Глава 6

Когда мы добираемся до полоски песка, запыхавшиеся и потные, я вижу, что все корабли в заливе пусты. Скорее всего, команде Бастиана было разрешено отправиться в город, чтобы посмотреть мое выступление и насладиться праздничными развлечениями, но без них мы далеко не уплывем. И все же Бастиан продолжает идти вперед. С борта бригантины свисает веревочная лестница, и он запрыгивает на нее, с легкостью забираясь наверх.

При виде этого корабля у меня перехватывает дыхание: он меньше «Герцогини», но более необычный. В то время как наши корабли сделаны из дуба, бригантина Бастиана отличается невероятным светлым оттенком, какого я никогда прежде не видела: вероятно, ее строили из осины или березы, а затем украсили золотой отделкой. Этот корабль просто излучает очарование и дух приключений.

Носовая фигура судна сделана в виде блестящего морского змея, который угрожающе смотрит на меня, высунув раздвоенный язык. Половина морды покрыта искусственными моллюсками, словно чудовище только что вынырнуло из морских пучин. Мое сердце начинает биться быстрее, и от предвкушения в горле встает ком. Это самый красивый корабль, что мне когда-либо доводилось видеть, и, хотя я понимаю, что не должна испытывать подобные эмоции во время побега из собственного дома – я не могу игнорировать возбуждение, которое вспыхивает в моей крови, пока я поднимаюсь следом за Бастианом.

К тому времени, когда мои ноги касаются палубы, он уже успевает закатать рукава и начать поднимать якорь.

– Добро пожаловать на борт «Смертной Казни»! – хрипит он. – А теперь приступай к работе и помоги мне поднять эту штуку.

– Какой в этом смысл, если у нас все равно не получится отплыть без команды?

Бастиан закатывает глаза.

– Боюсь, на этом корабле мы не принимаем никаких проявлений пессимизма, принцесса. Ну же!

Я смахиваю со лба пот и присоединяюсь к нему, мысленно проклиная тяжесть своего платья, но якорь поддается на удивление легко, учитывая, что нас всего двое. На мгновение я отвлекаюсь, чтобы обратиться к своей магии и проверить, какие еще души она почувствует.

Судя по всему, в трюме тоже пусто: Бастиан – единственная душа, которую мне удается увидеть. Я сразу же бросаю шпиль , игнорируя показательный вздох пирата.

– Кто это «мы»? – раздраженно спрашиваю я. – Нас здесь всего двое, и мы не сможем управиться с кораблем без команды!

– Что я говорил насчет пессимизма? – с упреком напоминает Бастиан. – Если ты мне не доверяешь – можешь пройтись по доске и доплыть обратно до своего королевства.

– Мне даже не придется плыть, учитывая, что мы не можем отчалить от берега.

Уголок его губ дергается вверх, и он заканчивает поднимать якорь.

– Неужели? Ты так в этом уверена?

Бастиан указывает куда-то за мою спину, и я оборачиваюсь, чувствуя, как у меня снова начинает кружиться голова. Я готова поклясться, что мы провели на палубе не больше пары минут, и все же берега Ариды виднеются в тридцати метрах от нас. Бастиан садится на палубу и хлопает по свободному месту перед собой.

– Прежде чем мы углубимся в детали, – говорит он, – мне нужно, чтобы ты кое-что рассказала. Неужели ты и правда не знала, что происходит на Керосте? Даже не подозревала?

– Конечно нет! – я ударяю кулаком по палубе, и Бастиан обиженно хмурится, не сводя глаз с места, по которому пришелся удар. – Как ты смеешь даже предполагать…

– Почему нет? – возражает Бастиан. – Большая часть королевства знает об этом.

Его слова разрывают мою душу на кусочки, словно острые когти. Если он говорит правду, то сколько же сил приложил мой отец, чтобы скрыть это от меня?

– Что ж, а я – нет. Если бы я знала, что они страдают, я бы не стала молчать. Я бы нашла способ помочь, – мне кажется, что слов недостаточно. Они тихие и отчаянные, но это все, что я могу предложить. – Клянусь.

Бастиан смотрит на меня не мигая. На его лице застыло суровое, оценивающее выражение, словно он ждет, пока я дрогну. Я остаюсь непоколебима, и он отклоняется назад, опершись на руки. Его черты становятся мягче, и я понимаю, что он поверил моим словам.

– Король – просто дурак, если не воспринимает Кавена всерьез, – Бастиан практически выплевывает титул моего отца. – Он отказал в помощи жителям Кероста, и они решили, что больше не будут его умолять. Вместо этого они обратились к Кавену – выходцу с Зудо – который не доволен королем по той же причине. Он собирает восстание, и его сторонники верят, что обладание множественной магией необходимо для выживания всего королевства. Но у Кавена есть одна большая проблема: он не знает, когда нужно остановиться. Увлеченный своим восстанием, он уничтожил Зудо, помогая только своим последователям и бросив всех остальных на произвол судьбы. Теперь на его стороне весь Керост, где он проделает то же самое. – Голос Бастиана сочится яростью. – Я собирался предупредить твоего отца о том, что влияние Кавена распространяется на другие острова, но только зря потратил время. Я знал, что он не станет меня слушать.

В моем сознании борются недоверие и волнение. Связь с Зудо была потеряна много лет назад – так почему же он появился именно сейчас?

– Чего хотят эти мятежники? – я не сразу нахожу свой голос. Из-за соленого воздуха и сильного ветра он звучит совсем хрипло.

