Глава 5
- Что это? – спросил я.
- Ты слепой? Кофе! – сказала Липа.
Мне она показалась самой толковой из трех официанток, которые явились сегодня устраиваться на работу в кафе.
Я преградил ей дорогу, не позволяя выйти из комнатушки бара. Нахмуренные брови девушки замерли на уровне моего подбородка. Взгляд карих глаз уперся мне в грудь.
За моей спиной шумела многоголосая толпа женщин: в зале к этому часу не осталось ни единого свободного места.
- Для госпожи квартальной?
- Да, хозяйка велела сварить, - сказала девчонка.
На мой взгляд, ей вряд ли перевалило за двадцать. Думаю, она только-только окончила местную школу.
Квартальная, как объяснила Рябина, - полицейский (полицейская, все забываю, что здесь преобладают слова женского рода), аналог участкового. Она в компании двух подруг заглянула к нам под вечер. В эту минуту Рябина, сидя за столом у окна, вела с ними беседу.
- Можешь сама это выпить.
- Что? – переспросила Липа.
- Или вылей эти помои, - сказал я. – И займись своими столами. С кофе я разберусь.
От квартальной, как я понял, зависела моя легализация в герцогстве. И я собирался этой женщине угодить.
- Отойди в сторону, мальчик.
Липа ткнула меня пальцем в живот.
Я не намеревался вступать сейчас с ней в спор. Взял чашку, оставив в руке девушки блюдце. Та мутная бурда, что плескалась в чашке, с нормальным кофе не имела ничего общего. Я вылил ее в раковину, спрятанную за миниатюрной стойкой.
Посторонился, предлагая Липе уйти.
- Ты что творишь?! С ума сошел?
- Я сварю кофе для госпожи квартальной, - сказал я. – Займись другими делами.
«Какая она симпатяшка, когда злится, - сказал Ордош. – И фигура хорошая. Не пришло ли время нам завести подружку?»
«Нашел когда об этом думать».
«В последнее время я только об этом и думаю, почему-то. Гормональный всплеск».
- Хозяйка не допускает тебя к напиткам! – сказала Липа.
- С Рябой я сам разберусь.
- Я три месяца училась на курсах! У меня диплом официантки!
- Я тебя поздравляю, - сказал я. – Но кофе ты варить не умеешь. Все, ступай. Нет времени с тобой спорить. Не забывай, это твой первый рабочий день, он должен пройти идеально, без скандалов, если ты хочешь здесь задержаться.
Проскользнул в комнату бара, задев девушку своим выпуклым животом. Турка, кофе, сахар, щепотка соли, вода, горячий песок. Мозг отдавал телу команды, заставляя действовать в давно выученной наизусть последовательности.
Липа что-то возмущенно выговаривала мне, но я ее не слушал.
«Ты можешь сделать кофейную палочку? - спросил я. – Лучше с ароматом мионского крема».
«Это как?»
«Загляни в мою память. Я когда-то читал подробную инструкцию. Там используют малое заклинание бодрости и воздействующую на обоняние иллюзию. В прошлой жизни я закупал их для архимага. Совсем простенькая вещь».
«Ты же знаешь, что у нас мало маны».
«Там много и не нужно, - сказал я. - Артефакторы выпускают их тысячами ежедневно».
«Сейчас гляну», - сказал Ордош.
«Побыстрее».
У стенок турки на поверхности жидкости уже стала появляться пенка.
«Возьми в руку зубочистку».
«Секунду подожди».
Я снял с песка турку, перелил напиток с идеальной пенкой в чашку. Повертел головой, разыскивая зубочистки. Зажал острую палочку между пальцами.
«Давай».
Палочка потеплела.
«Готово, - сообщил Ордош. – И правда, экономное заклинание. Ну-ка, сделаем еще пару десятков впрок».
Я почувствовал тепло в ладони, сжимавшей коробочку с зубочистками.
И тут же ощутил, как нагрелась на животе руна.
«Что это было? – спросил я. – Кто умер?»
Обернулся. Скользнул взглядом по столам, ожидая услышать испуганные крики.
Секунда, две. Никакой паники в зале.
«Крыса».
«Кто?»
«Убил крысу в подвале, - сказал Ордош. – Прямо под нами. После объясню. Кофе остывает».
Я бросил упаковку с деревянными палочками в карман фартука. Зажатую в другой руке зубочистку окунул в чашку, проткнув пену на поверхности кофе. И тут же ощутил знакомый запах мионского крема: палочка выпускала заклинание только при контакте с напитком из жареных кофейных зерен.
Как же я соскучился по нормальному кофе!
Сглотнул слюну.
С кофе придется обождать до конца смены.
Я положил на блюдце салфетку, установил сверху чашку. Привычно выправив линию подбородка параллельно полу, поспешил в зал, где вновь попал под прицел множества женских глаз.
