Глава 19

А в следующий город нас не пустили. Вот просто так взяли и закрыли ворота перед самым носом. И по фиг, что кроме меченосца внутрь не смогли попасть и остальные желающие. Под остальными имею в виду не только моих спутников, но и вообще всех тех, кто стоял в очереди и не успел.

- Это вообще нормально? - спросил я у Крила.

- Бывает, - недовольно ответил он.

- То есть причина вовсе не в том, что мы укоротили на голову мэра соседнего городка и вообще больше недели нарушали там безобразия?

- Можешь не сомневаться, именно в этом, - не согласился меч. - Но бывает, не пускают и без каких-либо причин.

- И что в таких случаях делаете?

- Ничего.

Тема напарнику явно не нравилась, но я всё равно подробно расспросил. Его действительно могли не впускать куда угодно. Напишите на Земле на дверях какого-нибудь ресторана "Неграм вход воспрещён!" Надо объяснять, чем кончится? Сначала эти самые негры вам все стёкла повыбивают. И им, заметьте, ничего за это не будет. Потом найдутся хорошо юридически подкованные негрофилы, которые вас по судам затаскают.

Правда, негрофилия тут, как правило, не главный побудительный мотив. Просто почуют возможность стрясти с вас деньги и непременно ею воспользуются. При этом рядом будет стоять бар или магазин, в котором не обслуживают белых, и никто даже полслова против не скажет. Как нетрудно догадаться, всё это называется демократией и толерантностью.

Ну так вот, мир в который я попал - точно не Земля. Тут ни демократией, ни толерантностью даже близко не пахнет. Не желают городские власти пускать кого бы то ни было на свою территорию, значит имеют на это полное право. Если конечно сумеют подтвердить такое право силой.

Прорваться внутрь, я, пожалуй, смогу. Порублю стражу у ворот, как и сами ворота, и прорвусь. Весь вопрос, что дальше? Против целого города не один меченосец не сдюжит. А стесняться в средствах, не опасаясь последствий, никто не будет. Раз я сам напал, то сам и виноват.

Ни у нового носителя, ни у других меченосцев права на месть не будет. Как, впрочем, и желания. Какими бы крутыми и независимыми от общих законов мы ни были, а придерживаться определённых правил всё равно приходится.

- Не очень-то и хотелось, - озвучил официальную версию я. - Городишко так себе, даже хуже предыдущего. Нищеброды, которые пожелали сэкономить на выборах нового мэра. Нечего нам в нём делать, а припасы можно и в любой деревне по пути прикупить. Не хотят наших денег, и не надо.

Это называется сохранить хорошую мину при плохой игре. Живые мечи знали целую кучу способов, как отомстить строптивому городу. И относительно законных, и даже абсолютно законных способов. Но увы, ни один здесь и сейчас не подходил. А останавливаться в поле напротив ворот и ждать неопределённое время, когда представиться случай, не было никакого желания.

- Уважаемые! - вдруг раздался чей-то голос чуть в стороне. - Владелец этих земель, барон Сюртук приносит глубочайшие извинения за недостойное поведение своих подданных и приглашает в гости к себе в замок.

Посланник барона с одеждной фамилией, сам в смысле одежды скажем прямо, не блистал. Не бомж, конечно, но и на представителя высокопоставленной особы точно не похож. Нет, бывает шлют что-то передать и первого подвернувшегося под руку слугу, но это не тот случай. Барон явно знал заранее, что в его город прибывает меченосец, и что власти не собираются меня впускать. И извинения с приглашением тоже приготовил заранее. Однако внешний вид слуги ещё не причина отказаться от приглашения.

Замок барона стоял на отшибе, на невысоком холме. Находился в стороне, как от города, так и от дороги. Что он там должен контролировать и защищать, не понятно. То, что из далека казалось грубоватой, но старинной крепостью, вблизи оказалось ещё более старинным сооружением. И полуразвалившимся. Его защищали скорее не стены, а как раз то, что находится на отшибе. Взять такое не трудно, но переться лень да и брать там нечего. Сразу возник справедливый вопрос, где лучше ночевать, в гостях у такого барона или в моём специально предназначенном для такой цели фургоне?

Хозяин оказался одет получше своего слуги, но ненамного. Как и воины замкового гарнизона (все оба). Когда нас пригласили к столу, я заподозрил, что рискуем остаться голодными. Поэтому приказал прихватить из фургона побольше припасов. Оказался абсолютно прав. И сами поели и хозяев накормили, тем более их было немного.

