Глава 27
Рубан и Баркер прожигали меня взглядом, ожидая ответа.
Я же закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Успокойся, Марк.
Что мы имеем? Судя по всему, кланы наращивают мощь, забив на мораль и законы. Однако для чего? У медали есть две стороны, сейчас мне показали лишь одну и уже вынуждают принять решение без возможности здраво взвесить все за и против.
Далее. Эта деятельность кланов затрагивает интересы Империи, защитой которой занимается УБИ. На то они и Управление Безопасности Империи. Моя страна для них явно не больше, чем инструмент. Как и я.
Очевидно, что меня вербуют. Однозначно, я им для чего-то нужен. Логично, что они хотят иметь своего человека в клановых верхах. Сейчас они сделают меня своим должником, "возьмут под защиту", а потом еще и помогут наследнику сохранить свои позиции в клане. А в результате у них будет свой человек в верхушке местных кланов и будущий глава клана.
Насколько “полезной” может быть их помощь? Вот если без эмоций, скажи честно, Марк, стоит ли эта игра свеч? Раньше мои амбиции ограничивались нежеланием жениться на Элизе, но теперь… вместе с силой, пусть и такой, которую я сам не понимаю, ко мне пришли и возможности. Раньше я мог претендовать только на номинальное лидерство в объединенных родах Ротт и Белецких, сейчас же… есть все шансы стать чем-то большим. Но искреннее сотрудничество с УБИ погубит эту перспективу. Работать на Империю и предать свой клан… ради чего? Чтобы меня не убили? Или чтобы узнать про грязные дела других кланов? Что-то мне подсказывает, что когда я стал бы главой клана или того раньше, то все равно узнал бы про них.
Забавно еще то, что, по факту, мне не сообщили про Элизу ничего такого, чего бы я сам не знал. У неё есть какие-то отношения с Августом Локком. “Вот это неожиданность”. Если информация, которую можно добыть, просто зайдя в “Постер” Элизы — их сильнейший козырь, то УБИ нужно стараться посильнее. Возможно, они, конечно, не хотят сразу рассказывать обо всем, что им известно, чтобы иметь рычаги давления в дальнейшем. Но всё же.
Казалось бы, ответ очевиден.
Наконец, открыв глаза, я произнес:
— Да, я согласен.
Разумеется, нет. Это сделка с дьяволом, в которой у меня нет особого выбора. Однако, даже дьявола можно обмануть, если быть достаточно смелым. Я никогда не ощущал себя полноценной частью клана, это верно… но что же до Империи? Я бы не мог относиться к ней более безразлично, чем сейчас, даже если бы постарался.
Они думают, что загнали меня в угол? Может и так, но если можно использовать ресурсы УБИ для того, чтобы сохранить позиции в вертикали власти, я не вижу причин не делать этого. Двойной агент играет в обе стороны, я же играю только в одну - свою. Ни кланы, ни УБИ не относятся ко мне всерьез. И этим нужно пользоваться. К тому же если они вдруг от меня “попросят” о чем-то, что будет вредить моему клану, то я могу хотя бы знать заранее куда УБИ собирается нанести “удар” и предупредить своих...
Рубан и Баркер довольно переглянулись.
— Правильное решение, пацан. – взгляд Рубана враз переменился, когда он услышал заветное “Да”.
На душе стало погано, хоть согласие и было притворным. Такое чувство будто рядом кто-то рассыпал навоз, а ты только сейчас заметил что наступил.
— И что дальше? — я натянуто улыбнулся.
Баркер поправила подол юбки и покачала головой.
— Дальше мы делаем вот что - ты пока останешься под присмотром Тины. Местные объявили тебя в розыск, а так как мы не знаем наверняка, кто хочет твоей смерти, то любой полицейский может представлять не столько угрозу задержания, сколько…
Рубан провел большим пальцем себе по горлу. Напарница осуждающе посмотрела на него и продолжила.
