Глава 12

Однако диван в гостиной пустовал недолго. Нет, Мириэль не устраивала цирк, каждый вечер ложась отдельно, а просыпаясь у меня в постели. Просто в апартаментах появилась ещё одна жительница. Свиеранта пришла наниматься на службу.

- Ты вроде бы планировала ехать домой, - напомнил я. - Оружие нормальное получила, да и заплатил тебе прилично. Куда больше чем простым возницам. На дорогу точно хватило бы и ещё осталось.

- Меня обокрали, - призналась девушка.

Оказалось, что это было не единственной проблемой. К пропаже денег рыжая отнеслась более менее спокойно. Сама виновата, раз была такой растяпой. Однако имелись и другие, куда более серьёзные проблемы.

Начать с того, что остальные освобождённые мною девушки уже опять оказались в рабстве. И нет, никто их не захватывал, сами продались. Нашли купца, занимающегося подобной торговлей, и явились к нему с предложением, от которого невозможно отказаться. Выторговали себе хорошее содержание и право решать, кому можно их продавать, а кому нет.

Условия откровенно невыгодные, но не в том случае, когда товар высокого качества достался бесплатно. А чтобы купец позже не передумал и не плюнул на данные обещания, заверили всё это магическим договором, который нарушать - себе дороже.

Естественно, другие купцы завидовали такой удаче своего коллеги. Один из них узнал, что была ещё одна рабыня, решил прибрать её к рукам. Сильно удивился, когда Свиеранта послала его подальше с такими предложениями. Как же так, он уже подсчитывал прибыль, а тут какая-то глупая девчонка посмела всё испортить.

Счёл такие действия враждебными и начал действовать. Уже на следующий день предъявил Свиеранте якобы подписанную ею долговую расписку. Так что, либо возвращай долг, либо становись рабыней, но уже на куда худших условиях, чем твои подруги.

- Я ничего не подписывала и в долг не брала, - закончила Свиеранта. - Но он здесь уважаемый и известный купец, а я никто и заступиться за меня некому.

- Точно, не подписывала, - на всякий случай спросил я.

- Точно. Вернее не совсем. Когда у меня украли деньги, нечем было расплатиться в трактире. И я подписала обязательство вернуть долг или отработать по хозяйству. Но больше ничего.

Свира ошиблась, говоря что тут некому за неё заступиться. Один такой был. Даже двое. Причём в первую очередь Крил и только потом я.

- Ты что, влюбился в рыжую, как до этого в тёмную? - усмехнувшись, спросил у меча.

- И ни в кого я не влюблялся, в отличие от некоторых. Просто она говорит правду, а значит, есть возможность стребовать с купца компенсацию за моральный ущерб. И вообще, опять обращать в рабство тех, кого я освободил - плохая идея.

Купец нашему визиту не удивился и, как ни странно, чувствовал себя вполне уверенно. Так сразу и сказал, что находится в своём праве и связи в мэрии имеет. Убийство прежнего городского головы мне сошло с рук лишь потому, что он сам нарвался. Но власти мной недовольны и ждут любого повода, чтобы отомстить, так что нечего за всяких оборванок заступаться.

- Откровенно, - кивнул я. - И очень глупо.

- Почему? - не понял купец.

- Потому что, этот меч может отличать правду ото лжи. Свиеранта говорит правду, а ты врёшь.

- Ну и что? - неожиданно ответил оппонент. - Главное, ни кто говорит правду, а у кого документ. Она подписала долговое обязательство, значит должна.

- Нет, ты действительно очень глуп, - вздохнул я. - Главное не у кого фальшивая бумажка, а у кого настоящий и ехидный меч.

- И ничего я не ехидный, - проворчал Крил.

- Если ты думаешь, что сможешь отнять у меня расписку силой, то глубоко ошибаешься, - всё так же уверенно ответил купец. - Она хранится в мэрии у надёжного человека.

Что делать с тем, кто тебя не боится? Напугать по-настоящему или убить.

- Правильно, - подтвердил Крил.

- А ты бы лучше молчал. Всё время рассказывал сказки, как тут все боятся и уважают меченосцев. На деле же оказалось, что половина народа о живых мечах вообще ничего не слышала, а другая не во что не ставит. И пока вторых не поубиваешь, первые и не почешутся.

