Глава 35
- А что так внезапно? – Александр споро обернул вокруг талии пояс с мечом и прицепил кинжал.
- Его Величество решил себя развлечь. – Иронично ответил Портис.
- У него мало развлечений? – хмыкнул Александр, одевая шлем и идя следом. За спиной пристроилось человек тридцать стражи. То ли как сопровождение сотника, то ли как караул для Вульфса. – Гражданская война в Империи. Мятеж. Разговоры среди аристократов. Мне кажется, у него есть чем заняться и без меня.
- Не самые подходящие разговоры для того, кто собирается предстать перед его Императорским величеством. – заметил сотник.
- А может, это наш последний разговор? – веселясь, предположил Алекс. Он допускал такую возможность, но почему-то совершенно не боялся. Наоборот, в душе зрело веселое предвкушение.
- Глупости не болтай. Если бы тебя хотели прикончить, отдали бы магам. Его Величество просто хочет на тебя посмотреть.
- О-о-о, да. Этим его Величество и впрямь знаменит. – прошипел Александр под удивленным взглядом Портиса. Землянин вспомнил причину того, почему он здесь оказался. Когда один император решил посмотреть на парочку призванных «обезьянок».
- Я смотрю, ты об этом что-то знаешь, Вульфс? Неудачный опыт?
- Еще какой.
На этом разговор потух. И вновь Императорский дворец, только на этот раз он был уже не столь радостный. Люди ходили напряженные и угнетенные. Аристократы и слуги, хоть и встречались довольно часто, но уже щеголяли не в разноцветных платьях, а шли в того или иного вида доспехах. Женщин стало в разы меньше. Никто не хотел, чтобы их жены или дочери попались злой солдатне в случае нападения и прорыва.
Охрана сотника, кроме двух солдат, осталась позади. Четыре человека поднялись по лестнице и вошли внутрь дворца.
Цестус остановился возле небольшого кабинета и позвонил в колокольчик. Оттуда неспешно вышел суховатый мужчина довольно преклонного возраста. Он ничего не выражающим взглядом обежал одежду и снаряжение гостей.
- К Императору на прием. – Цестус протянул бумагу.
Камердинер ее внимательно прочитал, после чего махнул рукой. – За мной.
Привел он их в большущий зал, в котором, невиданное дело, можно было даже присесть на диванчике, ожидая своей очереди войти в тронный зал. Выполнив свою задачу, камердинер также неспешно удалился.
На удивление, собралось довольно много людей, у которых было дело к Императору. Или, наоборот, у того к ним.
Большинство аристократов с презрением оглядывали простые и дешевые одежды стражников. Даже Цестус, одетый побогаче Алекса, совершенно не смотрелся в этом окружении.
А обычное оружие, пускай и укрепленное вытравленными на нем рунами, совершенно терялось на фоне разукрашенных золотом и самоцветами мечей и шпаг господ.
Рука Алекса невольно опустилась на жертвенный нож, краешками пальцев его поглаживая. Подобное отношение заставляло мужчину чувствовать горячее и обжигающее бешенство.
Возможно, его страна провалилась, пытаясь построить общество, в котором все были бы счастливы и равны, но его предки умирали, чтобы это стало правдой.
Сейчас же он видел наглядный пример того, против чего воевали и умирали его прадеды.
Против таких вот уродов, считающих, что они уже лучше и выше лишь по праву рождения.
Презрение просто потому, что ты ниже по социальной лестнице. Алекс понимал, что мир всегда будет делиться на бедных и богатых. Но деньги не делают человека лучше другого. Поэтому подобное отношение к себе он простить не мог.
Тем не менее, он не дожил бы до своих лет, если бы не умел сдерживать эту ярость, которая клокотала в нем всегда, когда что-то или кто-то ему не нравился.
Мужчина отпустил кинжал, откинувшись на диванчик. После чего заметил напряженный взгляд Цестуса. Алекс добродушно ему улыбнулся, прикрыв глаза.
Перед ним встали сцены, как всех этих аристократов будут вешать и убивать будущие захватчики. Далеко не все станут нужны новому правительству, поэтому кровь все равно прольется. И землянин искренне надеялся, что крови будет много.
Дабы хоть как-то отвлечься, Вульфс вспомнил недавнюю встречу с Вальтером. Он навестил своего собрата-землянина, когда тот в очередной раз «томился» в карцере.
Разговор особо не получился. Шмидт был явно недоволен тем, что при спасении купца Алекс отказался проявить магию и привлечь внимание, действуя по его плану.
Немец аргументировал это тем, что тогда было бы проще снять обвинения в незаконном использовании магии и зарегистрировать Алекса как полноправного мага. Соответственно, при сражении никого бы не удивила показанная Вульфсом сила. Теперь же он разом засветился, причем еще и очень сильно.
