольно-таки просторного помещения.

– Улея, поднимайся, встречай гостью, – позвала женщина и сбоку на кровати, стоящей у тканевой стены, завозилась девушка, вскидывая голову.

– Кого? Я же просила, чтобы шатёр был мой! – недовольно произнесла она, а Адель внутренне напряглась – уж очень не хотелось ей делить помещение с той, которая будет на неё злобно смотреть.

Но девушка, потерев глаза, посмотрела на неё с любопытством, а после того как их представили друг другу, вскочила с кровати и с улыбкой подбежав прощебетала:

– Ого, графиня! Ты какими путями здесь оказалась?

– Случайно, – улыбнулась в ответ Адель.

– Так, Улея, имей совесть! Гостья только на порог, ей искупаться, отдохнуть надо, а не на вопросы твои отвечать, – осадила женщина девушку и та кивнула головой:

– Конечно. Ты есть хочешь?

– Очень, – призналась Адель, чувствуя, как на душе становится легко и радостно от такой заботы.

Вокруг закипела бурная деятельность. Аделину усадили на стул, пока молодые парни таскали воду в их шатёр и заполняли огромную деревянную бадью, при этом с любопытством постоянно посматривая на Адель. Как только бадья наполнилась, Улея установила ширму и оставила Аделину отмываться и отмокать, сказав, что организует ей за это время чистую одежду и еду.

Чистая и одетая в весьма необычный наряд: широкие штаны, которые Улея назвала шальварами и удлинённый до середины бедра жакет из мягкой ткани, Аделина поела и, чувствуя, как глаза закрываются от усталости, с радостью согласилась прилечь и отдохнуть. Стоило голове девушки коснуться подушки, как она тут же провалилась в сон.

– Вставай, просыпайся, – кто-то потряс Адель за плечо, и девушка растерянно распахнула глаза. Несколько мгновений на осознание: где в этот раз находится и, наконец, Аделина вслушивается в щебетание её соседки по шатру:

– Это грандиозный праздник и возможно я сегодня встречу свою пару!

– Пару? – сонно переспросила Адель.

– Ну да, – кивнула Улея, – На праздник прибыли делегации из других племён, а там такие мужчины м-м-м. Ну, чего же ты лежишь? – с удивлением спросила девушка.

– А что мне делать?

– Как что? Вставай, сейчас пришлю к тебе помощниц, они подготовят тебя к празднику.

– Улея, – Адель хотела спросить: может она вообще не пойдёт на их мероприятие, но вспомнила слова Леандора о традициях племени, которые нельзя нарушать, чтобы не нанести оскорбление принимающей стороне. Да и ещё тот мужчина, который их встретил, сказал, что будет рад её увидеть на празднике.

– Что ты хотела спросить? Ты извини, я матушке обещала прийти, но потом обязательно забегу за тобой, чтобы проводить в главный шатёр. Так, – остановилась девушка, до этого бегающая по шатру, – вроде всё взяла, сейчас распоряжение отдам, и к тебе помощницы придут, кстати, наряд принесут, помогут тебе одеться, собраться. Всё, я побежала, – девушка, весело чмокнула опешившую Адель в щёку и, захватив какие-то вещи, выпорхнула из шатра.

– Да-а-а, – протянула Аделина, поднимаясь.

Она успела умыться и кое-как разодрать склоченные волосы, когда в шатёр впорхнули две девушки примерно её возраста и, не замолкая ни на мгновение, потащили сначала Адель вновь купаться, затем каким-то составом намазали её тело и удалили все волосы в самых для Аделины неожиданных местах.

– Сейчас мы вам на тело нанесём инихис, и ваша кожа будет сиять, на волосы тоже бальзам нанесём, но вам придётся посидеть укутанной, – щебетала девушка. Адель, устав сопротивляться, отпихиваться от них, просто позволила вертеть им себя как куклу, радуясь только одному: они вообще никак не отреагировали, и не задали ни одного вопроса увидев на её теле шрамы от ожога.

– Вот ваш наряд, – одна из помощниц разложила на кровати то, от чего у Аделины чуть не упала челюсть: шальвары из лёгкой, почти прозрачной ткани и лёгкая, но неприлично короткая блуза.

– Подождите! Вы хотите сказать, что в этом я должна буду пойти на ваше мероприятие?

– Ну да, – кивнула девушка улыбаясь. Она не понимала, что сейчас творится в душе Аделины, которая открывала рот, но не могла выразить того возмущения, что клокотало в ней.

– Нет, это что-то… Я не могу пойти в этом!

– Но это традиционный наряд, – непонимающе нахмурилась одна из девушек, вторая же с улыбкой только обронила:

– Вам он очень пойдёт, тем более…

– Нет! Нет! И нет! – Замотала головой Адель. По меркам девушки этот наряд был верхом откровенности и пошлости: не было нательной сорочки, панталончиков, плотного шитья, которое скрыло бы все девичьи прелести.

