Глава 34
Отрастить конечность оказалось легче, чем вылечить Пузо. Молчок три дня провалялся в лекарне, а мы навещали его почти каждый день. Само выращивание выглядело отвратительно: рука росла и старела, поэтому сначала появилась пухлая младенческая ручка. Она выросла за несколько часов из обрубка. Потом она стала увеличиваться и вытягиваться, пока не достигла прежних размеров. Вот только руку эту ещё надо было натренировать, привести в форму и привыкнуть к ней. Пока Молчок ходил с новой конечностью как с каким-то чужеродным предметом – не зная, куда пристроить.
Пузо продолжали мучить анализами. Но к этому добавились какие-то настойки, которые требовалось принимать по три раза в день, и ограничения в пище, что называлось «диетой». И выбранный нами лекарь-мудрец уверял, что положение исправится не раньше, чем через несколько месяцев. Пузо ходил грустный и осунувшийся, с завистью поглядывая на других бойцов, уплетавших всё, что их душе было угодно. Наверно, если бы не его миролюбивый характер, он бы уже сорвался, купил бы себе мяса побольше и всё съел. Но мясо-то ему как раз и запретили в первую очередь.
На четвёртый день нашего пребывания в городе в казарму прибежал хозяин таверны – Воас – с выпученными глазами и потребовал, чтобы я немедленно шёл в зал, а то у него всех клиентов распугали. Пугалами для клиентов оказались Ксарг и Соксон. Они заняли центральный столик в зале и сидели, попивая вино и о чём-то переговариваясь.
- А вот и он! – обрадовался Соксон. – Шрам, ты совсем про нас забыл!
- Да! – согласился Ксарг, посмотрев на меня смеющимися глазами. – Мы ему тут договор хотели предложить, задач понаставить… а он, понимаешь, заставил двух пожилых людей…
- Так! Вот я не настолько пожилой! – возмутился Соксон, но Ксарг даже ухом не повёл.
-… Тащиться через весь город! Пить тут вино! Кошмар!
- Добрый день, мастера, – я улыбнулся, присаживаясь рядом. – Вообще-то я собирался сам вас навестить. Я же не знал, что так срочно потребовался, вот и разбирался с накопившимися делами.
- Да, слышал, у тебя бойцу руку тварь отрезала? – нахмурился Соксон.
- Ему уже новую вырастили, – ответил я. – Теперь тренирует. Мастер Ксарг, мастер Соксон, а это вам тварь понадобилась?
- Да, - гордо кивнул Соксон. – Мы её в резервуар поместили за городом. Сейчас она станет бодрее, и мы будем исследовать язык и уровень разума.
- Когда мы её поймали, она звала на помощь, – сказал я, вспомнив зов фифы.
- Звала на помощь? – удивился Ксарг. – И как ты это определил?
- Мне так показалось, – признался я. – Когда мы её тащить начали, она издала какой-то долгий крик, очень похожий на зов. И почти сразу появилась вторая глубоководная тварь.
- Та самая, которая корабль потопила? – уточнил Соксон.
- Да, та самая, – подтвердил я. – Может быть, я ошибаюсь… Вообще тварь много шумела, когда её ловили, но именно тот крик я запомнил.
- Вот так всегда, ученик,– наставительно сказал Ксарг. – Найти нужного исполнителя, понимаешь, как тяжело. Ни этот Скас, ни этот Гун-нор, ни команды кораблей – даже внимания не обратили. А тут приходит Шрам и выкладывает тебе такое!..
- Шрам, а ты, случайно, не смог бы повторить… – Соксон с сомнением глянул на меня, а я, не выдержав, засмеялся.
- Нет, мастер, такое я не повторю!
- Ну да, ну да, –кивнул Соксон расстроено. – Это я не подумал, тут надо уметь… А жаль! Как жаль!
- Она ещё тебе не раз свои зовы выдаст, – хмыкнул Ксарг. – Сейчас в этой пещере с водой отсидится и как заорёт! Так, Шрам! Надо нам договор заключать и нанимать твой отряд.
- Да, я согласен, – кивнул я.
