Глава 3
Кровавая схватка вспыхнула повсюду. Подставы никто не ожидал, поэтому Красные вороны убивали городских солдат направо и налево. Две группы наемников кинулись на меня, но мы с Видонаром сразу показали, что пытаться повязать мага – плохая идея.
– Похоже, Гридлейв заплатил воронам больше, чем Эрихон, – сказал я.
Видонар кивнул и сотворил в руке клинок из чистой энергии.
– Остается только достойно погибнуть.
– У меня другие планы…
Погибайте, сколько влезет. Арианна – вот она, рядом. Надо только пробиться через королевскую армию.
Мы с чародеем кинулись в безнадежную битву. Наемники значительно превосходили солдат числом, да и большинство защитников Роквенда были крестьянами, которым только вчера дали меч. Битва уже была проиграна. Неписям действительно ничего не оставалось, кроме как продать свою жизнь подороже.
Мы с Видонаром дрались плечом к плечу, и объединенная мощь заклятий позволила расчистить от врагов небольшой участок стены. Мы собрали вокруг себя с дюжину перепуганных солдат.
– Надо отступать в замок, – сказал чародей. – Там есть резерв, и нет наемников. Сможем обороняться какое-то время.
– Мне в другую сторону.
Я посмотрел на армию Гридлейва. Хоть сам король и валялся бездыханным у городских ворот, но его полководцы продолжали отдавать приказы. Зазвучали трубы, и стальные шеренги двинулись вперед, на Роквенд.
Я пытался разглядеть Арианну, но не мог.
– Она не узнала вас, – сказал Видонар. – Это точно Арианна?
– Точно.
– Тогда почему…
– Не знаю!
– Враги! – воскликнул один из солдат рядом.
Отряд Красных ворон, прикрывшись щитами, шагал к нам по стене. Я обрушил на них Молот гнева, а Видонар швырнул такой банальный, но такой эффективный огненный шар. Часть наемников попадала со стены, другие оказались объяты пламенем и завопили, сгорая заживо.
– Отступаем в замок, – решился я. – Атакующие все равно слегка задержатся.
Армия Гридлейва явно не ожидала, что кто-то встанет у них на пути. А когда вдруг раздался вой, и из высокой травы выскочили притаившиеся волки – многие наверняка обделались.
Серая волна – около сотни волков – кинулась наперерез наступающим. Хищники ворвались в их ряды, сея хаос и смерть. Конечно, когти и клыки почти бесполезны против стальных доспехов. Но от волков требовалось только расстроить боевой порядок и задержать врага, не более того.
– В замок! – приказал я.
Отбиваясь от наемников и пытаясь помочь немногим оставшимся солдатам, мы спустились со стены и бегом бросились по пустым улицам. Красные вороны неслись за нами. А когда мы добежали до башни Видонара, впереди возник еще один отряд. Мы остановились.
Я посмотрел в сторону замка. Там тоже кипело сражение – наемники пытались выломать ворота с помощью пары бревен, а защитники стреляли по ним сверху и бросали камни.
Ясно. Подмоги не будет.
Я выпил синее зелье и сотворил Бурю маны. Впервые применил его с полным запасом – и сам ужаснулся тому, насколько мощное заклятие получилось.
Фиолетовый вихрь закружился вокруг, раня наступающих врагов. Словно осколки стекла, сгустки энергии резали их доспехи и кожу, заставляя кричать от боли. Часть наемников отступила за пределы вихря, а те, кто не успел, попадали на землю и корчились в предсмертных судорогах, истязаемые силой заклятия.
Мне стало страшно и мерзко. Столько людей умирало вокруг. Умирало мучительно и ни за что. Потому, что какой-то мужик решил, что он тут самый главный, а другой был с ним не согласен.
Всего лишь НПС? Скажите это им, погибающим в агонии!
Буря маны улеглась. Наемники, к которым прибыла подмога, снова двинулись вперед.
– Еще хотите?! – рявкнул я, красноречиво отбрасывая очередную склянку.
Красные вороны нерешительно остановились, но отступать не стали.
– Хватит! – сказал я. – Кто здесь командир?! Прикажи своим отступить от замка! Пусть дальше нас атакуют воины Гридлейва. Вам не за что умирать!
В дополнение к моим словам Видонар окружил наш небольшой отряд полупрозрачным защитным куполом. Несколько мгновений молчаливого противостояния – и перед глазами у меня вспыхнуло уведомление.
Попытка убеждения: успех!
– Назад! – раздался приказ. – Отойти от ворот!
– Прекратить стрельбу! – крикнул я защитникам замка.
Люди явно не поняли, что к чему, но приказу подчинились. Красные вороны, на ходу подбирая раненых, отошли от ворот, а роквендцы перестали поливать их стрелами.
– Идем, – сказал я.
Наемники отошли достаточно для того, чтобы мы, ступая прямо по мертвым телам, вошли во двор замка. Ворота закрыли и наложили потрескавшийся засов.
– У нас есть какое-то время, – устало сказал Видонар. – Но немного.
Я посмотрел на него.
