Глава 19. Вкус крови. Часть 1
Первым вытащил меч из ножен Бруно.
Ни один мускул не дрогнул у Рика на лице, хотя звон его обнажающегося клинка резанул по живому. Он не ожидал, что первым против него выступит тот, кого он уже привык считать другом.
Но тут Бруно опустил свой меч и молча встал рядом с Риком плечом к плечу, занимая оборонительную позицию.
Селина вскрикнула, и Вигге словно очнулся.
— За империю!!! — прогромыхал он, выхватывая оружие и бросаясь на врага. На Алрика Проклятого, который еще вчера закрывал его от демона своей грудью.
Рик рывком выдернул меч из ножен, парируя удар. Выпад Вигге — и его меч увяз в зеленоватом свечении щита, возникшего вокруг Рика.
«Я смогла! — крикнула Рут. — Кристалл усиливает меня! Теперь я за щиты!»
Лейф шагнул в тень — и Рик мгновенно отскочил в сторону, едва успевая уклониться от удара в спину. Следом за Лейфом в битву ринулась Мага, но ее неожиданно остановил плотный водный щит: Тано, белый, как смерть, и мрачный, как поминальная песня, не давал ей пройти.
— Довольно! — попытался он перекричать лязганье мечей. — Довольно, надо поговорить!
Мага превратила водяной щит в лед и разбила его прикосновением ладони. Бруно выжидающе расставил пошире ноги, готовый вступить с ней в бой. Селина, схватившись за голову, в ужасе переводила взгляд с Вигге на Бруно, с Бруно — на Вигге.
— За Империю! — опять закричал Вигге, призывая в бой остальных. Клыкастый, поскрипывая кожаной перчаткой, судорожно сжимал рукоять меча, но все еще медлил. По хмурому лицу проносились тени напряженной внутренней битвы, уголки рта нервно подрагивали...
Мага схлестнулась с Бруно, обрушивая на него удар за ударом, а потом быстрым движением руки создала светящуюся голубым сиянием руну. Рик вдруг отскочил от Лейфа к ним, отталкивая Бруно в сторону — и поток выпущенных Магой ледяных стрел исчез в возникшей из его ладони черной воронке. Жаль, что энергии все еще так мало, что даже этот простой маневр стоил Рику немало усилий.
Тано вновь создал водяной барьер, теперь уже для Вигге.
— Да постой же! — крикнул ему Тано. Секунда — и Лейф уже очутился прямо за его спиной.
— Измена?! — прохрипел Вигге, в запале занося меч для удара.
Угрожающий рев горгульи присоединился к железному лязгу. Она соскользнула с руки Бруно, обретая естественные формы и размеры. Мага вскрикнула, пытаясь отодрать от себя впившуюся ей в руку тварь. Инквизитор, раскинув руки в стороны, бормотал заклинание, и Рика сбило с ног ударом молнии, но крепкие щиты Рут спасли ему жизнь.
— Не смей!!! — взревел Рик, но удар последовал снова, и на этот раз он узнал, чья это магия. — Гвиера, приди в себя! Гвиера! — позвал он ту, чья сила питала кристалл — одну из воительниц третьей волны, которая, как и весь ее отряд, во время схватки с Элгором ждала приказа о наступлении снаружи портала.
В этот миг за его спиной возник ускользнувший от Тано Лейф. Зачарованный меч загудел, рассекая щиты. Еще мгновение...
И Рика подняло вверх воздушной волной. Сверху он увидел, как Клыкастый с Вигге сошлись в ожесточенной схватке. Лейф ревел, парируя удары, Клыкастый наступал. Рик мягко приземлился на ноги рядом с инквизитором, который сейчас истерично пытался разбудить вдруг уснувший кристалл, но камень оставался тусклым и бесцветным. Отчаявшись, Зотикус создал начертание — но едва возникшая руна тут же исчезла в воронке пустоты Рика.
Раздался пронзительный женский крик. Краем глаза Рик увидел, как Бруно падает на колено перед Магой, и что ему на помощь мчится Селина. С другой стороны от Рика великан Тано перехватил Вигге, и они опять сошлись на мечах, пока Клыкастый чертил руну заграждения для Бруно...
Члены отряда пытались убить друг друга, и все из-за чьей-то лжи!..
Рик в ярости занес меч, и Зотикус в ужасе и мольбе упал на колени, срываясь почти на визг:
— Пощади! Пощади, я всего лишь ученый! Поща...
Договорить он не успел. Один удар — и голова инквизитора покатилась в пыль. Тело покачнулось и упало Рику под ноги. Кровь Зотикуса обагрила ему сапоги. Наклонившись, Рик сорвал с обрубка амулет с кристаллом, надел на себя и взглянул вправо, где в шаге от безжизненно лежавшего Бруно на осколках ледяной глыбы сражались Мага с Селиной и Клыкастым. Ледяные стрелы сдувало ветром, огненные шары метили Маге в голову, сверху женщину атаковала ощерившаяся горгулья. Мага сражалась, рыча, как зверь. Окровавленные пряди волос закрывали ей глаза. Даже в битве с демоном она не была такой стремительной и быстрой. Щит, удар, прыжок — Клыкастый наступал, Мага уклонялась...
