Глава 1
После того разговора у ворот я стал испытывать паранойю. Постоянно оглядывался и несколько раз проверил в настройках – стоит ли галочка напротив пункта "Запретить наблюдение". Она стояла и не собиралась никуда исчезать. Но мне сказали ясно и четко: за тобой следят. "Кибер Мед" следит.
Подонки. Это ведь нарушение договора. Если смогу доказать, что они шпионят за мной, то компания должна будет выплатить кругленькую сумму. Только как этого добится? Я ведь один-одинешенек, и нахожусь в полной зависимости от "Кибер Мед". Если захотят – то просто сотрут меня, и никто не узнает.
Да и зачем мне деньги? В виртуальном мире они просто ни к чему…
Но дело-то не в деньгах, а в принципе. Я запретил наблюдение, какого черта оно продолжается? Тем более тайно.
Любой НПС, любой игрок может оказаться агентом "Кибер Мед", сказал тот парень. Никому не доверяй.
Как быть с Ангусом? Он может оказаться шпионом корпорации? Или он обычный НПС? Как это можно выяснить? Ума не приложу…
Но к совету лучше прислушаться. В Асгвальд придется отправиться одному. Если Арианна и правда находится там – риск того не стоит. Ведь что случится, если агенты "Кибер Мед" найдут Арианну? Надо полагать, они постараются как-то поймать ее – изолируют сервер Дромвила, например – и потом сотрут. А мне просто скажут "извините, Андрей, но искины – собственность компании, что хотим, то и делаем".
Сволочи.
Интересно, кем вообще был тот человечек? Почему он рассказал мне о том, что ведется слежка?
Впрочем, какая разница. Он сделал главное – предупредил меня. Остается дождаться, пока Видонар сделает свиток и валить отсюда.
Кстати, насчет Видонара. Он очень много знает. Слишком много для неписи. Может, как раз его следует подозревать в шпионаже?
Нет, вряд ли. Он был так взбудоражен моим рассказом о разумных машинах. Скорее, он и правда НПС, который слишком хорошо понял реальность вокруг и вплотную подошел к разгадке цифрового мироздания…
Вариантов у меня не много. Путь лежит в затерянный город – туда ведет и главный квест, и мое созвездие.
Пока Видонар занимался изготовлением свитка, у меня появилось свободное время. Как и собирался, один день я потратил на изучение Книги контролируемых сновидений, благодаря чему получил уникальный перк.
Сновидец
После сна в кровати вы получаете 5% от имеющегося опыта и с шансом 0,3% получите очко навыков.
Затем я решил, что стоит побить окрестных мобов и приподнять немного экспы и лута. Мы с Грофером наведались в пару подземелий, потупили клинки об различных монстров, отыскали пару артефактов и потом продали их в городе. В сумме эти похождения принесли мне две с лишним тысячи опыта и четыре сотни золотых.
Опыт до следующего уровня: 4150/7500
Ангус так и не смог получить левел-ап. Ну а я не сильно старался понять, что надо для этого сделать. Потому что уже твердо решил – в Асгвальд отправлюсь один. Да, помощь рыцаря была бы очень кстати. Но как ему верить?
Никому нельзя доверять. Вообще никому. Я не могу подставить Арианну. Иначе все это будет бессмысленно.
Новым утром, получив халявный опыт от нового перка, я уже по привычке навестил башню Видонара. Но чародей опять лишь развел руками. Правда, пообещал, что к вечеру все должно быть готово.
Отлично. Пойдем проверим с Ангусом еще один данж неподалеку. Если получится, возьму седьмой уровень, чтобы явиться в Асгвальд во всеоружии.
Кстати, Молот гнева и Буря маны оказались крайне эффективны. Особенно Буря – если применить ее хотя бы с половиной синей полоски, то энергетический вихрь наносил серьезный урон всем мобам в радиусе нескольких метров. Против группы слабых монстров – лучше не придумаешь. А для толстых одиночек у меня были Молот и Копье.
По пути из города мы с Грофером увидели вдалеке марширующую армию с красными знаменами. Сколько там было людей – трудно понять. Минимум пара тысяч.
– Наемники, – сказал Ангус. – Быстро они прибыли.
– Лорд Эрихон сказал, что они стояли где-то неподалеку.
– Ага, – почесывая густую бороду, сказал рыцарь. – Как будто ждали.
– Так они ведь наверняка знали, что грядет война. Вот и ждали, кто заплатит им за участие. Похоже, что лорд Эрихон оказался первым, хотя и тянул до последнего.
