39

– Где я? – прошипела девушка, пытаясь выбраться из постели.

Я властно удержал ее.

– Лежи, артефакт еще продолжает тебя лечить. К тому же ты потеряла много крови. Вряд ли далеко уйдешь в таком состоянии. Тем более голая.

Щеки красавицы вспыхнули. Только сейчас она, казалось, осознала, в каком двусмысленном положении находится. Натянула одеяло повыше, продолжая с ненавистью смотреть на меня.

– Что тебе от меня нужно, смерд?

– Вот только играть в высокомерную аристократку не надо! – хмыкнул я, хотя ее обращение слегка задело. – И назрел встречный вопрос: что тебе нужно от меня? Не я проник в твою комнату, чтобы убить, а ты. Чем же я так тебе насолил, красавица?

– И ты еще спрашиваешь, ублюдок?! – она дернулась, из-за чего артефакт с ее живота упал на пол.

– Ну-ну, полегче, девочка! – покачал я головой, возвращая его на место. – Во-первых, я не ублюдок, а вполне даже законный сын. Во-вторых, я и правда понятия не имею, что у тебя ко мне за счеты.

– Тогда я просто назову свое имя, и надеюсь, это освежит твою память, – процедила она, продолжая пронзать меня ненавидящим взглядом. – Мерла Мелисса Ордлин.

– Ордлин? – с недоумением проговорил, начиная догадываться, откуда ветер дует. – Ты, случайно, не родственница Гастона Ордлина?

– Он был моим старшим братом! – выплюнула она. – И ты его убил!

М-да, похоже, ни о каком взаимопонимании между нами и речи быть не может! И теперь я понимаю, откуда такая сильная неприязнь.

– У меня не было выбора, – криво усмехнулся я. – Или он, или я. Уж прости, но свою жизнь я ценю больше.

– Посмотрим, как долго ты сможешь сохранить свою жалкую жизнь! – прошипела Мелисса.

– Послушай, мне жаль, что так получилось, – я вздохнул. – Но прошлого не исправишь. Между нами с твоим братом был честный поединок. Тебе не за что мстить.

Она заскрежетала зубами и попыталась выцарапать мне глаза, но я вовремя успел перехватить ее запястье. Все-таки силы Мелиссы изрядно ослабли, скорость уже не та, что недавно. И неожиданно ощущение того, что эта дикая кошка, невероятно красивая и соблазнительная, сейчас лежит слабая и беспомощная на моей постели совершенно обнаженная, вызвало вполне закономерную реакцию. Дыхание стало прерывистым, в штанах потяжелело.

– Пусти меня, ублюдок! – видимо, что-то такое Мелисса уловила в моем взгляде или запахе, потому что ее зрачки расширились, а рот исказился в угрожающем оскале. – Только попробуй меня тронуть!

– Да не собирался я тебя трогать, – хрипло выдохнув, с трудом взяв себя в руки и отходя от нее подальше. Слишком сильно на меня действовала близость этой девушки. – И вообще, ты не находишь, что после того, как я спас тебе жизнь, желать убить меня или покалечить несколько неправильно?

Она угрюмо молчала, буравя меня взглядом.

– Послушай, девочка, – попытался я говорить как можно мягче.

Мелисса иронично хмыкнула:

– Девочка? Ты на себя посмотри, молокосос!

Тут она верно подметила. Возрастом мы, судя по всему, ровесники. И из моих уст такое обращение точно воспринимается смешно.

– Если ты ведешь себя как ребенок, не удивляйся, что к тебе будут так обращаться, – нарочито спокойно отозвался я. – Да, так уж случилось, что твой брат погиб. Но твои попытки отомстить не принесут тебе ничего хорошего. В следующий раз я ведь могу и не успеть тебя спасти. Лучше возвращайся домой и живи своей жизнью. У тебя еще все впереди!

– Домой?! – горько усмехнулась Мелисса. – Благодаря тебе у меня нет больше дома!