- Подожди, ты ещё условия не читал, – засмеялся Соксон.
- Точно, ты не торопись, – кивнул Ксарг. – Вот тебе свиток с договором. Ты его почитай, посмотри и реши… подходит или нет.
Я смутился и кивнул, забирая свиток.
- Это всё пока не к спеху, Шрам, – ответил Соксон. – И я не собираюсь вас отвлекать от других предложений. Но ты почитай все пункты внимательно, чтобы потом у нас вопросов не было друг к другу.
- Хорошо! – покладисто согласился я.
- Тянуть тоже не надо! – погрозил пальцем Ксарг. – Отдохнул несколько дней – и давай за работу!
- Да, мастер, – ещё более покладисто согласился я. Ну а что мне, с мудрецами спорить?
- Ученик, почему мне кажется, что нас пытаются выставить? – Ксарг шутливо нахмурился.
- Даже и не думал, мастер! – как можно более убедительно возмутился я. – Но вообще бы нам перебраться куда-нибудь… Боюсь, хозяин таверны стремительно теряет постоянных посетителей.
- Нет, мы задерживаться не будем, – отмахнулся Ксарг, посмеиваясь. – А ты бы с ним договорился об отдельном кабинете, или ты думаешь, что к таким авантюристам, как ты, никто ходить не будет?
- Кто авантюрист, я?! – вот тут я уже не на шутку всполошился.
- Давай посчитаем: Линг чистили, алхимика надули, в Пуще пожар устроили, клад нашли, вернулись – и сразу за глубоководной тварью, – Соксон старательно загибал пальцы. – И это меньше, чем за год… А так-то да, спокойные служаки…
- Так что будь готов: скоро к тебе будут приходить странные личности и предлагать очень странную работу в ещё более странных местах, – добавил, посмеиваясь, Ксарг.
Мудрецы отставили кружки и поднялись.
- Ну, будь здоров, Шрам! Не пропадай, читай договор – ждём тебя, – попрощались они и покинули таверну.
Я оглянулся на Воаса – у стойки столпился весь персонал, включая вышибалу, повара и двух девочек-разносчиц. Они не мигая смотрели то на меня, то на дверь. Я решил не обращать внимания на такую странную реакцию – решив, что в таверну, видимо, редко заходят мудрецы. А вечером мы смогли забрать свою оплату за последний заказ, и я направился к Воасу оплачивать оставшиеся девять лет съёма казармы.
Мы разместились в одном из номеров, который владелец гостиницы переоборудовал в свой кабинет. Воас пересчитывал деньги, принесённые мной и Хохо – и явно не решался начать разговор, хотя я прямо чувствовал исходивший от него сгусток эмоций.
- Воас, вас что-то волнует? – спросил я.
Тот посмотрел на меня и снова перевёл взгляд на монеты.
- Мне шестьдесят семь лет, ребятки, – тихо сказал он. – Я пять лет ходил в ааори и двадцать лет в нори. У меня была мечта иметь свою гостиницу, где останавливались бы уважаемые люди, появлялись бы денежные гости… Чтобы построить эту гостиницу, я потратил ещё пятнадцать лет. Мой приятель… Это он продал мне землю под строительство, а потом передал вашу казарму. Из этих денег большую часть мне придётся отдать ему…
- Зато через десять лет вы получите отличную казарму и будете дорого её сдавать, – напомнил Хохо.
- Мне шестьдесят семь. Будет семьдесят семь, – старик оторвался от перекладывания монет и грустно посмотрел на нас. – У меня ни детей, ни жены… А я хотел самую лучшую гостиницу, а не эту развалюху… И сделать я её уже не успею.
- А ваши работники знают о вашей мечте? – внезапно догадался я.
- Знают, – старик улыбнулся. – Пять лет мы тут с ними бьёмся, а ничего не получается. Надо достраивать два этажа под номера, на втором делать отдельные кабинеты для переговоров, покупать новую мебель, нанимать ещё персонал… А эта гостиница еле окупает оплату работников.
- И при чём тут мы? – не понял Хохо.