Кроме уже перечисленных, у барона была жена, вполне симпатичная женщина неопределённого возраста и три дочери, лет примерно от семи до четырнадцати. Я вообще не очень умею определять возраст людей, а уж детей в особенности, тем более в непривычной мне одежде. Но в любом случае девочки обещали быть настоящими красавицами, когда подрастут.

Из всех присутствующих нормально была одета женская часть обитателей замка. Но бедственное положение хозяина явно имело совсем другую причину. Никаких дорогих тканей и тем более драгоценностей ни на ком не наблюдалось и в помине.

- Жена очень слабый маг, - вдруг пояснил меч. - Ни на что кроме бытовых заклинаний её сил не хватает. Вот и поддерживает одежду в относительном порядке.

- Тогда почему только свою и дочерей? - не понял я. - Муж пусть так ходит?

- Я же сказал, очень слабый маг, - выделяя слова, как для особо тупых, повторил Крил. - Сил только на себя и хватает. Девочки, кстати, тоже одарённые и тоже очень слабые. Заклинания наверняка накладывает мать, а они поддерживают своей силой.

- Понятно.

Обед прошёл в тёплой, дружественной обстановке. Особенно понравился самим хозяевам. При наших припасах воспринимался как настоящий праздник. Интересно, тут все бароны такие нищие? Хотя ничего удивительного. На Земле большинство европейских баронов были не сильно богаче своих крестьян. Нет, по ихним меркам, несомненно, богаче, а с современной точки зрения не очень-то и отличишь.

Да что там бароны, европейские графы тоже не шибко от бомжей отличались. Вспомните того же Д'Артаньяна. Бедный гасконский дворянин приехал покорять Париж. Всё его имущество - заношенная одежда, которая на нём, лошадь, над которой все смеются и шпага из железа сомнительного качества.

Мало кто знает, но Д'Артоньян был ещё и графом. И девять из десяти графов не шибко от него отличались. Сейчас принято смеяться над польскими шляхтичами, мол гонору не меряно, а в карманах пусто. Зря смеются, почти всё европейское дворянство именно так и выглядело.

А теперь внимание, вопрос, зачем местный нищий барон пригласил нас к себе в гости? Ведь не рассчитывал на наши дорожные припасы. Наоборот, собирался угощать из собственных скудных запасов. Я так прямо и спросил. В конце концов, барон, сидящий в полуразрушенном замке, не китайский император и лишние церемонии действительно лишние.

Барон Сюртук не стал изображать оскорблённое достоинство и всё объяснил. О том, что к ним едет ревизор, в смысле меченосец, в городе узнали уже достаточно давно. Изучили все имеющиеся законы, а также возможные последствия их применения. И решили просто не пускать.

Местный номинальный правитель об этом узнал и тоже решил воспользоваться ситуацией. И вовсе не из искреннего уважения к меченосцам. Поэтому его человек и поджидал нас недалеко от ворот.

Город Сюр стоял на земле баронов Сюртук. Дело, в общем-то, обычное, почти все города стоят на чьей-то земле и прекрасно себя чувствуют. Пока исправно платят налоги, местные благородные не лезут в управление. А платить приходится, даже если городская стража значительно превышает дружину местного барона.

Ведь любое вооружённое сопротивление законным властям - это уже бунт. Если и победишь, ничего не выиграешь. Король пришлёт самый занюханный из своих легионов и тот наведёт порядок. Другое дело если у барона дружины нет вообще. Выходит, и сопротивляться некому. Главное вовремя плати налоги в королевскую казну, а местный благородный обойдётся.

До сегодняшнего дня барон Сюртук ничего не мог с этим поделать. А тут вдруг выпала возможность если не исправить положение, то хотя бы наказать зазнавшиеся городские власти. Тем более что налоги, как в королевскую, так и в баронскую казну те собирали исправно, только вторая часть не доходила до адресата.

Идея была проще некуда, подписать бумагу позволяющую меченосцу Мику находится на землях баронства Сюртук без каких-либо ограничений. Всё! У барона нет собственной армии, чтобы обеспечить выполнение данного указа. Ну так меченосцу этого и не требуется. Он сам чё хош обеспечит, мало не покажется. Главное, это абсолютно законно.