– Какие предложения?
– Сдаться уже не выйдет. Вы убили короля, этого не простят. Остается только держать оборону, сколько получится…
– Да-да, и достойно погибнуть.
– Отойдем в сторону, – сказал чародей.
Мы отделились от остальных и Видонар зашептал:
– Мы обречены. Если до предательства наемников шансы еще были, то теперь уже точно никаких.
– К делу, мастер.
– Бегите. Вы нам уже ничем не поможете. Отправляйтесь в Асгвальд или вообще исчезните из Дромвила – решайте сами.
– Я никуда не пойду, – процедил я сквозь зубы. – Арианна здесь.
– Она на стороне врага.
– Неважно.
– Она не узнала вас.
– Я думаю, что просто притворялась.
– Не похоже, – с сомнением покачал головой Видонар.
Я тоже мотнул головой, но в глубине души был согласен с чародеем. С Арианной было что-то не так. Она и правда не узнала меня, смотрела, будто на чужого. Сказала, что ее зовут не так. Не знаю, что произошло. Может, после бегства она потеряла память?
Но это неважно. Я обязательно должен с ней увидеться. Поговорить наедине и выяснить все до конца. А еще – спасти от агентов "Кибер Мед", если они еще до нее не добрались.
– Тайный ход под замком замурован?
– Я приказал обвалить его, – сказал Видонар. – Но при желании можно пробраться. Вы хотите отправиться в тыл врага и встретиться с Арианной?
– Именно так.
– Это глупо, лорд Андрос.
– Мне плевать. Вы только что предложили мне бежать, вот я и бегу.
– Андрос!
Я повернулся на могучий голос и увидел сэра Грофера, спешащего к нам через двор. Среди черной бороды сверкала улыбка.
– Я верил, что ты нас не бросишь!
И Ангус без предупреждения заключил меня в могучие объятия, от которых стало трудно дышать.
– Отпусти, – просипел я.
Рыцарь прекратил обнимашки и похлопал себя по бедру:
– Тот меч еще со мной. И я готов применить его, как скажешь!
– Оставайся здесь, Ангус. Защищай замок. Я ухожу.
– Куда?
– Навстречу смерти, – хмуро ответил Видонар вместо меня. – Простите, я должен отдать кое-какие приказы.
И он отправился прочь, подзывая к себе солдат.
– Что он имел в виду? – спросил Грофер.
– Неважно. Прощай, Ангус. Спасибо, что провел какое-то время со мной. Было здорово.
– Если ты идешь навстречу смерти, то я иду с тобой!
– Я пойду один.
– Почему? Ты мне не доверяешь? – насупился рыцарь.
Конечно, черт возьми, я тебе не доверяю. Ты ведь можешь оказаться агентом корпорации, которая стремится уничтожить мою любимую женщину.
Но с другой стороны… помощь мне не помешает. Вся армия сейчас наступает на Роквенд – скоро они разберут баррикаду на воротах и ворвутся на улицы. В тылу останутся немногие. Если мы с Ангусом будем вдвоем, то есть шанс справиться и найти Арианну. Схватить ее, если потребуется. Вместе отправится в Асгвальд и уже там, вдали от войны, выяснить, что с ней случилось.
Что мне терять? Аринна не прячется. Если где-то рядом были агенты "Кибер Мед" – они уже заметили ее. Если Ангус тоже агент, в чем я сомневаюсь, то пусть продолжает играть свою роль и поможет мне. А когда мы встретимся с Арианной – будет видно.
– Хорошо. Идем.
Ангус Грофер стал членом группы!
***
Эдуард задремал прямо в рабочем кресле, когда его разбудило внезапное оповещение. Забыл поставить беззвучный режим, и поэтому от неожиданности даже вздрогнул.
– Кто там еще, – проворчал он, открывая в мозговом интерфейсе окно мессенджера.
"Нашли 11"
Сон как рукой сняло. Эдуард готов был прыгать, плясать и пускать фейерверки, пока внедренный в Дромвил агент не прислал следующее сообщение.
"С ней что-то не так"
"Что не так?"
"Не изменила внешность. Не узнала Андрея. Подозреваю, что при самокопировании произошел какой-то сбой. Возможно, 11 считает себя частью Дромвила, как НПС"
Эдуард постучал пальцами по столу. Да, в принципе такое возможно. Ведь были подозрения, что Арианна не смогла полностью скопировать себя, а значит, могло пострадать самосознание.
Но если это и правда так, все становится гораздо проще. Не придется заметать следы, не придется стирать всю копию Дромвила. Никто ни о чем не узнает. Что до Андрея… Он не сможет предъявить никаких претензий. Ведь он даже не знает, что за ним следят.
"Убейте 11. Если произошел сбой, после смерти она будет удалена, как любой другой НПС"
"Ок", – последовал ответ.
Эдуард свернул окно мессенджера и откинулся в кресле. Отлично. Теперь остается лишь немного подождать…
***
– Что с тобой?
– М? – Ангус повернулся ко мне. – Все в порядке.
– Ты как будто завис ненадолго.