- Мне посоветовали обратиться к вам… Знаете, весь город уже знает про глубоководную тварь... и про награду тоже. Может быть… – старик запнулся, явно пытаясь переселить себя.
- Не хотим ли мы вложиться в ваше дело? – закончил я за него. – Конечно же, с долей от доходов?
- Да! – старик облегчённо вздохнул. – Да… Спасибо. Вот, сказал…
- Нет! – возмутился Хохо.
- Ничего, – кивнул старик. – Это ничего… Главное, я попробовал, иначе бы…
Он опустил глаза на стол и сцепил руки в замок. Хохо открыл было рот, но я положил руку ему на плечо, чтобы удержать от потока словесных излияний.
- Воас, вы подождите расстраиваться, – я почувствовал, что Хохо сейчас начнёт возмущаться, и сжал пальцы. – Сейчас мы поговорим с казначеем нашего отряда и как следует подумаем.
Я выразительно посмотрел на Хохо. Тот поджал губы и скорчил мне вредную рожу.
- Давайте только закончим с подсчётом, – предложил я, отпуская плечо десятника.
- Да, конечно, – старик продолжил пересчитывать деньги, не глядя на нас.
- А сколько вы хотите, Воас? Какую сумму? – поинтересовался я.
- Нужно восемьдесят четыре тысячи восемьсот ули, – старик опустил взгляд ещё ниже. – Я столько раз просчитывал, что нужно сделать… Уже наизусть помню.
- И сколько вы рассчитываете получать? – поинтересовался я.
- Через квартал стоит гостиница, так у них получается около пяти тысяч ули прибыли в месяц, – пожал плечами старый вэри. – Условия в ней такие же, у нас даже место лучше…
- А если не получится столько? – с подозрением спросил Хохо. Старик в ответ снова пожал плечами. – Почему вы думаете, что люди к вам пойдут?
- Пойдут, потому что удобно, – сказал Воас. – В городе не так много гостиниц. Но я ведь сначала жалел, что сдал вам казарму на десять лет…
- Не сомневаюсь, – хмуро согласился Хохо.
- Ребятки, но ведь это всё, – старик повёл рукой вокруг, – вообще сплошной обман на обмане. Я когда склад забирал, разве же знал, что он стоит не больше ста тысяч? Согласился старый дурак на сто пятьдесят. И на гостинице меня приятель мой тоже нагрел. И я вас пытался… Да простят меня боги, устал я что-то за эту жизнь концы с концами сводить.
- Хорошо. И всё-таки почему вы думаете, что люди пойдут? – не унимался я.
- Так потому что они уже идут, – Воас грустно улыбнулся и посмотрел на меня. – Вы хоть представляете, какое вино взяли себе два этих мастера мудрости утром?
- Вкусное? – не понял Хохо.
- Для вас – нет, – старик засмеялся. – Кувшинчик за триста ули.
- Сколько?! – Хохо выпучил глаза. – Его, что, из золота делают?
- У богатых свои причуды, – Воас продолжил пересчёт монет. – Есть кувшинчики и за тысячу… Да не в этом дело, а в том, что они пришли к вам. Понимаете?
- И вы считаете, что к нам так и будут ходить? – поинтересовался я.
- Я считаю, что мне очень с вами повезло, – кивнул старый вэри. – Может, к вам и нечасто будут заходить, но просто наличие вашего отряда рядом делает трактир и гостиницу уже очень привлекательными. К тому же, заходи такие гости даже раз в год – это очень и очень много. Про мою гостиницу уже пошли шепотки. А ещё есть вы сами – вы же иногда будете сидеть в трактире, отдыхать здесь, а вас уже сто человек! И чем больше людей будет здесь – тем больше новых придёт.
Мы с Хохо переглянулись, но промолчали. После того, как деньги были подсчитаны, Воас оставил нас в кабинете, сообщив, что будет ждать внизу. Стоило двери закрыться, как Хохо возмущённо уставился на меня.
- Вот надо было мне плечо до синяка давить? – спросил он.
- Ты бы сейчас столько ему наговорил, что и обсуждать было бы нечего, – буркнул я. – Ты чего сразу взъелся-то на человека? Ему и так тяжело было просить.
