Глава 17. Луки, мечи и копья

День выдался серым и тихим. После ночного дождя повсюду виднелись лужи, кони недовольно шлепали копытами по грязи: мощеных улиц в Альбамонтисе было немного. Вигге с Тано ехали впереди и что-то вполголоса активно обсуждали. Мага, Бруно и Селина, мечтательно улыбающаяся каким-то своим мыслям, следовали за ними. Рик с Клыкастым замыкали поредевший отряд.

— А с чего это вдруг ты фамильным оружием заинтересовался? — спросил Клыкастый, с прищуром поглядывая на Рика.

— Кто-то из второго отряда вчера по пьяни обронил, что такое есть у их командира, — невозмутимо пояснил тот, разглядывая беспорядочно налепленные с обеих сторон от дороги дворы, обнесенные покосившимися заборами, из-за которых доносилось кудахтанье кур и блеяние овец.

— А, это да, — кивнул Клыкастый. — Короче, это оружие, при создании которого используются фамильные кристаллы. Некоторые старики и смертельно раненые воины вместо теплой ванны и ножа цирюльника добровольно идут на пытки, чтобы сохранить свою силу для потомков. Не смотри на меня такими глазами, я и сам не понимаю, какой белены нужно для этого нажраться, но есть семьи, где жарить или топить своих предков что-то навроде традиции...

Рик действительно был удивлен. Так вот каким образом современные воины расширяют свои возможности?.. В древке копья Берты блестело не меньше десятка кристаллов — получается, в ее семье нашлось немало храбрецов, пожелавших собрать свою магическую силу в кристалл, вместо того, чтобы тихо и спокойно унести с собой в могилу. Вот только запечатанные души всегда при тебе, в то время как оружие может сломаться или потеряться.

А Клыкастый тем временем продолжал:

— ...но как ни крути, овцы-то в основном белые. Так что фамильное оружие — штука довольно редкая. Я лично знаю только двух воинов, которые сейчас используют фамильное оружие в бою, это Берта и рыцарь личной охраны императора из рода Альва, и они оба — копейщики. Еще видел фамильные мечи министра торговли и главы городского совета Флюмена, но для них это что-то навроде наградной ленты или кружева на рукавах. Слышал, что в действующей армии вроде есть еще с полсотни человек с таким оружием, но подробностей не знаю. А, еще луки фамильные бывают.

К дороге ленивой трусцой выбежал грязный лохматый пес, повел носом в сторону проезжающих мимо лошадей, басисто гавкнул и принялся пить из лужи.

— Луки? — удивился Рик. — Это же бесполезное оружие. Бьет, конечно, дальше, чем магическая энергия, но какой смысл в стреле против щитов воды или огня?.. Чтобы она хоть что-то путное делала, все равно придется подойти ближе, а если ближе — там уже магическая атака работает, и она гораздо эффективней. Даже если кристалл усиливает оружие, он никак не сможет усилить стрелу.

— Да пес их знает, Рик. Но у нас в оружейке есть один. Когда-то он принадлежал герцогу Силваносу Кварту, но герцог лет двадцать назад помер, а наследников у него не осталось. Сначала лук вроде хранился у императора, а потом его привезли к нам. Теперь висит на дальней стене, захочешь — глянешь.

— Звучит любопытно... А не воруют такое оружие?.. — спросил вдруг Рик. — Если они настолько сильны и ценны...

Клыкастый перебил его хохотом.

— Ну ты сказал! Нету среди воров таких остолопов, чтоб к фамильным кристаллам лезть! Они чужакам не подчиняются. В лучшем случае ты получишь бесполезную стекляшку, а в худшем кристалл просто прибьет тебя.

— Лук герцога же никого не прибил.

— А ты бы видел, как его вносили на растянутой холстине, все такие в мыле, в поту со страху, ноги раскорячили, в двери пройти не могут — я ржал потом неделю! А как вешали!.. Лишь бы не прикоснуться ненароком руками.

Представив себе картину, Рик заулыбался.

— Но почему? Ведь кристаллы, которые получаются из магической энергии казненных преступников, насколько я знаю, используются кем угодно и как угодно, — заметил Рик.

Клыкастый озадаченно умолк, вытаращившись на собеседника. И, кашлянув, проговорил:

— Слышь, а я вот как-то никогда и не задумывался, почему так. Может, ритуал какой-то другой используется? Ну, чтобы кристалл слушался только членов семьи?..

Рик вспомнил Герха, вспомнил слова Вигге о выходящих из-под контроля кристаллах инквизиторов. Вспомнил портал и парящие дворцы Кордии.