Я помрачнел.

– Неужели Ижена просто выгнала тебя? – спросил, боясь услышать ответ.

– Ей я тоже однажды отомщу, можешь не сомневаться! – скривилась она при упоминании Ижены, словно от зубной боли.

– Послушай, я чувствую определенную ответственность из-за того, что произошло, – медленно произнес, тщательно подбирая слова. Прекрасно понимал, что мое предложение помочь она, скорее всего, воспримет как новое оскорбление. – Мог бы помочь тебе устроиться на первых порах. Какие у тебя дальнейшие планы?

– Ты всерьез думаешь, что я приму от тебя помощь?! – Мелисса презрительно расхохоталась. – Да я лучше сдохну! К тому же ни в твоих деньгах, ни в твоем покровительстве я не нуждаюсь. Но не беспокойся, убивать тебя я пытаться больше не буду. Ты и правда спас мне жизнь, а для оборотней это не пустой звук. Но поверь мне, есть много способов отомстить, и не прибегая к прямому насилию!

– Даже не сомневаюсь, – с некоторой горечью сказал, прекрасно понимая, что вижу перед собой непримиримого врага.

По иронии судьбы, им стала единственная женщина в этом мире, к которой у меня возникла настоящая симпатия.

– Где Грег? – услышал я ее холодный голос. Высказав мне все это, Мелисса снова обрела внешнюю невозмутимость. – Учитывая то, что он еще не попытался вцепиться тебе в глотку, ты и его умудрился скрутить!

– Если речь о твоем спутнике, то скрутил его мой друг и наставник Орвин. Но твой слуга жив, хоть и ранен.

В глазах Мелиссы промелькнуло беспокойство.

– Не беспокойся, ничего серьезного. Если не будет делать глупостей, утром развяжем и отправим к тебе. А теперь тебе следует спокойно поспать и восстановить силы. И не советую лезть на рожон! Иначе мне придется пересмотреть свои взгляды на то, чтобы разойтись тихо-мирно.

Мелисса нехотя кивнула, понимая, что другого выхода у нее просто нет.

– Вот и отлично! А теперь я оставлю тебя, чтобы не смущать. Отдыхай.

Я забрал свои вещи и молча покинул комнату, лишь напоследок бросив на Мелиссу взгляд. Все это время она пристально наблюдала за моими действиями с нечитаемым выражением лица. Но похоже, делать глупости и правда не собиралась.

Жаль, что между нами с ней все так непросто! И вот понимаю, что глупо оставлять врага за спиной. Но убить ее рука бы не поднялась. Остается надеяться, что время немного остудит ее злость, и она будет способна мыслить здраво.

В комнате Орвина и Рины атмосфера царила напряженная. Раненый оборотень, тоже абсолютно голый, прикрытый лишь покрывалом, сидел связанным на стуле. Его плечо было обмотано тряпками. При виде меня парень дернулся, едва не опрокинув стул.

– Где мерла Мелисса?!

Его взгляд сказал мне достаточно, чтобы понять – беспокоится он о девушке не только как о хозяйке. Похоже, влюблен по уши! Впрочем, неудивительно. В такую, как Мелисса, трудно не влюбиться. И что-то мне подсказывало, что обычный способ допроса ничего не даст. Парень, скорее, сдохнет под пытками, чем скажет что-то, что может повредить его госпоже. А значит, нужно использовать более тонкий подход.

– С ней все в порядке. И будет дальше, если не станешь провоцировать на иное, – сухо отозвался я. – Как видишь, ваше покушение на меня и моих людей провалилось с треском. И вам придется сильно постараться, чтобы убедить отпустить вас с миром.

– Мы можем заплатить! – презрительно бросил оборотень. – Достаточно, чтобы ты посчитал себя удовлетворенным.