– Пожалуй, – Ангус отвернулся от приближающейся армии. – Ну что, куда сегодня?
Мы отправились в заброшенный форт в северной части Боквела. Относительно недалеко от того места, где я дрался с ведьмой.
В подземелье под фортом обитала целая куча агрессивной нежити. Помимо простых зомби, там были быстрые зомби-собаки, а в качестве босса – здоровенный зомби-рыцарь, закованный в латы. И эта схватка оказалась далеко не легкой.
– Н-на!
Потратив последнюю ману, я обрушил на Рыцаря смерти Молот гнева. Это позволило выиграть несколько мгновений, пока раненый Грофер пил зелья здоровья и выносливости. Встряхнув головой в помятом шлеме, Ангус бросился в атаку. Его широкий меч и черный клинок мертвеца сходились в смертельном танце, оглашая подземный зал звоном стали.
Я изнывал от нетерпения в стороне, ожидая восстановления маны. Зелья кончились, а бросаться в ближний бой не было смысла. Рыцарь смерти был слишком силен, один его удар – и я отключусь до конца битвы. А без моей поддержки Ангусу не выстоять, так что погибнем оба.
Грофер изловчился, отвел удар врага щитом и вонзил меч ему в подмышку, в щель между латами. Крит!
Но Рыцарю смерти это было побоку. Здоровье он потерял, а вот боли не испытывал. Поэтому просто зажал клинок Грофера подмышкой, и пока тот пытался его выдернуть, всадил свой меч Ангусу в шею.
Ангус получает критический удар!
Ангус без сознания! Получена тяжелая травма "Повреждение гортани"
Вот дерьмо.
Рыцарь смерти повернулся ко мне, но я уже успел немного восстановить ману и сотворил Молот гнева. Грофер успел отнять у врага достаточно здоровья. Мое заклятье стало завершающим аккордом в этом сражении.
Вы получили опыт : 250
Опыт до следующего уровня 5600/7500
Снять доспехи с Рыцаря смерти не получилось, зато меч с легкостью ушел в инвентарь. Он назывался Меч последнего вздоха. Неплохой урон, который становился еще больше, когда у владельца оставалось мало здоровья.
– Что?.. Что случилось? – Ангус открыл глаза и со второй попытки встал на ноги.
Рана у него на шее исчезла. Игровая условность, но что поделаешь. Думаю, что даже НПС удивятся, если увидят ходящего по улицам человека с дырой в горле.
– Все в порядке. Как себя чувствуешь?
– Глотать больно, – пожаловался Грофер.
– Поспишь и все пройдет.
– Есть еще зелья?
– Нет. Вот, держи сушеного мясца, перекуси.
– Не надо, – отмахнулся Ангус, трогая шею. – Жрать не смогу. Что случилось?
– Да все хорошо, – улыбнулся я. – Мертвяк тебя ранил, ты упал, я его добил. Все кончено.
– Мне показалось, я умер.
– Пока я жив, то не дам тебе умереть, – сказал я.
Прозвучало пафосно, зато правда. Система не убьет Грофера, пока я на ногах.
– Пойдем-ка отсюда, – Ангус прочистил горло и сплюнул. – Надоели мне эти подземелья. Зачем мы вообще по ним лазим?
– Ради денег, славы и боевого опыта. Держи, это компенсация.
– Ком-пен… что?
– Награда.
Грофер взял протянутый меч последнего вздоха, поводил им в воздухе на пробу и кивнул.
– Хорошее оружие. Хоть и испачкано в моей крови.
– Рад, что тебе нравится. Идем.
В подземельях форта мы провели целый день и часть ночи. Честно признаться, я устал и мечтал поскорее завалиться спать. Но перед сном обязательно надо зайти в башню Видонара. Если свиток уже готов, то я, вероятно, посплю где-нибудь в предместьях Асгвальда.
Что же до Ангуса… пусть остается. Он все равно не хотел бросать Роквенд. Так что даже не придется ничего объяснять.
Будто услышав мои мысли, Грофер спросил:
– Ты не передумал уходить?
– Нет. Тебя никто не заставляет идти со мной. Останься и защити Роквенд. А у меня есть дела поважнее.
– Ясно, – коротко ответил рыцарь. – Жаль.
Я не стал больше ничего говорить, и дальнейший путь мы проделали молча. На подходе к городу услышали быстрый топот лошадиных копыт. Я повернулся и увидел нескольких всадников. Тот, что скакал впереди, держал в руке знамя на высоком древке. Увидев нас, он проорал:
– С дороги, ничтожества!