Клыкастый, скорее всего, был прав, и вначале существовал какой-то другой ритуал. Он собирал магическую энергию человека, но вместе с ней в кристалле сохранялся отпечаток души, или, может, даже сама душа. Но использовать кристалл с характером против его воли непросто и опасно. Пришлось научиться делать кристаллы без характера, или без воли. Но люди, шедшие добровольно на пытки ради славы своей семьи, явно не желали, чтобы их силой потом поддерживали императорский дворец или превращали младенцев в уродцев-смехачей. И они продолжали прибегать к прежнему методу, или изобрели свой собственный.

Дорога круто повернула вправо, на совсем узкую, пропахшую помоями и нечистотами улочку. Какая-то женщина в грязном переднике выплеснула содержимое большой миски через свой забор, и в дорожную грязь плюхнулись рыбьи потроха. Одноухая рыжая кошка с голодным воплем бросилась на добычу и принялась увлеченно ее поедать, не обращая внимания на лошадей, которые проезжали мимо, едва не наступая на нее.

— Знаешь, чего я никак не пойму? — спросил Рик. — А почему бы не использовать кристаллы не в оружии, а как амулет, скажем? В разы эффективней и удобней.

— Потому что это запрещено инквизицией. Кстати, вот и наша оружейная, — торжественно провозгласил Клыкастый, указывая рукой на грубое квадратное здание из серого камня, обнесенное высокой оградой.

***

Пока привратники в темных доспехах и парадно-белых плащах закрывали тяжелые ворота, отряд спешился у коновязи.

Пустой двор был выложен старыми подгнившими досками, так что в липкой грязи сапоги не вязли. Слева от въезда на столбе развевалось белое знамя с красно-оранжевым символом солнца. Рядом с ним о чем-то мирно беседовали двое городских стражников и человек в таком же плаще, как у привратников. Суетливые красноклювки монотонно и звонко чирикали в кустарнике под забором.

— Так, я пошел к коменданту составить донесение о вчерашнем, а вы шагайте подбирать амуницию, — приказал Вигге, закрепляя повод. — Как закончу, сразу к вам спущусь. Тано пока за старшего, а Клыкастый... — он бросил на воина угрожающий взгляд. — Клыкастый у нас за немого. Ясно?

— А че не за мертвого сразу? — огрызнулся тот.

Лейф подошел к нему вплотную.

— Опозоришь меня здесь еще раз — могу и за мертвого устроить,— пообещал он. — Так что держи свой рот на замке, а глаза — поближе к полу.

Вигге направился к зданию, а Рик вопросительно взглянул на Клыкастого. Тот промолчал — и Рик тоже не стал ни о чем допытываться.

Второй этаж занимали комнаты коменданта и маленькая казарма, а на первом располагалась сама оружейная.

Большой зал был залит светом, который струился прямо с потолка. Здесь солоновато пахло свежей кожей и железом. Вдоль стен тянулись стойки, на которых располагались в основном мечи, ножи, кинжалы, копья и щиты, но кое-где виднелись и более экзотические варианты, такие как скиссоры, алебарды, метательные топоры. А по центру в три ряда выстроились стойки для полных комплектов доспехов с шлемом, полки с отдельными нагрудниками, кирасами, наручами и прочими деталями одежды.

Тано с улыбкой остановился у входа, наслаждаясь моментом восхищенного удивления новичков.

— Вот это арсенал, — проговорил Бруно, присвистнув.

— Давай я пока поднимусь и бальзам Маритимы выпишу, — предложила Мага.

— Иди, — согласился Тано.

— А мы можем здесь сами?.. — робко поинтересовалась Селина, пожирая глазами стенды.

— Давайте, только при выборе не забывайте учитывать...

Рик уже не слушал. Он направился вглубь зала, чтобы взглянуть на лук, о котором слышал от Клыкастого.

Лук действительно висел на дальней стене, длинный, ростовый. Кристаллы мутно поблескивали в его темном, начавшем рассыхаться теле. Будто теперь, когда больше некому было служить, он медленно умирал вслед за своим хозяином. Это было грустное и, вместе с тем, величественное зрелище. Рик осторожно потянулся к нему рукой, не касаясь, как будто знакомясь с чужой норовистой лошадью. Кристаллы на глазах начали светлеть и обретать прозрачность, словно покрытое инеем стекло от теплого дыхания. Ты меня признаешь, да? Мы не враги? Рик ласково провел кончиками пальцев по рассохшемуся дереву, и трещина под его рукой начала медленно стягиваться, будто заживающая рана. Вот, значит, как. Скучаешь по делу? Устал пылиться?