- …Уже третий случай в нашем квартале, - говорила женщина полицейская. – Старуха из двадцать седьмого дома умерла еще два дня назад. Вторая девица уже синяя, видно, что немного ей осталось. А эта совсем еще ребенок.
- Пожалуйста, госпожа, - сказал я, поставив блюдце с чашкой перед квартальной.
Полицейская напомнила мне бульдога: обвисшие щеки, уныло опущенные вниз кончики губ.
- У! Приятный запах, - сказала она.
Направила на меня взгляд, словно фотографируя.
Я склонил голову в поклоне.
- Приятного аппетита, госпожа.
***
«И что это была за крыса?» - спросил я.
«Обыкновенная, серая, - сказал Ордош, - средних размеров».
«Как ты ее нашел? Где?»
«Задействовал тепловое зрение и увидел. Как же еще, дубина? Их там, в подвале, пару десятков бегает. Вот только не до всех я могу дотянуться с нашими скромными возможностями».
«Почему?»
«Чем дальше цель, тем больше расход маны, - сказал Ордош. - А у нас ее маловато. И даже накопить не получится. С нашим крохотным резервуаром хоть крысу убей, хоть лошадь – без разницы. В крохотную пробирку ведро воды не нальешь».
«Понятно, - сказал я. – А то, как ты эту крысу увидел… я тоже так могу?»
«Видеть тепло?»
«Да».
«А оно тебе надо? – спросил колдун. - Если одновременно использовать обычное зрение и тепловое – голова после таких экспериментов болеть будет. А она и моя тоже, между прочим. Работай спокойно. Не думай о всякой ерунде. Вон, рыжая тетка тебе сигналит. Иди зарабатывать чаевые. Деньги нам не помешают».
***
- Прикольно, - сказала Елка. – И чо, это все за сегодня?
Она наблюдала за тем, как Рябина раскладывает по номиналу банкноты, выдергивая их из большой кучи, что лежала на столе. Эту кучу на стол только что насыпали официантки, поочередно отчитавшись за свою часть дневной выручки. По выражению лица хозяйки кафе было понятно, что та и сама не верит в то, что эта гора денег ей не привиделась.
- Что стали?! – спросила у меня и двух других официанток Ряба. – Займитесь работой! Не стойте над душой!
Мы засуетились, изображая какие-то действия, но продолжали наблюдать за тем, как Рябина раскладывает банкноты.
«Правильно, что не ограбили их вчера, - сказал Ордош. – Сегодня можно забрать гораздо больше».
«Отстань», - сказал я.
Я слишком устал, чтобы адекватно реагировать на его шуточки.
Ордош понял это, так как по моему телу пробежала волна тепла, вздыбив на коже волоски. Боль в мышцах ног почти исчезла, коленки перестали дрожать.
«Что это?» - спросил я.
«Магия, дубина. Взбодрил тебя слегка. Давно пора начать укреплять нам мышцы».
Руна на животе на миг стала горячей.
«А это крыса», - сказал Ордош.
- У вас каждый день бывает так много народу? – спросила Липа, позабыв о том, что обижена на меня. Девушка выглядела уставшей, но вид большой кучи денег, лежащей на столе, заставил вновь блестеть ее глаза.
Я постарался изобразить снисходительный взгляд, каким обычно смотрят «бывалые» на новичков. Как-никак я уже второй день здесь работаю, а не первый, как остальные официантки. И произнес, словно нехотя:
- Вчера было меньше. Устала?
- Немного. Ноги гудят.
- В первый раз всегда трудно, - сказал я. – Тем более что ты всего лишь женщина.
Липа нахмурилась, пытаясь понять, что я имел ввиду. Но уточнять я не стал. Силы вновь вернулись ко мне, и я неожиданно вспомнил о том, как Ордош предлагал мне завести подружку. Скользнул взглядом по телу Липы, оценивая.
Липа сделала шаг назад, увеличив между нами дистанцию.
- Что? - спросила она.
- Симпатичные штанишки.
Девушка поморщилась.
- Мужчина, - сказала она. – Мама мне говорила, что у вас только шмотки и косметика на уме.
- Не только, - ответил я, - не только.
«Ты прав, - сказал Ордош, - шикарная задница. И грудь нормальная: второй или третий размер? Я плохо в этих размерах разбираюсь. Гормоны-то в теле нашего принца дают о себе знать. Нужно с этим что-то делать. Я уже и запамятовал, что значит быть подростком».
«Как думаешь, проститутки в этом мире есть? – спросил я. – Так было бы проще».
Ордош мне не ответил.
Протирая очередной стол, я наблюдал за тем, как Рябина, шевеля губами, пересчитывает выручку.
***
- Все подошли ко мне! – сказала Ряба.
Она вручила мне и другим официанткам банкноты и монеты.
- Ваши чаевые. Все, что оставили гости, помимо оплаты счетов – ваше. Сегодня вас одарили щедро, радуйтесь. Заработную плату будете получать в конце каждой недели. Вопросы?