Бастиан не колеблется ни секунды, и от его слов у меня кровь стынет в жилах:

– Они хотят покончить с родом Монтара. Они хотят упразднить монархию и изучать все виды магии, которые пожелают. Включая магию души.

Я с трудом сдерживаю смех, хотя у меня внутри все холодеет от ужаса. Моя кожа стала влажной – то ли из-за морских брызг, то ли из-за пота.

– Они хотят уничтожить Визидию!

Бастиан наклоняется вперед.

– Так точно. Поэтому мы не должны позволить им победить. Кавен – главный вдохновитель, поэтому, если его не станет, мятеж прекратит свое существование. Пока что у него недостаточно союзников, чтобы начать настоящую войну. Между жителями Кероста произошел раскол: только половина поддерживает Кавена, пока вторая половина занята тем, что отстраивает разрушенные здания. Что касается Зудо… – Бастиан замолкает, обдумывая свои последующие слова, и по его лицу пробегает тень. – Там тоже хотят избавиться от Кавена. Нам нужно добраться до него, пока другие острова не примкнули к бунту.

– Ты думаешь, что мы справимся в одиночку? – настаиваю я. – Два человека против целого восстания? – у меня в голове крутится тысяча вопросов. Какие планы у Кавена? Как много времени у нас осталось? Сколько у него людей? Но корабль быстро уплывает от берегов Ариды, и выбор нужно сделать как можно скорей. Вернуться назад, в надежде, что отец убедит Визидию дать мне второй шанс, или взять судьбу в собственные руки и заслужить прощение людей?

– Я не пытаюсь начать войну, – вдруг говорит Бастиан. – Я пытаюсь остановить всего лишь одного человека, чтобы положить конец этому безумию. Ты говорила, что ищешь возможность помочь своему королевству. Вот она. Ты готова попытаться?

У меня перехватывает дыхание, но не от отчаяния, а от решимости. Соленый запах волн действует на меня успокаивающе, и я прижимаю кулаки к коленям, чтобы Бастиан не видел, как глубоко меня задели его слова.

– И какую роль во всем этом играешь ты? – спрашиваю я, намереваясь вытянуть из него всю доступную информацию, прежде чем принять окончательное решение. – Или мне нужно поверить в то, что у пирата нет никаких скрытых намерений, кроме искреннего желания помочь королевству?

В борт корабля врезается сильная волна, но Бастиан даже не вздрагивает. Он задумчиво наблюдает за мной, напоминая особенно сообразительного кота.

– Я хочу вернуть свой дом. Этого не случится, пока остров находится в руках Кавена. Это мое единственное желание, и я думаю, что с моим кораблем и твоей магией из нас получится славная команда. Поэтому как насчет того, чтобы заключить…

– Во имя Ариды, я этого не потерплю! – позади меня раздается голос.

Я резко оборачиваюсь, чтобы увидеть на палубе насквозь промокшего Феррика. Его кожа приобрела зеленоватый оттенок, и он раскачивается из стороны в сторону, выставив вперед дрожащую руку с рапирой.

– Ты похитил принцессу Амору! – говорит Феррик. – И я готов пожертвовать своей жизнью ради ее спасения. Сим, я вызываю тебя на дуэль!

Он выглядит так, словно его сейчас стошнит.

– Феррик, – со стоном восклицаю я. – Что ты здесь делаешь? В этом совершенно нет необходимости.

Но Бастиан уже вскочил на ноги.

– Кодекс поведения, принцесса. Если не хочешь, чтобы на корабль пробирались безбилетные пассажиры – нужно убирать за собой лестницу, – он вздыхает и оглядывает изумрудное одеяние Феррика, которое к тому же совершенно не подходит бедолаге по размеру. На лице Бастиана мелькает жалостливая гримаса, и я его прекрасно понимаю. – Полагаю, ты с Сантоса?

Несмотря на очевидную морскую болезнь, Феррик расправляет плечи и пытается принять гордую позу.

– Я знал, что с тобой что-то не так. Слава богам, я доверился своему чутью и вернулся. Я видел, что ты сделал со стражниками, пират. Отпусти Амору.

Бастиан достает меч из ножен и касается рапиры Феррика кончиком клинка, словно приветствуя его.

– Ты – Феррик, верно? Что ж, меня давно не вызывали на настоящую дуэль, – глаза Бастиана сверкают, лишь подчеркивая веселый задор, прозвучавший в его словах. Феррик делает выпад вперед, но Бастиан отбивает его атаку с показной легкостью. Что за выскочка.

Звон металла отражается от палубы и утопает в шуме волн. Море уже не такое спокойное, каким было утром. Оно злится, что корабль нарушает его покой, и раскачивает его из стороны в сторону, пока мы движемся в открытые воды.

Бастиан держит свой меч так уверенно, словно клинок – это продолжение его руки. Очевидно, что покачивающийся, бледный Феррик ему не соперник. Он движется легко, и каждый его шаг попадает в такт с бушующими волнами. Теперь у меня не осталось сомнений в том, что Бастиан – опытный пират. Его язык и ум так же остры, как его клинок. Он занимается этим уже много лет, но я никогда не слышала историй о пирате, который плавает по морям без команды.

– Случалось ли тебе терять руку во время дуэли, приятель? – спрашивает Бастиан, без труда уклоняясь от очередного удара. Я даже не успеваю осознать его слова, как он делает выпад вперед и обрушивает меч на своего противника. Раздается удивленный вскрик Феррика. Его рапира со звоном летит на палубу, а рядом падает его правая рука.