Эпилог: Мертвые чародеи
Трупы были повсюду. И он был одним из них.
Видонар четко помнил, как погиб. Он сражался до последнего. Когда уже не смог творить заклинания, то дрался мечом, невзирая на то, что остался почти один. Ну а потом – потом его убили.
"Я должен быть мертв. Почему я жив?"
Весь двор замка был завален мертвецами. Защитники Роквенда вперемешку с простыми горожанами. Мужчины, женщины и дети. Среди трупов валялись поломанные копья и стрелы, разбитые доспехи, отсеченные конечности. Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, темные струйки продолжали течь по камням, уходя в ливневые стоки.
Видонар хорошо все это видел. Потому что он не лежал среди других мертвецов. Он висел, прибитый к стене, над входом в замок. Надо полагать, что над ним, как над сильнейшим врагом, солдаты Гридлейва решили поглумиться и поэтому приколотили к стене.
Чародей поднял голову, чтобы взглянуть на город. В ночной темноте горело много огней и огоньков. Факелы дозорных на стенах, тлеющие останки домов, громадный костер на площади перед храмом, откуда были слышны пьяные крики. И конечно, светились окна в "Пьяном коте" и в нескольких зданиях вокруг. Лучшую таверну в Роквенде враги предпочли не сжигать. Вместо этого они устроили там победный пир.
Видонар отыскал взглядом свою башню. Крыша провалилась, из окон слабо вытекал черный дымок. Сожгли. Все его книги, свитки, рукописи, труд всей жизни… Они уничтожили все.
Чародей заплакал бы, если б мог, но обнаружил, что ничего не чувствует. Вообще ничего, ни эмоций, ни боли в изувеченном теле. Если так подумать, то он был не жив, он просто… обрел какое-то другое существование. Послесмертие.
Хотя нет. При взгляде на свою башню, Видонар ощутил кое-что. Спокойный, ледяной гнев. Не тот, с которым бросаются в бой. А тот, с которым медленно снимают кожу с уже побежденного врага.
Видонар попробовал пошевелиться. Конечности вполне подчинялись, вот только ладони и ступни были прибиты гвоздями к каменной стене. Без чужой помощи вряд ли получится спуститься.
Но оказалось, что помощь уже совсем рядом.
– А-а, – раздался холодный голос снизу. – Ты проснулся первым.
Видонар опустил голову и никого не смог разглядеть. Тогда таинственный обладатель голоса прошел чуть вперед, переступив через тело мальчика со вспоротым животом, и поднял лицо.
Это тоже был оживший мертвец, но гораздо более старый. Сухая серая кожа, синие огни в глазах и черная мантия с капюшоном.
Некромант? Неужели? Вернее, лич, ведь он уже перешагнул порог смерти.
– Я чувствую в тебе Источник. Ты был чародеем. И я полагаю, это позволило тебе сохранить разум. Ты ведь слышишь меня? Понимаешь?
Видонар кивнул.
– Замечательно. Поднять чародея – большая удача. Позволь представиться: меня зовут Тонгвен. Десять лет назад меня убили собственные соседи, но не сумели сделать это, как положено. Поэтому я вернулся. Я был слаб все эти годы, но спасибо одному пришельцу – он подарил мне новые силы, сам того не желая. И теперь эти силы растут. Ты не поверишь, насколько быстро.
Мертвый мальчик у ног Тонгвена вдруг зашевелился и открыл глаза. В них вспыхнули такие же синие огоньки, и ребенок медленно поднялся, наступая на собственные кишки.
– Славно, – Тонгвен погладил мальчика по голове. Следом начали вставать и другие мертвецы. Пары синих огоньков стали загораться повсюду.
"Что происходит?!" – хотел выкрикнуть Видонар, но не смог. Вместо этого из горла вырвался только натужный хрип.
Да и зачем задавать такой вопрос. Все и без того понятно. Лич узнал о сражении и явился в Роквенд, чтобы поднять себе армию мертвых.
– Как тебе это? – спросил Тонгвен. – Должно быть, теперь ты жалеешь, что не изучал магию тьмы. Ведь мог бы быть на моем месте. Но теперь, о мертвый чародей – теперь ты мой слуга. Как и все эти люди.
Из-за стен города раздался волчий вой. Какой-то необычный, зловещий вой.
– И не только люди, – улыбнулся Тонгвен.
Видонара сняли со стены, и теперь он стоял среди всех остальных мертвецов. Поднялся каждый, которого оставили здесь солдаты Гридлейва.
Видонар обнаружил, что не может полностью контролировать себя. Да, он мог шевелиться, мог смотреть по сторонам, бессловесно хрипеть – но не мог делать, что хочет. Потому что он ничего не хотел. Собственная воля погасла, ее место заняла чужая.
Воля колдуна по имени Тонгвен.
Повелителю восставших мертвецов даже не требовалось отдавать приказы. Похоже, он делал это мысленно. Вот как сейчас. Видонару, как и всем вокруг, внезапно захотелось найти себе оружие. Они принялись смотреть под ноги и подбирать сломанные древки от копий, камни и все прочее, что могло сгодиться.
А потом они все пошли вперед. Тонгвен шагал среди них, и со стороны никто бы не смог понять, что именно он управляет этим мертвым воинством.