Как оказалось, действия Алекса сильно ударили именно по магам. Столь сильный и массовый призыв демонов не был редкостью в Империи. Постоянно находился какой-нибудь бешеный демонолог, который, наплевав на правила, оказывался под влиянием демонов. После чего начинал творить всякие ужасы, вроде приношения в жертву жителей деревень и даже маленьких городов, открытия проходов на планы ада и тому подобные мелочи.
Вот только раньше маги устраняли, так сказать, проблему, и все. Ошибка их системы затиралась. Но тут система сломалась, ведь Алекс Вульфс невольно стал героем и примером для военных. Личный героизм при спасении своих товарищей, что может быть лучше?
А то, что демонов использовал… Так ведь для дела. Да и никого из своих не убил, значит, контролировал ситуацию. Вы же вон приняли демонологов в Ассоциацию.
А военные пользовались в глазах общественности куда большим авторитетом, чем сами маги.
Видя, что маги ничего не могут сделать, активизировались церковники, которые начали петь уже привычную песню, что заниматься устранением нарушающих законы магов должны именно они. Ведь их божественная магия прямо создана, чтобы уничтожать обычную магию. При этом демоны, как существа очень энергетически зависимые, были уязвимы именно к божественной магии.
Однако маги отчаянно сопротивлялись, так как они не хотели давать топор для рубки их собственных голов в руки своих исконных врагов. Эти дипломатические игрища и споры продолжались не только во дворце Императора, но и в ставке Южан, и даже на Востоке и Западе. Обе стороны искали союзников везде, стремясь не допустить усиления врагов на любом фронте.
Кто-то мог бы подумать: «А почему маги так боятся обычных людей?» и этот вопрос был логичен. Тот же архимаг, при правильно и хорошо подготовленной позиции, мог сражаться с целым Имперским легионом! То есть, на минутку, с тремя с половиной тысячами людей.
Конечно, был шанс, что у архимага закончится магия, и остатки войск смогут до него добраться. Вот только следовало помнить, что архимаг мог бы отступить, восстановить силы и вернуться, добив недобитков.
Даже если убрать архимагов, которых было откровенно мало, ведь для того, чтобы им стать, требовались не только знания, но и огромная внутренняя сила.
Оставались магистры, маги, их подмастерья и просто неофиты, которые знали парочку заклинаний. Они были раскиданы по магическим университетам, академиям, школам, замкам, городам, армиям и даже деревням.
Подобная опасность со стороны магов отлично понималась как обычными людьми, так и аристократами. Поэтому этот мир родил вполне себе эффективное противодействие столь сильным существам.
Маги, какими сильными бы они ни были, нуждаются во сне и еде. Даже маги жизни не могли полностью нивелировать потребности их организмов. Соответственно, пока маг спит, он уязвим даже для обычного слуги с ножом.
Личную защиту, опять же, держать постоянно не получится. Зайдя в комнату уединения, волей-неволей, но отвлечёшься.
Яды и кислоты. Неожиданные выстрелы из-за угла. Удар кинжалом в спину. Магов, при необходимости, убивали. И даже самые сильные не были застрахованы от такой не героической смерти.
Это заставляло магов окружать себя десятками и сотнями верных людей, которые должны были этого не допустить. Но если бы маги начали войну против всех людей, то эти верные люди стремительно стали бы их собственными врагами.
Также маги, а особенно сильные маги, любили роскошь, вкусную и дорогую еду, женщин и многое другое, что могли дать аристократы. Поэтому маги изо всех сил старались восстановить свое реноме в глазах власть имущих.
Больше Вальтер сказать ничего не мог и отделался смутным: «Я постараюсь сделать для тебя все, что смогу».
Вульфс на это лишь кивнул, не став никак комментировать. Ругаться ему в тот момент было неохота.
Насчет же дочки купца, Алекс вполне резонно считал Вальтера тем еще сукиным сыном. Ведь поступи он так, как сказал немец, то, скорее всего, оказался бы полностью в его власти. Зависимым от того, как Шмидт повернет следствие. А дальше не далеко и до отдачи первых приказов новому подчиненному.
Поэтому чернокнижник посчитал план своего командира куда как более надежным и безопасным. И судя по тому, что он еще не сидит в тюрьме магов, это работало.
- Сотник столичной стражи Цестус Портис и его сержант Алекс Вульфс!
Их оружие никто не стал забирать. Возле Императора дежурило достаточно магов и гвардейцев, чтобы превратить почти любого нападающего в решето или обуглившийся трупик. Ну или дать правителю возможность отступить. Тот же трон являлся мощным защитным артефактом, за которым присутствовал потайной ход.
«Интересно, почему я опять чувствую дежавю?»
Быстро оббежав взглядом помещение, землянин мрачно хмыкнул. Тут собрались все те же лица. В сторонке стоит архимаг, который буквально прожигает взглядом Александра. Он его явно узнал.
Вульфс постарался даже не смотреть на этого старикашку. Душа Мира больше не защищала его, следовательно, архимаг Ольгерд мог сделать с ним что угодно.
В глубине зала сидел сам Император. А вот его супруги рядом не было. Ходили слухи, что она внезапно заторопилась за запад. Как говорится, с чего бы это.