— В общем, да. Пока ты будешь сидеть на этой квартире, мы вдвоем разберемся с этим, – Баркер принялась постукивать ногтем по папке с моим липовым делом, — а заодно узнаем, что можно сделать с розыском.
Мне не понравились ее условия — не хотелось бы тут задерживаться. Но я промолчал.
Баркер посмотрела на Рубана и собрала с журнального столика все папки. У выхода она позвала к себе Тину и перекинулась с ней парой фраз шепотом. Больше они задерживаться не стали. Дверь захлопнулась, вновь оставляя меня наедине с Тиной.
Я тяжело вздохнул. Наконец-то.
Стоит ли говорить, что из всей троицы Тина мне импонировала больше остальных. По крайней мере не было чувства, что меня держат в дураках, через каждое первое слово, и она была готова дать ответы на какие-то вопросы без лишней бюрократии. Конечно, девушка себе на уме, но мне ли судить кого-то за странности. С удовольствием бы поболтал с ней, но… как же меня задолбало ходить в чем попало!
— Тина?
Она удивленно посмотрела на меня.
— У тебя есть что-то помимо розового халата?
— Да… — девушка уставилась в одну точку, — Думаю, есть. Только может быть неудобно.
Я осмотрел себя.
— Хуже не будет.
Спустя полчаса я стоял перед зеркалом и смотрел на серый деловой костюм с жилеткой. Одежда выглядела очень дорого. Жаль только я никогда не любил костюмы. Вечно чувствую себя в них другим человеком. Впрочем, было приятно в кой-то веки выглядеть прилично, так что я не удержался и даже галстук надел.
Когда я вернулся в комнату, девушка сидела, закинув ноги на журнальный столик, и курила. Кто бы сомневался. Я подумал о том, что до этого момента мне не выпадало возможности как следует разглядеть Тину.
У неё был простой, но всё же хороший вкус в одежде. Короткая кожаная куртка с парой заклепок на воротнике, под ней черная водолазка. Из-за короткого роста рукава водолазки были слишком велики и доходили девушке почти что до кончиков пальцев. На шее висела цепочка, уходящая куда-то вниз, где наверняка имелся кулон или что-то в этом роде. По какой-то причине обувь снимать в помещении она не стала, темные-серые потертые джинсы были заправлены в тяжелые черные ботинки с высокой шнуровкой. Не будь она такой миниатюрной, образ бы создавался довольно угрожающий. Впрочем, я не мог не заметить, что вкупе с её угольными волосами, едва доходящими до плеч, и лазурными глазами всё это сочеталось весьма неплохо. Я бы даже сказал, что Тина выглядела мило.
Она проводила меня взглядом до кресла и, осмотрев мой новый костюм, с улыбкой произнесла:
— Тебе идет.
Хм, не помню, чтоб мне делали комплименты девушки. Странное, но приятное чувство. Только немного смущает.
— Откуда вообще у тебя мужской костюм? – я перевел тему.
— Бывший.
Мне не казалось, что она из сентиментального типа девушек, что хранят вещи бывших парней. Хотя… кто знает, что она под этим подразумевает.
— Богатый у тебя был бывший. — костюм действительно выглядел очень дорого.
— Раньше все вокруг меня были… богатыми.
— Да ну? – я окинул взглядом её однушку.
— Богаче тебя.
Я вопрошающе приподнял бровь.
— Моя фамилия Шраут, и закрыли тему, – Тина закатила глаза.
Эта фраза заставила меня зависнуть на несколько секунд. Сложно найти более влиятельный род на территории Империи, чем Шрауты. Они прошли с Императором всю Мировую войну и внесли огромный вклад в то, чтобы добиться перемирия. После войны этот клан был одарен таким количеством земель и власти, что даже спустя сотню лет после её окончания сам факт знакомства с одним из Шраутов вполне себе работал как рычаг давления… или как взятка, если угодно. Потому что разгневать их - значит разгневать самого Императора.