– Вот как? – несколько удивленно протянул. Почему-то считал, что Ижена выгнала Мелиссу из отчего дома без всяких средств к существованию. Или выделила мизер. – Что-то по вашему виду не скажешь! – не удержался от шпильки. – Оба бегаете с голыми задницами. В чужие комнаты вторгаетесь, как воры.

Оборотень побагровел.

– Не смей так говорить о мерле Мелиссе!

– Боюсь, ты не в том положении, чтобы что-то мне запрещать, – спокойно заметил я. – К тому же в чем я не прав?

– Оборотни могут принимать звериный облик только в обнаженном виде, – процедил Грег. – А наше имущество и лошадей мы оставили в безопасном месте неподалеку отсюда. Так что если ты меня отпустишь, я принесу нужную сумму. И тогда ты освободишь мерлу!

– Деньги свои можешь оставить при себе, – поморщился я. – Вам они больше понадобятся. Но я жду от тебя полного расклада. Кто еще у вас в сообщниках и что намерены делать дальше?

– Никто, – угрюмо произнес парень. – Из верных людей с мерлой остался только я. Хорошо, что я тоже находился среди воинов, которые пришли к замку Квейлад. Увидел, чем все закончилось, и поспешил предупредить госпожу. Пока не нагрянула новая хозяйка замка, смог вывезти достаточную сумму и самое необходимое в дорогу. Позже мерла ко мне присоединилась. Так что мы одни.

– Понятно. Дилетанты. И на что только рассчитывали?

– Я тоже говорил мерле Мелиссе, что нужно действовать по-другому, – поморщился оборотень. – Но она настаивала на том, чтобы лично вас прикончить. Я же должен был нейтрализовать ваших слуг. Но могу вам пообещать, что в дальнейшем не буду пытаться убить вас, если отпустите нас. Слово оборотня нерушимо!

Он гордо вскинул голову. Я мысленно хмыкнул. Ну да ладно, в любом случае я не собирался их удерживать. Но если снова попадутся на моем пути, пусть пеняют на себя! Постараюсь избавиться от сантиментов по отношению к девушке и быть достаточно жестким. О чем и предупредил парня. Тот порывисто закивал, но я несколько поумерил его энтузиазм, заявив, что ночь ему придется провести связанным.

– Утром я тебя развяжу. Поедешь за вашими вещами и потом заберешь хозяйку. Сейчас ее не стоит тревожить, слишком слаба после ранения. И не переживай, всю необходимую помощь твоей госпоже оказали.

– Ладно, – неохотно согласился оборотень. – Но если ты ее хоть пальцем тронешь, я тебя!..

– Вот только не нужно пустых угроз! – я поморщился. – К тому же если бы хотел тронуть, не вел бы тут с тобой душещипательных бесед.

Не обращая больше внимания на него, обратился к Орвину:

– Караулить этого красавца будем по очереди. Половину времени ты, половину я. А теперь укладывайтесь. Я подежурю первым. Завтра нам в дорогу.

Возражать мне никто не стал. Рина же заметно повеселела, поняв, что возвращаться в свою комнату, где находится обнаженная красотка, я не собираюсь. Хотя, признаюсь, меня так и тянуло туда.

Пару раз-таки наведался и проверил, все ли в порядке с Мелиссой. Но девушка не пыталась сбегать или нападать повторно. Она мирно спала. Артефакт уже разрядился, и я молча убрал его.

Не удержался от того, чтобы осторожно провести рукой по волосам Мелиссы, а потом по ее щеке и губам. Сильно хотелось поцеловать эту непокорную, но безумно притягательную паршивку, но я прекрасно понимал, что может за этим последовать. Мои попытки к сближению только все усложнят в наших и так непростых отношениях. Я надеялся, что то, что не возьму с них денег и просто отпущу, изрядно снизит негатив ко мне. Хотя для нас обоих будет лучше, если наши с ней дороги больше не пересекутся. Мелисса должна жить нормальной, полноценной жизнью, а не оглядываться на прошлое и думать лишь о мести. Надеюсь, она это однажды поймет.