Естественно Крил схватился за возможность обеими руками (или что там у мечей вместо рук?). Слишком уж его племени не нравились всякие ограничения. Особенно придуманные посторонними, а не наложенные создателями. Я же был от идеи не в восторге. И не только из нежелания лезть в драку, которая обязательно будет. Слишком сомневался в законности.

Нет, в том, что всё по закону, как раз не сомневался, просто не был уверен, что местные станут его соблюдать. Победителей, как известно не судят, вернее судят, причём по всей строгости, но не как преступников, а как победителей.

Например, многие на полном серьёзе утверждают, что никакого поединка витязей перед Куликовским сражением не было. Особо продвинутые ненавистники России и русских уверены, что скорей всего не было и самой битвы. С чего им взбрела в голову такая альтернативная идея? Оказывается, Пересвет был монахом, а им сражаться запрещено. Ведь христианство самая мирная религия после ислама. Ну, да, на красный свет дорогу тоже переходить запрещено. Только многие ли подобные правила всегда и безоговорочно соблюдают? Вот мне и не хотелось лезть в эту драку.

- Всё будет хорошо, - заявил Крил, уловив мои мысли. - Поступать нечестно с меченосцами опасно не из страха перед каждым в отдельности, а из-за последствий. Меч обязательно вернётся, чтобы отомстить, сколько бы времени ни прошло. Может даже не сам, а любой из нас.

Ага, как будто мне от этого станет легче. То, что переспорить напарника не удастся, я прекрасно понимал, поэтому попытался зайти с другой стороны. Обратился не к Крилу, а к барону:

- Это всё, конечно, хорошо, но нам что с этого?

Тот удивился. До этого думал, будто именно он оказывает услугу меченосцу, а тот с него вдруг денег за это попросил. Лично мне было по фиг, что подумает барон, главное, что подумает меч. А все его мысли на данную тематику я давно изучил.

В конфликт вступило желание поставить на место зазнавшиеся городские власти с нежеланием делать для кого-либо что-либо бесплатно. Даже если самому хочется того же самого. А с местного барона ничего стоящего не стрясёшь, как впрочем, и нестоящего. Подозреваю, у него даже лишних портянок не найдётся. Мои подозрения не оправдались, у хозяина полуразрушенного замка нашлось, что предложить, причём вовсе не портянки.

- Отдам в жёны одну из своих дочерей. Старшая, например, могла бы стать сильным магом, но у нас нет денег на обучение.

Он не успел договорить, а у меня уже сама сформировалась мысль:

- На фиг мне такое счастье, у меня эльфийская принцесса в любовницах.

А ещё убедился, что наша связь с напарником постепенно усиливается. Успел уловить его ещё не сформировавшуюся мысль:

- Бери, маг в хозяйстве всегда пригодится.

Спорить с Крилом очень трудно, поэтому требовалось срочно придумывать другой выход. И у меня вроде даже возникла идея.

- Скажи, а у тебя случайно нет прав на королевский престол? - обратился я к барону.

- Как и у всех благородных, есть, - пожал он плечами. - Только кто ж меня туда пустит?

- Вот и я о том же. Сначала захотел, чтобы мы за тебя проучили слишком строптивых градоначальников, теперь хочешь, чтобы взялись обучать магии дочь, что дальше? Попросишь, чтобы на престол посадили, тем более что право такое имеется?

Подобной постановки вопроса барон не ожидал. Что интересно, Крил тоже. То, что жениться я категорически не собираюсь, меч понял (мог бы и раньше догадаться). Но и отказываться от планов, отомстить зазнавшимся городским властям не собирался. Причём мстить намеривался не только за себя, но и за все подобные случаи, сколько их вообще было.

И быстро придумал способ, как и с барона настоящую плату содрать, и осуществить желаемое. Называется - делёж шкуры неубитого медведя. Мол мы восстанавливаем законную власть, барон получает все недоплаченные ему налоги, которые честно делим пятьдесят на пятьдесят.

Тот сразу же согласился и оформил нужные бумаги. Слишком быстро, явно можно было выторговать условия получше. Ведь изначально Сюртук ни на какие налоги вообще не рассчитывал. Зато бумага была не одна, а несколько. И право беспрепятственно путешествовать по землям баронства, и требования к местным властям оказывать всяческое содействие, и статус гостей города с сюрреалистичным названием, по которому нам всем полагалась бесплатная гостиница. Причём бумага у барона закончилась быстрее, чем фантазия, так бы он ещё чего-нибудь придумал.