- Просить всегда тяжело, – огрызнулся Хохо. – Тяжелее только долги отдавать! А он, между прочим, просит в долг!
- Он, кажется, предлагал в долю войти и прибыль делить, – ответил я.
- Так давай со всеми посоветуемся, – предложил Хохо, но я в последнее время так устал от вольницы бойцов, что с негодованием отверг это предложение:
- Ты казначей отряда?
- Ну казначей…
- Вот и советоваться по денежным вопросам я буду только с тобой! – отрезал я. – А решения буду принимать сам. Потому что если так дальше пойдёт, то Ладна будет тебе советовать, как распорядиться деньгами, Кри-ане будут говорить, как использовать мудрость, а Пятнашку и её девчонок будут поучать, как людей лечить… Хватит!
- Слова не мальчика, но мужа, – одобрил Хохо. – Моё мнение не изменилось: нет!
- Почему?
- Потому что это слишком рискованно, – ответил мне десятник. – Даже если брать себе четыре пятых, отбивать это вложение мы, знаешь, сколько будем?
- Чуть больше двух лет, – кивнул я.
- А нас, Шрам, могут убить раньше!
- А мёртвым, что, деньги нужны? – удивился я. – Что-то правитель Аностена не слишком переживал по поводу своей старой казны, только цацку дочкину забрал.
- Лучше сделать двух человек вэри. Толку будет больше, – буркнул Хохо, но я уже почувствовал, что он сомневается.
- Дружище, давай посмотрим на этот вопрос с разных сторон. Сколько у нас осталось?
- Миллион двести шестьдесят тысяч, – ответил Хохо.
- Каждый месяц мы платим почти семнадцать тысяч жалования бойцам. Ведь так?
- Так…
- Мы больше не сможем зарабатывать в Пуще…
- Как не сможем? Почему?! – вытаращился на меня Хохо, и я неожиданно понял, что так и не рассказал своим об этой неприятности.
- Ну… ты вторым узнаешь, забыл рассказать, – смутился я. – Нас всех отметил Гано-Имис. Какая-то мудрая метка, её невозможно убрать. Я её заметил, но не знал, что это навсегда… Скас объяснил.
- Проклятье!.. Это же немаленькие деньги… А как так-то?
- Вообще такие метки стоят у многих, – пояснил я. – У всех эров и лори, у многих вэри. Я не вникал в подробности, но это что-то вроде договорённости между эрами и этим Гано-Имисом.
- И в чём договорённость? – спросил Хохо.
- А я откуда знаю? – ответил я удивлённо. – Они, знаешь, не делятся. Это больше мои догадки. Но, как сказал Скас, по окраинам Пущи нежить будет от нас бегать, а если пойдём вглубь – накинутся всем скопом и уже не отстанут.
- Это печально очень, – Хохо покачал головой. – По деньгам – совсем грустно. В хорошие годы, как я понял, в Пуще такой отряд, как наш, может и двести тысяч поднять.
- Вот-вот, – подтвердил я. – А теперь у нас есть жалованье, почти семнадцать тысяч на всех, и нет Пущи.
- Ну, ладно, принимается… – Хохо кивнул.
- А ещё нам нужно где-то принимать клиентов и заказчиков. И нужно самим отдыхать. И ещё нам неплохо бы выбить скидку в гостинице, и позарез нужны дополнительные способы заработка… Мы же не вечно будет оружием махать, верно?
- И ты предлагаешь вложиться в заведение Воаса?
- Да, причём ещё и просить скидку бойцам на услуги. Но брать не четыре пятых прибыли, а половину…
- Нет, Шрам. Не меньше двух третей, пока не вернётся вложение, – не согласился со мной Хохо. – Иначе он решит, что нас можно кинуть. Меньше двух третей просить нельзя.
- Хорошо, пусть будут две трети, – кивнул я. – Скидка для всех наших бойцов, свободный стол перед камином и пара кабинетов.