Будто рылся в игровом интерфейсе, которого у тебя быть не должно, добавил я про себя.
– Просто задумался, – ответил Грофер.
Мы спустились в подземелья замка, прошли через винный погреб (где Ангус не преминул захватить бутылочку, которую тут же выдул), затем мимо пустых темниц. В одной из камер и находился вход в секретный тоннель.
Тяжелая решетка открылась с мерзким характерным скрипом. Эхо разлетелось по всему подземелью, и где-то вдалеке запищали крысы.
Аж мурашки по коже. Но не от скрипа. А от того, что я вот-вот увижу Арианну лицом к лицу.
Я был уверен, что все произошедшее у ворот Роквенда – лишь актерская игра. Она специально притворялась, что не узнала меня. Потому что ни во что другое просто не хотелось верить.
Арианна потеряла память? Или специально ее стерла? Или, может, специалисты "Кибер Мед" все-таки успели покопаться у нее в мозгах?
Не знаю.
Но что бы ни произошло – я найду способ достучаться. Я помогу ей вспомнить, почему она вообще оказалась в Дромвиле. Даже если она забыла меня, забыла то недолгое, но прекрасное время, что мы провели вдвоем – я помогу ей вспомнить. Если понадобится, воссоздам все заново, уже без помощи редактора лимба.
Интересно, в какой стороне море? И водятся ли там светящиеся медузы?
– Ну и как нам попасть в тайный ход? – пробурчал Ангус. – Это точно та камера?
– Точно. Надо найти особый кирпич… Вон он.
Кнопка, замаскированная под выступающий кирпич, располагалась в таком месте, что случайно не нажмешь. В темном углу, сплошь покрытом паутиной и плесенью, гораздо выше головы. Пришлось попросить нажать Грофера, потому что сам я тупо не дотянулся.
Как только Ангус надавил на кирпич, раздался скрежет скрытых в стене механизмов, и одна из стен поехала вниз, заставляя подняться тучу каменной пыли.
– Иди вперед, – сказал я. – Ушки на макушке – мало ли что.
Грофер кивнул и первым пролез в низкий тоннель. Я последовал за ним.
Долго идти не пришлось – вскоре перед нами вырос завал. По нашему с Видонаром приказу солдаты как следует потрудились. Тоннель был полностью перегорожен камнями и землей.
– Ну и что, теперь предложишь это разгребать? – спросил Ангус.
– Хватит ворчать. Мы же договаривались.
– Я помню. Но как тут не ворчать…
– Отойди.
Я протиснулся мимо Грофера, который загораживал собой почти весь проход, и с хрустом размял пальцы. Попытаюсь раскидать завал с помощью Выброса, других вариантов пока не вижу.
Камни зашевелились только после седьмой попытки, почти полностью истощившей мой запас маны. С потолка сыпалась пыль, и где-то вверху, за толщей земли, будто нарастал грохот.
– Нам тут сейчас все на голову свалится…
– Ангус, хватит!
Я выпил зелье и продолжил. Камни шевельнулись только на двенадцатом Выбросе, и на четырнадцатом несколько из них упали, открыв перед нами узкий, но вполне достаточный лаз.
Я выдохнул, молча махнул Ангусу рукой и первым полез вперед. Пришлось ободрать любимый кожаный доспех о камни, но я смог перебраться. Громиле Ангусу, закованному в сталь, пришлось гораздо труднее, но и он справился.
Грохот над головой не стихал, пыль сыпалась без остановки.
– Это битва, – смекнул я. – Армия Гридлейва добралась до замка.
– Слышно даже здесь? – удивился Ангус. – Что же там сейчас происходит…
Я подозревал, что происходит настоящая бойня, которая скоро закончится. В замке было мало людей, а Красные вороны успели как следует потрепать ворота. Солдаты павшего короля ворвутся внутрь и всех убьют.
Как бы цинично это ни звучало, последние защитники Роквенда выиграют для нас время. Пока они задерживают врагов, мы с Грофером проберемся к ним в тыл и найдем Арианну.
Если только она еще в лагере. И если до нее еще не добрались люди из "Кибер Мед"…
– Поспешим, – сказал я и ускорил шаг.
Грохот схватки над нашими головами скоро затих, оставшись позади. А может, битва уже закончилась, и последний солдат Роквенда пал мертвым.
Тоннель был прямым, как палка – если он и изгибался, то совсем незаметно. Но идти пришлось немало. Все-таки ход уводил далеко за город.
Рано или поздно мы уперлись в крутую деревянную лестницу, ведущую наверх, к закрытому на задвижку люку.
– Ну, вот и пришли, – сказал Ангус.
Я внимательно посмотрел на него.
– Слушай. Там, наверху – женщина, которую я люблю. И возможно, она будет делать вид, что не узнает меня. Особенно если рядом будут враги. Не обращай на это внимания, но ни при каких обстоятельствах не смей причинять ей вред. Понял?
– Понял. Остальных можно рубить?
– Сколько влезет.
Грофер обнажил меч и кивнул.
– Тогда пошли.
