Глава 10

До ближайшего города было не так уж и близко, три дня пути. Но это по моим представлениям. Привык к тому, что "сто километров по шоссе - не в счёт" местные же считали расстояние и время необходимое на его преодоление вполне приемлемыми. Правда, реальность внесла свои поправки.

Три дня - это для полностью укомплектованного каравана. Мы шли неделю. Причём не всё расстояние, и то, которое должны были преодолеть за два дня. Потом вышли к деревне и наняли там мужиков в качестве возниц. Последний день преодолели именно за день. Расплатились даже не деньгами. Нет, Крилу не удалось сбагрить деревенским старые портянки (обвинил меня, что я плохо торгуюсь). Зато большую часть порубленной и заляпанной кровью одежды они взяли с удовольствием.

Постирать и заштопать - дело нехитрое, сама же одежда ничуть не хуже их собственной, а то и лучше. Тем более что не деньги за это просят, а самую нехитрую отработку - денёк в фургоне посидеть да за лошадьми присмотреть. А портянки я мечу припомнил. Для начала невинно предложил выкинуть, раз даже крестьяне брать не хотят.

- Нет! - сразу заявил он. - В городе продадим.

- Хорошо, - охотно согласился я. - Только если не сумеешь избавиться от этого мусора именно в ближайшем городе, стану использовать их по прямому назначению. То есть тебя чистить.

- Меня не надо чистить, - гордо заявил он. - Я магически созданный артефакт и ко мне ни грязь, ни кровь не липнет.

- Да? А как же та земля из которой я тебя выкопал? И потом, орочью кровь, как припоминаю, тоже мне с тебя пришлось смывать.

- Я тогда ещё не совсем в себя пришёл, да и у тебя от первого боя крышу снесло, что обычно плохо на меня влияет, - стал оправдываться меч. - Зато вспомни второй бой. Разве тебе пришлось меня вытирать?

А ведь правда, не пришлось. Как я сразу внимания не обратил? Но и сейчас сдаваться не собирался:

- Подумаешь, грязи на нём нет? Мы для профилактики почистим. Согласись, за оружием постоянный присмотр требуется.

Тут ему возразить было нечего, сам об этом постоянно твердит.

В городе практически сразу начались неприятности. Сами ворота прошли без проблем. Даже пошлину за въезд платить не пришлось. Если торговать не будем, то и не надо, а если будем, на месте налоги снимут. Потом направились прямиком к базару, однако добраться до него так и не успели. Дорогу преградил сам городской голова и отряд стражников.

Вообще-то сначала сбежал Сулик, он и нажаловался. От бывшего приказчика чего-то подобного ожидали с самого начала, но Крил ничуть не переживал.

- Мы в своём праве и все законы на нашей стороне, - пояснил он.

- Те законы, которые ты помнишь, как минимум столетней давности, - намекнул я.

- Какая разница? - искренне удивился он. - Что может случиться с законом за какую-то жалкую сотню лет?

И действительно, что? Мой опыт подсказывал, что очень многое и за куда меньший срок. Перегородившая дорогу стража показывала, что прав скорее я. Сразу хватать и сажать в подземелье меня никто не собирался. В чём-либо обвинять, вроде тоже. Но вопросы всё-таки имелись.

Во-первых, налоги с трофеев. Вроде, как небольшие, даже скорее символические, но при этом обязательные Формулу, заплати налоги и живи спокойно, не в России придумали, если кто не знает.

Второй вопрос был куда более серьёзным. Трофеи - это то, что снято с бандитов. Дело святое и тут двух мнений быть не может. А у имущества каравана очень даже могут быть живые владельцы и наследники. Если такие не найдутся, тогда да, всё моё, а если найдутся, то мне причитается только положенная законом часть и не более того. А пока наследников ищут, имущество возьмёт под охрану город.

В общем, всё более чем понятно. Меня захотели поиметь на деньги. Причём вполне возможно, что на законных основаниях. Ведь законы сочиняют и налоги собирают одни и те же люди. И уж себя-то они не обидят.

- А её в любом случае надо посадить в темницу до выяснения, - указал чиновник на нашу эльфийку.

Зря он это сказал. Мира потянулась к оружию. Но не успела. Моя рука дёрнулась к мечу быстрее. Точно так же было, когда наши трофеи попытался присвоить бывший приказчик. Однако результат получился совсем другой. Вместо того чтобы ударить плашмя по голове, клинок отсёк эту самую голову с плеч.

А потом ещё заговорил моими устами:

- Трофеи, добытые меченосцами, никакими налогами не облагаются. Нигде и никогда. Такой древнейший закон, который никто не вправе отменять. Если среди трофеев оказывается имущество, принадлежащее третьим лицам, у тех есть приоритетное право выкупа. Если конечно, меченосец согласится продавать свои трофеи и за ту цену, которую он сам назначит. Есть тут ещё желающие нарушить закон?

Желающих не было.

- Учись, - сказал Крил уже мне. - Только так с властями и надо, иначе не понимают.

- Держи его! - вдруг раздались крики стражников.

- Что?! - возмутился меч.

Но это было не про нас. В задних рядах с самого начала мелькал Сулик. То, что это его рук дело никто не сомневался. Приказчик решил, что раз ему караван в наследство не достался, то пусть хоть у нас заберут. Теперь, поняв, что ничего не вышло, попытался тихо смыться. Не вышло. Теперь ему точно не позавидуешь, полиция из какого бы мира она не была и как бы ни называлась, очень не любит, когда её выставляют в таком неприглядном виде. К тому же погоня за преступником была прекрасным поводом, чтобы побыстрей исчезнуть и не иметь больше со мной дел.