Рик понимал его всем сердцем. Он тоже уже давно изнемогал от потребности и желания действовать. Но лишь теперь у него начинала вырисовываться картина того, что нужно делать и как добиться того, чего он хотел.

Убедившись, что его никто не видит, Рик не смог отказать себе в удовольствии и снял лук со стены. Кристаллы вспыхнули, заиграли россыпью огней — восемь чьих-то душ, жаждущих побед и свершений. Жаль, что перед тобой не лучник...

Вдруг что-то негромко стукнуло по деревянному полу. Рик взглянул себе под ноги и увидел кристалл, выпавший из гнезда. Он ярко светился сочным зеленым цветом, как изумруд.

Спешно вернув оружие на свое место, Рик наклонился и поднял кристалл с пола. Он был размером с половинку перепелиного яйца, и теплый на ощупь. Сверху до низу по спирали его обвивала серебряная змейка.

«Природный аспект! — радостно воскликнула Рут. — У него мой аспект!..»

«Знаю».

С улыбкой спрятав кристалл в кармане, Рик занялся поиском подходящей амуниции. Он точно знал, какой доспех ему нужен. А еще — что нынешний со вчерашней ночи ему стал заметно тесен в плечах, а в руках прибавилось силы. Миновав все латные, пластинчатые и кольчужные варианты, он принялся рассматривать кожаные доспехи

— Помощь нужна? — крикнул ему Тано, выходя из-за полок с кирасами.

— Нет, я справлюсь, — махнул ему рукой Рик.

— Сейчас проверю, как ты там справляешься, — громко ответил Тано, хотя сам находился уже в двух шагах. И, наклонившись поближе, полушепотом проговорил: — Ты наступил Вигге на больное, так что стань на денек-другой невидимкой. Ты ему нравишься, но не думай, будто он забыл, кто кому вчера приказывал.

Хлопнув Рика по плечу, Тано уже в голос произнес:

— Правильный выбор, теперь просто по размеру себе подбери.

Подмигнув, Тано пошел обратно к Селине и Бруно.

Рик задумчиво посмотрел ему вслед, вздохнул и вернулся к своим делам. Он выбрал коричневую кожаную куртку с капюшоном и с чешуйчатыми вставками на груди и спине, кожаные штаны, короткий плащ и хорошие сапоги из бычьей кожи. Поразмыслив, Рик взял один сапог из стоявшей рядом пары и вытянул из него тонкий, но прочный шнур, и через минуту кристалл уже висел у него на шее, спрятанный под одеждой.

Из оружия Рик присмотрел обычный, но качественный кинжал с острым, как бритва, лезвием, полуторный меч с зачарованием скорости, и еще прихватил легкий северный щит.

Тут до него донеслись приглушенные, но злобные голоса Маги и Клыкастого, и он поспешил к выходу.

— Никуда ты не пойдешь! — шипела женщина, преградив путь Клыкастому. — Хочешь еще один скандал?..

— Я хочу, чтобы этот сученыш отдал нам все, что положено! — уже сорвался на крик Клыкастый.

— Сколько дали — столько наше! — прикрикнула на него Мага.

Из глубин оружейной к этим двоим уже шагал Тано вместе с Селиной, облаченной в облегченную кирасу, и Бруно в кожаном доспехе с пластинчатыми вставками.

— Вы что тут устроили?.. — строго спросил он.

— Нам дали два бальзама, Тано! Два! — прогромыхал Клыкастый. — Некоторым по пять склянок отваливают, а нам — два! И что, мы должны промолчать?

— Вот именно, мы должны промолчать! — крикнула ему в лицо Мага. — Потому что после того, что ты здесь устроил в прошлый раз, спасибо, что нам вообще что-то дали!

— Да что бы я не устроил!..

— А ну-ка пойдем выйдем, — скомандовал Тано, толкая Клыкастого в плечо.

— Но он же прав! — воскликнула Селина.

— А ты не вмешивайся! — одернула ее Мага.

— Эй, что у вас стряслось? — раздался голос Вигге.

— У нас все нормально, — отозвался Тано. — Просто нам две Маритимы дали, и это не всем понравилось.

Вигге тяжко вздохнул.

— Мда. Вообще-то, братцы, мы сняты с предыдущего задания. Мы не идем рубить айров на Орлином Перевале, поэтому Маритиму нам и урезали. Совет испросил содействия у императора, и наш отряд назначен тенями какому-то важному хрену в треуголке. Не спрашивайте, что здесь забыла инквизиция. Лишь бы не нас.