- И чё такого? Это и есть наш метод.

- Какой ещё метод?

- Поубивать идиотов, чтобы умные начали себя вести адекватно.

- И с кем я связался? - осталось пробормотать мне риторический вопрос.

- Тот же вопрос постоянно задаю себе, - усмехнулся меч.

- Но есть и свои плюсы, - не сдавался я.

- Это какие? - не понял Крил.

- Живые мечи славятся миролюбием и готовностью дать любому заблудшему второй шанс.

- С каких это пор? - сильно удивился напарник.

- С тех самых, как я стал меченосцем.

- Короче, так, - обратился я уже к купцу. - Завтра жду тебя в полдень на базарной площади. Принесёшь фальшивую расписку и двойную сумму от указанной в ней. После чего публично извинишься перед Свиерантой за подлог и свободен. Иначе отрублю не только бороду, но и голову.

- Какую бороду? - не понял тот.

- Вот эту!

Одно неуловимое движение и бороды не стало. Вернее она осталась, но сильно укороченная. Абсолютно голым получился лишь кончик подбородка.

До охраны купца не сразу дошло, что произошло. Даже не уверен, что они заметили, как меч покинул кольцо у меня на поясе и вернулся на место. Просто клиент резко дёрнулся и опять успокоился. Потом всё-таки поняли, вернее увидели результат и по хватались за рукояти своих мечей. Я вопросительно поднял бровь, мол вы действительно хотите проверить кто тут лучше всех пользуется таким оружием? Они явно не имели подобного желания, поэтому косились на своего нанимателя в надежде, что тот им запретит.

Пауза затянулась. Купец явно понимал всё то же самое и усиленно думал, как бы отступить. Наконец придумал:

- Я буду жаловаться! Прямо сейчас! За мной!

Последний приказ предназначался охране, которая охотно и весьма резво побежала вслед за нанимателем.

- Завтра в полдень на базарной площади! - крикнул я вслед.

Нет, я понимаю, что в мире, где нет ни телевидения, ни интернета, ни даже драк между футбольными болельщиками, любое событие может собрать толпу зевак. Но превращать базарную площадь в некое подобие стадиона - это слишком. Самое хреновое, что в случае чего отсюда так просто не сбежишь, толпа не выпустит.

Стоило нам с Свиерантой пройти, как ловушка захлопнулась. Да, действительно ловушка, из которой силой не вырвешься, только хитростью и дипломатией. Ни мастерство живого меча не поможет, ни эльфийский лук. Мириэль засела на одной из крыш, куда не додумались залезть зеваки, но сильно сомневаюсь, что от неё получится большой толк в случае настоящей драки.

Может кто-то удивится, но я точно знал, что здесь будет ловушка. Тогда зачем вообще пришёл? Именно потому, что заранее получил нужную информацию.

Базарная площадь, превращённая в полный зрителей стадион, а в центре купец с десятком охранников. Кроме того несколько чиновников и большой отряд городской стражи. Достаточно большой, чтобы справиться и с более опытным меченосцем, (если будут драться до конца, наплевав на собственные потери). И против всей этой оравы я один. Не считать же за напарницу рыжую девушку кое-как владеющую мечом.

- Меня ты тоже не считаешь? - возмутился Крил.

- Я-то как раз тебя в основном и считаю, но для всех остальных меч и меченосец - одно целое. Или я не прав?

- Прав, - был вынужден согласиться Крил.

- Деньги и фальшивую расписку принёс? - обратился я к купцу. - Ну так давай. И про извинение не забудь. Свидетелей как раз достаточно чтобы Свиеранта осталась удовлетворена.

- Извиниться придётся тебе, - самодовольно объявил купец. - А девка всё равно пойдёт в рабство. Закон он один для всех, даже для вас меченосцев.

- Про законы ты угадал! - обрадовался я. - А знаешь, как звучит один из основных пунктов? Нет? Я почему-то так и думал. Если меченосец что-то обещал, то он обязательно сделает. Ну а я, если ты запамятовал, вчера обещал тебе отрубить вслед за бородой голову.

Купец поморщился и почесал подбородок, вспоминая о вчерашнем. Остатков бороды там не наблюдалось, даже аккуратно укоротить не вышло, пришлось полностью брить. Ещё раз поморщился и глянул в сторону чиновников, мол ваш выход.