Я прикусил губу, постучал себе ладонями по бедрам и все равно не смог удержаться от дальнейших расспросов. Хотя по ее реакции было видно, что девушка не очень хочет продолжать эту тему.
— Нет, нет, нет… да я все равно что с суперзвездой сейчас стою, почему… да с чего ты вообще работаешь на УБИ тогда?
Она несколько устало посмотрела на меня, на лице будто было написано: “ну вот, опять”. После чего молча встала и отправилась к чайнику.
Похоже, я что-то не так сказал.
— Не пойми меня неправильно. Не думал, что вживую увижу кого-нибудь из Шраутов. Я восхищен.
Тина громко стукнула чашкой с растворимым кофе по столу передо мной.
— Восхищен чем? Тем, что я родилась с фамилией Шраут?
— Не-а, — я широко улыбался, — Тем, что ты родилась с фамилией Шраут и сидишь в этой квартире.
Девушка захлопала глазами.
— Поясни.
— Ну смотри, — я слегка наклонился поближе к ней, — я знаю, что такое родиться в клане, хорошо? И прекрасно понимаю, что если бы ты захотела, то сейчас бы не на УБИ работала, пытаясь завербовать меня, а сидела бы на личной яхте с коктейлем в руке. А раз мы сейчас посреди трущоб, а ты пьешь не шампанское, а растворимый кофе, значит у тебя хватило сил сделать выбор. Это можно уважать.
— Его сделали за меня. — она пыталась не подавать виду, но было заметно, что ей было лестно слышать мои слова.
— Это как?
— Думаешь, легко с синестезией находиться в окружении, где каждый владеет магией? До шестнадцати лет не было ни дня, когда меня не разрывала головная боль.
— Я об этом не подумал.
— Всем было плевать на то, какие у меня проблемы. Я должна была держать лицо несмотря ни на что, а я не могла, да и не хотела. Для кого-то попасть на… все эти светские мероприятия - сказка наяву. Меня же на них не ждало ничего, кроме страха и боли. В какой-то момент мне это надоело. Я должна была стать наследницей, но понимала, что если это произойдет… не выдержу.
— Все настолько плохо?
— Ты не понимаешь. Боль от синестезии не похожа на что-либо еще. Ты словно ощущаешь, как все твои жизненные силы истощаются в мгновение ока, но никогда до конца. Сейчас я… привыкла. Но тогда... Не думаю, что смогла бы выдержать с тобой в комнате и часа.
— Но подожди, разве можно так просто отказаться от наследства, особенно в таком роду, как Шрауты?
— Нет. Но у меня есть младший брат. С ним всегда… меньше проблем. Он не сбегал из дому, не испытывал панические атаки при партнерах отца… и я отказалась в его пользу. Мне так было проще, никто толком не стал возражать, — голос девушки начал слегка подрагивать.
— Серьезно, вот так просто? – я глянул на задумчивое лицо Тины.
— Мне кажется, они только этого и ждали. Потом все произошло само собой. К моей семье пришли люди из УБИ, сказали, что могут помочь контролировать… синестезию и что им нужны такие, как я. Так как формальные права на наследство у меня еще остаются... родня, боясь, что мне придет идея вернуться, договорилась с УБИ о том, что меня сошлют работать куда подальше.
Насколько я могу судить, это логично. Изгнать кого-то из клана - слишком большой репутационный урон, как и вычеркнуть из линии наследования без особых на то причин, по крайней мере, таких, о которых можно было бы объявить на публику. Поэтому внутри кланов часто заключаются подобного рода сделки, когда наследник добровольно отдает своё место кому-то из родни. Ну, а так как Тина работает на УБИ, сомневаюсь, что она правомерно даже может оставаться наследницей.
— Вот я и здесь, – она стряхнула сигаретный пепел. — Здесь нормально.