Среди придворных Алекс невольно увидел и Ричарда Смита с Эннис Берк. Американец аккуратно поднял руку и сжал ее в кулак, как бы поддерживая товарища. Девушка же серьезно ему кивнула.
Сказать, что у Вульфса часто получалось с ними общаться, значит соврать. С глазу на глаз у них вообще ни разу не получилось поговорить. Их максимум был в паре записок ни о чем.
Вроде: «Жив?»
«Да, еще жив».
«А вы?»
«С трудом, но тоже».
Ни о каких подробностях жизни на Земле писать было нельзя, как и о себе, поэтому все было очень печально.
Тем не менее, находясь в страже, Алекс ценил даже такие проявления человеческого общения. Тот же Вальтер даже таким не заморачивался.
Алекс и его сотник встали напротив Императорского трона. Дальше им путь преградила гвардия.
- Значит, вот он каков? – Император с нескрываемым интересом оглядел стоявшего перед ним на одном колене землянина. Цестус застыл чуть дальше за его спиной. В этом мире, к радости Алекса, аристократы или даже обычные люди должны были вставать на одно колено, а не на оба. – Я вижу перед собой настоящего воина Империи. А этот шлем скорее говорит, что он убивает тварей хаоса, а не служит им.
- Ваше величество, будьте осторожны, - архимаг вышел вперед. – Скорее всего, это пособник демонов, продавшийся за тайны хаоса. Шлем ничего не значит. Силы хаоса коварны. То, что он показал, уже недоступно обычным демонологам без соответствующего обучения. Не дайте себя обмануть его виду.
- Хм. – Император нахмурился. – Я это слышу каждый раз. Сначала мои тысячники и генералы легионов говорят, что этот солдат образец для других. А затем маги начинают говорить мне, что он самое что ни на есть зло во плоти!
- Ваше Императорское величество, я бы…
- Подожди, Ольгерд. Эй, солдат! А ты что скажешь? Прав ли достопочтенный архимаг и магическая Ассоциация, называя тебя предателем рода людского?
- Ну как сказать, ваше Императорское величество, – голос землянина был мягок и сладок как патока. – Мудрость и знания магов Ассоциации не знают пределов. Они известны своей борьбой с демонами… - Алекс на секунду замолчал, давая всем осознать, что он сказал. А затем с мерзкой ухмылкой продолжил. – Но как же мессир архимаг и остальные маги Ассоциации могут решать, предатель ли я, если неким немыслимым образом их самих не было на поле сражения? Стоило начаться сражению для подавления мятежников, угрожающих вам, О Император, как я тут же потерял всех магов из видимости. Может, они сдерживали нападение с другой стороны, я не могу знать, ведь я обычный сержант… - если вначале его речи ничего особенного не происходило, то уже с середины аристократы затаили дыхание, слушая немыслимые слова из уст никому не известного солдата. Считай, чернь посмела называть всех магов и стоящего перед ним архимага трусами и предателями!
Никого бы не удивили попытки выгородить себя, или начать унижаться, прося помилования. Но самому идти в атаку - это было самым настоящим безумием.
Однако Алекс не был безумцем, он четко следил за лицом Императора. Судя по тому, что он знал и видел, сидящий на троне мужчина был очень подвержен сиюминутным порывам. Соответственно, его шутка должна была сработать.
Как выйти из этой ситуации не столь опасным способом, он просто не видел. И ставил он на то, что этот человек…
Император засмеялся, повернувшись к почерневшему от злости архимагу. – А ведь он в чем-то прав, Ольгерд. Когда мои верные легионы и стражники Шарфклинга сражались за меня, ты был здесь. Неужели ваш невероятно сложный ритуал никак не может быть отложен? – В последнем слове от правителя прямо плеснуло язвительностью.
- Ваше Величество, вы же знаете, что мы никак не можем сейчас вмешаться. Это приведет к еще большим последствиям…
- А вот этот солдат не боится вмешиваться, – оборвал его Император. – Он защищает Империю, сослуживцев и меня, своего Императора. Поэтому я считаю, что такой человек не может быть хаоситом и демонопоклонником. Я так сказал!
Алекс взглянул в глаза архимага и понял, что тот этого так просто не оставит. Пока жив Император, землянину ничего не будет. Но если с ним что-то случится…
Внезапно двери в тронный зал распахнулись и внутрь вбежал запыхавшийся солдат. – Беда, Ваше Императорское Величество! Предатели открыли ворота! Мятежники входят в город! Один легион переметнулся на сторону врага!
Император спал с лица, аристократы же подняли шум, кто-то ринулся к выходу. Другие начали что-то кричать.
Алекс с Цестусом же, не сговариваясь, положили руки на рукояти мечей. Как оказалось, взяли клинки они не зря.
Спасибо огромное всем читателям, поставившим лайк и написавшим отзыв! Именно благодаря вам книга была написана в столь рекордные сроки!)