И Рик поспешил на помощь Тано, который уже не поспевал за быстрыми перемещениями без конца шагающего в тень и выныривающего из-за спины Вигге. Крупный и тяжелый, он шумно дышал, уворачиваясь от очередной атаки.
Рик призвал все свои оставшиеся силы, и образовал под ногами Тано фиолетовую пустоту. Она разлилась по земле, поглощая разбросанные повсюду ловушки Лейфа: в пустоте не бывает теней. Тано взмахнул мечом — и клинок вошел между металлическими пластинами доспеха Лейфа. Тот пошатнулся, отступил на пару шагов назад, угасший меч выскользнул из его вмиг ослабевших рук. И упал. Тано, утерев ладонью лоб и глаза, с тяжелым вздохом, почти со стоном опустился наземь рядом с ним...
И вдруг раздался рев Клыкастого. Схватившись за окровавленное лицо, он корчился от боли у ног Маги, пытаясь вытащить из пустой глазницы стрелу обморожения. Рик рванулся к нему, и через мгновенье очутился перед разъяренной воительницей, блокируя предназначенный вымотанной и задыхающейся Селине удар.
— Сдохни, Проклятый! — прохрипела Мага. Горгулья в очередной раз бросилась на женщину сверху.
«Двойной щит на руку!» — приказал Рик сестре, хватаясь за клинок Маги, тем самым мешая ей увернуться от атаки зверя.
«Братец, у меня осталось очень мало энергии!.. Прости!..»
Лезвие все глубже погружалось в щит, его холод уже касался ладони, когда когти горгульи разорвали воительнице лицо. Четыре глубокие раны пролегли от лба через всю щеку к подбородку. Кровь ручейками заструилась по шее, закапала на латный нагрудник. Выпустив меч Маги, Рик перешел в атаку. Он осыпал ее градом ударов, маневрируя и уклоняясь все быстрее, — и, наконец, рубанул женщину по ноге. Мага сипло и страшно закричала, теряя равновесие — и последний удар раскроил ей череп. Она рухнула в облако пыли, поднятой сапогами во время сражения.
Убрав меч в ножны, Рик вытащил кинжал, наклонился к обезображенному телу Маги и срезал с ее пояса мешочек с пузырьками бальзама. А потом бросился к Бруно.
Тот был еще жив. Облегченно вздохнув, Рик сунул один из пузырьков в руку разрыдавшейся Селине.
— Две капли под язык, остальное — на рану! — крикнул ей Рик, хорошенько встряхнув девушку за плечи. — Поняла? Я говорю, поняла?!
— Поняла! — размазывая по лицу слезы и грязь, ответила Селина и склонилась над Бруно. А Рик подбежал к катающемуся по земле Клыкастому.
— Дай сюда руки! Руки убери, говорю! — гаркнул на него Рик, с трудом отлепляя перепачканные кровью ладони воина от лица.
Тонкая и хрупкая стрела давно растаяла, но эффект обморожения от нее продолжал распространяться. Зажав голову Клыкастого между колен, Рик зубами вытащил пробку из пузырька и плеснул содержимое ему в почерневшую рану. Тот обмяк, простонал, и Рик добавил еще немного снадобья. Глазница начала светлеть. Кровотечение остановилось. Еще немного — и вместо раны останется лишь след от нее. Рик выпустил Клыкастого из тисков.
— Ну че там, новый глаз еще не растет? — просипел воин, скривив губы в подобии улыбки.
Рик хотел было что-то сказать в ответ, чтобы поддержать его, но слова не шли. Поэтому он просто стиснул на мгновенье Клыкастому плечо, со вздохом поднялся и оглянулся на Тано. Тот все еще сидел в прежней позе рядом с телом Лейфа.
Рик прекрасно помнил и учебное сражение на плацу, и веселого повелителя колец в ночном колпаке, который так и не получил свой долг обратно, помнил битву с айром и ночные разговоры у костра...
Сегодня древний могильник напитался свежей кровью. В пыли — влажные следы от магии Тано и Маги, кровь, отрубленная голова инквизитора и его труп, тело верной своей империи воительницы — и тело Лейфа. И над всем этим возвышалась безразличная черная стела, сияющая сверху до низу сине-золотыми искрами.
Если к Маге Рик был равнодушен, то Вигге ему действительно нравился. Дрянной командир, но человек настоящий. При других обстоятельствах они могли бы стать хорошими друзьями.
— Эй, Бруно! Ты живой?.. — позвал Рик приятеля, который уже должен был очнуться.
Но тот не ответил. Селина подняла на Рика полные слез глаза:
— Он не приходит в себя! — с трудом проговорила девушка. — Дышит, но в себя почему-то не приходит... Неужели я опоздала?..