Девушки молчали. По их довольным лицам я понял, что они явно не ожидали получить такую сумму уже сегодня. Они походили на кошек, перед которыми поставили большие плошки со сметаной.
Я ответил за всех:
- Вопросов нет, госпожа Рябина. Спасибо вам.
Хозяйка кафе кивнула, показывая, что услышала мои слова благодарности.
- Тогда спрошу я, - сказала она. – Пупсик и Липа, что между вами вечером произошло?
«Любовь?» - подсказал Ордош. Я заметил, что ближе к ночи, у него просыпалось желание пошутить. Но его шутки не всегда казались мне забавными.
И я, и девушка промолчали.
- Из-за чего вы поссорились? Да-да, я все замечаю! Рассказывайте.
- Он сказал, что я сварила плохой кофе для госпожи квартальной, - пожаловалась Липа.
- Кофе был замечательным, - сказала Ряба, посмотрев на меня. – Госпожа квартальная похвалила его.
- Мой кофе он вылил. Отобрал у меня чашку, и опрокинул ее в раковину.
Ряба повернула лицо к Липе, чуть склонила на бок голову.
- Правда? А тот кофе…
- Он сам его сварил, - сказала Липа, посмотрев на меня. Мне почудилось, что девушка собирается показать мне язык. Но такого, конечно же, не произошло.
- Интересно, - сказала Рябина.
На пару секунд задумалась.
- Так! Обе… оба… тфу!
Рябина ударила ладонью по столу.
- Пупсик и Липа! – сказала она. - Сварите мне по чашке кофе. Быстро! Прямо сейчас! Шевелитесь, время уже позднее, и мы все хотим по домам. Постарайтесь не задерживать нас.
***
- Обычный кофе, - сказала Рябина. - У меня хуже получается.
Липа дернула головой. Челка, которую она убирала с лица, закалывая маленькой шпилькой, скользнула по ее лбу, закрыла глаз. Девушка показала мне кончик языка.
Значит, мне не показалось, и в прошлый раз она тоже намеревалась это сделать!
Что это? Телепатия? Или я начинаю предугадывать поступки женщин?
Ряба поднесла к губам чашку, которую поставил перед ней я, понюхала, сделала маленький глоток, потом еще один. Прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
Мой рот наполнился слюной. Я тоже хочу кофе!
«Даже мне стало интересно, что ты там такое состряпал, - сказал Ордош. - Хочу попробовать. А то у нашего начальника уж больно счастливое выражение на лице».
Ряба открыла глаза.
- Пупсик, - сказала она. – Кофе ты больше не варишь. Пусть это делают девочки.
На лице Липы расцвела улыбка.
- Почему? – спросил я.
Несмотря на то, что я давно не был ребенком, которого легко можно обидеть, ее слова меня… обидели.
«А может, и не хочу я пробовать твой кофе», - сказал Ордош.
- Ты будешь варить только «фирменный» кофе, - сказала Рябина. – И стоить он будет в три раза… Нет! Его цена – одна герцогиня! Так и будет! Завтра же включу его в меню.
- Сколько? – переспросила Елка. – Герцогиня за чашку кофе? Чо-то многовато. Думаешь, будут заказывать?
Ряба улыбнулась.
- Потом сделаем две герцогини, - сказала она. – Будем продавать по цене кувшина вина.
- Ты загнула!
- Поверь мне, Елка, тот, кто попробует этот кофе, другой пить уже не захочет.
- Правда, что ль? – переспросила Елка.
Повернулась ко мне. Смерила меня взглядом с ног до головы, словно пытаясь разглядеть то, что раньше не замечала. Подмигнула.
- Сваргань-ка и мне чашечку, малыш. Я должна это попробовать. Кофе за две герцогини! Ха!
- Свари всем, Пупсик, - сказала Ряба. – Девочки должны представлять, что предлагают гостям. Думаю, никто не пожалеет, что задержался на работе ради такого напитка.
«И мне тоже, Пупсик», - подал голос Ордош.
- И еще, девочки, - сказала Рябина. - Минутку внимания! Послушай и ты, Пупсик.
Я остановился на полпути к комнатушке бара.
- Хочу сделать объявление. О Пупсике. Несмотря на то, что он мужчина, я назначаю его старшей официанткой. Я видела, как он работает. Он многому вас сможет научить, девочки. Настоятельно рекомендую прислушиваться к его советам.
Повернулась ко мне.
- Поздравляю, - сказала она. – Ты молодец, Пупсик.
***
Утром, за четверть часа до открытия, в дверь кафе постучала квартальная. И попросила наполнить ей термос моим кофе.
Происходило это на глазах у женщин дожидавшихся, когда кафе начнет работу.
Тогда впервые публично и прозвучало придуманное Рябиной название напитка: «фирменный» кофе.