- Согласен, и ещё бы номера для десятников, – кивнул Хохо, но под моим укоризненным взглядом отказался от этого предложения. – Ладно, не будем наглеть… А как мы будем всё это возвращаться в случае, если с тобой что-нибудь случится? Кстати, этот вопрос я давно хочу обсудить. И по поводу казны тоже!
- Не знаю, честно говоря, – ответил я. – Не думал об этом… Если со мной что-нибудь случится – отряд перестанет существовать. И тогда казну придётся под опись сдавать…
- Точно! Я даже премировать никого не смогу больше, – кивнул Хохо. – А там сейчас куча золота. Вот давай решать и этот вопрос заодно!
- А что если вкладчиками станет не отряд, а… Я вообще ничего не знаю про это… Вот ведь …! – я никак не мог понять, как сделать так, чтобы вложились мы от отряда, а деньги в случае чего смогли забирать оставшиеся бойцы.
- Я тоже! – кинул Хохо. – И с кем об этом можно поговорить?
- С Ксаргом! – неожиданно пришла мне в голову умная мысль. – Он точно должен знать.
- Вот и посоветуйся, – согласился Хохо. – И если уж такое дело пошло, то вкладываться можно.
Воас, кажется, своему счастью не поверил – даже на тех условиях, которые мы ему выкатили. Но я загорелся идеей обеспечить отряд деньгами и не намерен был тянуть с решением. Я бы побежал к мудрецам уже вечером, если бы не надо было навестить Амо-они и эров.
На следующий день, провозившись с делами и с договором, который мне вручили мудрецы, выйти я сумел только в середине дня. Где находится лаборатория, мне было известно только со слов Пятнашки – но, к счастью, за стенами города было не так много построек, чтобы запутаться. Пройти мне предстояло почти через весь город. Сначала миновать правый берег, где располагалась наша казарма, перейти на левый – и выйти через северные левобережные ворота. На левом берегу Форта мне ещё бывать не приходилось, и я с интересом глазел по сторонам.
Рассечённый надвое рекой форт представлял собой почти идеальное укрепление. С какой бы стороны к нему ни подступили враги – одна половина города оставалась нетронутой. Как я понял из рассказов, по течению реки Горной ближайшая переправа вне городских стен находилась в трёх днях пути – где стены ущелья становились более пологими. Конечно, противник мог бы построить временные мосты через ущелье в отдалении от городских стен, но ширина почти в две сотни шагов была существенным препятствием. Было в таком расположении и своё неудобство – глубина колодцев. Каждый колодец приходилось долбить в скале до водоносных слоёв, которые находились не так уж и близко к поверхности.
На правом берегу раскинулись кварталы торговцев, несущих службу ааори и обычных жителей. Левый берег заняли зажиточные горожане и ремесленники. Зажиточные жили ближе к ущелью, ремесленники – дальше, а большую часть мастерских вообще вынесли за стены города. Потому что мало какое серьёзное ремесло обходится без громких звуков и неприятных запахов. Там же, за стеной, на краю обрывистого берега моря стояла лаборатория одного мудреца.
Лет триста назад мудрец был ещё жив и активно занимался изучением окружающего мира. И нельзя сказать, что все его изыскания были безопасны для окружающих. Даже при его жизни лаборатория пользовалась дурной славой у местного населения, а уж после его смерти, когда на волю стали вырываться последствия его опытов – так и вообще считалась местом неприятным, проклятым и забытым. Никто туда не совался, никто не ходил, вокруг ничего не строили… Пока откуда-то из Империи не прибыли два совершенно безумных мудреца и не вдохнули в проклятое место новую жизнь. И вот уже который день из-под земли, из подвалов лаборатории, доносились тоскливые вопли, оглашая полгорода.
Никогда не уточняйте дорогу у местных – узнаете много нового про тех, к кому идёте. Когда я смело двинулся по дороге к лаборатории, у «двух безумных мудрецов», в местных байках, должен был появиться «не менее безумный помощник-ааори».