Тихо, думал Видонар. Не спеша. Сейчас мы пойдем на площадь перед храмом. Убьем всех тех, кто празднует там победу. Затем отправимся дальше. Будем врываться в дома и резать спящих. Потом нападем на "Пьяного кота" и устроим такую драку в таверне, которая никому и не снилась.
Чем ближе они приближались к площади, тем сильнее становился холодный гнев в груди Видонара. При жизни он редко злился, всегда пытаясь оставаться рассудительным и невозмутимым. Но теперь он не мог это контролировать. Гнев становился сильнее, пока не превратился в ярость, а затем, когда впереди показались люди Гридлейва, он и вовсе стал чем-то неописуемым. Первобытным, стихийным чувством, которое могло вырваться наружу только одним путем – в виде насилия.
Пьяные солдаты не сразу заметили приближающихся мертвецов. А потом, по молчаливому приказу Тонгвена, зомби бросились бегом, и стало слишком поздно.
Холодная волна захлестнула не ожидающих нападения врагов. Поднять тревогу никто не успел. Крики страха и боли быстро стихли, и скоро на площади остались только мертвые. Одни из них стояли, забрызганные кровью, другие, еще теплые, лежали у них под ногами.
Видонар отбросил камень, которым только что превратил в кашу лицо молодого солдата, и поднял меч побежденного. Все, на кого хватило мечей и топоров, тоже перевооружились.
– Отлично, – раздался голос Тонгвена. – Вперед.
Повинуясь темной воле, зомби двинулись дальше по улицам Роквенда. Небольшие группы отделялись и заходили в дома, разыскивая спящих врагов. Тут и там раздавались крики, звенели мечи. А Видонар, в составе главного отряда живых мертвецов, приближался к "Пьяному коту".
На улице перед таверной шла гульба. Звучали похабные песни, громкие тосты в честь победы и в память о короле Гридлейве. Двое полуголых мужчин отплясывали на столе, вытащенном на середину улицы. Один пытался играть на лютне, но получалось погано.
Раздался хриплый вой зомби-волков, на сей раз очень близко. Но большинство из королевских солдат продолжали веселье и не обратили на это ни капли внимания. Они уже забыли, как дрались с хищниками на поле перед Роквендом.
И очень зря. В следующий миг на них напали сразу с двух сторон. Мертвые люди и мертвые волки – все те, кого солдаты Гридлейва убили прошедшим днем.
Началась резня. Противники почти не могли сопротивляться. Многие были безоружны и слишком пьяны, чтобы драться.
Видонар обрывал одну жизнь за другой. Он не думал о том, что мстит, не думал о том, что эти люди разрушили его родной город. Он убивал их просто потому, что так хотел Тонгвен. Повелитель испытывал армию мертвых в деле – и одновременно создавал материал для ее пополнения.
– Зомби! Тут зомби!
Зазвучали трубы. Часть армии наверняка осталась в лагере за городом. Они услышат сигнал и придут сюда. Только будет уже поздно.
Один из солдат ударил Видонара ножкой стула по голове. Он почувствовал удар, но не боль. Схватил врага за шею и медленно, словно наслаждаясь, погрузил меч ему в грудь. Но Видонар не получал никакого удовольствия – это делал его новый хозяин.
Скоро все было кончено. Сколько-то зомби полегло, но солдат погибло гораздо больше. А сзади подходили новые ожившие мертвецы – убитые на площади перед храмом и в домах.
Тонгвен вышел вперед, поднял руки и начал творить заклинание. Видонар внезапно ощутил толчок в груди. Потом еще один – будто снова забилось сердце.
Только это было не оно. Это был Источник. Видонар вновь ощутил магию внутри и вокруг себя. Почувствовал, как заплетаются мощные потоки вокруг темного чародея, как они проникают в убитых, наполняя их силой и заставляя тела подниматься.
Вместе с Источником Видонар ощутил, как постепенно возрождается его собственная воля. Он разжал пальцы и уронил окровавленный меч. А затем медленно, не привлекая внимания, стал отступать все дальше и дальше от Тонгвена.
– Нет!
Тонгвен повернулся и уставился прямо на Видонара. На тонких бесцветных губах появился намек на улыбку.
– Ты никуда не пойдешь, мертвый чародей.
Тело Видонара опять перестало его слушаться. Он пытался сопротивляться, но не мог. Он был полностью во власти Тонгвена.
– Да, я чувствую это, – лич подошел и встал напротив. – В тебе опять проснулся Источник. Поверь, это не поможет тебе освободиться. Ведь ты существуешь только благодаря мне. Отойди достаточно далеко – и упадешь на землю, как обычный труп.
Со стороны городских ворот послышались топот и возбужденные голоса. Тонгвен ухмыльнулся и посмотрел Видонару прямо в глаза.
Подчиняясь безмолвному приказу, он вышел вперед, навстречу бегущим солдатам и сотворил огненный шар.
Враги остановились, обескураженно глядя на толпу живых мертвецов, собравшихся перед таверной.
"Бегите!" – хотел прокричать Видонар. – "Бегите, или станете одними из нас!"
Но вместо этого он молча шагнул вперед, и огненный шар сорвался с его холодных мертвых рук.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора. В качестве исходных материалов использованы изображения с по лицензии CC0