Мы с Грофером едва успели дернуться в сторону, и всадники промчались мимо.
– Что за хрень?
– Это Гридлейв, – процедил Ангус.
– Этот мудак со знаменем?
– Нет, это посланник. Гридлейв пришел. Вон там, смотри.
Я посмотрел, куда указывал Грофер, и увидел целую россыпь движущихся огоньков – будто стая светлячков на ночном лугу. Только это были не светлячки, а сотни, если не тысячи факелов. Приглядевшись, я смог увидеть движение: множество людей и лошадей. Уж не знаю, сколько там было солдат, но увиденная утром армия наемников показалась ничтожеством по сравнению с этим могучим войском, растянувшимся вдоль всего горизонта.
– Пойдем-ка в город, – сказал я. – Кажется, скоро тут будет не протолкнуться от врагов.
Посланники короля остановились перед запертыми воротами и потребовали лорда Эрихона. Когда мы с Ангусом подошли, лорд как раз появился на стене, поэтому пришлось остановиться в сторонке и послушать их разговор. Все равно бы никто не открыл ворота перед врагом.
Требования короля, пафосно изложенные гонцом, оказались просты: сдать город, преклонить колено и поклясться в верности. Ответ Вихельма оказался не менее пафосным, но сводился к простой фразе: пошли отсюда на хер.
– Подумай до рассвета, лорд Эрихон! – прокричал посланник. – Завтра король придет, чтобы лично сделать тебе последнее предложение. Если ты откажешься, мы зальем улицы Роквенда кровью! Всех мужчин мы предадим мечу, а женщин и детей сделаем рабами!
– Пусть твой самозваный король не тратит время! – ответил Вихельм. – Роквенд не склонится перед ним!
– В своей гордыне ты обрекаешь на смерть тысячи людей! – разворачивая коня, бросил посланник. – Подумай об этом!
И неудавшиеся дипломаты поскакали прочь. Я помахал лорду Эрихону, тот кивнул в ответ и вскоре ворота открылись. Когда мы Ангусом прошли, тяжелые створки тут же захлопнулись за нашими спинами.
Все. Теперь ворота не откроются, пока конфликт не будет разрешен.
Мне почему-то казалось, что Роквенду конец. Хоть на подмогу и пришли наемники – люди с красными перьями на шлемах дежурили по всей стене – но войско Гридлейва намного больше. Стены города не настолько высоки, чтоб выдержать мощный штурм, который уже готовится.
Лорд Эрихон спустился со стены, весь мрачнее тучи. Поздоровался со мной за руку, кивнул Ангусу и, не сказав ни слова, направился прочь.
– Милорд! – окликнул я его. – Вы не будете думать над предложением?
Вихельм остановился и через плечо ответил:
– Нет. А вы, лорд Андрос? Покидаете Роквенд? Мастер Видонар сказал, что готовит для вас телепорт куда-то в дальние края.
– Так и есть. Завтра утром меня уже тут не будет.
– Не забудьте забрать вещи из замка, – сказал Эрихон и зашагал прочь.
Репутация снижена (Роквенд)!
Ой, ну надо же, обиделся. Лучше бы проглотил свою гордость и подумал о людях. А то слухи ходят, будто ты бросил погибающую армию на поле битвы. Теперь вот обрекаешь на смерть жителей города. Что ж ты за лорд такой?
Впрочем, какая разница. Судьба Роквенда меня не касается. Хотя квест по участию в защите выглядит соблазнительно…
Но нет, к черту. Это не моя забота. Моя забота – найти Арианну.
– Спокойной ночи, Ангус, – сказал я рыцарю. – Завтра меня здесь уже не будет.
Грофер нахмурился:
– Бросаешь нас. Я думал, ты человек чести.
– Мои дела важнее.
– Как скажешь.
Грофер развернулся на пятках и отправился восвояси.
Ангус Грофер покинул группу!
Репутация снижена (Роквенд)!
Твою мать, какие все обидчивые. Надеюсь, хотя бы Видонар не будет строить из себя неженку. Уж он-то должен понимать, что поиск Сердца мира важнее, чем грызня двух владык.
То, что на Сердце мне на самом деле плевать и я хочу найти в Асгвальде прежде всего Арианну – знать ему не обязательно.