Здание было трёхэтажным, с высокой черепичной крышей, недавно отремонтированной и обновлённой. Ремонт в здании требовался практически всему. И даже нашлась какая-то сумасшедшая компания рабочих, подрядившихся на это неблагодарное дело. После того, что я наслушался про лабораторию, страшно было представить, сколько денег предложили Ксарг и Соксон работникам, чтобы они хотя бы в светлое время суток занимались ремонтом. А ведь знал я, что бедному Граппу всучат что-то совершенно неприемлемое… Граппа, правда, это не слишком расстроило. Его я обнаружил прямо во дворе, сидящим в плетёном кресле и потягивающим разбавленную винцом водичку.
- Привет, Шрам! – крикнул он, поднимаясь навстречу.
- Привет, Грапп. Как дела? Как живётся на новом месте?
- Отлично! Последние несколько дней… – Грапп усмехнулся. – Я бы даже сказал, что последние дни мне кажутся просто восхитительными. После того, как тут всё очистили от призраков, стало очень даже ничего!..
Я усмехнулся: Пятнашка вкратце мне пересказала, что тут творилось. Сложно было представить, как бедняга ученик продержался до прибытия Соксона.
- Правда, теперь глубоководная тварь появилась, – Грапп задумчиво глянул на дом. – Мастера её поместили в пещеру под лабораторией, наполненную морской водой. Удивительно… а ты знал, что они питаются водорослями?
- Глубоководная тварь? Водорослями? – не поверил я. – Ты же сейчас пошутил?
- Даже не думал! – возмутился Грапп. – Она у нас чуть с голодухи не померла, пока не стало понятно, что ей требуется. Теперь вроде всё наладилось. Вот скажи, зачем ей щупальца и огромные зубы в три ряда, если она жрёт мелкие водоросли из воды? Вот зачем?!
- Наверно, для того же, зачем гор-кирри когти на копытах, хотя они жрут всё. И затем же, зачем серым людям и кочевникам мозги, хотя они ими и не пользуются, – задумчиво ответил я.
- Не обращай внимания… Это меня учитель заразил, – отмахнулся Грапп. – Я не ждал ответа, возмущаюсь просто… Ты иди, а то скажут ещё, что я тебя задерживаю, а ты по делу. Мастера в…
- Грапп! Бездельник, заканчивай отвлекать Шрама! Шрам, поднимайся, мы на втором этаже! – голос Соксона сверху заставил вздрогнуть и меня, и Граппа. Ученик мудреца весело улыбнулся, показывая всем видом, что, мол, видишь – я знал. И плюхнулся назад в кресло.
А я вошёл внутрь здания. Особо разглядеть внутри ничего не получалось. Заколоченные окна давали света ровно столько, сколько требовалось, чтобы обо что-нибудь не споткнуться. Зажигать же свет никто и не подумал – все работы пока велись выше. Найдя в полумраке лестницу, я аккуратно пошёл по ней наверх. Прямо у последней ступеньки меня встречал Соксон собственной персоной.
- Мастер! – поздоровался я, после чего был подхвачен под локоть и увлечён вглубь помещения.
- Шрам! Это великолепный образец твари! Ты даже не представляешь, какое количество удивительных открытий мы совершили, просто наблюдая за ней в последние дни! Невероятные создания, просто невероятные!..
- Да, мне Грапп уже успел рассказать про водоросли, – подтвердил я.
- О! Водоросли!.. Планктон, дорогой мой, планктон! Ты знаешь, что такое планктон?
«Маленькие водоросли», – подсказала всеведущая память.
- Понятия не имею, – не моргнув глазом, ответил я.
- Это микроскопические растения и живые организмы, Шрам! Микроскопические! Их почти невозможно увидеть невооружённым глазом!
- А если глаз вооружён? – уточнил я, рисуя в своём воображении мечи и доспехи для глаза.
- Есть простая мудрость, как при помощи уплотнения воздуха создать линзы. Это новое направление в науке, дорогой мой, совсем новое! Линза может приближать и удалять предметы! В дораскольные времена умели такое из стекла делать… Но знатными стеклодувами были жители юга. Ни северяне, ни сангары не сохранили…
- Ученик, хватит забивать Шраму голову тем, что ему в ближайшее время не пригодится. Шрам, привет! – стоило нам войти в комнату, куда вёл меня Соксон, как в дело включился Ксарг. Не менее мудрый, но гораздо более приземлённый.