– Простите, но нам было велено принести вам традиционный наряд, – посмурнели помощницы и Адель, понимая, что от них совершенно ничего не зависит, попросила:

– Я прибыла с графом лос-Тиаз. Вы не могли бы передать ему, что я хочу с ним поговорить?

– Конечно, – прощебетала одна из девушек, выскочив из шатра.

– И уберите этот наряд, пожалуйста, – попросила Адель, потому что ей было даже стыдно смотреть на него.

Ожидание тянулось бесконечно долго. Аделина уже извелась, и даже подумала, что Леандор откажется прийти, но вот полог откинулся и в шатёр ворвался раздражённый мужчина:

– Графиня, – обратился он официально, потому как помощницы затаившись, приготовились слушать.

– Вы не могли бы нас оставить? – обратилась к ним Адель, и девушки не скрывая разочарование, удалились. Только после этого Аделина посмотрела на недовольного мужчину:

– У меня возникли кое-какие проблемы, а обратиться больше не к кому.

– Какие? – Леандор сложил руки на груди, словно закрываясь от девушки, но стараясь держать свои эмоции в узде. Аделина спокойно пояснила ситуацию, не ожидая, что глаза графа нальются гневом:

– Аделина, ты меня выдернула из-за каких-то тряпок?

– Но…

– Послушай, эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, поулыбаться и всё! Свободна! Можешь отдыхать, можешь веселиться!

– Леан, но они… – Адель, опешившая от его слов, запуталась и не смогла объяснить то, что её смущало, но граф не дал ей возможность подобрать слов:

– Стоп! Давай сделаем так. Ты сейчас одеваешься, готовишься и идёшь на этот гарховый праздник и помнишь о том, что всех тех, кого ты сегодня увидишь, кто тебя увидит – ты больше никогда в жизни не встретишь. Ты это понимаешь? Эти люди останутся здесь, в своих степях, ты вернёшься домой, и всё забудется, Аделина. И не трепи мне мозги по пустякам, прошу тебя! – нервно закончил мужчина, выходя из шатра и оставляя Адель в таком смятении, что она на некоторое время впала в ступор.

Посмотрев на закрывшийся за графом полог, Аделина, прикусив губу, закрыла глаза: обида, разочарование разлилось в душе девушки.

«Знай своё место, Делька! Чего ты ожидала? Понимания? Поддержки? На что надеялась?» – смахнув слезу со щеки, девушка встала. Как раз в этот момент вернулись помощницы. Девушки, видя удручённое состояние Аделины, сейчас вели себя тише и сдержаннее, но ей уже было всё равно.

Позволив себя растереть, расчесать, Адель надела по её мнению ужасно откровенный наряд и не сдержала стона. Лёгкая блуза с коротенькими рукавами действительно выглядела маловатой для неё и полностью оголяла живот, прикрывая только грудь. Низко сидящие шальвары тоже вызывали ужас девушки, и когда она уже готова была пойти на то, чтобы вопреки всему отказаться от выхода куда-либо в этом виде, вернулась Улея:

– Ух, какая ты красивая, оказывается, – пропела девушка, скидывая капюшон плаща, в котором пришла и, стягивая его.

Адель, посмотрев на девушку, увидела, что та тоже в аналогичном наряде, только если у неё он был нежно бирюзовый, то у девушки ярко алый.

– Я не могу пойти в этом! – простонала Адель, не обращая внимания на крутящихся рядом помощниц.

– Почему? – опешила Улея.

– Да как вы не понимаете! Я привыкла совсем к другим нарядам, у нас носят всё закрытое, а этот…этот… он же всё везде открывает и мои шрамы, они…

Не договорив, Адель села на кровать и закрыла ладонями лицо, когда же не сдержавшись, всхлипнула, на её плечо опустилась ладонь Улеи:

– А что не так с ними? Да, они необычны, но…

– Ты издеваешься? – Аделина, убрав ладони, грустно посмотрела на девушку, не заметив, что помощниц в шатре уже нет.

– С чего ты взяла? – удивлённо вздёрнув брови, Улея смотрела на Аделину с кристальной честностью в глазах, какой-то заботой, от чего Аделина тяжело вздохнула.

– А давай я тебе помогу, и мы максимально их закроем? – подмигнув, Улея вскочила, увлекая за руку Аделину с собой.

Спустя долгий промежуток времени две девушки, накинув длинные плащи с капюшонами, вышли из шатра под звёздное небо, и пошли по направлению к главному, где и происходило основное действо:

– Ты проходишь к главному столу, – тихо напоминала Улея.

– Я помню, – отвечала Адель, – Только не забудь указать мне направление.

Переговариваясь, девушки вошли в огромный шатёр, сняли плащи и передали молодым парням помощникам.

– Всё будет прекрасно, не переживай, ты выглядишь изумительно, – прошептала Улея, указывая Аделине взглядом, куда ей нужно двигаться. Сама же девушка по их традициям должна была сидеть в другой стороне.

Выдохнув, Аделина, не глядя ни на кого, ощущая, как множество взглядов словно пронзают её, гордо вскинув подбородок, направилась в сторону главного стола.