За один разговор она выдала больше слов, чем за все время, что мы знакомы. Похоже, задел за больную тему. Хотя... у кого семья не больная тема? Проблемы такого рода, пожалуй, одна из немногих вещей, которую никакие деньги решить не в состоянии. Я не знал, что и ответить на её историю, так как меряться “а у кого была хуже жизнь в богатом клане” не хотелось. Благо, у меня оставался еще один вопрос.
Я глянул на постепенно заполняющуюся пепельницу и потянулся к чашке с кофе.
— А сигареты? Помогают справиться с синестезией?
— Нет, конечно, – Тина улыбнулась, – мне просто нравится дым.
Следующие пару часов мы говорили о чем-то отвлеченном, пытаясь скоротать время в ожидании Рубана. Никогда бы не подумал, что проведу свой восемнадцатый день рождения на съемной квартире с кем-то из Шраутов, да еще и по совместительству агентом УБИ. В какой-то момент темы для разговора начали кончаться, Тина в очередной раз закурила и уже привычно уставилась в окно.
Теплый солнечный свет во всю заливал квартиру через пыльные окна, казалось, что еще немного и я бы задремал прямо в кресле. Увы, этому помешал звонок на телефон Тины.
Она быстро достала мобильник из кармана куртки и приняла вызов.
Что ей конкретно там сказали было понять довольно проблематично, так как все её взаимодействие со звонящим сводилось к коротким “Да” и покачиванию головой. В любом случае, договорив она бросила мне пульт от телевизора, что лежал на подоконнике.
Я вопрошающе нахмурился и нажал на кнопку включить. На экране появился какой-то спортивный канал, увы, попасть с первого раза на нужную передачу, как в фильмах, мне не удалось.
— Найди “Локк ТВ”. – мне сразу не понравилось к чему это идет.
Щелкнув раз пять или шесть пультом, я наконец-то добрался до нужного телеканала. Там шел выпуск новостей.
От увиденного у меня полезли глаза на лоб.
Под красной полоской вверху экрана с надписью “Эксклюзив” показывали видео, по всей видимости с камер наблюдения где я, полуголый, блуждаю по ночному парку в свете фонарей. Следующий кадр после склейки показывал, как парочка молодых людей с криками убегает, а я иду за ними. Всё было выставлено именно так, словно я их преследую.
Картинка с камер уменьшилась и улетела в верхний угол экрана, открывая за собой диктора, седого мужчину с хитрым оскалом в коричневом пиджаке.
— По неофициальным данным человеком на записи, которую вы только что посмотрели, является Марк Ротт, наследник клана Ротт, что объявлен в розыск и подозревается в убийстве трех человек. Вчера ночью он сбежал из больницы, куда попал после так называемого “несчастного случая”, что может быть вам известен по серии распространившихся в интернете видеозаписей, которые мы не можем показать в эфире из соображений цензуры. Городская полиция предприняла попытку захватить подозреваемого, однако сделать этого им так и не удалось. Местоположение господина Ротта до сих пор остается неизвестным, однако стоит подчеркнуть, что он находится в неадекватном состоянии и очень опасен.
После этой фразы запись с камер снова растянули на весь экран, и диктор стал вещать уже поверх неё. В этот раз был показан отрезок, где я подошел к монументу и стал вчитываться в имена.
— На этом фрагменте вы можете увидеть как Марк Ротт подходит к монументу мировой войны и, по всей видимости, цинично плюет в него! – я чуть не поперхнулся воздухом. — После чего уходит в неизвестном направлении и пропадает без следа.
Запись обрывается ровно на том моменте, когда я должен был встретиться с Тиной. Очень сомневаюсь, что это простое совпадение.
— Полиция просит граждан остерегаться любых контактов с этим человеком. За любую информацию, которая приведет к аресту господина Ротта, полицейское управление обещает пятьдесят тысяч евро и полную анонимность. Нельзя позволить таким психопатам разгуливать по нашим улицам!
Картинка исчезла с экрана, ведущий посмотрел прямо в камеру и поправил галстук.