Теоретически, пока я не начал буянить, ловушка не захлопнулась. Заплачу какой-нибудь штраф за стрижку бород в неположенном месте и всего делов. Бросать рыжую? Тоже не обязательно. Покрою выдуманный долг и до свидания. Купец откажется продавать или заломит несусветную цену? Тут уже он не угадал. Я деньги не ему выдам, а самой девушке и уже она сама вернёт долг. Ровно столько, сколько указано в фальшивой расписке, и не медяком больше. Интересно, сколько там вообще? А то даже спросить не удосужился.

Тем временем представитель власти вышел вперёд и заявил:

- Мы тщательно проверили представленную уважаемым купцом Серкисом Стрилем расписку. Подпись на ней самая что ни на есть настоящая, это не вызывает никаких сомнений.

Купец усмехнулся и с гордым видом победителя посмотрел на меня.

- Зато текст расписки вообще и сумма долга конкретно поддельные, - закончил чиновник. - Меченосец в своём праве, а Свиеранта никому ничего не должна.

Это действительно была ловушка, только ловили в неё не меня, а одного зарвавшегося купца. Ещё вчера вечером ко мне пришёл этот самый чиновник и предложил договориться. Причём предметом договора был раздел имущества преступника.

Этот Стрил уже многих успел достать. Имел совместные доли с городскими властями на некоторые предприятия и недвижимость. В результате чувствовал себя неуязвимым и держался соответственно. А тут такой удобный случай - конфликт с меченосцем, причём с какой стороны ни глянь, виноват сам купец. Вот мне и предложили честно поделить. Городу и прочим пайщикам переходит вся недвижимость и доли Стрила в разных делах, а меченосцу вся остальная движимость.

На самом деле никаким честным дележом там и не пахло, чего чиновник и не скрывал. С другой стороны, кому чего и сколько принадлежит в тех паях и недвижимости, так сразу и не скажешь. Предстоял очень долгий процесс дележа, споров, компромиссов и тяжб. Долгий - это не недели и месяцы, а годы. Местным спешить было некуда, и их такой вариант более чем устраивал.

Зато движимое имущество можно было взять всё и сразу. Причём город обязался выкупить то, что мне будет не нужно, по цене не хуже чем дадут купцы. Абсолютно всё, вплоть до старых портянок (и откуда они узнали о пристрастии моего меча к этому предмету одежды?).

Лично меня условия более чем устраивали. Всего и делов то, наказать наглеца и афериста, получив в результате весьма приличные трофеи. Но то меня. У Крила могло быть своё мнение, учитывая его мелочное отношение к трофеям. А тут не мелочь, а ого-го. Однако я ошибся. Меч условия тоже устроили. Мало того, похвалил чиновника (не вслух!), который явно поинтересовался вопросом и прилежно выполнил домашнее задание.

Оказалось на свете есть две вещи, которые разумные мечи не воспринимают в качестве трофеев. О первой я уже знал - рабы. Мечи сами не считают себя чьей-либо собственностью и такое же отношение распространяют на всех остальных разумных. Даже тех, которых и разумными-то назвать затруднительно. Вторая вещь - любое недвижимое имущество. Вольные бродяги не желают привязывать себя к какому-то месту.

Вот и вышло, что ловушка была рассчитана вовсе не на меня. Купец даже не успел удивиться. Крил перехватил управление на себя, молниеносное движение и аферист лишился головы, как до этого бороды. Охрана купца опять оказалась в затруднительном положении. Причём, в отличие от шефа, у них было время понять на чьей стороне не только правда, но на этот раз ещё и сила с законом. Совместно с городской стражей они может и были готовы переть на меченосца, но отдельно, да чтобы потом при любом исходе драки остаться виноватыми, точно нет. Так что отступили.

Потом я удалился вместе с представителями власти в местную мэрию для дележа награбленного. Вернее, нажитого честным трудом. Среди оставшегося от уважаемого купца Серкиса Стрила движимого имущества ни меня, ни Крила ничего не заинтересовало, так что просто согласились на денежную компенсацию. Тем более что противоположная сторона была весьма довольна провёрнутой махинацией и сразу предложила более чем достойную цену. А ещё потому, что дважды могли убедится в том, что бывает с теми, кто пытается обмануть меченосца.