Я двинулся к башне Видонара. Прошел мимо особняка Дазиго. Свет не горел ни в одном окне, ворота были заперты на цепь. Все-таки торговец успел вовремя смыться. Интересно, все ли ценности успел забрать или спрятать? А то, если город возьмут, мародеры наверняка ворвутся в особняк, и никакая цепь их не остановит.
Видонар ждал меня. Он стоял у входа в башню и держал в руках свиток. Неужели?
– Лорд Андрос. Вы уже знаете, что город осажден?
– Встретился у ворот с посланцами Гридлейва.
– Больше вы никого не встречали?
– Лорда Эрихона. Он расстроился, что я не останусь. Это мой свиток у вас в руках?
– Да, – кивнул чародей. – Но вы должны кое-что знать.
– Я слушаю.
Видонар огляделся, будто боясь, что нас подслушивают.
– Я почувствовал Арианну. Совсем рядом.
Мое сердце забилось в несколько раз быстрее и я выпалил:
– Где?!
– Точно не знаю. Но насколько могу судить – она находится там, – чародей указал свитком в сторону стены. – В войске так называемого короля.
– Что ей там делать?
– Не знаю, – Видонар пожал широкими плечами. – Но чувства не обманывают меня. И вы, и Арианна создаете особые вибрации в потоках магической силы. Она точно где-то рядом.
Как-то это все подозрительно. Может, чародей специально обманывает меня, чтоб я остался? Неужто моя помощь столь необходима? Не такой уж я великий маг, чтобы мое присутствие стало решающим фактором в битве.
Но уж кто-кто, а Видонар должен это понимать. Так что же получается, он говорит правду?
– Я вижу, что несколько ошеломил вас, – улыбнулся чародей. – Вы думали найти возлюбленную в дальних землях, а тут я сообщаю, что она где-то под боком.
Я только кивнул.
– Вам все равно предстоит отправиться в Асгвальд, не так ли? Если легенды о Сердце мира не лгут, то вы просто обязаны это сделать.
Я снова кивнул.
– Но похоже, вы отложите это путешествие, – Видонар протянул мне свиток. – Спокойной ночи, лорд Андрос. Завтра у нас всех будет тяжелый день.
Я взял свиток и тут же отправил в инвентарь, а потом, так ничего и не сказав, двинулся в сторону замка.
Арианна здесь? Что она делает среди войск Гридлейва? Зачем ей быть здесь, у всех на виду? Разве она не подозревает, что "Кибер Мед" ее ищет?
Дьявол. Непохоже, что Видонар меня обманывает. Будь он агентом, он бы просто ничего не рассказал. А значит – наконец-то появился реальный шанс найти Арианну. Надо только придумать, как это сделать. Вряд ли же она заявится на штурм с оружием в руках.
Каковы шансы прорваться в тыл атакующего войска во время штурма? Может, есть какой-то тайный ход из замка? Наверняка есть. Только у кого бы о нем узнать… И как отыскать Арианну во вражеском лагере?
Ладно. Если она и правда где-то здесь, то я ее найду. Так или иначе.
Я на ходу открыл журнал заданий и нашел квест, предложенный чародеем несколько дней назад.
Задание принято: Оборона Роквенда
Я прошел мимо "Пьяного кота", который внезапно оказался открыт. Только музыка и песни не слышались изнутри. Похоже, все пили молча и в страхе строили предположения о том, как долго продержится город.
Я пришел к лавке алхимика и несколько минут долбил в дверь, пока заспанный старик не открыл:
– Что вам надо среди ночи? – проворчал он.
– По двадцать зелий здоровья и маны, – я всучил ему тяжелый мешок с двумя сотнями монет.
– А…
– Побыстрее.
– Извините, – алхимик протянул мешок обратно. – Нужные вам зелья выкуплены лордом Эрихоном. Все до единого. Могу предложить другие снадобья, но…
– Не надо.
Я забрал деньги и двинулся в замок. Ворота были закрыты, и меня внезапно не захотели пускать. Оно и понятно – репутация в городе упала.
– Позови хозяина.
– Лорд заперся в комнате и никого не пускает, – ответил стражник.
Что он там делает? Строит план сражения? Или бухает в одиночестве?
– Слушай, ты ведь помнишь меня. Хватит выкаблучиваться. Можешь передать Вихельму, что я решил остаться и помочь защитить город.
Стражник замялся и пожал плечами.
– Ладно, сейчас кого-нибудь…
Но звать никого не пришлось. На одном из верхних этажей распахнулось окно, оттуда высунулся человек и что есть мочи проорал:
– Лорд Эрихон мертв!
Вот это поворот…