Больше нас никто не трогал. Это какими же отморозками тут числятся меченосцы? Убийство мэра, особенно публичное, даже будь оно тысячу раз законным, не может обойтись без бюрократии. Потом либо признают виновными, либо наоборот, но сначала всё равно бюрократия. А тут все заинтересованные предпочли при первой же возможности оказаться, как можно дальше.

- Нас уважают! - гордо заявил Крил.

- Я заметил, в первую очередь пытаются обокрасть.

- Тоже бывает, - согласился меч. - Нас на самом деле мало. Многие вообще уверены, что это легенда и не более. Зато когда убеждаются в обратном, сразу вспоминают самые ужасные и нелепые слухи. Главное не дать слабину с самого начала.

Ну да, рубку голов слабиной точно не назовёшь. Вспомнилась одна хрупкая красивая девушка, которая любила на каждом новом месте спокойно посидеть в баре. Но всегда возникала проблема - куча мужчин непременно желающих с ней познакомиться. Девушка быстро нашла решение. Сразу говорила, что если от неё не отвяжутся, то сломает кому-нибудь руку. Естественно ей не верили. Зато когда первому же неудачнику она всё же ломала руку, остальные её больше не трогали.

- Тоже хороший способ, - согласился Крил. - Но мой надёжнее.

Тут не поспоришь. Идиоты почему-то самой своей сильной стороной считают как раз голову и больше всего боятся потерять именно её. У данного метода была ещё одна положительная сторона - купцы сразу восприняли нас всерьёз. Нет, меч никому не угрожал, не шантажировал и даже ни на что не намекал.

Только вы пытались что-нибудь предложить скупщику за полцены? Его такие "невыгодные условия не устроят. Одна десятая всегда лучше чем полцены. Сунетесь к другому? Услышите то же самое. И нет там никакого картельного сговора или чего-то ещё. Они реально злейшие конкуренты. Просто каждый из них знает главный закон бизнеса, лучше один раз упустить прибыль, чем потом всем платить честно. Поэтому с монополистом ли вы столкнётесь или с тысячей абсолютно независимых друг от друга мелких торговцев, условия будут одинаковыми. Рыночная экономика называется.

Поэтому, когда мы подкатывали к очередному купцу с реально выгодным предложением, он не делал вид будто это слишком дорого и никто таких огромных денег в жизни не даст, а вполне охотно покупал. Не прошло и половины дня, а от трофеев почти ничего не осталось. Очень хорошо, а то я всерьёз опасался, что меч не захочет распродаваться по местным ценам, а всё чего-нибудь стоящее потащит в столицу или какой крупный торговый город, где можно продать дороже. Хомяк мне попался хоть и очень жадный при сборе трофеев, но довольно беспечный при их реализации.

Осталось подсчитать выручку. А её получилось неожиданно много. Самой дорогой вещью, за которую дали больше чем за весь остальной караван вместе взятый и орочий табун в придачу - клетка. Та самая клетка, в которой везли Миру. Специальный артефакт, гарантирующий, что из него не сможет сбежать даже архимаг. Да что там архимаг, даже дракону такое и то не под силу, если вы, конечно сумеете его туда засунуть.

И это всего лишь упаковка, а теперь прикиньте, сколько должно стоить содержимое. Теперь совсем в другом свете выглядит мэр, попытавшийся покуситься на мои трофеи. Ни один чиновник в мире не откажется содрать с кого-нибудь лишнюю монету, но в данном конкретном случае дело было не в моих деньгах. Всё дело в эльфийке, которую он собирался запереть в темницу до выяснения, остальное для отвода глаз.

Что же натворила эта остроухая? Поделился своими мыслями с мечом. Тот был похожего мнения, но ничего менять и даже расспрашивать Мириэль не собирался. Мол, так даже интереснее.

- Авантюрист, - заявил я.

- Вот поживёшь с моё, тогда поймёшь, главный враг не тот, кто идёт на тебя с оружием, а скука.

- Ну да, от старости с таким напарником точно не умрёшь, - прокомментировал я.

- Ты даже не представляешь, насколько прав. Буквально. Ни один из меченосцев ещё не умер от старости.

- Утешил, называется. Я всегда подозревал, что всех их убивали.

- Тут ты прав и неправ одновременно. Многие из них действительно жили недолго, чаще всего из-за собственной глупости.

- Именно их глупости, а ты сам тут ни при чём? - усомнился я.

- Да, так и есть. Серьёзно! Признаю, самоуверенности любому живому мечу не занимать, а тут вдруг к нему присоединяется очень серьёзный воин, который получив такое оружие, возомнил себя непобедимым. Конец угадать не трудно. Это кстати, наше слабое место, о котором мы прекрасно знаем, но ничего не можем поделать. Но сейчас разговор о другом.

- О чём же?

- Носители живых мечей не стареют. Вообще. Так что длительность твоей жизни теперь зависит только от тебя. Не дай себя убить и смотри свысока на умирающих от старости эльфоав, драконов, богов...

Перспектива, однако. Как сказал один бессмертный, ещё на Земле переживший становление и упадок нескольких религий. Боги как люди, рождаются, преображаются, а потом стареют и умирают. Сама концепция пережить некоторых богов отторжения у меня совершенно не вызывала. Только я сильно сомневался, что это получится с таким напарником, которому скучно и который готов лезть в любую драку. С другой стороны эти драки он пока выигрывает, причём с большой прибылью. Какой смысл в вечной жизни, если придётся вечно бомжевать?

- Полностью с тобой согласен! - одобрил мою последнюю мысль Крил.

2016.06.17