— Берегите себя и близких, с вами были, как всегда, утренние “Локк Ньюс” и я, их бессменный ведущий, Димитрий Круглов.
Сразу после репортажа заиграла какая-то веселая рекламная мелодия, вслед за которой девушка азиатской внешности начала активно убеждать зрителя купить чудо-энергетик от всё той же корпорации Локк. Увы, но мне было не до удивительных свойств таурина, смешанного с альпийской водой.
Мы с Тиной переглянулись, похоже, она была удивлена не меньше моего.
— Психопат? Они серьезно? Да на камере видно, что я никуда не плевал!
Тина пожала плечами.
— Пропаганда. Люди склонны верить в то... что им говорят.
— Но это же просто смешно!
В этот момент раздался стук в дверь, Тина пошла её открывать и спустя минуту перед нами стоял запыхавшийся Рубан.
— Значит так, мелюзга. С тем, кто выдал приказ о розыске ничего не понятно, каждый второй баран в погонах спихивает этот вопрос на другого, точно такого же. Но в итоге Баркер удалось передавить их, через сутки тебя снимут с розыска, это хорошая новость. — он цокнул языком и посмотрел на меня, — а теперь плохая. По нашим данным кланы зашевелились, возможно до Белецкого дошло, что в больнице мы были не только ради того, чтобы тебя задержать. Да и твоя пропажа здорово всех всколыхнула. Ну, судя по твоей бледной роже, Локковские новости вы уже посмотрели. Это спутывает наши следующие шаги.
Нет, так мы ничего не добьемся.
— Мне нужно вернуться в клан.
— Само собой. Вот только можешь ли ты им доверять?
— Кое-кому точно могу. Мне нужно сделать звонок.
Рубан потянулся рукой к внутреннему карману и достал из него черный телефон.
— Вот тебе, – он ухмыльнулся, – на день рождения. Там два контакта - мой и Тины. По этому мобильнику можешь связаться с нами в случае чего, например, если тебе понадобиться помощь. Позвони кому надо и выясни где сейчас твой отец, мы знаем, что он в городе. Тина тебя отвезет куда надо.
Взгляд упал на Рубана, протягивающего мне мобильник, и я почему-то испытал настороженность.
Я схватил телефон и набрал давно выученный наизусть номер Фридриха. Привычные два гудка и он поднял трубку.
— Клинов, глава службы безопасности клана Ротт.
— Фридрих, эм… – я посмотрел на УБИшников, – это я.
— Марк, черт тебя дери, где ты?
— Не важно, в городе. Со мной всё в порядке. Я скоро буду, скажи куда мне подъехать, слышал, что отец приехал.
— Да он примчался, но давай я тебе заберу, скажи где ты?
— С этим проблем не будет, я сам доберусь.
— Уверен? — спросил он с сомнением.
— Да.
— Мы в бизнес-центре. Площадь Свободы, 9. Последний этаж...
— Уже в пути, — я оборвал Фридриха на полуслове и положил трубку. Все, что мне нужно было, я уже услышал.
Я обулся в слегка великоватые туфли, которые по всей видимости остались от все того же бывшего Тины, и надел пиджак — а вот он, к счастью, пришелся по размеру. Дверь за моей спиной захлопнулась и мы вышли в коридор. Запах жаренной рыбы, который я запомнил со вчерашней ночи, выветрился. Увы, этого нельзя было сказать о затхлой вони плесени и криках на первом этаже, что несмотря на относительно ранний час были не менее интенсивными, чем ночью. Проскочив скрипящую лестницу, мы оказались на улице.
Свет ударил в глаза, я увидел перед собой битый асфальт по которому меня вчера в наручниках волокли в квартиру. Казалось, будто трущобам было куда органичнее существовать в ночной тьме, чем под солнечным светом. Теплые утренние лучи, что падали на заколоченные окна и переполненные мусорные баки, в таком месте выглядели чужеродно.