- Добрый день, мастер!
- Пришёл подписать договор? – поинтересовался Ксарг.
- Так и есть! А ещё хотел спросить об одной немного… – я замялся. Ксарг мог ответить на мой вопрос, но только сейчас мне в голову пришло, что задуманное несколько нарушает закон. –Немного странной теме… Но если вы мне с ней не поможете, тогда и не знаю, кто сможет…
- Давай не мнись! Излагай! – поступило предложение от мудреца, и я изложил. Сбивчиво и как можно быстрее, пока меня не успели прервать и обругать.
Какое-то время Ксарг задумчиво смотрел на меня, а потом ответил:
- Ну ты прав, это не совсем соответствует духу закона… Духу, но не букве! А чтобы и буква закона не пострадала, я тебе сейчас объясню, что надо сделать. Вообще-то ничего сложного: в Империи все пользуются этим методом, но только для других дел. Тебе нужно будет получить «общественное право». Это позволяет организовывать сообщества с разными целями. Например, твоя цель будет чисто финансовой. Понимаешь? Вклады, займы – всё такое. На такое сообщество нужно будет получить отдельное право и сразу же сделать денежный взнос. Понял?
- Я уже запутался, – признался я.
- Давай я тебе Граппа пришлю, а он поможет, – предложил Соксон. – Ксарг, ты ему за день не вобьёшь основы имперского права. А Грапп уже знает. Лучше объяснишь вечером ему, что и как надо провернуть – и они за пару дней всё организуют. Давайте уже к делам, а?
- Смотри, как ученику не терпится-то, – Ксарг усмехнулся, выкладывая на стол тонкие свитки договора. – Давай, подписывай и получишь первое задание.
Стоило мне поставить свою подпись под договором и приложить печать к сургучу, как Соксон тут же начал объяснять.
- Шрам, первые две задачи могут показаться странными… Не буду пока подробно объяснять, зачем всё это нужно. Слишком долго и слишком сложно. Первое – вам надо будет найти любое поселение серых и понаблюдать за ними.
- Понаблюдать? – не поверил я своим ушам.
- Да, понаблюдать, – кивнул Соксон. – Надо увидеть, как они общаются между собой, какие у них традиции, как воспитывают детей, как выбирают жён.
Я помотал головой, пытаясь поверить в услышанное.
- Шрам, – в дело вступил Ксарг. – Надо понять, какие у них обычаи, понимаешь? Возможно, их нет вообще. Мы уже договорились с разведчиками на Стене. Они даже племя нашли, но за те деньги, которые мы предлагали, разве что нашли и не вырезали.
«Могу их понять» – подумал я, скривившись.
- Шрам, не надо так переживать! – заметил мои кривляния Соксон. – Я понимаю, что они людоеды, отвратительные твари и чужды нам… но это не значит, что от них не будет пользы. Когда-то они были людьми! С их помощью мы можем понять, как изменение влияет на людей. Только прошу тебя – не вмешивайтесь хотя бы несколько дней. И помни – очень важно понять, как именно они общаются, есть ли у них семьи, как составляют пары, есть ли такие пары вообще, и…
- И как они спариваются, – добавил Ксарг. – Прости, Шрам, но это тоже надо наблюдать.
- Мастер, а можно не делать этого? – спросил я.
- Не можно, – Ксарг оказался непреклонен. – Шрам, просто прими это как неприятное задание. Зато у бойцов твоего отряда вырастет жалование в три раза на полмесяца. И мы тебе ещё тысяч тридцать накинем в казну, о которой ты нам рассказывал. Всё, что нужно – это стать бесстрастным исследователем!
- Хочется быть бесстрастным убийцей, мастер, – честно признался я.
- Вот поэтому ты и возьми с собой самых выдержанных, – посоветовал Ксарг.
Ещё час понадобился мудрецам, чтобы настроить меня на нужный лад. В голове постоянно всплывали картины прошлогоднего нашествия на Мобан, забитые трупами амбары и трупная вонь, казалось, преследовавшая меня все те страшные дни.