Рубан зашагал к своей машине и подозвал к себе Тину, чтобы дать ей какие-то наставления. Я же еще раз подумал о выпуске новостей. С чего бы корпорации Локк меня задевать? Ладно, лично Август… но чтобы целый новостной канал попытался меня травить? Впрочем, он ведь принадлежит его семье.
Я достал из кармана телефон и нашел на нем иконку Постера.
“@august_official” конечно, хрен забудешь такой пафосный никнейм.
Обновлений фото в профиле не было, но вот аватар давал понять, что добавились истории. Он постил их довольно много, чуть ли не каждые полчаса. Да еще и с гэотегом “Лаундж-бар Ахиллес”. Судя по всему всего пять минут назад Август курил кальян в этом самом баре на крыше, не забыв пару раз засветить золотыми часами. Я закатил глаза. Ну что за пижон? Впрочем, этого следовало ожидать. Что действительно меня удивило, так это следующая история.
Фотография Августа, который, всё в том же баре, держит на руках собачку.
“Пропала моя любимая собака - Маркиза, добрая и беззащитная. Ни на кого не бросается, только скулит и вечно куда-то убегает. За любую информацию, ведущую к её находке - сто пятьдесят тысяч евро. Даже собачонка - у Локков часть семьи!”
Я выдохнул. Ты серьезно? Хорошо, в первый раз ты меня задел. Но сейчас, что за дешевая клоунада?
— Ты идешь? – Тина открыла дверь машины и смотрела на меня приподняв бровь, упершись рукой о крышу.
Я кивнул и быстро забрался внутрь на пассажирское сиденье, лицом все еще находясь в телефоне. Там была еще одна история. Выложенная буквально только-что. Все тот же бар, его рожа и женские ноги на фоне.
— Значит… везем тебя к клану? Узнал адрес?
Я отвел взгляд с экрана телефона и посмотрел на себя в зеркало заднего вида.
— Отец сейчас в лаунж-баре Ахиллес.
Мотор завелся и мы тронулись с места. Спустя пару минут Тина повернулась ко мне.
— Что-то случилось? — она видимо подметила моё каменное лицо.
— Да так, — я замялся, придумывая достоверную ложь, — Из головы не выходит тот выпуск новостей.
На самом же деле, в моей голове роилась тысяча мыслей о том, что я скажу этому ублюдку в лицо. Посмотрим насколько он будет смелым лицом к лицу. Главное не сбросить его с крыше в порыве...
Стоп. Марк.
Не делай глупостей. С таким настроем ты не то, что ничего не добьешься, а только дашь еще пару поводов издеваться над тобой.
Дорога к нужному месту заняла около двадцати минут. Синий “Жук” Тины затормозил рядом с парой дорогущих машин бизнес-класса. Догадываюсь, кому они принадлежат.
— Дальше я сам. Меня там встретят.
Тина подозрительно посмотрела на меня.
— И… спасибо, — я искренне улыбнулся, — Думаю, еще увидимся.
Девушка кивнула.
Я вышел из машины, тихо хлопнув дверью. Поднял голову вверх — передо мной была стеклянная девятиэтажная высотка - торговый центр. Где-то там, на крыше, сидит Локк.
Быстрым шагом направляюсь внутрь. Большой холл, людей немного. Пробегаюсь взглядом по округе. Наконец замечаю прозрачную шахту лифта, иду к нему.
Нажал на кнопку. Дождался. Зашел внутрь. Еду один.
Минута или две ожидания, слава богу, без тупой фоновой музыки. Стараюсь ни о чем не думать.
Двери наконец открываются. Я сделаю шаг вперед. Вижу его. Он меня. Ну что же.
Пора знакомиться, сучара.
“Сдвиг”.
* * *
Прим. Автора: А вы знали, что исходя из рейтинга журнала Time, на первом месте среди долгожителей — двустворчатые моллюски Arctica islandica, продолжительность жизни этих моллюсков превышает 500 лет. Это позволяет им дождаться проды сразу двух книг Оро.
